Глава 28. Маковое поле.

28.

Будто по щелчку пальцев, вокруг распустились маки. Поле окрасилось в алые цвета до самого горизонта. В пятидесяти метрах от меня стоял Марк. Он не обернулся даже тогда, когда я его окликнула. Бежала босыми ногами по высохшей от солнца земле, царапая ступни острыми сорняками, что проросли меж цветов. Белое лёгкое платьице то и дело цеплялось за стебли. Мне приходилось останавливаться и выпутываться, чтобы не порвать ткань.

Земля уходила из-под ног. Всё глубже и глубже я проваливалась в почву. Увязла в ней по пояс. 

— Марк! — завизжала я отчаянно. — Помоги мне!

Внезапно появилась тень и закрыла собой ослепляющие лучи солнца. Марк продолжать стоять с каменным выражением лица, а его руки сжимали погребальный венок. Сотни ленточек с моим именем развевались от ветра и били меня по лицу. Я отмахивалась от них руками, пока почва продолжала проседать. Последний рывок — и я приземлилась в яму, больно ударившись спиной о какой-то кусок дерева.

Прямоугольное пространство с вырытыми стенками в несколько метров. Я оказалась на самом дне могилы и сидела верхом на лакированном гробу. Силуэт Марка воспарил в чистом голубом небе. Стоял и смотрел, не предпринимая попыток помочь.

Цеплялась за тонкие корни сорняков, пытаясь выбраться, но те отрывались и распадались прахом в руках. Карабкалась наверх, чувствуя, как комки грязи глубоко въелись под ногти, и я преодолела целый метр прежде, чем крышка гроба распахнулась. От испуга повалилась снова вниз. Прямо в руки мистера Беккера. Из открытого рта вывалился длинный язык, который доставал ему до ключицы, и извивался как земляной червь.

— Отпусти меня! — закричала я, чувствуя, как он оставлял слюнявые дорожки по моей грудной клетке, залезая под ткань платья.

— Если дёрнешься, я тебя пристрелю, — раздался позади томный голос Лоретты. 

Серебристый пистолет сверкнул и громко щёлкнул. Проигнорировав угрозы сумасшедшей, я издала истошный крик, отбиваясь руками и ногами.

— Марк! Дай мне руку, прошу тебя! — снова обратилась я к безмолвному наблюдателю.

Стенки могилы сужались и стали зажимать меня между извращенцем и Фултон. Я смогла вскарабкаться по телам, наступая на головы и поддаваясь наверх. Тянула руку в надежде, что меня вытащат. Марк ожил после долгого оцепенения и склонился над могилой.

— Лети, держись!

Ухватилась за кончики его пальцев. Он снова рядом. Как только мы соприкоснулись, кошмар развеялся. Из-за кромешной тьмы не могла разглядеть ни единого очертания предметов вокруг. Чёрная плотная масса обступила меня со всех сторон. Щекой чувствовала мягкую подушку, а когда я попыталась приподняться, то ударилась обо что-то твёрдое головой. Сон яркой картинкой стоял перед глазами. И я всё ещё сжимала руку Марка. Сердце ускорилось и быстрее начало разгонять кровь. Не могла в это поверить! Горячие слёзы радости выступили на глазах.

— Марк, ты пришёл за мной! — крепче сжала рукой ладонь, боясь, что она раствориться в воздухе, подобно тому, как быстро сменился сон.

Мои пальцы сжимали человеческие кости и горячую плоть, но я боялась, что всё ещё сплю. Сердце с уколом боли пропустило удар, когда пришло осознание, что я находилась в квартире Джейка. Лежала под его кроватью, где никто из знакомых не мог меня найти. Сразу выпустила руку. Большую и чужую, не имеющую ничего общего с моим Марком.

— Ты так сильно визжала во сне, что тебе нужна рука, что я не мог тебе её не дать, — отозвался сонным голосом Джейк, когда почувствовал, как я отстранилась.

От стыда я прикусила губу. Ещё более странным находила то, что стоило объясниться, что я делаю под кроватью. Никто кроме Марка не понял бы. Не хотелось, чтобы меня приняли за сумасшедшую и выставили ночью за дверь.

— Эм, я... — как всегда, с объяснениями у меня были трудности.

— Знаешь, это удивительно, — тихо рассмеялся голос надо мной. — Все кошки до единой, кого я приносил домой, ночевали у меня под кроватью до тех пор, пока не обживались. Иногда я и правда начинаю задумываться о том, что ты здесь скорее питомец, чем реальный человек.

Сказал он это без упрёка, но я сразу же подумала о другом: я ещё один голодный рот, что он кормил уже две недели.

— Джейк?

— Да?

— Мне жаль, что я приношу тебе лишние хлопоты.

— Да брось. Я уже устал просить соседку, чтобы она заходила покормить котов в моё отсутствие. Старушка Бэки вечно на меня ворчит и грозится, что делает одолжение в последний раз. Постоянно думаю о том, как меня убьют в подворотне, а они умрут здесь с голоду. Уже дважды порывался отнести их в приют. Просто пообещай позаботиться о них, если меня не станет... Хорошо?

— Хорошо, — повторила я за ним, удивляясь, как тот легко рассуждает о своей смерти. — Ты правда не можешь уйти с этой работы? Как долго тебе нужно будет выплачивать долг?

— У Фултонов хватка, как у охотничьей собаки. Если ты ввязался в их бизнес, то они, поверь, найдут способ, как тебя оставить. Поэтому я стал пожизненным рабом в момент, когда отец связался с Тревором. Этот изворотливый лис помешан на контроле и боится предательства. Любое сомнение с его стороны приведёт к смерти. Босс не знает о существовании слова "пенсия" или "увольнение". 

Я не могла понять его желание защитить семью. Не испытывала чувство единства и не уважала связь по крови. От чего бы не страдала мама, я вряд ли бы протянула ей руку помощи. Ей повезло, что рядом оказалась родная сестра. Видимо, у людей и правда хорошо развит инстинкт «стаи». 

— Почему именно ты должен платить своей испорченной жизнью?

— Я люблю свою сестрёнку, и не позволил бы своим тупоголовым родителям испортить ей жизнь. Фултоны жестоки даже к детям, — мрачно заметил он. — Что с твоими родителями? Почему ты не поехала сразу к ним?

— У меня есть... — задумалась над формулировкой. — Был только Марк. Мы с мамой не в лучших отношениях, а отец сбежал, когда мне было семь.

— Не мое дело, но тебе стоит забыть своего парня, — Джейк снова поднял вчерашнюю тему. — Иногда люди не стоят того, чтобы их спасали.

Как он так быстро решил, от кого стоит избавиться, а от кого нет? Чем его сестра была важнее Марка? Всё дело в крови? 

— Ты ничего не знаешь! — Меня задели его слова.

На самом деле Джейк чётко видел картину происходящего. Непосредственный участник событий той ночи, когда меня пытались убить. Говорят, что лучше не доверять первому впечатлению о человеке, ведь всё может измениться. Здесь же важно указать определяющую степень тяжести проступка.

— Если он болен, так почему не лечится? — с вызовом обратился он ко мне. — Если бы я мог навредить своей семье, я бы сам себя в психушке запер.

Именно этот вопрос и крутился в моей голове. Почему, если не ради себя, то хотя бы меня, он не пошёл лечиться? Продолжал жить, вычеркнув из жизни. Одновременно осознавал и отрицал, что болен. Его отказ казался лишь мне одной неправильным... Эгоистичное желание оставить Марка при себе. Порядок очередности — музыка появилась в его жизни раньше, нежели девочка на крыше дома с медалью на шее. 

— Что самое безумное ты делал в своей жизни? — я решила сменить тему, потому что этот разговор не имел ни смысла, ни решения.

— Когда мне было шестнадцать, Тревор учил меня сжигать трупы в крематории. Так сказать, наглядный урок того, что случится с моими родными, если я предам его доверие. С того времени я и стал мальчиком на побегушках. Всё в какой-то мере можно назвать безумием. Я охраняю дочку богачей, сопровождаю на встречах её брата, а ещё занимаюсь приёмом и перевозкой товаров. Но те трупы..  Отпечаталось в памяти, наверное, как самое яркое.

Нужно было спросить про самое счастливое воспоминание... Возникло двоякое чувство страха и жалости. Я промолчала. Не хотела уточнять, что именно за товары или кто был тем человеком, кого он сжёг, будучи подростком. Был ли это последний труп...  

— А что насчёт Лоретты? 

— Старший ребёнок в семье. Отец мечтал сделать из единственного сына наследника, а младшенькой дочери подарил свою любовь. Первенцу не досталось ничего, кроме его денег. Лоретта превратилась в змею, что все эти годы душила Аманду и Тревора из-за зависти. И она добивается всего, чего захочет. В итоге даже смогла убедить отца передать ей легальный бизнес, вынуждая брата уйти в подполье и заниматься нелегальной стороной.

Двое из трёх Фултонов производили впечатление опасных людей. Не могла поверить, что младшая не переняла скелеты своей семьи и осталась в стороне.

— Аманда?

— Она беззубая собака, — отмахнулся Джейк. — То и дело, трясётся над отцом, опасаясь его смерти. Тревор любит её так, как умеет, но поддержку получает только от главы семьи. В целом Аманда живёт тихо и держится подальше от сестры.  

Я видела фотографии заплаканной одногруппницы, но всё ещё плохо верила, что она настолько слаба, как описывал её Джейк. Либо маска уверенности плотно приросла к лицу. Не понимала я только одного...

— Если Лоретта унаследует бизнес своего отца. Зачем ей работать музыкальным менеджером?

— О чём ты? — не понял вопроса Джейк.

— Я узнала о ней только тогда, когда Марку с группой предложили подписать контракт. Она же работает в музыкальном бизнесе, нет?

— Ну, тогда ей просто приглянулась их группа. Лоретта часто увлекается разными вещами. То откроет казино на побережье, то выкупит застройку под отель. Клянусь, я сомневаюсь, что она вообще человек и когда-либо спит. Работает днём и ночью. Поэтому и крыша, наверное, поехала. 

В каком-то смысле можно было сказать, что Лоретте повезло. Она занималась тем, что приходилось ей по душе. Другое дело, что её желаниям нет конца. Лишь бездонная тяга владеть всем миром и людьми. Остальные же несли бремя, определившееся им волей судьбы. Но я тоже обрела свободу в каком-то смысле. У человека нет обязательств, если он ничего не имеет. Круглый ноль может стать новым началом или же удавкой.

Если хочешь жить — нужно двигаться, даже если не видишь перед собой цели. Безнадежная жизнь Джейка заставила меня взглянуть на ситуацию под другим углом. Я не обязана была никого спасать. Марк сам отказался от помощи. 

— Получается, ты ни о чем не мечтаешь? — я осознала причину его безразличия.

Он выполнял целыми днями свою работу, не имея перспектив вырваться на свободу. Жил ради семьи. Где смерть могла бы стать милосердным спасением.  

— Иногда мечтать — это привилегия, недоступная каждому, — подтвердил мои догадки Джейк. — Я буду рад умереть, зная, что Кьяра в порядке. Она проживёт жизнь за меня. Её чистую душу никто не должен тронуть. Знать, что моя сестра жива и ни в чём не нуждается — единственное доступное для меня счастье.

Не смогла подобрать слов, чтобы поддержать его. Вылезла из-под кровати и вернулась на свой диван. Уснула лишь под утро, так как размышляла над тем, что если я сама была причиной своего несчастья. 

На следующий день завтрак готовила я. Пора было признаться, что у меня не осталось выбора. Твёрдое убеждение забыть Марка в ответ поселилось в моём сердце, которое успело обрасти за ночь коркой толстого льда в попытке защититься. Для кого-то могло показаться, что я переступила прошлую жизнь. Но я лишь имитировала деятельность, чтобы не запереться в квартире. Мне было стыдно перед Джейком. Хотелось жить, как его сестра. Если есть возможность — нужно цепляться.

Вторым же фактором пробуждения во мне рациональности стала обязательная оплата за годовую медицинскую страховку в ноябре этого года. Необходимо было наскрести на минимальный тариф. С моим везением меня в любой момент может сбить машина, и я до конца жизни не расплачусь с больничными счетами из-за отсутствия страхования. Первым же делом я открыла сайты с горячими вакансиями.

— Что ты делаешь? — Джейка удивила моя внезапная бурная активность после двухнедельного амёбного состояния. 

— Ищу работу, —  я одновременно посматривала на объявления и следила за тем, чтобы не подгорели панкейки. — Думаю устроиться в супермаркет продавцом или, может, работником в торговом зале.

Монотонная скучная работа как раз именно то, в чём я сейчас нуждалась. Не думать о жизни, а просто расставлять продукты на полки. 

— Не думаешь найти что-то более подходящее? — поинтересовался он.

— О чём ты?

— Ты же прекрасно рисуешь. Неужели нельзя найти работу по душе?

Посмотрела на него. И правда не понимал.

— Не можешь себе даже представить, сколько самоучек, как я, ищут сейчас работу по душе. Сотни людей в Нью-Йорке прекрасно рисуют... Это не так просто, как кажется. Ситуация становится лучше, если на руках есть диплом. А чтобы выйти на фриланс – нужны годы! А страховку мне оплачивать уже осенью.

Джейк кивнул и потянулся за первым горячим блинчиком. 

— Сколько я должна за аренду? Я начну вносить долю со следующего месяца. 

Ему нужна была сиделка, что бы присматривала за котами, а мне не хотелось в срочном порядке искать комнату у незнакомых людей. Никогда не узнаешь заранее, какие соседи могут попасться. Эта квартира меня более чем устраивала. 

— Не нужно. Квартиру оплачивает Тревор, — с полным ртом промямлил он. — Я и не знал, что ты так вкусно готовишь.

К сожалению, только самые простые завтраки. А в противном случае перекусывала в забегаловках салатами, или же готовил Марк. Знать об этом моему новому соседу, конечно же, необязательно. Сейчас любые очевидные плюсы помогли бы мне не лишиться статуса квартиранта.

— Какие у тебя планы?  

— Пары до четырёх, а затем нужно отвезти Аманду к её брату. Надеюсь, вернусь ближе к ночи. Если снова на задание не отправят.

— Ты же вчера едва под утро вернулся, — ответила я шокировано. — У тебя вообще рабочий график есть? 

— Не-а, поэтому и не высыпаюсь.

Джейк Рид съел все панкейки и ушёл, оставив мне связку ключей и кошек. К ночи он не вернулся. Более того, пропадал целую неделю. Соседка Бэки должно быть почувствовала облегчение, когда странный паренёк перестал её навещать. Животные не были рады появлению новой няньки, но вскоре даже самый дикий полосатый кот привык к моему присутствию. Уже не шипел. 

Я день за днём выполняла монотонную работу: принимала новую партию продуктов и избавлялась от просрочки. Ложилась спать рано вечером. Сосед, имея ненормированный график, либо спал, либо отсутствовал. Два человека, что изредка завтракали, но не имели ничего общего. Каждый выживал, как мог.