Тёмный лес

         Миновав опасное открытое пространство, дракон наконец опустился на землю в густом лесу. Плотно растущие деревья с колючими сучьями должны были послужить прикрытием для беглецов и обезопасить их от возможного преследования. Хаку вернул себе человеческий облик и первым делом крепко обнял Тихиро.- Тихиро! Ты просто умница! У тебя получилось!- Хаку, слушай, - испуганно проговорила Тихиро, - Я ведь его ударила по голове...- Так и правильно сделала, - усмехнулся мальчик.- Я что, убила его? – у Тихиро задрожал голос.- Вот ещё, глупости! - Убила! – повторила Тихиро, в панике хватая Хаку за рукав кимоно.- Тише, успокойся. Посмотри на меня, - Хаку положил ей руки на плечи, - Никого ты не убила, слышишь? Всё хорошо.- Точно?Хаку уверенно кивнул, - Точно. Тихиро, ты спасла нас. Ты всё сделала правильно. Тихиро выдохнула, - Надеюсь... Наконец она смогла немного успокоиться и обнять Хаку в ответ. Под руку ей попал разорванный край его рубашки. Тихиро нахмурилась, - А вообще-то, поделом ему! Что это он с тобой сделал! Хаку засмеялся, - Вот, как! Это долгая история. По дороге расскажу, идём.- А что теперь делать? – спросила Тихиро, - Найдём Дзенибу, да?- Ага. Лететь сейчас нельзя, нас могут найти. Поэтому придётся идти через лес пешком. А как стемнеет, полетим над землёй низко, чтобы можно было быстро спрятаться. Ладно?Тихиро кивнула и, взявшись за руки, дети побрели через лес. О многом им нужно было успеть рассказать друг другу, поэтому время пролетело очень быстро и они заметить не успели, как начало темнеть. - Стой! Там, кажется, кто-то есть... - шепнула Тихиро. Оба тут же притихли и устремили взгляд в заросли веток, пытаясь разглядеть предполагаемого врага. Но вместо того из темноты появилась безобидная ящерка и, пробежав своими маленькими лапками прямо по кроссовкам Тихиро, скрылась с глаз. Девочка засмеялась, - А я испугалась опять! Думала, что кто-то нас преследует. Вот, трусиха!- Это называется бдительность, - Хаку улыбнулся, - Дай-ка мне руку, - мальчик наколдовал маленький яркий огонёк и аккуратно переместил его в ладони Тихиро. Тёплый свет тут же наполнил пространство вокруг. Так ночной лес больше не казался столь устрашающим. - Так получше? - Ещё бы! – обрадовалась Тихиро, - Хаку, спасибо!

      Через некоторое время необходимость в этом самом огоньке отпала, ведь со всех сторон появились стайки крошечных светлячков. Они были повсюду, освещали путь своим неоновым светом и будто превращали древние заросли  в город с множеством огней. А Тихиро свой собственный маленький кусочек света всё равно из рук выпускать не хотела. Она аккуратно несла его в ладошке, будто и сама была таким же светлячком, как и те, что кружились вокруг неё. Было очень тихо. И даже говорить между собой дети стали вполголоса. Своды чёрных веток над головой совсем больше не пугали, а наоборот казались надёжной защитой и внушали спокойствие. И казалось, что это спокойствие ничто не сможет нарушить. Но вдруг какой-то подозрительный хруст веток послышался где-то неподалёку. - Ты это слышала? – тихо спросил Хаку.- Да. Теперь там точно кто-то есть! – прошептала Тихиро, озираясь по сторонам. Хаку быстро затушил огонёк в её руке и указал ей на ветку прямо над их головами, - Скорее залезай! Тихиро быстро вскарабкалась вверх, и то же самое вслед за ней сделал и Хаку. - Нас здесь увидят, - шепнула девочка ему на ухо.- Не увидят. Хаку быстро проговорил заклинание и обвёл рукой пространство вокруг них. Все звуки снаружи стали казаться приглушённым. - Теперь нас не заметят, - объяснил он. Через мгновенье они увидели, как кто-то вышел из зарослей, аккуратно переступая через коряги. - Юбаба! – очень тихо сказал Хаку, хмуря брови и внимательно разглядывая непрошеного гостя. Колдунья озиралась по сторонам, будто выискивая что-то. Вскоре среди деревьев показалась знакомая белая маска с застывшей улыбкой.- Это не Юбаба, - улыбнулась Тихиро, - Это бабушка! Вместе с Безликим.- Значит, выходим? - Выходим! - Тихиро потянула Хаку за руку за собой и они оба спрыгнули на землю. Колдунья аж подскочила от неожиданности. - Бабушка! – радостно воскликнула Тихиро.- Дети! – Дзениба, оправившись от испуга, пошла к ним навстречу. – Вы целы? Вот, дела! И надо ж так пугать старушку!

      Дзениба внимательно выслушала историю о всех тех событиях, что произошли за эти несколько дней. Когда наконец рассказ был окончен, она тяжело вздохнула и покачала головой, - Да-а! Натворили дел, - заключила она. – Давайте хоть костёр разведём. Холодно уже, так и простудится недолго.- Может, не стоит? – предположил Хаку.- Да! нас же заметят, - подхватила Тихиро.Дзениба только усмехнулась, - Тоже мне, устроили подполье! И вовсе это ни к чему. Идите лучше веток соберите. Видимо, мне всё же придётся вам кое о чём рассказать. Тихиро и Хаку переглянулись, пожали плечами и стали собирать хворост. А Безликий этим делом особенно увлёкся и набрал столько веток, что хватило бы ещё не на один костёр. Все они вышли на небольшую полянку.- Отлично, молодцы. Кладите, кладите, - командовала Дзениба, - Всё, достаточно! Колдунья развела огонь, и, когда пламя разгорелось, все четверо устроились вокруг. - Итак, с чего бы начать? – Дзениба озадаченно покачала головой, - Ладно, начнём с того, что моя печать на месте.- Что?! – хором воскликнули Хаку и Тихиро. Дзениба только кивнула в ответ.- Как такое может быть?! – растерянно произнёс Хаку, - Я видел её собственными глазами! Это точно была она.- Всё верно, только ты видел не мою печать. Всего их две. Они полностью идентичны, и вторая принадлежит моей сестре. - Выходит, я забрал печать Юбабы... Украл. Так, получается.Дзениба развела руками, - Получается. Но это не твоя ошибка, в этом только я виновата. Надо было мне сразу обо всём рассказать, а то, тебе вон как досталось. – Дзениба вздохнула, - Да-а, понапутали... Ну, ничего, будем распутывать. – Колдунья придвинулась ближе и начала рассказ, - Итак, слушайте, в чём тут дело. Получить силу, завещанную нашими с Юбабой родителями можно только соединив две печати. Они полагали, что мы с Юбабой всегда будем жить в мире, и что для нас это не будет большой проблемой. Но не так у нас с ней всё просто, как видите. Юбаба хотела получить мою печать, чтобы самой овладеть всей силой и остальным, завещанным нам обеим. А ты, значит, и её собственную печать у неё забрал, - Дзениба улыбнулась, - Понятно, почему она всё это устроила! Бедняжка, должно быть, в дикой панике. Наверное, думает, что это я тебя к ней подослала, чтобы её облапошить. - Да. Похоже, именно так для неё это и выглядело, - озадаченно протянул Хаку. - И что теперь делать? – спросила Тихиро, - Надо вернуть ей её вещь... Но как это сделать, когда всё так запутано? - Ты абсолютно права. Безусловно, печать мы обязаны вернуть. - Дзениба задумчиво уставилась на огонь. Она медленно разгребала палочкой тлеющие в костре угли. Все замолчали, размышляя про себя о том, как лучше поступить. Ночь выдалась совершенно не летней, и постепенно все подползали к костру ближе и уже сидели практически вплотную, спасаясь от холода. Наконец Дзениба снова подала голос, - А давайте так поступим, - сказала она, - Я поговорю с Юбабой и всё объясню ей. А вы двое достанете её печать и принесёте в купальни. - Юбаба, должно быть, так злится... - Тихиро поджала под себя ноги и опустила голову, - Она теперь Хаку точно не отпустит...- Ну что ты, - Хаку погладил её по спине, - Что-нибудь обязательно придумаем. А сейчас главное всё исправить. - Именно. Это просто глупое недоразумение. Постараемся решить всё мирно, а потом разберёмся и с контрактом. Я помогу. Я поговорю с Юбабой. Может, удасться договориться о каких-то условиях.Дзениба встала на ноги и принялась отряхивать платье, - Так, подъём! - бодро сказала она. - Передохнули, а теперь давайте вернёмся в дом. А то уже от холода зуб на зуб не попадает.Затушив костёр, они снова побрели по лесу. До дома Дзенибы пришлось пройти где-то около часа. Около станции навстречу к ним учтиво вышел уже знакомый фонарь. - Доброй ночи! – улыбнулась ему Тихиро и поклонилась. Хаку тоже последовал её примеру. К моменту, когда они наконец зашли в тёплый дом, все уже совершенно озябли. И только Безликому, похоже, было всё равно. Что холод, что дождь – ни на что он особо не реагировал. - Ух, бардак мы тут оставили! – всплеснула руками Дзениба. Весь стол был завален травами и цветами, которые они, уходя, бросили, так и не успев разобрать. Растения поникли и уже начали увядать, однако, сохранили свой свежий аромат.- Вы голодные, небось. Сейчас чаю с пирогом попьём, а потом спать. Завтра у нас у всех важные дела, - Дзениба подошла к плите и зажгла конфорку. А Тихиро и Хаку тем временем вместе с Безликим молча принялись разбирать завалы на столе. Скоро корзинки были убраны на своё законное место на буфете, а все растения аккуратно разложены на пучки. Оставалось только разобрать маленькие отпавшие росточки и лепестки. Этим они теперь и занимались. Глаза уже слипались от усталости, а от запаха душистых аптекарских трав только сильнее клонило в сон. Дзениба разлила по чашкам какао и вместе с подносом пошла к столу. Но к этому моменту способным на дельнейшие посиделки оказался только Безликий. А Хаку и Тихиро так и уснули за столом, облокотившись друг на дружку.- Эх, вы, - с улыбкой произнесла Дзениба и покачала головой, - Всё с вами ясно. И кому я, спрашивается, это готовила? Аккуратно, стараясь не шуметь, она взяла себе с подноса чашку, а перед Безликим поставила все три оставшиеся. – Ты хоть не подведи, - шепнула она, - Вкусно, с корицей. Пей.Вскоре погас свет в последнем окошке, и весь дом погрузился в темноту.