Италия.

Клаус действительно проявлял к Форбс всю свою воспитанность и терпение, наблюдая за ней так, словно она была любопытным ребёнком, которому не терпится узнать, что ждёт его впереди. 

Где-то через шесть часов полёта Кэролайн, окончательно потеряв терпение, начала засыпать первородного вопросами: 

— Куда же мы летим? 

Но каждый раз в ответ она слышала лишь загадочное: 

— Терпение, милая. Всему своё время. 

Эти слова только раззадоривали её ещё сильнее. Может, это было связано с недавними событиями, что перевернули её жизнь, а может, с тем, что она впервые летела на частном самолёте — но сейчас её любопытство просто не знало границ. 

Она пыталась выяснить их конечный пункт любыми способами: предполагала, строила теории, пыталась выведать у экипажа. Даже пыталась подкупить стюардессу, но Клаус явно предупредил персонал заранее, и все её попытки заканчивались лишь улыбками и вежливыми отказами. 

Майклсон с интересом наблюдал за её азартом и в какой-то момент задумался, как она отреагирует, когда узнает, что они ещё не преодолели и половины пути. Но реакция Кэролайн на его очередной отказ окончательно вывела его из раздумий и заставила рассмеяться в голос. 

— Мистер Майклсон, если ты собираешься похитить меня и вывезти на другую планету, то лучше высади меня сейчас же! — возмущённо воскликнула девушка, скрестив руки на груди. 

Клаус усмехнулся, глядя на её возмущённый вид, и, не скрывая веселья, парировал: 

— Нет, милая. Это место гораздо уютнее и лучше. 

Форбс сузила глаза, чувствуя в его голосе намеренную интригу. 

— Уютнее? Да ты стареешь, Клаус! Если тебя вдруг потянуло на уют, то, возможно, это возрастное... Хотя в твоём-то возрасте это, в принципе, ожидаемо. 

Гибрид лишь покачал головой, пряча улыбку, но прежде чем он успел ответить, в салоне появилась бортпроводница. В её руках был поднос с двумя стаканами дорогого бурбона, который она подала паре, слегка кивнув. 

Кэролайн с благодарностью приняла напиток, сделала небольшой глоток и почувствовала, как приятное тепло разливается по телу, немного расслабляя её. 

— Вот видишь, — протянула она, лениво опираясь на подлокотник кресла и хитро прищурившись. — Ты даже напитки выбрал как пожилой аристократ. 

Клаус усмехнулся и наклонился чуть ближе, опасно сократив расстояние между ними. 

— Осторожнее, милая. А то я могу показать тебе, что в свои годы всё ещё способен удивлять. 

Форбс закатила глаза, но не смогла скрыть лёгкую улыбку. 

Прошло ещё несколько часов. Разговоры постепенно сошли на нет, в салоне царила приглушённая тишина. Кэролайн пыталась бодриться, но усталость, накопившаяся за последние дни, взяла своё, и вскоре она уснула, опустив голову на плечо Клауса. 

Гибрид посмотрел на неё, отмечая, как ровно вздымается её грудь, как её губы чуть приоткрыты во сне, а длинные ресницы дрожат от лёгких движений самолёта. Он знал, насколько вымотана она была после всего, что произошло. И теперь, глядя на её спящее лицо, он понимал, что это, возможно, первое мгновение покоя, которое она позволила себе за последнее время. 

Когда раздался сигнал о скорой посадке, Клаус наклонился ближе и мягко коснулся её плеча, проводя по нему пальцами. 

— Милая, — прошептал он, чтобы не напугать её. 

Кэролайн лишь тихо пробормотала что-то невнятное, едва заметно шевелясь. 

Клаус сдержанно улыбнулся и чуть сильнее сжал её плечо. 

— Просыпайся. Мы на месте. 

Девушка медленно открыла глаза, ещё немного сонная и запутанная. Она приподнялась, потёрла ладонями лицо и только потом осознала его слова. 

— Мы... мы уже прилетели? — голос был хрипловатым после сна. 

— Да, милая. Добро пожаловать, — в голосе Клауса звучало лёгкое веселье. 

Он чуть повернул голову в сторону иллюминатора. Кэролайн последовала его взгляду и замерла, увидев пейзаж за окном. 

Она поняла: их новое приключение только начинается.

                           ***

— Где мы, Клаус? — с явным удивлением спросила Кэролайн, делая глубокий вдох, едва ступив на землю после долгого перелёта. 

Она всё ещё не знала, где находится, но это место определённо ей нравилось с первых секунд. Воздух был тёплым, но не удушающим — лёгкий бриз приятно касался её кожи, наполняя лёгкие свежестью. Природа вокруг поражала своей первозданной красотой: зелёные кроны деревьев тихо колыхались под лёгким дуновением ветра, а где-то вдали слышалось щебетание птиц. 

— Я до последнего хотел предложить тебе полететь во Францию, — спокойно начал Клаус, протягивая ей руку, чтобы помочь спуститься по трапу. В его голосе звучала лёгкая усмешка, будто он предвкушал её реакцию. 

Кэролайн вложила ладонь в его сильную руку, и тотчас почувствовала себя увереннее. 

— Но пока я ждал тебя в твоей комнате, на стене я кое-что заметил, — продолжил он, загадочно улыбаясь, ведя её к машине, которая стояла неподалёку. 

— Клаус... — протянула она, прищурив глаза. — Говори уже! 

— Карта желаний, — с лукавой усмешкой произнёс он. 

— Ты шутишь?! — Кэролайн резко остановилась, схватив его за локоть. Её глаза расширились от неожиданности, и на губах заиграла смущённая улыбка. 

— Совсем нет, милая. Мы в Италии. У меня здесь есть небольшой домик, подальше от людских глаз. Думаю, тебе понравится... 

Она смотрела на него с удивлением и восхищением, не зная, как правильно выразить те эмоции, что бушевали у неё внутри. Он не просто увёз её в какое-то случайное место — он выбрал его, ориентируясь на её мечты. Это был не просто красивый жест, а что-то гораздо большее. 

Она не нашла слов. 

Кэролайн просто шагнула ближе и, совершенно неожиданно для него, притянула Клауса к себе, запустив пальцы в его волосы. Поцелуй получился таким, что он мгновенно забыл, что хотел сказать дальше. Страстный, тёплый, благодарный. 

— Ты и правда меня удивляешь, — прошептала она, едва оторвавшись от его губ. 

— В этом весь я, милая, — усмехнулся Клаус, удерживая её за талию. 

Спустя несколько минут они уже сидели в машине, покидая небольшую частную взлётную площадку. 

Поездка заняла около часа. 

Чем дальше они уезжали от цивилизации, тем плотнее становился лес. В конце мая он выглядел по-настоящему живым: густые зелёные кроны деревьев создавали лёгкую тень, сквозь которую пробивались тёплые лучи заходящего солнца. Поля были усеяны цветами — яркими маками, ромашками и дикими травами, которые слегка покачивались на ветру. Где-то вдалеке журчал небольшой ручей, добавляя пейзажу ещё больше гармонии. 

Кэролайн смотрела в окно, затаив дыхание.

— Это место... словно кусочек рая на земле, — прошептала Кэролайн, заворожённо оглядываясь по сторонам, затем перевела взгляд на Клауса. 

Всё, что её окружало, было поистине восхитительно. Лес, простирающийся до самого горизонта, лёгкий аромат цветущих трав, проникающий в лёгкие при каждом вдохе, и чистейший воздух, от которого кружилась голова. 

Клаус, заметив её реакцию, усмехнулся. 

— Раз тебя так впечатлила природа, думаю, дом тебе тоже понравится, — мягко произнёс он, останавливая машину перед массивными воротами, скрытыми за густым плющом. — А отсюда мы пойдём пешком, милая. Думаю, ты не будешь против. 

Кэролайн лишь кивнула, даже не пытаясь скрыть восторг. 

— Божечки... — выдохнула она, ступая за ворота. 

Она словно застыла, не в силах сделать ещё шаг. 

Всё здесь выглядело так, словно она попала в другую эпоху. Высокие каменные стены, увитые виноградной лозой, узкие мощёные дорожки, ведущие к величественному зданию, утопающему в зелени. Дикие цветы рассыпались ковром вдоль тропинки, а солнце, пробиваясь сквозь кроны деревьев, играло золотыми бликами на старинных фасадах. 

— Всё такое... — она замерла, пытаясь подобрать нужное слово. 

— Историческое? — подсказал Клаус, с нескрываемым удовольствием наблюдая за её эмоциями. 

Конечно, он надеялся, что ей понравится, но видеть её искренний восторг было куда более приятным, чем он ожидал. 

— Да! — Кэролайн обернулась к нему, её глаза сияли от волнения. — Как ты догадался?! Это же... невозможно! 

Она казалась по-настоящему ошеломлённой. 

— Ну, скажем так... — Клаус хитро улыбнулся. — На той самой карте желаний я заметил несколько изображений средневековых замков рядом с Италией. Ты не добавила пояснений, но я решил рискнуть. 

— И ты называешь это маленьким домиком?! — воскликнула Кэролайн, всплеснув руками. — Это же настоящий замок! Именно в таком я всегда мечтала побывать! 

Как ребёнок, получивший долгожданный подарок, она хлопнула в ладоши и с сияющей улыбкой посмотрела на него. 

Клаус рассмеялся. 

— Ну, я хотел быть скромным, но... я очень рад, что угадал. Честно, до конца не был уверен, что правильно понял твои желания. 

— Ты всё понял абсолютно правильно, — уверенно заявила она, вновь оглядываясь по сторонам. — Я мечтала побывать в историческом замке в Италии... ощутить эту атмосферу... Боже, Клаус, ты волшебник! 

Она шагнула к нему и, не сдерживая эмоций, крепко обняла. 

Клаус усмехнулся, нежно прижимая её к себе. 

— Всё для тебя, милая, — прошептал он. — Пойдём, я проведу для тебя экскурсию по нашей территории. 

В его голосе прозвучало нечто особенное — не просто гордость за этот дом, а что-то более глубокое... Возможно, намёк на то, что теперь это место принадлежит не только ему, но и ей. 

Кэролайн почувствовала, как внутри разливается приятное тепло. 

Он хотел порадовать её, сделать сюрприз, воплотить её мечту... и, видя её неподдельное счастье, наконец-то ощутил облегчение. 

В груди Клауса что-то дрогнуло, словно исчезла невидимая тяжесть, которую он сам не замечал до этого момента.

Территория поражала своей красотой и изысканностью. Каждая деталь, каждый цветок, каждая виноградная лоза, вьющаяся по старинным каменным стенам, словно шептала, что они принадлежат не этому времени. Здесь не было следов современности — всё вокруг дышало эпохой XVI века.

Ухоженные сады простирались вдоль мощёных дорожек, которые петляли среди вековых деревьев, словно приглашая окунуться в атмосферу прошлого. Воздух был наполнен лёгким ароматом лаванды и свежескошенной травы, а где-то вдали слышалось мерное журчание воды.

Клаус неспешно рассказывал Кэролайн, как совершенно случайно наткнулся на это место в конце шестнадцатого века и, не раздумывая, приобрёл его.

— Теперь я понимаю почему... — задумчиво произнесла она, оглядываясь вокруг.

Здесь было... спокойно. Будто само время замедлялось, позволяя почувствовать каждую деталь, каждый звук. Казалось, что даже ветер здесь шепчет древние истории.

Даже такой человек, как Клаус, нуждался в подобном месте. Где можно просто замереть. Отстраниться от мира. От людей. От самого себя.

Кэролайн с интересом слушала его истории — о том, как он приезжал сюда, когда нуждался в передышке от своей семьи, врагов... и от собственного отражения.

— То есть об этом месте не знает даже твоя семья? — спросила она, останавливаясь возле фонтана, расположенного неподалёку от дома.

Хотя «дом» — слишком скромное слово для этого строения. Это был замок. Не огромный, но и назвать его маленьким нельзя было. Величественный, с башнями, устремлёнными в небо, с массивными дубовыми дверями, с выцветшими фресками на стенах, которые рассказывали свою историю. Он был словно живой, пропитанный духом веков, хранящий в своих стенах тайны и воспоминания.

— Только ты... — Клаус подошёл ближе, его голос стал тише, проникновеннее. — И, если быть с тобой откровенным, я даже не собираюсь говорить им, где мы.

Он наклонился, их лица оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга.

— Я хочу, чтобы это место осталось нашим.

Васильковые глаза Кэролайн широко распахнулись. Её сердце пропустило удар.

Но прежде чем она успела что-то ответить, Клаус ухватил её за руку и, с лёгкой улыбкой на губах, повёл вперёд.

— Думаю, мне нужно показать тебе кое-что ещё.

Они шагали по мягкой траве, пробираясь сквозь тенистые аллеи сада. Ветки деревьев образовывали над головой арку, пропуская сквозь себя лишь редкие лучи солнца. Лёгкий ветерок играл в волосах Кэролайн, а под ногами хрустели мелкие камушки, рассыпанные вдоль тропинки.

Спустя несколько минут Клаус остановился.

— Посмотри, — прошептал он.

Кэролайн перевела взгляд и... замерла.

Перед ней открылся вид, от которого перехватывало дыхание.

Небо переливалось всеми оттенками заката — глубокий оранжевый переходил в нежный розовый, а затем растворялся в мягкой лавандовой дымке. На горизонте, словно нарисованные рукой талантливого художника, возвышались горы, за которыми медленно скрывалось солнце, оставляя за собой лишь последние лучи, освещавшие вершины багряным светом. 

Ниже, на склоне, раскинулся просторный луг, который плавно спускался к реке. Её журчание было едва слышным, но достаточно явственным, чтобы добавить этой картине ещё больше живости. 

Но не это привлекло внимание Кэролайн. 

Лошади. 

Их было много, и каждая выглядела ухоженной, грациозной, гордой. Их тёмные силуэты выделялись на фоне зелени, а шелковистые гривы развевались в лёгком вечернем бризе. Они неспешно передвигались по лугу, будто наслаждаясь этим моментом так же, как и она. 

Кэролайн не могла оторвать взгляд. 

— Я же говорил тебе, Кэролайн, что мы похожи, — голос Клауса прозвучал у самого её уха, вызывая у неё мурашки по коже. — Начнём с того, что мы оба любим лошадей. 

Она вздрогнула от неожиданности, но не сделала ни шага назад. 

— Мне кажется, что я сплю, — прошептала она, не отрывая глаз от пейзажа. — Тут слишком хорошо, чтобы быть правдой. 

Клаус лишь усмехнулся, наблюдая за её реакцией. 

— Идём, милая, — мягко произнёс он, беря её за руку. — Это ещё не всё. 

Они направились обратно по тропинке, ведущей к дому. По мере того как солнце окончательно уходило за горизонт, вокруг зажглись первые фонари, освещая дорожки мягким тёплым светом. Воздух наполнился ароматом лаванды и ночных цветов, делая атмосферу ещё более сказочной. 

Когда они приблизились к дому, Кэролайн смогла рассмотреть его лучше. 

Замок, пусть и не огромный, всё равно выглядел величественным. Готические арки, резные балконы, каменные стены, покрытые мхом и плющом, — всё это словно дышало историей. Здесь каждый уголок, каждая деталь словно говорили о прошедших веках. 

— Добро пожаловать домой, Кэролайн, — с лёгкой улыбкой произнёс Клаус, толкая массивную деревянную дверь. 

Внутри их ждал уютный зал с камином, в котором уже потрескивал огонь. Атмосфера наполнялась мягким светом свечей, а старинная мебель, казалось, хранила в себе воспоминания о многих поколениях. 

Кэролайн глубоко вдохнула, ощущая, как всё происходящее постепенно становится для неё реальностью. 

— Это действительно как сон... — прошептала она, переведя взгляд на Клауса. 

— Тогда пусть это будет самым прекрасным сном, который никогда не закончится, — ответил он, беря её ладонь в свою.

Клаус внимательно посмотрел на Кэролайн, ловя каждый оттенок эмоций, пробегающих по её лицу. В её глазах читалось восхищение, замешанное с лёгким недоверием — словно она до конца не верила, что всё это происходит наяву.

— Пойдём, милая, — мягко произнёс он, протягивая ей руку. — Я хочу показать тебе наш новый дом, по крайней мере, на ближайшее время.