глава -12

Мы это сделали. Мы выжили.

Снег медленно падал сквозь дым. Чёрная гарь въелась в кожу, пальцы дрожали, а в груди ещё пульсировала боль от удара.

— Надо… надо костёр, — прохрипел я. — Байбо… можешь?

— Ща будет магия, — устало буркнул Байбо, подходя к груде веток, которую Чоки дотащил с воплями: «Я НЕ ДРОВА! Я ГЕРОЙ!»

Он поднял руку, сосредоточился и торжественно произнёс:— Мохус… Греюс!

На секунду ничего не произошло.

— Это ты сейчас серьёзно? — хрипло спросил Элдияр, приподнимая бровь.

— Ну а чё, звучит волшебно, — пожал плечами Байбо. — Хоть какое-то заклинание для антуража. Без названия как-то скучно.

Огненная спираль вспыхнула в его ладони, и пламя, послушное, мягкое, словно дрессированное, лизнуло хворост. Костёр загорелся почти сразу, разгоняя холод.

— О, Мохус Греюс работает! — воскликнул Чоки. — Надо срочно записать в гримуар «тупых, но рабочих фраз».

— Ещё один раз так скажешь — назову следующий огненный шар Пукнус Взрывастус, — пробурчал Байбо.

Мы рассмеялись, с трудом, сквозь боль, но по-настоящему. Это был первый тёплый момент за долгое время.Мы расселись вокруг огня. Пламя трещало, снег медленно таял у ног. Ривен сел напротив нас, накинув плащ на плечи, и долго смотрел в огонь.

— Вам стоит понять, — заговорил он наконец, — кто вы такие. И куда вообще попали.

Он обвёл нас взглядом.

— Каждый в этом мире связан с Архетипом — воплощённым путём силы. У кого-то это магия, у кого-то — ярость. У кого-то — разум или тело. Ваше развитие… не просто рост навыков. Это восхождение по стезе, и у каждого — свой путь.

Он кивнул Байболоту.

— Ты — маг. У магов путь разбит на Круги. Сейчас ты достиг Второго Круга — у тебя появилась Искра, ты начал управлять потоком. Следом — Третий, когда поток станет продолжением воли. Потом — Четвёртый. И далее, до Девятого. За ним — Восхождение, но таких я видел лишь двоих.

Он повернулся к Омурбеку.

— Техномант Разума. У тебя нестандартный путь. Ты тоже идёшь по кругам, но твоя сила связана не с элементами, а с конструкцией, идеей и разумом. Первый Круг — ты сейчас на нём. Но твоя скорость развития зависит от фокуса. Ты можешь ускориться. Или… заглохнуть.

Он посмотрел на меня, Элдияра и Чоки.

— У бойцов и следопытов своя шкала. Ваш путь — путь Превосхождения. Он начинается с Призванного, затем идёт Воин, Ветеран, Крушитель, Аватар, Порог, Аспект, Грань… и Сущность. Всего девять ступеней. Сейчас ты, Мурад, на стадии Ветерана. Как и Элдияр. Чоки же… ну…

— Я тормознутый ученик, да? — буркнул Чоки.

— Ты — Призванный, — кивнул Ривен. — Но с потенциалом стать кем-то куда более… неприятным. В хорошем смысле. Если выживешь.

— Всегда приятно, когда в тебе верят, — фыркнул он. — Даже если как в боевом кабачке.

— У каждого из вас есть своя энергия, — продолжил эльф. — У магов — мана. У бойцов — потенциал тела, мы зовём его экс или эксор. Это то, что разгорается от боли, ярости, движения. У Чоки, как у охотника — смесь инстинкта и импульса, его называют визор.

Мы молчали. Слушали.

— А ты? — спросил Элдияр. — Ты какой там круг?

Ривен на секунду замолчал.

— Я… вне системы, — ответил тихо. — Я пересёк Девятый Круг. Но не дошёл до Восхождения. И… расплатился за это.

Он показал руку — на ней было что-то вроде ожога, застывшего навечно.— Моя магия нестабильна. И я последний из своего Ордена.Снова наступила тишина.— Окей, — сказал я. — То есть мы в заднице, но теперь хотя бы знаем, как далеко эта задница тянется вверх.— Именно, — усмехнулся Ривен. — И теперь… вы знаете, куда идти.Пламя трещало. Мир вокруг был по-прежнему холоден и враждебен. Но внутри каждого из нас что-то зажглось. Искра. Потенциал. Первый шаг.Ваш путь… нелёгок, — начал он тихо. — И он разный для каждого. Магия. Аура. Интеллект. Всё это — разные источники силы.

Он повернулся к Мураду и кивнул:

— Ты чувствуешь тяжесть в груди, когда идёшь вперёд? Тепло, которое растёт, когда защищаешь? Это и есть аура бойца — чистая воля. Она рождается из боли, из желания стоять до конца. Твоя аура — тёмно-красная с отблеском золота. Цвет тех, кто прёт вперёд, даже если кости ломаются. Чтобы развиваться, тебе нужно страдать, терпеть, выстоять. Чем больше ты держишь удар, тем сильнее она пылает.

Я кивнул, не говоря ни слова. В груди как будто действительно что-то вспыхнуло. Ещё слабое, но живое.

Ривен повернулся к Элдияру.

— А ты, берсерк... Твоя аура — алая, как кровь на снегу. Она вспыхивает вместе с яростью, как взрыв. Она нестабильна, но страшна в бою. Ты развиваешься через бой. Чем больше ты злой и безумный — тем ближе следующий порог. Но будь осторожен. Потеря контроля — может сжечь тебя изнутри.

— Серьёзно?.. — Элдияр зевнул и добавил: — Звучит, как мой обычный вторник.

Ривен усмехнулся и посмотрел на Чоки.

— Ты… другой. В тебе аура двойственная. Основной цвет — серый, с голубым свечением, как туман перед охотой. Это страх, но и чуткость. Если научишься направлять его — станешь охотником, убийцей, тенью. Пока ты больше бегаешь, чем дерёшься. Но ты уже на грани. Главное — не ссы.

— Не ссы, говорит он… — Чоки закатил глаза. — Я, между прочим, тень! Просто пока… тень в панике.

— Но ты жив. А это уже показатель.

Ривен кивнул, затем посмотрел на Байболота.

— Ты маг. В тебе живёт мана, не аура. Но у магов тоже бывает отблеск силы — у тебя он синий с фиолетовыми искрами. Это цвет второй ступени. Уверенность, поток. Ты уже на втором круге. Развивайся через знание, медитации, практику. И не забывай: магия — не игрушка.

— Мохус Греюс не игрушка. Это стиль, — гордо отозвался Байбо, делая театральный жест рукой.

— Ага, магия с понтом, — буркнул Чоки.

— Магия с харизмой, запомни.

Наконец, он посмотрел на Омурбека.

— У тебя путь разума. Ты техномант. У тебя особый тип энергии — ментальный ток. Его цвет — серебристый с тонкой синей линией. Ты можешь создавать, управлять, строить, разрушать. Но тебе нужен контроль и расчёт. Это не brute force. Это логика, интеллект и инженерия.Омурбек молча кивнул. Он уже что-то обдумывал — видно было по глазам.Ривен глубоко вздохнул.— Запомните: ваша сила растёт не от желания, а от действий. Бейся, защищай, учись, ошибайся, сражайся. Только так выживешь. Только так ты — вырастешь.Пламя трещало, освещая наши лица. Мы молчали. Каждый — со своей аурой. С будущим, которое начало медленно пульсировать внутри нас.Мы не просто выжили.Мир начал признавать нас.Пламя плясало между нами, и тени от костра будто танцевали на снегу, как предвестники чего-то великого.

Ривен встал, сбросив капюшон. Его лицо было бледным, строгим, но в глазах — пылал огонь, который прожигал сквозь время.

— С этого момента, — заговорил он громко, и лес замер, — вы больше не просто выжившие. Не просто случайные души, брошенные в этот мир. Вы — Искры. Те, кого мир выбрал. Или проклял. А может — и то, и другое.

Ветер пронёсся по поляне. В этот миг небо будто задрожало.

— Я хотел, чтобы ваши тренировки продолжались по плану… — Ривен на мгновение замолчал, сжав кулак. — Но время пришло. Вам пора.

Он поднял взгляд к небу — и там, высоко над нами, вспыхнула точка. Яркая, как пылающая звезда. Она медленно дрейфовала — будто ждала. Призыв.

— Ваши ауры загорелись. Их почувствовал весь материк. Чудовища, Хаос, древние силы — они уже знают, что вы здесь. Вы не успели стать готовым… Но вы уже в центре бури.

Я почувствовал, как сердце ударило сильнее. Где-то внутри — вспыхнуло что-то древнее. Жар. Пульс силы.

— И что дальше? — хрипло спросил я.

Ривен медленно обернулся:

— Дальше?.. Дальше вы идёте к краю мира. Вы найдёте Осколок Элианта. Вы откроете врата. Вы примете судьбу.

Он на мгновение умолк, а потом добавил тихо, почти шёпотом:

— Или сгорите.Ривен отвернулся от неба, будто прогоняя предчувствие. В этот момент Байболот поднялся, поправляя очки, которые давно уже были треснуты.

— Слушай, старик, — сказал он, глядя на эльфа в упор, — ты красиво всё выдал. Пафос, судьба, Искры. Но как, чёрт возьми, нам развиваться? Как прокачивать эту «ауру»? Или я должен просто стоять в позе лотоса, пока не взорвусь?

Ривен усмехнулся. Легко, устало, с горечью.

— Хороший вопрос. И, к сожалению, больной.

Он прошёлся вокруг костра, задевая взглядом каждого:

— Чтобы подняться выше, вам нужно три вещи: Предел, Поглощение и Признание.

Предел — это испытание. Физическое, душевное, магическое. Вы должны выйти за грань себя. Каждый раз.

Поглощение — энергия. Существа, артефакты, стихийные очаги. Всё в этом мире пропитано аурой. Побеждая, вы забираете частичку силы.

И Признание. Самомиру. Себе. Мир должен признать, что вы достойны следующего ранга. А это… происходит не всегда по вашей воле.

— Это звучит как один сплошной геморрой, — проворчал Элдияр, швыряя ветку в огонь.

— Это и есть путь, — ответил Ривен. — Путь силы. Или погибни. Или вспыхни.Пламя мерцало, отражаясь в глазах. Мы переваривали услышанное, каждый по-своему.

И тут Омурбек заметил что-то в снегу, там, где рухнул убитый монстр.

— Эй, тут что-то есть! — крикнул он и подошёл ближе.

В снегу, среди пепла и крови, лежал чёрно-синий кристалл, испускавший слабое пульсирующее сияние. Он вибрировал в ладонях, будто дышал.

— Это… не просто камень, — прошептал Байбо. — Я чувствую магию. Очень… чистую.

Ривен тут же напрягся. Его голос стал серьёзным:

— Это Ядро Порождённого. Сгусток искажённой ауры, сконцентрированной в кристалл. Уникальная вещь.

Он посмотрел на нас:

— Такого достаточно, чтобы сделать рывок. Для одного из вас — это может стать ключом к Пределу. Но решать — вам.

Мы переглянулись. Молчание стало тяжелее, чем снег. Первый настоящий трофей.

Мы стояли в тишине, глядя на ядро. Оно пульсировало, как сердце — чужое, холодное, не наше. И всё же притягивало.

— Ну… кому? — хрипло спросил Элдияр, всё ещё вытирая кровь с лица.

— Очевидно, не мне, — фыркнул Байбо. — У меня мана и так еле контролируется.

— Не мне, — пожал плечами Омурбек. — Моё — конструкция и расчёт. Это… живое. Не моё.

Все повернулись к Чоки. Он стоял молча. Не шутил. Не ёрничал. Не дёргался.

— Чоки? — осторожно спросил я.

Он кивнул.

— Оно… меня зовёт.

Он подошёл и поднял ядро. В тот же миг оно вспыхнуло, растворяясь в его груди резким ледяным импульсом. Он пошатнулся — и застыл.

На секунду его тело покрылось тонкой изморозью. Глаза вспыхнули бледно-синим.

Он выпрямился. Без привычной кривой ухмылки. Без "ну ё-маё". Без паники.

— Ты в порядке? — спросил Байбо, напряжённо прищурившись.

— Не знаю, — ответил Чоки. — Мне спокойно. Слишком спокойно.

— Это ядро Хладного Инстинкта, — прошептал Ривен. — Оно усиливает чувства охотника, но подавляет лишние эмоции. Он всё ещё собой, но... теперь в нём живёт холод.

Чоки моргнул, как будто очнулся.

— Аааа… ну всё, хана. Я — лёд, сучки, — и натянуто усмехнулся. — Не подходите близко, а то… обморожу своим обаянием.

Мы облегчённо выдохнули.

Но в его взгляде осталась тень — спокойная, сосредоточенная… чужая.

Часть Чоки осталась там. В холоде.