3.8 Что не убивает - закаляет!

Песни к главе:

1. Враг мой бойся меня - Градусы;

2. Молодая кровь 2 - Natan feat. МОТ.

Князь кое как добрался до театра. Состояние ухудшилось. Так что он отрубился, как только Доспехи открыли дверь, чтобы пустить юношу.

Из-за высокой температуры, будто по телу течет лава, юноше снились спутанные сны.

Или скорее отрывки воспоминаний из прошлого. В основном о его времяпровождении в Мышкине, во время поисков ключей, и до того, как Патруль собрался вместе. Так как воспоминания 300-летней давности стали очень блеклыми.

От воспоминаний прошедшей недавно беседы, в которой он на эмоциях раскрыл свои карты, юноша подскочил, как от ночного кошмара.

Голова болела нещадно. Воспоминания превратились в мешанину.

Доспехи тут же подскочили к товарищу. Очень взволнованные, между прочим.

Поняв, что это больше не сон, князь со стоном повалился обратно. И прикрыл лицо руками.

Он был мокрый, как мышь. Зато ощущение, будто он побывал в жару градусов 50 не меньше, исчезло.

— Влад! Влад? Ты меня слышишь? — начали метаться рядом с кроватью Доспехи.

— Слышу я! Тебя невозможно не услышать. Гремишь не хуже чугунных сковородок, — заворчал Влад.

Доспехи успокоились и только насупились, насколько это возможно, на сравнение с кухонной утварью.

Полежав еще немного и придя в себя после горячки, Влад отнял руки от лица и попытался сесть, но тут же согнулся от боли во всем теле.

Доспехи помогли поправить подушку и опереться о нее.

— Спасибо. Я долго провалялся?

— 2 дня и 1 ночь. Сейчас подходит к концу 2 ночь. А как вернулся, был одновременно холодный, мокрый и горячий. Долго провалялся в бреду. Я решил вызвать врача, когда ты придешь в себя, — рассказали Доспехи, давая стакан теплой воды.

Влад выпил большую часть и задумчиво посмотрел на свое отражение в воде.

— Не говори Патрулю, что я заболел. А то они такой суеты наведут. Я придумаю, что им сказать, чтобы отвлечь внимание. И да, утром я сам вызову лекаря.

Доспехи покивали головой (шлемом) и помогли обтереться от пота.

Переодевшись в чистое, Влад решил еще немного поспать. На часах было только 4:20. За окном еще темно.

Однако уснуть было очень тяжело. Воспоминания о беседе во время бури проносились в голове.

Доспехи выключили свет, что лишь немного облегчило возможность уснуть, но не до конца.

Что-то зажало не только сердце, но и грудь в тиски. Влад накрылся одеялом с головой. Но и это не помогло.

Он снова высунулся. Было душно. Влад не был уверен, что сможет подняться и приоткрыть окошко, чтобы впустить свежий ветер...

Влад скорчил лицо, будто лизнул лимон.

Ветер... принцесса Штормграда... Варя-Злючка.

Всплывающие воспоминания будто оставляли ожоги на мозге.

Не то, чтобы он соврал тогда. Почти. Сейчас, Влад был уверен, что его слова о том, что он использовал Патруль и дружбу с ними для своих целей это всего лишь бросание пыли в глаза. Он был загнан в угол, чувствовал себя уязвленным и защитился.

После использования Аленького цветочка, там где он раньше был уверен в правильности своих поступков — начали появляться сомнения. А правда ли он правильно поступал?

От мысли, что его начала съедать совесть, Влада передернуло. Он верил, что его совесть была вытоптана 300 лет назад. С чего бы ей теперь восставать из мертвых? Из самых глубин его души из-за действия какого-то волшебного цветка?

Но... он чувствовал себя ужасно за то, что наговорил в гневе. Ему было обидно, что те, кому он — какое удивление! — решился довериться впервые за свою жизнь после родителей, могли не принять его только потому, что он взял и добился своего: стал волшебником. Отвернутся...

Влад тихо зашипел и все же решил попробовать уснуть.

— Нужно подумать о чем-то успокаивающем. И тогда удастся провалиться в сон.

Его вообще не смутило, что уснул он, когда представил принцессу Штормграда в пригожий летний день, счастливо подставляющую лицо нежному ветру...

🧨🧨🧨

Утром, после легкого завтрака, князь вызвал лекаря.

Когда тот пришел и выслушал больного, немного осмотрев оного, сказал как ни в чем не бывало:

— Ничего страшного. Это всего лишь «Перестройка».

— Перестройка чего? — спросил Влад.

— Всего. Разум, тело, душа — все перестраивается на новый лад. Магические способности возрастают. В простонародье это еще называется — переходный возраст.

Нависло молчание.

У князя не было цензурных слов, чтобы описать свою реакцию. Пережить снова этот период во всей его красе он не хотел. Но его тело решило иначе.

— Это потому что я стал волшебником? И на меня теперь действуют законы этого мира? Или это из-за Аленького цветочка? Столько вопросов — и ноль ответов, — подумал Влад и спросил, — и сколько это продлится? Эта «Перестройка»?

— Такое болезненное состояние скоро пройдет. А сама Перестройка длится лет 5-6. После нее почувствуете себя другим... волшебником. Я бы советовал ближайшие 3-4 дня не перенапрягаться использованием магии.

— А иначе что? — рискнул спросить Влад.

— Ощущения не очень приятные. И придется намного больше проваляться в кровати. Это в лучшем случае. В худшем случае — это негативно скажется на магии, когда Перестройка будет подходить к концу. И ее использование будет вредить телу.

Влад глухо сглотнул.

— Ясно, спасибо.

Лекарь дал еще советов об уходе за собой и ушел.

— Доспехи, писать умеешь? — после долгого молчания спросил Влад.

Те немного задумались и затем кивнули.

— Тогда запиши то, что я буду говорить. А совушка отнесет письмо на мельницу.

Доспехи достали лист, чернила, перо. И сели записывать под диктовку. Потом дали проверить.

Влад пробежал глазами по начитанному и отдал лист, чтобы его вложили конверт и запечатали.

Дремлющую совушку разбудили, дали конверт и попросили слетать на мельницу к Патрулю.

Птица взяла конверт и улетела в окно, которое открыли Доспехи.

🧨🧨🧨

Варя была очень задумчива на утро после бури.

— Варь! — крикнули ей в ухо.

Волшебница вздрогнула и посмотрела на подружек и питомцев.

— Что такое? — буркнула она.

— Вчера что-то случилось? — спросила Маша.

— Нет, с чего ты взяла? — отведя взгляд, спросила Варя.

Помимо того, что она скорее всего поссорилась с князем. Он пытался ей как-то помочь, а она психанула и обидела его.

При чем он ни разу не атаковал в ответ. Уклонялся и защищался. А когда он приставил к ее горлу меч, то пострадал только капюшон дождевика.

Ответы на свои вопросы искала не только она.

Одно ее точно зацепило в словах юноши: приспешник Повелителя был убит. И не кем-то, а Мороком. За уничтожение магазинчика и квартиры над ним.

Единственным напоминанием об этом месте остался старинный меч, который князь между делом восстановил. Варя успела это заметить вчера.

Три волшебницы недоверчиво переглянулись. И тут услышали стук по стеклу.

Принцесса Штормграда первой подорвалась, думая, что это Морок. Но это была совушка князя с конвертом. И все же для птицы открыли окно.

Та влетела и положила конверт перед собой.

— Снова письмо. У него что-то случилось? — подумала Варя и решила взять на себя право читать.

Аленка подобралась к птице и начала ее поглаживать. Сначала птица была не против, а потом внезапно взбрыкнула, недовольно угукнула и улетела.

В письме ни слова не было сказано об вчерашнем инциденте в лесу. Князь просто сообщил, что ближайшие несколько дней не сможет никак помочь. Занят он. Но также попросил Патруль не приближаться за это время к замку. Попросил быстрее найти последнюю часть поискового артефакта, но без него артефакт не использовать. Он постарается освободиться, как можно быстрее.

Варя поджала губу. В прошлый раз, письмо было написано князем лично. Она как-то заметила, как он что-то пишет. А это письмо отличалось.

— Видимо он кого-то попросил написать письмо заместо него? Но почему? Неужели с ним что-то случилось?

Варя решила убедиться лично.

— Варя, о чем задумалась? — спросила Маша.

— Странно, что у него внезапно именно сейчас появился завал в работе? Мне кажется, он просто ищет оправдания нам не помогать. Так что давайте сами его навестим... завтра? — сказала Варя.

Маша только закатила глаза. Снежка и Алена согласились.

Притвориться, что она все еще обижена, Варя могла. А истинную причину девочкам лучше не знать.

Если внезапно завалиться, как в прошлый раз, в театр, этот Князь тьмы не успеет что-то предпринять.

— Чувствую себя ревизором, — подумала Варя, подходя с девочками к театру на следующий день.

Она могла конечно прийти одна. Но считала, что этот умник что-то заподозрит, так что пришла с подругами.

Открыли, понятно дело, Доспехи.

От чего они выглядели такими озадаченными, Варя не поняла. А затем подумала, что и Доспехи они застали врасплох.

— Девочки! Что вас привело сегодня? — спросили Доспехи.

— Мы к Владику! — сказала Алена.

И уже собиралась нырнуть в дверь, но Доспехи ее поймали и не пустили. Варя сощурила аметистовые глаза.

— Что-то случилось? — спросила Снежка.

— Простите, Патруль! Но сегодня санитарный день. Мы очень заняты. Приходите... завтра? — Доспехи закрыли собой дверь.

— Ты же понимаешь, что меня и мою магию это не остановит? — спросила Варя.

Доспехи только опускали и поднимали забрало, будто думая над ответом.

— Так все! Мое терпение лопнуло. Мы заходим! — сказала Варя и щелкнула пальцами, чтобы переместиться с девочками внутрь.

Но какая-то неведомая сила их не только не пустила, но и оттолкнула от театра. Благо, рядом никого не было, иначе это привлекло бы чужое внимание.

— Что это было? — удивилась Алена.

Доспехи не хотели смотреть в глаза волшебницам и начали мять фартук в руках.

— Простите, Патруль! Мы правда не хотели. Влад же отправил вам письмо. Да, не в делах театра проблема. Он... прорывается на новый уровень своих магических способностей. И должен сосредоточиться. Как только он сделает это, то сразу к вам придет. До свиданья! — и Доспехи закрыли дверь.

Патрулю ничего не осталось, как уйти.

Варя была мрачнее тучи. Хотя объяснение звучало правдиво, не очень было похоже, что именно в этом дело.

Придется ждать, когда князь сам явится.

🧨🧨🧨

Доспехи вернулись в гостевую комнату.

Влад лежал на диване и читал какой-то журнал.

— Патруль приходил, верно? — спросил он.

— Да. И хотели попасть внутрь с помощью магии. Но барьер их не пустил. Долго ты отмалчиваться будешь?

Влад закатил глаза.

— Возможно, пока этот период не пройдет. Встречусь с ними, когда эти рискованные дни прекратятся. Они не сунутся сюда, пока что.

— Ты мог бы им сказать правду, — встали в позу Доспехи.

— Какую правду? Что я сейчас не могу встать с кровати из-за этой Перестройки, черт бы ее побрал?! — едко спросил Влад.

— А что такого в том, что ты это скажешь? Они может могут помочь?

Князь фыркнул и отложил журнал прочь.

— Помочь? Они? Они все еще маленькие девочки. У них была возможность: остаться в Мышкине под защитой Кощея и Яги. А не ввязываться в эту опасную авантюру. Я бы и сам справился. Нашел бы родителей Алены и избавился бы от Повелителя. А они бы пришли на все готовенькое. Но эти волшебницы решили, что пропускают «веселье», еще и Алена за мной увязалась, — заворчал юноша.

— Так ты злишься, что сейчас не можешь защитить Патруль? — Доспехи наклонили голову к плечу.

Влада от этих слов аж передернуло. Где-то в глубине души он это признает, но гордость была сильнее, так что он не собирался признавать это в открытую.

— Я не это имел в виду! — только сказал юноша.

— А что же тогда?

Влад только возмущенно запыхтел, накрылся с головой одеялом и отвернулся.

Доспехи посчитали, что Влад просто стесняется признать правду. Или его образ «крутого одиночки» будет разрушен. В какой-то своей манере Влад заботился о 4 волшебницах. И сейчас просто не хотел показывать свою слабость.

🧨🧨🧨

Время пролетело быстро. И слабость ушла.

Влад все же не рисковал еще ближайшие 3 дня часто пользоваться магией.

Так что отправился на мельницу пешком.

Его появлению и удивились, и обрадовались, отчего князю стало слегка не по себе.

3 волшебницы и 2 Героя Земли окружили князя и начали его расспрашивать. И только Варя осталась стоять, как ни в чем не бывало, в стороне.

Вспоминая их разговор в лесу во время грозы, Влад старался на нее не смотреть. Не то чтоб ему было стыдно. Скорее неловко.

За одно он был благодарен: Варя никому не рассказала, о чем они говорили. И что он признался, что притворялся их «другом» в Мышкине. Вначале так и было, но общее дело сближает.

Варя продолжала буравить юношу взглядом и молчать. Видя, что тот старается избегать взглядов в ее сторону, ее разозлило. Но также она поняла, что произошедшее в лесу во время грозы, оставило свой след не только в ее душе. Ничего уже не будет как прежде.

Влад все-таки смог угомонить волшебниц и мальчишек, а потом пройти и сесть в кресло.

— Раз ты сегодня пришел и похоже не занят. То посидишь с питомцами, пока мы выполним небольшое задание, — подала голос Варя.

— Какая прелесть. Но ладно, пойду на встречу. Отдохну от бюрократии денечек, — сказал Влад.

Варя была удивлена такой сговорчивости, но не показала этого на лице.

Перед уходом, Аленка снова повисла на шее «брата».

Помимо Влада, остались и Герои Земли.

— Чем займемся? — спросил Саша.

— Про вас не знаю. А я — ничего не деланьем, — сказал Влад, собираясь лечь на диване и включить телек.

Но только он прилег, как подскочил с громким ойканьем.

Оказывается, на диван уже успел залезть Дракоша и разлечься там. На него того князь и наткнулся.

Юный дракон издал подобие насмешки, когда юноша потирал уколотую шипами на чешуйчатой спине поясницу.

Саша и Вася кое-как не засмеялись в голос.

— Дракоша, иди-ка ты спать в другое место? — вежливо попросил Влад.

Дракоша сделал вид, что не понимает человеческую речь и остался лежать.

— Упрямый дракон, — заворчал князь и просто сел на диване, положив одну ногу на другую.

Саша и Вася собирались уже заняться чем-то, как услышали хлопанье крыльев.

— Откройте какое-нибудь окно, — сказал Влад.

Саша открыл окно на кухне.

Князь свистнул. В окно залетела совушка и приземлилась на подставленное предплечье юноши.

Мальчишки впервые увидели ручную сову. Они были только наслышаны, что у князя был пернатый помощник.

— Это случайно не сова из Гарри Поттера? — спросил Саша.

Влад закатил глаза.

— Нет. В Мышкине она приносила мне вести. А потом вместе с вами попала в Сказочный мир и смогла найти меня. Я решил ее оставить, — сказал он, погладив птицу по спине.

— Ты можешь ее понимать? Но я думал, у тебя другая магия? — спросил Вася.

— После использования Аленького цветочка я могу превращаться только в животных. И понимать их. Ладно, потом об этом. Совушка, что случилось? Ты же осталась ждать меня снаружи.

Птица начала угукать и хлопать крыльями. Лицо князя потемнело.

Еще и Цветик в своей манере их позвал взглянуть.

Трое юношей подскочили к окну и увидели, что в лесу рядом с мельницей затаились 2 волколака: Толстый и Тощий.

— Что они тут забыли? Ладно, к черту это. Нельзя позволить им творить тут все, что вздумается, — говорил себе под нос Влад.

— Волколаки как-то смогли вычислить, где живут девочки. Если мы не защитим это место, они потом со своим шефом сюда припрутся, — сказал Саша.

Князю пришла в голову идея.

— Ты прав, Санек.

— Серьëзно? — удивились Герои Земли.

— Раз уж все так сложилось, сыграем в защиту крепости от захватчиков. Но чур слушаться меня. Нас просили посидеть с питомцами, но почему бы им тоже не принять участие в игре? Чем больше — тем лучше.

Шушик был неподалеку, и услышав князя, тут же собрал всю живность.

— Я привел всех. Что прикажите, генерал? — спросил Шушик в рыцарском шлеме из картона и булавкой вместо меча.

Голубые глаза блеснули от предвкушенья. А от недоброй улыбки у Героев Земли пробежали мурашки.

🧨🧨🧨

Все вместе обитатели мельницы подготовились к обороне. Саша и Вася создали много ловушек. Живность была расставлена эти ловушки привести в исполнение.

— Василий, это тебе.

Вася получил крышку от самой большой кастрюли, как щит.

— А ты бери кочергу вместо меча, — сказал Влад факиру.

— Влад, а можно спросить? — спросил Саша, беря кочергу и взвешивая ее в руке.

— Смотря о чем.

— О твоей магии.

Влад не успел дать ответ, как Цветик предупредил со своего места наблюдения, что волколаки вышли из засады и приближаются к мельнице.

— После поговорим, а сейчас все на свои места, — сказал Влад.

Волколаки использовали что-то, чтобы снять защитный барьер с мельницы. И вошли.

А там их очень «тепло» встретили.

Влад даже устроил бой на веревках для сушки одежды с Тощим волколаком. А Саша и Вася на земле вышли против Толстого.

В общем, побитые и изрядно измятые волколаки были вышвырнуты с мельницы.

— Валите ко своему шефу и больше не возвращайтесь. Или живыми вас не отпустим, — сказал Влад.

Волколаки перепугались, когда голубые глаза Морока блеснули в подтверждение его угрозы, и убежали, поджав хвосты.

А парни начали уборку со зверинцем. Чтобы потом самим не получить от волшебниц.

Когда они закончили, то попадали на диван.

На колени князя вскочил Дракоша. И удобно устроившись, улегся калачиком.

Влад только изогнул бровь и начал поглаживать юного дракона.

На кофейный столик взобрался Шушик.

— Это было так весело! Давайте снова так соберемся? Только будем против друг друга? — сказал он.

Влад только фыркнул. А затем достал что-то из кармана куртки.

— Шушик, ты вроде бы самый главный из вашего четвероногой шайки-лейки (?), держи.

Мышонок обхватил лапками подвеску на цепочке. Он положил подвеску на стол, чтобы не упасть с ней.

— Что это?

— Шушик, запомни. Этот оберег защитит вас. Но только 1 раз, так что используй только в крайнем случае. Это если вы разделитесь с Патрулем.

— Я запомню! Если понадобится помощь — можешь рассчитывать на нас, — сказал Шушик, а потом спрыгнул со столика и убежал.

Влад только хмыкнул.

— Так вот, я хотел спросить тебя, — переключил внимание на себя Саша.

— Ну, спрашивай.

— Почему ты во время обороны не использовал свою магию? Ты же мог превратиться в кого-то и легко прогнать этих волколаков.

Лицо князя потемнело. А затем он дал факиру щелбан в лоб.

— Эй! За что?! — обиделся Саша, потирая место ушиба.

— Радуйся возможности показать себя в бою с оружием. Защита мельницы сблизила нас. А тебя волнует: пользовался магией или нет? Моя магия — хочу пользуюсь, хочу нет, — спокойно сказал Влад.

Прежде чем факир успел вступить в перепалку, на мельницу вернулся Патруль.

— Все хорошо? — спросила Маша.

— Как видишь, — сказал Влад.

— Вот видишь, Варь, все хорошо. А ты беспокоилась, что что-то могло произойти, — сказала Алена.

Принцесса Штормграда что-то забурчала себе под нос.

Она была удивлена, увидев, как спокойно разлегся на коленях князя Дракоша.

— Он сам ко мне взобрался на колени, — ответил Влад.

Варя только фыркнула. Без злобы.

Парни еще посидели, попили чай и ушли.

— Шушик, что это у тебя? — спросила Варя у мышонка.

— Подарок от Влада. Оберег. Использовать только в крайнем случае, — ответил мышонок.

— Подарок? Вот так ни с того, ни с сего? — удивилась Варя.

— Нет... то есть да! — но Шушик уже понял, что проболтался.

Пришлось ему рассказать о произошедшем волшебницам. И те были удивлены.

Снежка и Алена были горды за Героев Земли. Маша была рада, что мальчики додумались прибраться после обороны.

А Варю зацепил вопрос Саши и то, что князь соскочил с темы.

— Он прошел такой путь, чтобы превратить свое проклятье в магический дар. Но решил его не использовать? Морок мог легко прогнать волколаков. Но решил пойти иным путем. Еще и подарил Шушику оберег. Неужели что-то может случиться, чтобы задействовать этот оберег?

🧨🧨🧨

Вскоре после этой обороны мельницы, Патруль смог найти последнюю часть поискового артефакта. Иглу.

Осталось собрать этот артефакт и найти родителей Алены.

Влад пришел с книгой, которую смог вынести из кабинета Визиря. С помощью книги, ребята узнали, как собрать артефакт.

Положив все части вместе, они разошлись. Артефакту понадобится время, чтобы восстановиться.

Влад остался сидеть рядом и просто листал книгу. Он открыл там, где была вырвана страница.

— 3 существа, умеющих превращать в камень. Великан не превращал людей в камень, только что-то из обихода и еду. Медуза в камень не превращает вовсе, а делает скульптуры, не отличные от оригинала. И только о 3 существе мы не знаем ничего. Может быть, что Повелитель как-то связан с этим 3 загадочным существом?

Варя тихо подошла к юноше и заглянула в книгу.

— До сих пор непонятно, что это за 3 существо? — спросила она.

Если Влад и был удивлен, то никак это не показал.

— Без понятия. А с помощью говорящего камня не пробовали узнать?

— Тоже без толку. От Яндекс Алисы и то толку больше. Этот камень указывал нам путь к Великану и Медузе, дал какую-то информацию о них. Но информация о 3 существе отсутствует, — сказала Варя и плюхнулась по другую сторону стола.

— А что там с анализом шкатулки? — спросил Влад.

— Маша до сих пор изучает. Единственное, что она смогла выяснить, что это не камень в камень обращает. Это обычный записывающий камень, что хранит в себе энергию.

Нависло молчание.

— Записывающий камень, да еще и хранящий энергию? То есть жизненную силу того, кто попадает под чары. На камень записали чей-то голос, что обращает в камень тех, кто попадет в поле его действия. Или при прямом воздействии. От этих чар могут помочь только беруши, — рассудил князь.

Варя приподняла бровь. А затем дошло и до нее.

— Ты же тоже оказывался под действием этих чар. Голос был мужской или женский? — сказала она.

— Ни то, ни другое. Это было похоже на птичье пение, — сказал Влад.

И тут же вспомнил кое-что.

Когда-то он ходил в замок, чтобы взять книгу об артефактах светлой магии. И случайно соприкоснулся со Сказочником.

Князь почувствовал исходящую от кота опасность. А также он помнил, как странно посмотрела на него птица на плече кота. Буравила взглядом. Будто пытаясь вспомнить, где она уже видела князя? Или похожую на его энергию?

А статуи в саду замка? Деревья были спрятаны в лесу.

Влад вскочил на ноги. Варя тоже вскочила.

— Влад, что...?

— Кажется, я понял, кто может быть Повелителем, — сказал он.

— Кто? — спросила Варя.

— Расскажу, когда этот клубок ниток отведет нас в замок.

— С чего ты взял, что родители Алены в замке? — с подозрением спросила Варя.

— Статуи, Злючка. Это точно превращенные в камень пропавшие сказочные. Ошибки быть не может, — сказал Влад и снова сел на стул.

— Но разве это не разоблачит Визиря...?

— Это не он. Теперь я в этом уверен. У него в кабинете тоже окаменевшая девушка с испуганным видом. Если он — Повелитель, то зачем держать при себе такое громкое доказательство? Не легче было ее тоже спрятать в саду с другими жертвами? — сказал Влад.

Варя больше ничего не стала спрашивать. Она иногда переводила взгляд с артефакта на князя.

— Злючка, если есть что сказать — говори, — сказал Влад, когда его эти переглядки начали нервировать.

Варя открывала и закрывала рот, но так и не смогла подобрать правильные слова.

С того инцидента в лесу, они будто вошли в холодную войну. Или скорее к тому, с чего началось их взаимодействие в Сказочном мире. У Вари были вопросы, и она хотела бы получить ответы, но в тоже время была обижена. А князь делает вид, что ничего не знает, и старается избегать вопросов волшебницы ветров.

Сейчас Варя не была обижена, она чувствовала себя немного виноватой. Вопросы у нее были, но теперь она хотела сначала подумать, прежде чем лезть с ними. Князь снова делал вид, что ничего не произошло и вел себя отстранённо.

— Почему ты дал оберег Шушику? — спросила Варя наконец.

— Он все рассказал, верно? — ответил вопросом на вопрос Влад и наконец посмотрел на волшебницу.

Та только кивнула.

— В награду за помощь в обороне. Он взял на себя командование своей четвероногой шайкой-лейкой, — ответил Влад и снова отвел взгляд.

Ненадолго нависло молчание.

— Ты думаешь, случится что-то плохое? — спросила Варя.

Юноша фыркнул.

— У меня постоянно такое предчувствие. Дал на всякий случай. Пусть будет. Если зверинец останется без вашей защиты, то хотя бы оберег убережет их, если на них попытаются напасть, — сказал он.

Больше Варя ничего не спрашивала. Затрагивать тему с инцидентом в грозу она не хотела.

🧨🧨🧨

Спустя ещё 3 часа, артефакт все же собрался. И оказался очень надменным и слишком болтливым. Пришлось на него прикрикнуть, чтобы он начал делать свою работу.

Ребята отправились следом за клубком.

Увидев вдали дворец, все насторожились.

Клубок остановился перед одной из статуй.

— Ну все, приехали, — сказал Клубок.

Алена заволновалась перед встречей с родителями, так как прибежала одной из первых.

Остальные, когда прибежали, при виде статуи побледнели. И только лицо князя потемнело.

— Лучше бы я ошибся, — прошипел он.

— Что? — повернулась к нему Алена.

Влад не ответил. Это сделал Клубок:

— Девочка, что-то твои родители на живых-то не больно походят.

Алена подняла взгляд на статую и побледнела сильнее всех. А потом расплакалась. Все собрались вокруг, чтобы ее успокоить.

Клубок продолжал тараторить о чем-то своем, так что его послали куда подальше. Тот обиделся и улетел на какую-то вечеринку.

— Неудивительно, что его разобрали на части. Дорогу может и указывает, но язык без костей, — подумал князь.

Отдав волшебнице огня платок, он начал осматривать другие статуи. И вдруг о что-то споткнулся.

— Что за..?

Раздвинув кусты, он увидел, какого-то окаменевшего пленника, связанного веревкой.

— Огр... Эй, Ален! Ты как-то говорила, что встретила какого-то огра, который будто бы знал твоих родителей? А потом он исчез без вести? — спросил Влад.

— Ну да, говорила, а что? — шмыгая носом, сказала Алена.

— Похоже он был ближе, чем нам казалось тогда, — сказал Влад.

Все подошли и увидели огра.

— Это он! Точно! — сказала Алена.

— Он слишком много знал, вот его и решили, так сказать, устранить. И оставили здесь, считая, что никто не догадается, где его искать. Жеку могли также обратить и бросить где-то здесь, — сказал Влад.

— И что нам теперь делать? — спросила Снежка.

— Что вы тут все делаете?! — раздалось со стороны.

Ребята обернулись и увидели Визиря.

Он явно был удивлен, увидев Патруль и трех мальчишек. А еще и возле одной из статуй, валяющейся на земле.

— Ведем расследование. Кто превратил всех сказочных в этом саду в камень? Визирь, если ты и правда не при делах, то говори, что знаешь, — сказал Влад, выйдя вперед.

Визирь не сразу ответил. А потом тяжело вздохнул и сложил руки за спиной.

— Здесь лучше об этом не говорить. Я знаю тихое место. Но у меня сейчас дела, так что встретимся чуть позже.

— Какие у тебя дела? — спросил Саша.

— Важные. Встретимся и расскажу. Идите, пока никто не узнал, что вы тут что-то смогли вынюхать. Мы друг друга не видели, — прошипел Визирь.

Когда ребята проходили мимо него, он вложил князю записку. И они разошлись.

🧨🧨🧨

На записке было обозначено место и время встречи.

Патруль остался на мельнице, а Влад решил сходить за мечом в театр. Он приходил без него, не думая, что тот ему понадобится, когда он пойдет на мельницу. Доспехи собирались подойти чуть позже, так как нужно было закончить уборку.

По пути обратно на мельницу, князя чуть не сбили.

— Смотри, куда бежишь, тупица! — огрызнулся Влад.

Но когда обернулся, то застыл. Главарь волколаков был тем, кто столкнулся с князем. У него на плече была связанная по рукам и ногам, и с завязанным ртом, Алена!

Волк обернулся и оскалившись продолжал убегать.

— А ну стоять! — Влад подорвался в погоню, не думая ни о чем.

К сожалению, он пока не мог пользоваться магией. Это был последний деньКогда два волколака напали на мельницу, у Влада был первый день без магии. Во второй день, Патруль нашел иглу. В третий день артефакт был собран, и ребята условились с Визирем встретиться и обговорить план., который он поставил перед собой, чтобы избежать конфузов в будущем. Если он перегнет палку, то потом использование его дара будет причинять ему боль. Он не для этого столько рисковал, чтобы получить магический дар, и чтобы потом не иметь возможности им пользоваться!

Волколак забежал в один из заброшенных домиков. Рядом ни одной живой души.

Приближаясь к домику, Влад наконец подумал, что это странно. Если Алену схватили, почему за волколаком не гнались другие волшебницы? Неужто этот волколак смог сбежать от них? От Снежки и Маши еще может быть. Но Варя могла перемещаться в пространстве!

Это во-первых. Второе несоответствие. Почему связанная Алена не была в волшебной форме? Она говорила, что в стране Саламандр Патруль получил артефакты. Вместо ключа огня, Алена получила другой артефакт, с помощью которого могла принять волшебную форму, чтобы ее магия возросла. Она маг огня, почему она сама не смогла себя освободить? Если только это не веревки, что не дают колдовать?

Влад увидел кучу несоответствий.

— Даже если это обман, я смогу захватить волколака, лишив Повелителя группы поддержки. Ради этого и можно рискнуть, — подумал он.

И все же написал Варе, спросив про Алену: где та находится?

Когда он зашел в ветхий домик, который мог в любой момент развалиться, будто карточный, то тут же раздался голос главаря волколаков:

— Явился, не запылился. Похоже девчонка и правда важна для тебя?

— Ты же не думал, что я правда поведусь на это? Я знаю волшебницу огня 6 лет. Ответь честно, кого из своих приспешников тебе пришлось тащить на спине и замаскировать под Алену? Тощего или толстого? — спросил Влад.

Волк слегка опешил. А потом собрался и сказал:

— И даже зная, что это ловушка, ты все равно пришел.

— Да, чтобы схватить тебя и тщательно допросить. Только не обещаю, что ты сможешь пережить допрос. Потому что приспешник-Тень, которого нанял Повелитель, чтобы тот добыл ключи, не пережил. Я случайно оставил от него только мокрое место, — сказал Влад.

Его голубые глаза мрачно горели в полу мраке. Он медленно подходил все ближе.

Волколаку даже стало не по себе.

— Даже не надейся, что все пойдет по-твоему плану, Морок. Повелитель давно знает, что ты выжил и вставляешь палки в колеса. Если Повелитель избавится от тебя, то сможет получить волшебницу огня. От остальных детишек будет еще легче избавиться, — сказал он, вооружившись копьем, что висело у него за спиной.

Взгляд князя стал еще холоднее, стоило волку сказать, что Повелитель собирается схватить Алену, а от остальных волшебниц с Героями Земли разобраться.

Юноша достал меч.

— Если не трус, сразись со мной. Вы со своим Повелителем не смеете трогать Патруль с Героями Земли. Только через мой труп, — сказал Влад.

Волк оскалился и сказал:

— Заметь, ты сам предложил это. Прощай, Морок. Не приятно было с тобой познакомиться.

Он внезапно выскочил в окно за своей спиной. А заложница оказалась манекеном.

Влад выругался и тут же побежал на выход.

Снаружи раздался взрыв.

Домик взлетел на воздух. А потом на землю упали обломки.

Три волколака спрятались в переулке напротив. Тощий волколак был тем, кто нажал на кнопку детонатора.

— В следующий раз, на кнопку нажимать буду я, — сказал Толстый волк.

— Валим отсюда, доложим хозяину, что Морок ГОТОВ. И Повелитель сам решит, что делать с Визирем и детишками, — сказал главарь волколаков.

Они покинули переулок, забрав все улики своего присутствия.

Среди обломков взорванного домика лежало раскрытое треснувшее зеркальце. На которое пришло сообщение от Вари: «Алена на кухне, доедает пирожные, которые мы недавно купили в кафе Лукоморье. А что?».