3.7 Открыть глаза на ситуацию

Для названия главы я вдохновилась этой песней: Open Up Your Eyes [RUS] - Tempest Shadow-MLP the Movie OST.

А также просто песня к сюжетной линии Влада в этой истории: -Жизнь моя - Евгений Егоров. Я могла бы поставить ее в самом начале, или в конце 1 арки, но я вставила эту песню здесь, ведь этот очень переломный момент для князя, когда он уже более близок к внутреннему пониманию себя и чего он хочет на самом деле.

В наиболее свободный от дел день, Патруль отправился к Горгоне. Но и она не знала, как снимать окаменение. Да и вообще превращать в камень она тоже не умела. Это было подхваченным слухом ее неудавшегося ухажера.

Поэтому девочки вернулись ни с чем.

Кто бы мог подумать, что совиной почтой им передадут письмо?

— Это же сова Владика! — сразу узнала птицу Алена.

— Почему она здесь? — спросила Снежка.

— Странно, что он не прислал смс? А старым дедовским методом прислал. Ладно, что тут у нас? — Варя забрала конверт у совы.

Совушка тут же улетела.

Разорвав конверт, принцесса Штормграда удивилась.

Князь писал, что высылает Патрулю подсказки для сбора Поискового артефакта. Подсказки были взяты из той самой книги, что юноша забрал из кабинета Визиря.

«Я слишком занят, чтобы прийти в ближайшие дни. Так что, чтобы расследование продолжалось: найдите поисковый артефакт. Я не знаю, почему его кто-то разобрал на части, и эти части спрятал. Но иначе мы не получим ответа на наш вопрос: правда ли родители Алены стали статуями? И что если они не в саду, а в другом месте? Я приду, как появится свободное время».

Это было очень щедро со стороны князя. Сразу дать всю имеющуюся информацию из книги.

С помощью умного колечка, девочки выбрали ближайший к себе элемент артефакта. И решили начать сегодня. Чего откладывать?

⚡⚡⚡

Спустя ??? часов.

Вернувшись на мельницу поздно вечером, волшебницы повалились кто-где. Настолько они устали.

Зеркальце на кофейном столике задребезжало.

— Варь! Ты ближе всего! Посмотри что там? — попросила Маша, перебравшись на диван.

Волшебница ветров своей магией перетащила зеркальце ближе и раскрыла его.

— Нифига себе... — сказала Варя.

— Чего там? — спросили остальные.

— 20 пропущенных, 7 голосовых и 56 смс от Влада! Неужели он успел нас потерять?.. Шушик, он заходил? — спросила Варя у мышонка.

— Нет. Но зеркальце 2 часа дребезжало. То от поступающих звонков, то от приходящих смс, — сказал тот.

Варя только нервно усмехнулась.

— Я думаю надо позвонить и сказать, что у нас все хорошо, — сказала Снежка.

— Да ладно? Я больше поверю, что он по другой причине звонил, — сказала Варя.

— Говорю тебе, как свидетель, Варь: Владик ничего не делает просто так. Помнится, я на беззвучный оставила телефон и не услышала, как он мне 7 раз звонил. А потом сам пришел, чтобы удостовериться, что все хорошо, — сказала Алена с кухни, наливая себе стакан воды.

— Лааадно! Уговорили! Я позвоню. Но не удивлюсь, если он не возьмет, — сказала Варя, продолжая лежать на полу.

Выбрав «позвонить Темному князю», принцесса послушала гудки с той стороны и наконец ей ответили:

— Злючка? Ответь мне на один вопрос: КАКОГО ЧЕРТА ТЫ НЕ ВЗЯЛА ТРУБКУ С 1 РАЗА?! Почему я должен 20 раз тебе звонить?

Варя даже отодвинула зеркальце от уха, чтобы не оглохнуть.

Легче было поставить на громкую связь. Что принцесса ветров и сделала.

— Мы искали часть поискового артефакта. Я не брала зеркальце с собой.

С другой стороны повисло молчание.

— И как? Удалось раздобыть? — спросил юноша.

— Да. Это деревянная шпулька, на которую нитки наматывают, — сказала Маша.

— И сколько еще осталось добыть?

— Еще 2 части! — сказала Снежка.

— Ясно. Но больше так не делайте! И хотя бы сообщайте: куда вы пошли и что вернулись, — сказал князь.

Варя была уверена, что тот на той стороне связи закатил глаза.

— Ты звонил, потому что волновался? — спросила Варя.

Нависло молчание.

— Про пропажу книги до сих пор не сообщили из дворца? — соскочил с темы юноша.

— Нет. Похоже никому она не сдалась никому, — сказала Варя.

— Гхм. Будем надеяться, что это так... Я попробую найти 3 создание, что может обращать в камень. А вы ищите части от поискового артефакта. Не прощаюсь, — и звонок закончился.

— Почему он вдруг так резко завершил разговор? — спросила Маша.

— Он вообще любит с неудобных для него тем соскакивать. Что такого в том, чтобы признаться, что он волнуется? Если бы не волновался, не стал оставлять столько смс и голосовых, а потом орать: почему не подняли трубку с 1 раза (?), — сказала Варя, сев по турецки, и в конце передразнив голос юноши.

3 волшебницы переглянулись между собой.

— Варь, скажи честно... как ты относишься к Владику на самом деле?

— В смысле? — не поняла принцесса Штормграда.

— Ты видимо раньше всех нас узнала, кто он. Но мы не видели, чтобы ты враждебно относилась. Даже наоборот... ты обиделась, что он ушел вперед и решила его допросить, потому что хочешь узнать правду? Или потому что волновалась за него? — спросила Маша.

Варя долго молчала. Во-первых, пыталась вернуть утерянный дар речи после такой подлянки! Три волшебницы с любопытством смотрели и ждали ответа принцессы Штормграда. Во-вторых, Варя пыталась унять бурю в душе. Она никак не могла понять, что именно чувствует? Ответа не было. В-третьих, она пыталась подобрать идеальное оправдание, чтобы выиграть себе немного времени.

— Я не знаю, — только ответила Варя.

Поднялась и ушла к себе. Чтобы продолжить рефлексировать над данным вопросом.

Она что-то чувствовала. Но не могла увидеть форму своих чувств. И это угнетало.

Дракоша лег под боком хозяйки, составляя компанию. Ни словом, ни делом, он помочь не мог. Но хотя бы составит компанию, чтобы девушке стало чуть-чуть спокойнее.

Варя растерянно посмотрела на питомца и погладила его.

А потом посмотрела в окно. Как волшебница ветров, она чувствовала приближение бури. Сильной бури. Хотя небо на это никак не намекало.

⚡⚡⚡

Преддверием бури стала шокирующая новость: в Штормграде появился наследник!

Утро было испорчено.

Патруль молчал. Маша, Алена и Снежка смотрели на волшебницу ветров, желая узнать ее реакцию?

Несмотря на жизнь «в клетке» и желание вырваться оттуда, Варя хотела, отучившись в колледже, вернуться с багажом знаний. И скорее всего внести изменения в политику родины. Стать Ветром перемен.

У нее не было выбора. Порой она хотела, чтобы родители забыли о ней, и ей не нужно было расставаться с друзьями. А порой она сидела и составляла новый список изменений, какие хотела бы внести. И тщательно училась.

Кто бы мог подумать, что кто-то наверху услышит ее и избавит от бремени правителя? Как и отберет мечту стать Ветром перемен.

Теперь у нее есть младший брат. Она старшая, но скорее всего ее роль в политике ограничится политическим браком. Однако это только домыслы. Ее родители должны сообщить все сами.

Варя глубоко вдохнула и выдохнула.

— Варя? — позвала подругу Маша.

— Это удивительно. Но лучше дождаться письма из Штормграда. Может меня и не лишат прав наследника?

Натянутая улыбка нисколько не успокоила никого.

Когда письмо придет (?) — неизвестно. Так что девочки решили скоротать время, сходив за следующей частью поискового артефакта.

Варя отписалась, чтобы потом снова не слушать нотаций, князю, что они ушли. Тот ответил, что зайдет днем.

Варя только хмыкнула. Но обычная улыбка сама появилась на лице.

Отчего ее подруги тихо хихикнули за спиной своего гордого лидера.

⚡⚡⚡

Если утро не задалось, не значит, что дальше будет легче.

Когда Патруль вернулся из лабиринта с иллюзиями, у них был на руках моток ниток. 2 часть поискового артефакта. Осталась только игла{1}.

А также Патруль увидел письмо из Штормграда.

Варя сглотнула, беря конверт с печатью своей семьи.

Никто не торопил ее открыть его.

Подруги понимали, что это сложно.

Уняв волнение, Варя сломала печать и достала послание от отца. Она начала бегать глазами по аккуратному почерку отца.

Патруль не решался смотреть в послание. А следили за реакцией Вари. А оно не оставляло желать лучшего.

Принцесса Штормграда сначала побледнела, потом отчего-то покраснела и к концу помрачнела.

Нависла гнетущая пауза. Молчание прервали гром и молния. Послышался стук капель дождя о черепицу мельницы. За окном завыл ветер, подгибая деревья.

— Варь?.. — сглотнув, рискнула подать голос Алена.

Снежка сжала в объятиях своего Зайку. Маша то и дело поправляла очки на носу.

— Это конец, — сказала сухо Варя, бросив послание на кофейный столик.

Три волшебницы не торопили подругу с ответом. И чтобы их посвятили в содержание.

Варя встала с дивана, отчего ее подруги крупно вздрогнули.

Волшебница ветров мрачно пошла на выход, не забыв накинуть дождевик.

— Варя, ты куда?! — спросила, подскочив следом, Маша.

— Прогуляюсь! Мне нужно проветриться и успокоиться. За меня не волнуйтесь, мне от такой грозы ничего не будет. Я, наверное, немного посижу в Лукоморье, если погода ухудшится, — безэмоционально ответила Варя, накидывая капюшон и выскочив за дверь.

После ее ухода, тишина повисла, как пуховое одеяло.

⚡⚡⚡

Прошло 2 часа, а Варя так и не вернулась. Гроза переросла в бурю.

Патруль сначала не беспокоился. Варя сказала, что если погода ухудшится, она переждет в Лукоморье. Но волшебница ветров не брала трубку! А это стало тревожным звоночком.

Услышав шаги в «прихожей» и тихое ворчание, волшебницы было уже обрадовались, что Варя вернулась.

Но вошел князь. Он тоже был в дождевике. И все равно промок. С черных волос стекала вода.

Юноша заметил гнетущую атмосферу и напрягся. Алена не побежала обжиматься, и это стало тревожным звоночком для князя, что уже давно знает огненную. Хорошее настроение, несмотря на такую погоду, улетучилось.

— Что случилось? — Влад обвел девчонок быстро холодным взглядом и заметил отсутствие одной. Его голос тоже замерз, — где Варя?

Волшебницы переглянулись. И позволили Алене сказать.

Та начала заламывать пальцы. А затем подскочила к названному брату со слезами на глазах, и вцепившись в рукав косухи, сказала:

— Владик! Умоляю, помоги! Варя ушла 2 часа назад, но не отвечает на звонки и смски!

Влад сделал шаг назад. И напрягся еще больше. А затем дал подруге платок.

— Не плачь, Ален. Лучше поясни, что у вас случилось? Почему Варя сбежала? — спросил он.

Алена высморкалась и вытерла глаза. За нее ответила Снежка:

— Ты слышал? У правителей Штормграда появился наследник. А днем пришло послание из Штормграда.

Лицо князя темнело с каждым словом принцессы севера.

Он был обескуражен такой информацией. Оказывается, похожие на его «царские» замашки у Вари потому что она из правящей четы Ветряного царства! А не потому что это часть ее характера. Такие черты не берутся из воздуха. Кому, как не Владу знать?

Он не знал многого. Но решил потом расспросить подружек Вари.

— Ладно, значит эта новость ее расстроила? А послание добило?.. В такой дождище сложно будет выйти на ее след. Но я постараюсь. Я ее верну, — сказал Влад.

— Спасибо, Владик! Будь осторожен! — сказала Алена.

Князь ничего не сказал и ушел.

⚡⚡⚡

Ох, и пришлось же ему помучиться. Но напасть на след волшебницы ветров все же вышло.

Девчонка не посещала Лукоморье. Она давно скрывалась в лесу. Во время бури и со сверкающими через каждые 2-3 минуты молниями. Не говоря уже о порывистом ветре и прокатывающимся волнами громом, напоминающим рык злого дракона.

Во время этих поисков в такую «приветливую погоду», князь снова и снова прокручивал то, что узнал. Новость о происхождении волшебницы ветров никак не могла улечься у него в голове. Но он также успел понять, как был слеп все это время. Много вещей кричало об этом, а он не заметил. Позор на его голову.

— И эти коронованные пигалицы пытались 300 лет назад меня перехитрить и переиграть, чтобы я не стал тем, кем стал? Это что шутка такая? Почему мне тогда не смешно?!

В лесу искать было не легче, чем в городе.

Скоро, сквозь шум бури, князь услышал, как падают деревья. Одно за одним. А ветер усилился.

— Бинго! Нашлась!

Влад ускорился. И в него едва не прилетел удар шквального ветра.

Реакция сработала отменно. Князь стал филином и избежал удара. Дерево за ним упало. Поэтому он сел на другое. И обратился обратно.

Варя тяжело дышала. А затем тяжелым замыленным взглядом аметистовых глаз уставилась на сидящего на ветке князя.

Никто из них не говорил.

Варя выдохлась и села под деревом, на котором сидел юноша.

Она устало посмотрела на небо, с которого лился дождь и в котором сверкали молнии.

— Почему ты тут? — спросила Варя.

— Потому что ты сбежала. Твои подруги забеспокоились и попросили меня тебя найти и вернуть. Я не хочу больше мокнуть, так что давай возвращаться? — сказал князь.

Но с ветки не слез.

— Оставь меня, я вернусь сама. Мне ничего не будет от этой погоды, — безразлично ответила Варя.

Влад нахмурился.

— Это из-за новости из Штормграда? Тебя задело, что тебя лишили права на престол? — спросил он.

Волшебница ветров вскинула руку и послала сильный поток ветра вверх. Князь легко уклонился. Его чуть не скинуло с ветки.

Впрочем, он наклонился назад, крепко схватившись за ветку, раскачался, сделал в воздухе сальтуху и приземлился на ноги.

Варя осталась равнодушна к этой показухе.

— Тебя задели мои слова? — спросил Влад, повернувшись к волшебнице.

— Не суди меня по себе. Тебе меня не понять, — съязвила Варя.

Нависло молчание.

Она даже не знала, какое дежавю словил князь. 300 лет назад, он сказал примерно тоже самое: «Тебе меня не понять». А теперь эти слова вернули ему, как бумеранг.

Варя надеялась, что ее наконец оставят в покое. Но Влад поднял волшебницу за локоть.

— Что ты делаешь?! — возмутилась пуще прежнего Варя.

— Можешь плеваться ядом сколько угодно. Но знай: у меня «иммунитет» на твой яд. Я обещал вернуть тебя на мельницу. А там обижайся сколько хочешь, — сказал равнодушно Влад.

Но Варя оттолкнула его от себя порывом магии.

И увеличила дистанцию. Ее нисколько не смутил мрачный огонь блеснувший ненадолго в голубых глазах. Адреналин ударил в голову, поэтому Варя нисколько не испугалась. И не собиралась, пока у нее на душе творился такой разгильдяй.

— Тебе вообще плевать на чужие чувства?! Оставь меня в покое, я хочу остаться одна!

— И разнести лес своей магией?! Вместо того, чтобы отсидеться в покое в своей комнате, ты хочешь тут снимать стресс и злость на деревьях? Если бы Машка узнала, то по головке тебя не погладила бы, — сказал Влад, как можно спокойнее, но не без ехидства.

Хотя очень хотелось влиться в ссору. Тогда они точно подерутся. И не факт, что это поможет. Так что он стерпит и сыграет «взрослого» в данной ситуации.

— Ты... ты!.. Аргх! — Варя развернулась и вдарила магией по дереву, что тут же было вырвано с корнем и упало.

Князь только на миг вздрогнул. Он уже и забыл, какая у Вари опасная магия. Один раз уже выдалась возможность в этом убедиться. И повторять тот опыт он не хотел бы.

Он интуитивно погладил горло, на секунду почувствовав нехватку кислорода. Но все было хорошо.

Когда Варя обернулась обратно, князь снова принял равнодушный вид.

— Не беси меня и возвращайся. Мне не нужна помощь. Я сама справлюсь, — ядовито сказала Варя.

— И ты еще удивляешься, почему я тебя «Злючкой» называю? У тебя проблемы с гневом... принцесса Штормграда, — сказал Влад.

Варя вздрогнула от того, что Морок назвал ее по статусу. Сначала, она не обратила на это внимание. Но его вопрос о престолонаследии был задан потому что...

Варя удивленно-враждебно посмотрела на князя.

— Не понимаю, о чем ты? У меня просто нет настроения, поэтому я тут, — Варя сама поняла насколько ее отмазка глупо прозвучала.

— Не вешай мне лапшу на уши. Я знаю, что ты принцесса Штормграда... и раньше была единственной претенденткой на престол. А теперь это право передали твоему младшему брату, — лениво ответил Влад, немного подумал, а затем сказал, — так ты бесишься, что не займешь престол? Хмм, я бы тоже бесился на твоем месте.

— Не сравнивай меня с собой. Я не хотела власти! — тут же отреагировала Варя.

— А чего тогда? Быть правителем, значит иметь в своих руках власть. Зачем тогда вообще быть правителем? — спросил Влад.

— Я... я хотела стать Ветром перемен. Изменить свою родину. Сделать жизнь подданных лучше. А теперь это невозможно... как только закончу колледж и вернусь, меня отправят замуж. Из-за политики, черт ее дери, — сказала Варя и невольно расплакалась.

Князю стало не по себе. Платка у него с собой больше не было. Единственный платок он отдал Алене.

Поэтому просто подошел и стер слезы. Ну, и дождевую воду. Варя удивленно посмотрела на юношу.

— Тогда не возвращайся, если боишься стать разменной монетой в политике, — сказал князь.

— Не вернусь сама, и родители силой меня заберут... не хочу, чтобы подруги пострадали, пытаясь мне помочь, — шмыгнув носом, сказала Варя и отвела взгляд.

Князь фыркнул.

— Что тут смешного? — спросила с вызовом Варя.

— Если ты против уготованной судьбы — борись с ней. Вцепись мертвой хваткой в свою свободу и не отпускай, как бы сильно тебя не пытались отцепить. Твои подруги не лыком шиты и смогут постоять за себя. Так что займись собой и заботой о себе, — сказал князь.

На секунду, Варя хотела прислушаться, но что-то внутри нее воспротивилось. Поэтому она оттолкнула князя от себя.

Влад помрачнел от этого.

— Говорила же: не сравнивай меня с собой. Даже если я выбью себе свободу — что мне делать после окончания учебы? Идти работать, когда я все еще являюсь принцессой?! — ощетинилась Варя.

Влад почувствовал издевку в этих словах. И не удержал свой нрав на месте.

— А что такого? Я же работаю, хотя 300 лет назад был Князем! Но если хочешь выжить — придется работать, Злючка!.. И в зависимости от твоих стараний, ты сможешь зажить как принцесса, — ответил он едко.

— Вот только я не ты, чтобы отказаться от комфорта ради выживания!

— А что предпочтешь выйти замуж ради чертовой политики твоего отца?! Свободу и хорошую жизнь надо заработать, Злючка! Ты вроде не дурочка, чтобы понять: надо учиться на чужих ошибках. Я был проклят 300 лет, потерял все и сам чуть не погиб из-за власти и своей алчности. Но продолжил бороться, чтобы потом жить не хуже, чем когда был князем! Иначе никак! Такова жизнь! — сказал князь, к концу тирады повысив голос.

— А вот если бы не твоя жажда наживы, ты бы ничего не потерял! И не пришлось бы коряжиться 300 лет! — ядовито ответила Варя.

На секунду она посчитала, что зря это сказала. Однако совесть была перекрыта обидой. На князя за его равнодушие, на родителей, на жизнь.

Над ними сверкали молнии, гремел гром, бушевал ветер. И не поймешь на чьей стороне природа: на ее, или на стороне князя? Так как эта атмосфера и полумрак с мерцающими зарядами энергии делали облик юноши довольно зловещим и загадочным.

Юношу эти слова вызвали возмущение у князя. Он до хруста сжал кулаки.

— Считаешь, что мне лучше было бы умереть 300 лет назад? Что лучше бы меня здесь не было? — тихим мрачным голосом спросил он.

Глаза — лед, слова — мороз.

Варю перекоробило с такой трактовки ее слов. Она не это имела в виду. Точнее, не совсем это.

Но в словах юноши скрывалась горькая правда: если бы он не заключил сделку с Черным зеркалом, его бы убили. Он не дожил бы до появления Патруля. И кто знает, что стало бы с девочками, если бы Влада не было рядом? Могли ли они погибнуть раньше, чем получить все ключи и попасть в Сказочный мир?

— Я не это имела в виду, — буркнула Варя.

— А что тогда? Что мне не следовало нарушать неоспоримое правило ваших соотечественников: сказочными рождаются, а не становятся? Итог тот же: 300 лет назад я бы умер, даже если бы смог избежать плена. Смертные долго не живут по сравнению с вами, — едко ответил Влад.

Нависло молчание.

— Этого я тоже не имела в виду. Ты нам помог. Просто... — замялась Варя.

— Просто что? Просто я несмотря на все попытки других меня отговорить все равно сделал по своему? — продолжал ядовито говорить Влад.

— Нет! Я имела в виду, что... прошлого не воротишь, просто всем было бы лучше, если бы Аленький цветочек просто снял с тебя проклятье Черного зеркала, — сказала Варя.

— Лучше всем? Кому именно? Сказочным, что их присказка не стала оправданием вашего тщеславия? — спросил угрожающе Влад, медленно наступая.

Варя начала отступать. И в конце уперлась спиной в ствол дерева.

Князь отрезал пути отступления, выставив руки рядом с головой волшебницы.

Позади князя сверкнула молния, раскрывая пляшущее пламя гнева в голубых холодных глазах.

— Для нас, Патруля, — буркнула Варя, вжимаясь в ствол сильнее.

Увы, слиться с растением у нее не вышло.

— С чего ты взяла? Что тебе с того, что я сохранил магию? — спросил Влад.

Адреналин от новости с родины сошел на нет.

Варя чувствовала, что если что-то не так скажет и все. Они перейдут за грань невозврата.

Впрочем, молчание князя тоже не обрадовало.

— Хотя о чем это я? Я же человек. Поэтому не могу быть волшебником. Я прав, или абсолютно прав? — съязвил юноша.

Варя решила молчать. Ни соглашаясь, но и не опровергая слова князя.

Тот опустил одну руку. У волшебницы появилась возможность увеличить дистанцию, но она осталась стоять, крепко сжимая руки в кулаки.

— Вот ответь мне. Я не могу просто никак понять... ты все еще обижаешься? Потому что я притворился приспешником Повелителя? — глухо спросил князь.

— Допустим, — ответила наконец Варя.

— Злючка, ты серьëзно? Из-за такого пустяка сцены устраивать? — изогнул бровь князь.

— Пустяка?! Ты нарочно выставил себя в лице старших хранителей предателем! Ты ушел один с риском погибнуть! Это не пустяк! — снова завелась Варя.

— Они мне изначально не доверяли. Если не забыла, 300 лет назад я с ними сражался на разных сторонах баррикад. И они чуть меня не убили. Они мне много раз напоминали, что сотрудничают, так как я помогаю вам. Ни о каком доверии и речи не было. Так что я не удивлен. Это в их духе, — равнодушно ответил Влад.

— А что насчет твоего плана? Ты был готов кинуть нас? И кинуться на образину? А если бы мы попав в Сказочный мир нашли твой труп?! Что нам делать приказал бы? — спросила Варя.

— А что ты бы хотела стать заложницей приспешника Повелителя? Чем жертвовать вашими жизнями, мне легче было избавиться от остатков своей репутации. От нее все равно толку, как от козла молока.

Варю эти слова только сильнее обижали по какой-то причине. Она воспользовалась лазейкой и отскочила от князя.

Ей было очень обидно. Она могла бы смолчать, но если не сейчас, то когда они смогут честно поговорить об этом. Варя верила, что потом обсудит это в более сухой и спокойной обстановке.

— Хочешь сказать, чтобы мы позволили тебе пожертвовать собой? Слишком эгоистично... снова. Почему ты ни во что не ставишь чувства других? Так рискуешь? Надеваешь маску приспешника Повелителя и забираешь ключи? Скорее всего и ради снятия заклятье и сохранения способности обращения ты рисковал не раз? Кому ты что-то пытаешься доказать?! — высказалась Варя.

А затем тяжело задышала. Ей стало чуть-чуть легче.

Голубые глаза горели в полумраке грозы.

— Во-первых, я не раз говорил, что «все сказочные и люди — эгоисты, готовые ради спасения своей шкуры пройтись по головам». Это то, чего я придерживаюсь. Так что не вини меня в эгоизме, который есть и в тебе самой, — сказал Морок и сделал шаг вперед.

Варя вопросительно посмотрела на юношу. Не соглашаясь, но и не отрицая этих слов.

— Во-вторых, то, что ты прочитала книгу о моем неприятном прошлом не значит, что ты можешь судить меня за поставленные мною же цели давным давно. Ведь я их поставил задолго до того, как стал князем. Не знаешь — не берись судить. Я захотел стать волшебником, и я им стал. Пусть и пройдя тернистый и трудный путь. Это мой выбор. Отменить действие Аленького цветочка ты не сможешь, — сказал князь и сделал еще шаг.

Равнодушный тон очень напрягал Варю.

— В-третьих, спрашиваю снова: чем тебя задевает то, что я стал волшебником? Остальные сказочные даже не знают: жив я или нет. Так что что им до меня? Поэтому угомонись и прекрати попытки доказать правильность вашего закона. Я уже стал исключением, — еще шаг.

— Я не могу объяснить этот диссонанс от того, что ты стал магом, понятно? Это просто... слишком странно и непривычно, — вздохнув, ответила Варя.

Влад сощурил взгляд.

— И неприятно? — спросил он глухо.

— Что? — удивилась Варя.

Но когда до нее дошло о чем ее спросили, она тут же отреагировала:

— Я не это имела в виду! Хватит переворачивать мои слова и находить в них тот смысл, которого я в него даже не вкладывала! Вы с Аленой постоянно цепляетесь к словам о магии. А ты особенно еще и к тому, что тебя хотят заставить работать на кого-то за бесплатно! Никто из нас не собирается тебя использовать и бросить. Ты нам вообще что ли не доверяешь?

Князь долго молчал, потом подошел впритык и с насмешкой (не попахивающей добром) ответил:

— Открою тебе небольшой секрет: я никому не доверяю.

Волшебницу ветров будто ледяной водой облили. Она испуганно посмотрела на юношу.

— Никому? И даже нам?

— Никому значит никому, — лениво отозвался Влад, будто о погоде говорил.

Варя внезапно атаковала. Князь остался стоять, но его отнесло на 4 метра назад.

Голубые глаза горели скрываемой под кожей яростью. Но Варя тоже была зла и обижена не меньше.

— Вот значит как? Чего-то такого я и ожидал. И ты еще удивляешься, почему я никому не доверяю?!

— Я не удивлена. Я злюсь. И я очень обижена! Дружба с нами для тебя шутка да? Ты просто с нами, потому что против Повелителя? Я думала, что ты за 300 лет изменился! Но ты просто научился играть «друга», играть на чужой привязанности. Волк в овечьей шкуре! — разъярилась Варя и снова отправила магическую атаку.

На этот раз князь увернулся. И не остался в стороне:

— И что ты сделаешь, если я скажу, что ты права?! Что я правда завел с Аленой дружбу, потому что знал, что в будущем она станет той, кто поможет мне попасть в Сказочный мир! Я уже говорил, что я не стороне добра, и не на стороне зла. Я просто сам по себе! Чем ты меня слушаешь, вообще? Но все вы: ваш Патруль и эти хранители Мышкина, докопались до меня! Если ты не в курсе, в прошлом, я чуть не погиб по вине Кощея, Василисы и Яги, почему я должен им теперь доверять? Если они готовы усадить меня за решетку сразу после того, как я бы ошибся и сделал что-то не так?

Варя снова отправила магическую атаку. Не заметив, что князь даже не пытался напасть в ответ. Он мог кинуть скрытое оружие, которое у него скорее всего имелось, по мнению Вари. Но он это не делал.

Даже меч не вытащил. Ни в кого не обратился. Только уворачивался и высказывался.

От слов князя, рука Вари начала дрожать.

— А нечего было пытаться напасть на Сказочный мир! И начинать войны со всеми подряд. Авось тебя и оставили бы в покое! — ответила она с истерикой в голосе.

— Ты не жила в мое время. И не понимаешь ни черта. Так что не суди меня за то, чего не понимаешь!

— А ты что не можешь помочь мне понять?!

Нависло молчание. И князь, и принцесса Штормграда отдышались от этого спора, отстаивая свои позиции.

— Хочешь, чтобы я помог тебе понять меня? Ну что ж. Тогда не пожалей потом, — стальным голосом сказал князь, положив руку на рукоять меча.

Варя встала в боевую стойку. По спине бегали мурашки.

Даже атмосфера сгустилась вокруг них.

— Факт №1: сказочной, вроде тебя, никогда не понять, почему я — человек — решил всеми силами, правдами и неправдами стать волшебником. Даже если цель оправдывала средства.

Сверкнула молния, и вот князь уже перед волшебницей и держит меч возле девичьей шеи. Рука не дрожит. В глазах равнодушие, гнев и обида.

Варя задержала дыхание, почувствовав сталь отточенного меча, что теперь выглядел как новенький, возле сонной артерии. А от взгляда голубых глаз кровь стыла в жилах.

— Факт №2: жестокость и власть для меня ныне не в приоритете. Но это не значит, что я размяк за 300 лет скитаний и бесконечных поисков. Я очень жесток к тем, кто без разрешения трогает и «ломает» то, что принадлежит мне. Например, пойманного приспешника Повелителя я убил за подорванное им мое имущество. Или другой пример: я нанялся к Моргане на руководящую должность, потому что могу и хочу использовать свои навыки в правлении. Переиграть, так сказать. Правление Сказочным миром меня не устраивает. Слишком муторно, как по мне.

Варя успела только моргнуть, а князь уже стоял за ее спиной. Капюшон дождевика немного порвался. А так она ничуть не пострадала. Зато сердце чуть в пятки не ушло.

Юноша не спешил убирать меч в ножны.

— Факт №3: я не боюсь использовать манипуляции, ради желаемого. Как например... сблизиться с 4 волшебницами. Не вижу смысла калечить вас. Просто притвориться вашим другом, чтобы найти ключи стихий и попасть в Сказочный мир. Я собирался пойти вперед, избавиться от Сирина и скрыться к тому моменту, как вы попадете иным образом в Сказочный мир. Но, увы со мной увязалась Алена. И пришлось с вами снова нянчиться. Честно признаться, это было очень утомительно. 4 девчонки, которых постоянно приходится спасать, возомнили себя героинями, спасающими других. Ужас! Я думал, что сказочные свое потомство будут нормально учить магии... Алена, ладно. Она в 12 лет только узнала, что тоже сказочная. Но вы то трое!.. А выходит что? Только поступили и сразу на практику?! — нисколько не сжалился князь.

Князь взмахнул мечом и оставил на ближайшем дереве несколько следом от порезов. Развернулся и ударил ногой. Может, он не переломил дерево, но оставил на нем сильный перелом.

Варя вздрагивала от каждого слова. Но молчала.

Меч был убран в ножны. И юноша снова повернулся к волшебнице.

— Факт №4: я терпеть не могу, когда кто-то пытается мне помешать делать то, что я считаю правильным. Советую разводить панику, если это правда как-то касается вас. Однако моя цель стать волшебником не касается ни Патруля, ни этих хранителей Мышкина. Да, вы мне многим помогли в достижении цели, но вас это также не касается. Я делал это ради себя самого, а не ради кого-то из вас.

— Ради себя? — наконец спросила Варя.

— Вот именно. Никому я ничего не доказывал. Просто захотел стать волшебником и стал. И все, — равнодушно ответил князь. И тут же продолжил, — факт №5: мне очень часто становится скучно. Завоевания и войны быстро наскучили. Должность правителя — аналогично. А вот интерес стать волшебником не угасал ни капли. Так что я сосредоточился на этом... а потом...

Юноша резко замолк. Задумчиво посмотрел на небо. И снова продолжил:

— Я нахожу спокойную жизнь, которую устроил себе, по-своему интересной. Как и то, что из проклятья стало моей собственной магией. Но не понимаю, как тебя может раздражать то, что ты будучи принцессой будешь жить в свое удовольствие? И что такого в том, что ты будешь работать? Что в этом постыдного? Разве это не лучше брака ради политики, в котором ты не будешь счастлива?

— Лучше, но... я всю жизнь готовилась стать Королевой Штормграда. Ветром перемен. И теперь мне всю оставшуюся жизнь работать для проживания? — спросила слегка устало Варя.

На секунду, Влад подумал, что это произошло из-за изменений в прошлом. Но только на секунду. Он только хотел что-то сказать, но Варя была первой:

— Тем более, я не такая, как ты. Даже захоти ты стать снова Князем, не смог бы. Так как твоего княжества больше нет. Никто не требует тебя вернуться на трон и снова управлять людьми. А я даже не знаю, куда сбежать, чтобы меня не вернули на родину для этого дурацкого брака? В мир смертных? Или на край Сказочного мира? Сколько мне придется бегать? И какова вероятность, что мне позволят долго избегать? Я хочу сделать что-то для своих подданных. Но даже если смогу избежать брака по расчету, не смогу исполнить свою мечту: изменить жизнь на родине. Это ты хорошо устроился. Поздравляю, ты почти добился всего, чего хотел! Осталось только одолеть только Повелителя. А мне придется всю оставшуюся жизнь бегать и мучиться, что не оправдала ожиданий!

Буря начала стихать. Ветер и дождь утихли. Только гром продолжал где-то там порыкивать от молний.

Князь стоял, как каменное изваяние. Дождевая вода продолжала стекать с его волос.

— Я мог бы посоветовать тебе захватить власть, но ты меня не послушаешь. Ты ни за что бы на это не пошла, даже ради блага своего народа. Не пойдешь по головам других, чтобы достичь желаемого. Оправдать ожидания? Я тебя умоляю! Это всего манипуляция, чтобы ты не сожгла все мосты со своей родней, если тебя что-то не устроит. Впрочем, я не удивлен, что ты придаешь этому столько внимания. Слишком правильная.

Внезапная усталость и жар в теле удивили юношу. Поэтому он решил побыстрее отправить упрямую девчонку к ее подружкам и вернуться в театр. Что-то ему стало нехорошо.

— Пошли. Мы итак задержались. И надеюсь, мы закрыли вопросы с моими жизненными принципами и прочим личным? Я не хочу и не буду снова говорить на эту тему.

Князь одной рукой схватил волшебницу за локоть. Другой достал камень-телепорт.

Варя даже и слова не успела сказать. Ее вернули на мельницу и толкнули в объятия подружек. Когда принцесса Штормграда обернулась, след юноши простыл.

Следующим утром, на волшебницу ветров снизойдет то, что произошло во время бури. Очень сильная ссора.

Она хотела получить ответы на свои вопросы. Она их получила. Но правда оказалась слишком горькой. Особенно, учитывая скрытый между строк смысл.