Бонус-85

Спустя два часа Таннари позвали в спортзал. Все это время Аника пыталась переубедить его, но тщетно. Последней надеждой был звонок, который она сделала тайком от него. Отправляясь в спортзал, Таннари хотел запереть Анику в комнате. Однако она заявила, что выпрыгнет с балкона, если он так поступит.

- Ты разбиваешь мне сердце, солнышко, - расстроенно проговорил Таннари, заслоняя собой выход, - шантажируя ребенком. Ты готова пожертвовать им ради такой глупости?

- А ты готов пожертвовать им и мной ради глупой драки? – парировала Аника.

- Но если ты пойдешь, то будешь также подвергать себя и его стрессу.

- Уж это как-то переживу, - не уступала она. – За тобой пройду огонь, воду и падающие вертолеты. А без тебя...

Смотря на ее сердитое личико и горячий взгляд, Таннари сдался.

- Но обещай не мешать.

- Постараюсь, - с победоносным видом она последовала за ним.

По дороге в спортзал их встретили Тасмин и Рафаэль.

- А вы откуда здесь? – удивленно спросил Таннари, зная, что сестра уехала с женихом куда-то гулять.

- А ты хотел устроить гулянку без нас? – с улыбкой проговорил Рафаэль.

Таннари оглянулся на Анику. Девушка сделала непричастный вид, косо поглядывая на него.

- Она вам сообщила?

- Это неважно, - ответила Тасмин. – А вот ты почему мне не позвонил?

- Потому что это дело касается только меня.

- То есть я здесь ни причем? – возмутилась сестра. - Или ты опять решил сосватать меня без моего участия?

- Я лишь хочу завершить начатое уже давно, - возразил Таннари.

- Так ты его не решишь, - Тасмин отрицательно покачала головой.

- А другого варианта нет, - Таннари развел руками. – Он уже старейшин к этому подключил, и они сказали, что только боем можно решить этот спор.

- Но тебе драться нельзя.

- Еще одна, - фыркнул Таннари. – Ты тоже считаешь, что я неспособен с ним справиться?

- Способен, но не сейчас, не после ритуала. Забыл? Тебе даже от дома отдаляться запретили. И решение этому вопросу есть.

Замечание сестры об установленных ограничениях заставило брата поубавить пыл и смущенно отвести взгляд.

- И какое же решение ты придумала?

В способность сестры решать самые сложные проблемы Таннари верил без колебаний.

- Ты должен признать свое обещание, - заявила Тасмин.

- Ты издеваешься? – Таннари ошеломленно смотрел на сестру.

Но она была сама серьезность. Глубоко вдохнув, внимательно посмотрела на брата.

- Аника рассказала мне все детали. И я нашла решение. Со старейшинами тоже успела обсудить.

- И что же это за гениальное решение?

- Сейчас мы идём в зал, и ты признаешь данное обещание, - стала объяснять она. – Потом на арену выходит Рафаэль и заявляет свои права. Он моя истинная пара и имеет право опротестовать его притязания. К тому же его предложение одобрил отец.

- А так можно? – недоверчиво переспросил Таннари. – Что если он схватить тебя и утащит?

- Пусть только попробует, - прорычал Раф. – Я свою волчицу никому не отдам.

- Но выйдет, что я признаю себя слабаком, - не хотел соглашаться Таннари.

- Ты таковым и будешь, когда проиграешь бой, - проговорил Рафаэль, смотря на него с сочувствием. – Тогда он будет считать, что сам Звериный Бог на его стороне. Ты еще щенок, а он матерый тигр. А если ты еще и ослаблен, как они говорят, после ритуала, то он порвет тебя. Послушай, что старшие говорят.

- Не такой я уж и щенок, - уязвленно возразил Таннари, поморщившись от неприятных воспоминаний.

Рафаэль наградил его снисходительным взглядом, но больше ничего не сказал.

- Довольно разговоров, - проговорила Тасмин. – Идемте уже. Наконец, решим это все.

- А отцу ты говорила об этом плане? – поинтересовался Таннари.

- Нет, - ответила Тасмин. – Не было на это времени. Сейчас все и узнает.

Втроем они отправились в спортзал. Рафаэль остался ждать за дверью.

Часть зала подготовили к бою. Установили ограждение, факелы по углам и уложили ветки деревьев по периметру, как того требовал обычай. Возле арены стояли два больших котлообразных барабана. Рядом с ними – двое мужчин с оголенными торсами и ударными палками для барабанов в руках. Древняя традиция сохранилась с тех времен, когда жителей клана к арене созывали боем барабанов. В качестве зрителей и свидетелей честности боя пригласили всех члены стаи Дармун, кто не был занят делом.

Акелан уже присутствовал в зале, как и Наира. Появление Тасмин вызвало у них нескрываемое удивление. Она подошла к отцу и зашептала на ухо. Слушая, Акелан закивал и показал рукой на противника брата. Тот вальяжно расселся на одном из стульев со скучающим видом.

Акелан призвал всех к вниманию, и в зале установилась тишина. Незваный гость тоже переключился на главу Дармун. Таннари и Тасмин направились к нему.

- О, я вижу, и моя награда подоспела, - радостно проговорил Шерхард, заметив Тасмин.

- Верно, - сказал Таннари. – И я выполню данное обещание. Отдаю тебе сестру, как того требует закон.

Тигр удивленно вскинул брови. Он всецело настроился на драку.

- То есть боя не будет? – разочаровано переспросил он. - Струхнул, щенок? А я уж рассчитывал с тобой позабавиться, как следует. Слабак.

- Я признаю данное мною слово и выполняю его, - напряженно повторил Таннари. – И ты считаешь, что так поступает слабак? Это вы, как трусы, напали вдвоем на одного.

Шерхард глянул на него безразличным взглядом.

- Хм, может и так, - хмыкнул он. – Но то уже не имеет значения. Теперь девчонка моя. И я ее забираю.

Он шагнул к Тасмин, стоявшую рядом с братом, и схватил за руку.

- Не трогай меня, - воскликнула Тасмин, одернув руку. – Поучись манерам, хам.

И ее крик послужил сигналом для Рафаэля. Он вошёл в зал и решительным шагом подошёл к остальным.

- Убрал от нее руки, - угрожающе прорычал он.

- А это что еще за клоун? – раздраженно спросил Шерхард.

Он сразу окинул его оценивающим взглядом. Наследник Хаскин не уступал тигру габаритами и ростом. И в сравнении с Таннари выглядел более грозным противником.

- Я ее истинная пара, - заявил Рафаэль. – И она была обещана мне в жены главой стаи.

- В очередь, пацан, - оскалился тигр. – Я был первый.

Он зарычал и шагнул к Рафаэлю. Бравый спасатель даже бровью не повел. Одичалый тигр его не устрашил ни на секунду.

- Тогда согласно закону всё решит бой, - проговорил Раф.

- Решили в игры играть? – рыкнул Шерхард, глянув на Акелана.

- Ну что ты, - с невозмутимым видом проговорил тот. – Все согласно законам. Я не имел представления о том, что моя дочь была кому-то обещана без меня, и отдал ему. К тому же он ее пара и имеет право претендовать на нее. А значит, возникший спор должен решаться на арене. Самку получит сильнейший.

Акелан указал на подготовленную арену.

- Надеюсь, правила ты знаешь?

Шерхард переводил злобный взгляд то на Таннари, то на Рафаэля.

- Решили своего щенка поберечь, - презрительно фыркнул он. – Что ж, пусть будет этот. Все равно кого терзать.

- А ты думал истерзать волчонка и стать героем? – отозвался Раф. – Противника нужно выбирать в своей категории.

- Если готовы, прошу на арену, - пригласил их Акелан.

Рафаэль с готовностью кивнул и перешагнул через ограждения. Шерхард, не желая отставать, последовал за ним. Барабанщики начали отбивать монотонный ритм, оповещая о начале схватки. От гулких ударов волоски на коже становились дыбом. Вибрация от них пронизывала до мозга костей и словно вводила в транс звериное «я» собравшихся.

Пока противники раздевались до пояса, Акелан напомнил правила схватки:

- Запрещается принимать звероформу, использовать магию и какое-либо оружие. Кто нарушит эти правила, тому будет засчитан проигрыш. Бой ведется до тех пор, пока кто-то из противников не сможет подняться. Победителем считается тот, кто останется стоять на ногах. Вопросы есть?

Оба противника отрицательно покачали головами.

Два оборотня сцепились в жестокой схватке. Тигр начал с яростной атаки. Бил со всей силой и стремительно. Рафаэль атаковать не спешил, изучал его маневры. Ловко уклонялся от выпадов противника, коротко штурмовал и отскакивал в зону недосягаемости. Он не стремился взять верх, а скорее, раздразнить тигра.

Зрители, затаив дыхание, наблюдали за схваткой.

Акелан следил внимательно за соблюдением правил.

Тасмин стояла рядом с Аникой. И когда Рафаэлю не удавалось избежать ударов, болезненно морщилась, будто сама чувствовала его боль.

- Почему я чувствую себя какой-то вещью? – удрученно проговорила Тасмин.

- Наверное, потому что сейчас твою судьбу решаешь не ты сама, а каких-то два самца, - проговорила Аника с сочувствием.

- У людей тоже такое бывает? – поинтересовалась она.

- Не знаю, до драки редко дело доходит, - пожала плечами Аника. – У людей отношения сложнее. Но я верю, что Рафаэль надерёт ему полосатую задницу.

Она взяла подругу за руку, желая поддержать.

- Я тоже на это надеюсь, - вздохнула Тасмин.

От жуткого рычания и звуков ударов хотелось закрыть уши, а от брызгающей крови глаза. Обеспокоенный неприятным зрелищем, Таннари предложил Анике уйти. Тасмин поддержала его предложение, но она отказалась. Заявив, что не оставит подругу без поддержки. Тасмин ответила благодарной улыбкой.

Просчитав стратегию Шерхарда, Раф атаковал. Силой он мог и уступать тигру-отшельнику, однако опыт и знание боевых приемов давали весомое преимущество.

Пропустив несколько мощных ударов, Шерхард пришел в бешенство. Он не мог поверить, что волк так просто его обыграл и начал одолевать. Но ярость только выматывала его еще больше, и волк это хорошо чувствовал. Опытный и обученный волк побеждал дикого тигра.

Вымотав противника, Рафаэль стал атаковать в полную силу. Истекающий кровь и избитый Шерхард не желал сдаваться и упрямо продолжал вставать.

- Может, уже довольно? – с жалостью спросил Рафаэль, приостановившись с новым ударом. – Ты проиграл. И так понятно.

- Нет, - неотступно зарычал Шерхард, из последних сил поднимаясь на ноги.

Рафаэль принял его желание стоять до конца как должное и перешел в решающую атаку. Несколько мощных ударов, и Шерхард отбросило на противоположный край арены. Подняться он уже не смог. Распластавшись на спине, тихо застонал. Рафаэль же издал победный рык и выпрямился.

Акелан перешагнул через ограждение и приблизился к Шерхарду.

- Можно ли считать бой оконченным? – спросил он, смотря на него сверху.

Наследник рода Тигров смотрел на него одним незаплывшим глазом.

- Надеюсь, ты не в обиде на нас будешь, - ожидая ответа, добавил Акелан. – Сам вызвался на все это.

- Да... - едва слышно произнес Шерхард.

- Что? Не расслышал.

- Да, бой окончен! – выдавил из себя Шерхард в бессильной попытке подняться.

Он судорожно вдохнул и упал на пол, раскинув руки.

- Все слышали? Бой считается оконченным, - объявил Акелан. – Волей Звериного Бога моя дочь достается Рафаэлю из стаи Хаскин. У кого-нибудь будут возражения?

Зрители радостно прогудели «нет». Барабанщики вскинули палки и забили новый воодушевляющий ритм, оповещающий конец боя. От него хотелось танцевать, празднуя победу.

Тасмин прикрыла рот руками, сдерживая крик радости. Аника улыбалась самой широкой улыбкой до боли в щеках, радуясь за подругу.

- Он победил, - проговорила она, смотря на Таннари.

Парень с улыбкой кивнул.

- Жаль, что не от меня, но хамоватый тигр получил по заслугам.

- Теперь я могу быть с Рафаэлем без помех? – спросила Тасмин.

- Думаю, что да, - брат улыбнулся.

Она нерешительно шагнула в направлении арены, колеблясь идти к жениху или нет. Но встретившись взглядом с отцом, получила безмолвное разрешение. Перескочив ограждение, она подбежала к Рафаэлю. Хотела обнять, но он не позволил.

- Я весь в крови, - пояснил он. – Выпачкаешься.

- Ну и тьма с ним, - возразила Тасмин. – У меня куча других шмоток.

Она бросилась ему на шею и крепко обняла. Наградила жарким поцелуем.

Стоя в обнимку, Таннари и Аника с умилением наблюдали за ними.

- Вот видишь, все решилось, - проговорила Аника. – А так бы тебя истерзал.

- Ну, это еще под вопросом, кто кого истерзал бы, - не сдавался Таннари.

- Мне так точно не надо, чтобы тебя месили как боксерскую грушу, - она прижалась к нему сильнее.

Акелан велел детям покинуть зал, а поверженного тигра привести в чувства и отправить восвояси.

- Надеюсь, теперь-то никто не позариться на ваше счастье, - проговорила Аника по дороге из спортзала.

- Пусть только попробуют, - оскалился Раф. – Теперь я точно так просто свою волчицу никому не отдам.

- Я на твоей стороне, - сдержанно проговорил Таннари. – Даже не на стороне отца. Он любит нас, но у него свои интересы на наш счет. А ты без сомнений всегда будешь за нее. А я желаю сестре только самого лучшего.

- Спасибо за доверие, - усмехнулся Раф.