2.4 Не суди книжку по обложке

Песня к части (главе): Rise - Blockheads.

Даже с прикрытыми шторами, свет немного разогнал полу мрак творящийся в квартире и в личных покоях бывшего князя. Пора было вставать.

Хотя он и работал на себя, и график был практически плавающий, у князя была одна «знакомая», которая заходила каждый день. Если только не болеет, а болеет она очень редко. Поэтому каждый день нужно было спускаться в лавку и встречать «гостей».

Мобильник задребезжал на тумбе рядом с кроватью. Это не будильник, а напоминалка.

Морок накрыл голову подушкой и отвернулся от телефона.

Чтобы получить желаемое, ему приходится делать вид, что он «дружит» с Аленкой. Он не думал, что «избавившись от страха» к нему, она окажется такой прилипчивой!

— Лучше бы она продолжала меня сторониться из-за страха, — думал он иногда.

Порой девчонка его так доставала, что хотелось белугой выть. Но наконец-то в городе появилась Варвара. Так что нервная система князя была спасена. Алена стала больше уделять внимания новым подружкам. Так князь смог выдохнуть с облегчением.

Телефон продолжал напоминать. И скоро готов был упасть с тумбочки.

— Етить колотить! Ладно, я встаю! Черный день календаря, — прорычал от безысходства юноша, снял с головы подушку и поднялся с кровати.

Он взял телефон и отключил напоминание.

«День рождения занозы в заднице» — такое напоминание мучило его уже 5 год, с того дня, как Алена с ним познакомилась. И стала считать братом.

Сначала Мороку это льстило. А потом он пожалел, что не остался сторонним наблюдателем.

Вздохнув, Влад проделал все то же самое, что и каждый день. Приняв душ, высушив свою прекрасную шевелюру, а также расчесав её, переодевшись, он заварил кофе.

— Так, где эта коробка? А вот она!

Достав заранее заготовленный подарок, как формальность и поддержание образа «названного старшего брата», Влад уже собрался было спуститься в лавку.

Но услышал стук в окно. По ту сторону парила сова, держа в лапе, что-то сверкающее.

Князь поставил на тумбочку кружку кофе и открыл окно, позволяя птице сесть на подоконник.

Та вручила какую-то подвеску.

— Предсказывающий камень?! Ты где его нашла?

— Уху! — сова хлопнула крыльями.

Сова приподняла голову, показывая, что довольна проделанной работой.

Да, информацию Морок получал от птиц. Да не только птиц. От бездомных кошек и собак тоже. Из-за своего проклятия, он за 300 лет научился понимать животных, в которых обращался. Как и создавать человекообразные образы. Точь в точь на свой прежний облик он что-то создать не мог. Но нечто похожее — вполне.

Сначала животных он просто прикармливал. Потом договорился с ними, что если захотят хорошей еды, пусть приносят всю информацию, которую узнают. Птицы стали более частыми гостями, а кошки и собаки приходили, только если очень захочется есть.

Князь никого из них не держал у себя. Его «шпионы» приходили/прилетали, когда сами захотят.

Эта сова, что сегодня прилетела, только совсем недавно отвоевала у сороки в кафе Лукоморье Предсказывающий камень Кота. Хозяин кафе увидел новость по волшебному зеркалу: мол, давно пропавший без вести князь (Морок) был пойман и наконец посажен в тюрьму. Кот в это не поверил и использовал камень, чтобы узнать правду. Сорока едва не утащила амулет, а сова, пока Кот отвлекся на кексы, сцепилась с воровкой за амулет. И одержала победу.

Влад покрутил в руке амулет. И усмехнулся. Теперь его вряд ли найдут. Хотя то, что про него вспомнили спустя 300 лет, в какой-то степени забавно.

Возможно, Яга рассказала Кощею о князе? Ведь они не договаривались хранить его «возращение» в секрете. Но даже если так, по его душу так никто и не явился. Что странно. Видимо, эта новость была для отвода глаз. Но чьих?

Морок сжал Предсказывающий камень. Голубые глаза блеснули.

— Прекрасная работа. Заслужила. Передай остальным продолжать наблюдать за Лукоморьем.

Он накормил птицу. Та хлопнула крыльями, съела свою «награду» и улетела.

Влад спрятал амулет в карман брюк, забрал бокал с остывшим кофе и уже в более приподнятом настроении направился в лавку.

🔥🔥🔥

Три волшебницы решили в качестве подарка для Алены исполнить песню.

И также иметь дополнительные подарки. Поэтому отрепетировав номер, отправились в лавку сувениров.

По пути к ней, они пересеклись с Аленой. Которая в своей манере: сначала сделать, потом подумать, — съела один из уменьшающих кексов в Лукоморье. И теперь была размером с мизинец.

— Давайте к Владику. Он много чего знает, может сможет меня расколдовать! — сказала Алена.

И они продолжили путь туда, куда собирались. Но теперь для другой цели.

— Сегодня же суббота. Вряд ли он станет работать сегодня, — сказала Варя.

— Не, Владик каждый день работает. Как не прихожу, его лавочка всегда открыта! Очень удобно, не нужно его по всему городу искать. Если у меня какие-то проблемы, я иду к нему и он помогает. Владик такой хороший, — сказала, улыбаясь от уха до уха, Алена.

Три волшебницы переглянулись с сочувствием к князю. Видимо из-за Алены, тот работает без выходных.

Они вошли в лавку, уведомив колокольчиком об этом хозяина заведения.

Князь как обычно сидел за кассовой стойкой, погруженный в другую книгу.

— 3, 2, 1...

— Владик! Помоги!

Князь вложил закладку на место, где остановился, закрыл книгу и отложил её. Но увидев, в каком состоянии волшебница огня, его прорвало на смех.

Алена смешно надулась.

— Хватит смеяться, помоги мне! — насупилась именинница.

Только спустя 2 минуты смеха, князь успокоился. И стер пошедшие внезапно слезы от смеха.

— Ну и в какую проблему ты умудрилась влипнуть сегодня? В собственный день рождения?

— Я съела кекс с уменьшином. Владик, помоги!

— Где ты наткнулась на такие кексы? Вряд ли они на дороге валяются.

— Ну вообще, я пошла в кафе Лукоморье за капкейками{1}. Но увидела свеже приготовленные кексы и решила, что они лучше. Съела и ба! Стала дюймовочкой! Девочки сказали, что я съела кексы с уменьшином. Как мне стать нормальной? Бабушка же свой фирменный яблочный пирог приготовила. А в таком виде, в меня даже один кусок не влезет! — затараторила Алена.

— Алена, ты что маленькая? Зачем ты кексы съела, не спросив ни у кого?! — устало потерев висок, спросил Влад.

— Но Кота же не было, у кого спрашивать?

— Ну дождалась бы его! У тебя спешка что ли была?

Алена не ответила, а только вздохнула.

Князь тоже вздохнул.

— Раз Кот знает, как сделать уменьшающие кексы, значит знает, как сделать увеличивающие. У него должна быть книга рецептов. Идите в кафе и найдите книгу. Будет лучше, если Кот эти кексы и приготовят. А не то вы можете не то нахимичить.

— Тогда есть риск, что я такой останусь навсегда?! — Алена посмотрела на подружек, а потом на князя.

— Сейчас узнаем.

Морок достал тот самый амулет.

— Предсказывающий камень, сможет ли Рыжова стать нормальной, да или нет?

Стрелка амулета показала на зеленую галочку.

— Вот видишь, даже Предсказывающий камень говорит, что ты станешь нормальной и сможешь наесться яблочных пирогов. И да, держи... твой подарок на день рождение.

Снежка забрала коробку в цветной бумаге.

Варя была удивлена такому. У неё были сомнения, что такой, как князь, заранее подготовит подарок. Скорее будет делать все в последний момент. Но нет. И это слегка приятно её удивило.

— Все идите.

— А ты же придешь на праздник? — спросила Алена, когда взобралась на плечо Маши.

— Как я могу отказаться от яблочного пирога? — спросил Влад.

Патруль ушел.

— К тебе, Рыжая только ради еды и ходить, — вздохнув, князь вернулся к чтению книги.

🔥🔥🔥

Добравшись до кафе, девочки встретили Кота за поисками давно украденного амулета.

— Эм, здрасте! Можно одолжить книгу рецептов и кухню? — спросила Варя.

— Ааа, Патруль! Вы вовремя, поможете мне найти Предсказывающий камень!

— Но нам надо сделать кексы, чтобы вернуть Алену в нормальное состояние, — сказала Маша.

Кот скептически взглянул на волшебницу огня. Потом обернулся к протвиню. И увидел, что одного кекса с уменьшином не достает!

— Зараза! Так это ты съела кекс?! Зачем?

— Простите, — сказала смущенно Алена.

— Ладно, вы двое будете делать кексы... книга на самом видном месте, не потеряетесь... а ты поможешь найти Предсказывающий камень.

Маша со Снежкой отправились на кухню. А Варя осталась помогать искать амулет. Или по крайней мере делала вид.

Ей стало не по себе. Она же только недавно видела, как Морок использовал Предсказывающий камень! Это же не может быть один и тот же камень? Но как он мог оказаться у князя?

— Эм, а как амулет выглядит? — спросила Варя, но получив скептический взгляд зеленых глаз, сказала, — я давно видела его в учебнике по артефактам. И уже не помню его отличительные черты.

— Амулет на серебряной цепочке, напоминает карманные часы. Разделен на две половины: белую с зеленой галочкой и черную с красным крестом. И одной стрелкой, которая указывает: либо на «да», либо на «нет». Он один в своем роде... по крайней мере, в этом мире. В Сказочном мире такие встречаются повсеместно. Поэтому нигде в мире людей не найдешь второй такой, — сказал Кот.

— Поняла, спасибо, — сглотнув, сказала Варя.

Кот только фыркнул и вернулся к поискам.

Почему волшебница не сказала, что знает, где этот амулет (?) — она не знала. Она сразу узнала Предсказывающий камень в руках князя. Но теперь узнала, что в мире людей второй такой не найдешь! И один такой теперь в руках Влада.

— Нужно узнать, зачем он украл камень у Кота?.. Хотя может у него есть свой? Может тоже привез из Сказочного мира? Нужно обязательно спросить.

Однако беда не приходит одна. На кухне прозвучал грохот.

— Стой! Держи его!

Варя и Кот насторожились. Двери кухни раскрылись, и из них выскочил мальчишка, что украл пустой ларец у Яги. Варя поняла, что это подручный Повелителя, ведь Морок рассказал, как выглядит «охотник за ключами стихий».

Мальчишка держал под мышкой книгу рецептов, показал язык Коту и собрался сбежать.

Из кухни выбежали преображенные Маша и Снежка. Варя тоже превратилась.

— Это слуга Повелителя! Он украл Волшебную книгу из библиотеки и хочет украсть ключи! — сказала Варя Коту.

У бывшего хранителя была куча вопросов, но он решил заняться этим позже и тоже присоединился к погоне.

Мальчишка ловко уклонялся от лиан, ледяных атак и ветряных атак. Варя пыталась застать его врасплох, перемещаясь прямо перед ним. Но мальчишка легко увиливал... будто знал каждый её шаг!

Он добежал до окна. Выскочил и был таков.

— Куда он делся? — спросил Кот.

— Он может использовать тени и перемещаться с их помощью. Ночью он сильнее. Но и сейчас на что-то способен, — сказала Варя.

— Откуда вы знаете?

— Мы просто с ним один раз уже сталкивались. Он украл пустой ларчик у Ядвиги Петровны, — сказала Маша.

Нависло молчание.

— А я думал, от Морока будут проблемы, — заворчал Кот. — Вы успели сделать кексы?

— Нет. Мы только начали замешивать тесто, — сказала Снежка.

— Я сам доделаю. Мне не нужна книга рецептов, чтобы сделать эти кексы. А вы ищите Предсказывающий камень! И не забудьте навести порядок!

Кот ушел на кухню.

А Патруль занялся поисками.

— Девочки, помните, у Влада был Предсказывающий камень? Какова вероятность, что это тот самый амулет, который потерял Кот? — спросила Варя шепотом.

Маша и Снежка вздрогнули от понимания ситуации. Одна Алена не догоняла, что происходит?

— Увы, правда это или нет, может сказать сам Предсказывающий камень у Влада, — сказала Маша, поправив очки.

— Что же нам сказать, если не найдем? — спросила Снежка.

Все трое замолкли.

Это очень тяжелый выбор. Влад им уже помогал. И без его способностей, они не смогут справиться со слугой Повелителя. Так что смысл его сдавать? Что если это его камень? А они зря могут напраслину на него нагнать? Это черная неблагодарность.

Но что если нет? Что если камень у князя это то, что никак не может найти Кот? Тогда они покрывают того, кто украл чужую вещь. И вряд ли их погладят по головке за это, если вскроется правда.

Этот выбор и предстояло сделать Варе, как лидеру.

— Мы можем сделать копию и подсунуть Коту? — спросила Варя.

— Копию создать несложно. Но передать силы оригинала уже нет.

— Откуда он узнает, что то, что сказал камень неправда? — спросила Варя.

Маша только вздохнула.

— Хорошо, я сама этим займусь. Проследите, чтобы он не вышел раньше времени.

Прибравшись в кафе, Варя и Снежка отправились отвлекать Кота, чтобы задержать его.

Доведя беднягу до белого колена, что тот выгнал из кухни девчонок, те сумели прикрыть аферу века.

— Надеюсь, что мы не станем теми, кто покрывал кражу артефакта, — сказала Маша, держа точную копию амулета.

— Он работает? — спросила Алена.

— Предсказывающий камень, станет ли Алена нормальной, да или нет? — спросила Варя.

Стрелка покрутилась и остановила свой выбор на «да».

Патруль вздохнул.

— Могут быть погрешности в предсказаниях. Но незнающий не заметит подвоха, — сказала Маша.

— Лишь бы прокатило, — сказала Снежка.

— Всё, я поставил кексы запекаться. Через полчаса будут готовы. А вы что? нашли камень? — спросил Кот, сняв фартук, когда вышел с кухни.

— Вот этот камень? — спросила Маша, протягивая пиратскую копию.

— О! О! Предсказывающий камень! Было бы ужасно, пропади он или попади не в те руки! — сказал Кот, забрав копию и начав с ней скакать от радости.

Патруль переглянулся со смущенными улыбками.

— После этого, он просто обязан помочь найти Всевидящее зеркало! — подумала Варя.

🔥🔥🔥

17:40...

Влад закрыл лавочку и направился на праздник.

Только он развернулся, как встретился с Варей, что поставила руки на бока. И мило нахмурилась.

Князь только сощурил взгляд голубых глаз.

Солнце продолжало уходить за горизонт.

— Злючка, что ты тут делаешь? Думаешь, я опоздал бы?

— Была такая мысль. Так что я хочу помочь быстрее добраться. Я же могу перемещаться. Но сначала, я хотела кое-что узнать. Можно?

Князь прислонился плечом к рядом стоящему фонарному столу.

— Валяй. Мне даже интересно, что ты на этот раз предложишь?

— У Кота пропал Предсказывающий камень. Пока он готовил кексы, чтобы помочь Алене, мы сделали другой. Копию. По словам Кота, в мире людей больше Предсказывающий камень не найти. Мы не стали тебя выдавать. Так вот вопрос: у тебя свой амулет, а пропажа амулета Кота совпадение?

Князь не сразу ответил.

— Что тебе даст мой ответ? Да и как ты узнаешь: правду я говорю, или нет? Предсказывающий камень то у меня.

— Почему бы честно не сознаться? Я хочу быть уверена, что сделала верный выбор.

Влад фыркнул.

Он достал из кармана куртки тот самый амулет.

— Предсказывающий камень, украл ли я тебя у Кота, да или нет?

Стрелка указала на «нет».

Варя слегка растерялась.

— Видишь, я его не крал. А у Усатика паранойя. Все-таки 100 с чем-то лет без продыха был хранителем. Что-то ещё?

Варе казалось, что тут что-то не так. Да и вопрос князь задал не тот, какой следовало бы.

Веселье и некая насмешка на лице князя говорила все, за себя. Он что-то скрывает.

Волшебница ветров вдохнула и выдохнула.

— Ладно. Ещё кое-что. Тот прислужник Повелителя украл книгу рецептов Кота. Он легко уклонился от наших атак, будто... знал все наперед!

Веселье пропало с лица князя. Он стал серьёзнее. Голубые глаза блеснули холодком. Отчего Варе стало не по себе.

— Сначала Волшебная книга, ещё несколько книг о магии и волшебниках. А теперь книга рецептов... зачем?

— Что если он сможет найти раньше нас Всевидящее зеркало?! Тогда мы никогда не найдем ключи! Надо сделать это раньше...

— Ну и идите. Барашек вам поможет. Он же библиотекарь, а не я, — прервал её Влад, убрал амулет обратно в карман и пошел на праздник.

Варя сначала опешила, а затем догнала юношу.

— Нет, ты не понимаешь. Без твоей силы мы с приспешником Повелителя не справимся. Хотя бы ради дружбы с Аленой, помоги ей!

Влад только фыркнул с каплей смеха. Варя даже не догадывалась, что это условие «ради Алены» на него никак не подействует.

Он выгнул бровь, посмотрев на волшебницу ветров.

— Ты опять пытаешься заставить меня пахать на ваш Патруль. Дружба дружбой, но я не обязан таскаться с вами. Я уже сказал: информацией поделюсь. Если будете в опасности — помогу. Но быть мальчиком на побегушках, я не собираюсь. Не смог Повелитель меня уломать, не сможешь и ты, Злючка. Нос не дорос со взрослыми волшебниками договоры заключать.

Варя не осталась в долгу:

— Да где ты постоянно находишь этот подтекст «рабского договора»?! Тебя по человечески просят помочь. А ты отказываешься? Алена тебя считает чуть ли не родным братом. Потому что ты всегда ей помогал. Даже в выходные. И ты так поступишь с её чувствами? Какой же ты оказывается эгоист!

Князь замер.

Он повернул голову. Голубые глаза странно блеснули, отчего Варя потеряла весь свой запал.

— Все люди и сказочные в какой-то мере эгоисты. Готовые пожертвовать другими, ради спасения собственной шкурой. Я думал, ты это уже усвоила, но видимо к книге, ты так и не притронулась.

Варе показалось, что где-то на затворках сознания и памяти уже слышала эти слова. Но не могла вспомнить где и когда?

Нависла неловкая тишина.

Морок посмотрел на небо. В небе догорали солнечные лучи.

— Ладно. Я помогу добыть Всевидящее зеркало. Хотя можно было поступить более легким путем... но это не в вашем духе. Вам же приключения подавай!.. Но ты должна мне, Злючка. Как попадем в Сказочный мир, тогда и рассчитаемся. И я отстану от вас.

Варя застыла, в ошеломлении от услышанного.

— Ну пошли что ли? А не то Алена весь пирог съест.

— Черт, точно! Подарок! — вспомнила Варя.

Она подскочила к князю, схватила за руку и перенеслась сразу к дому Алены.

От неожиданного переноса, князя чуть не стошнило.

— Предупреждать надо! Не делай так больше! — заворчал он.

— Да-да, как скажешь. Пошли! — сказала Варя, продолжая тащить князя в дом.

🔥🔥🔥

Когда Патруль исполнил песню в подарок новой подруге, отрезали себе по куску пирога, бабушка Алены подарила свой подарок.

Влад сидел в стороне со своим куском пирога, но мельком поглядывал за детьми.

— Что это, бабуль?.. Погремушка? — спросила Алена, взяв в руки странный подарок.

— 12 лет назад, когда я нашла тебя на пороге дома, ты держала в руках эту погремушку. И в корзинке была записка, что тебя зовут «Аленушка». От погремушки исходил оранжевый свет, так что думаю, она волшебная. И именно она перенесла тебя ко мне.

— Волшебная? То есть я смогу с её помощью найти своих родителей?

— Возможно. Но ты навсегда останешься моей внучкой.

Алена была растрогана и обняла Крестную фею.

— Ты тоже всегда будешь моей бабушкой.

Остальные волшебницы вытирали краешком платков выступившие слезы. Так были растроганы.

Только князь сидел в стороне и никак не отреагировал.

Его зацепили слова: «И именно она перенесла тебя ко мне». Значит, погремушка может перемещать из мира людей в Сказочный? Раз она из Сказочного сюда принесла?

Если не получится найти ключи, у него есть шанс вот так попасть в Сказочный мир. Жаль, Волшебная книга была украдена. И нельзя узнать, как погремушка работает?

— Зачем красть все эти книги? Чтобы отрезать нам способы найти ключи раньше приспешника Повелителя? Один ключ есть. А где искать другие — знает Всевидящее зеркало. У врага есть Волшебная книга. Нужно сравнять условия.