Глава 23

На следующий день на занятия я пошёл как ни в чём не бывало. Даже несмотря на рану, полученную во время боя. Да и, честно говоря, не сильно и большой она была, чтобы о ней беспокоиться. Нет, конечно, совсем не обращать на неё внимания было бы крайне глупо, так что в своём доме и своими силами я её обработал. А вот идти к врачу и таким образом раскрывать свою личность было не лучшим решением. К тому же, раны у меня заживают куда быстрее, чем у обычных людей, благодаря воздействию магии на тело. Так что эта рана стала ещё менее значительной, хотя и доставила мне некоторые неудобства. Благо мои друзья не заметили ничего, ну или сделали вид, что не заметили.

После уроков я решил наведаться в гости к Профессору, стоило с ним обсудить пару вещей.

-      Проф, есть время поговорить? - проверив, что в кабинете он один, спросил я.

После уроков я решил наведаться в гости к Профессору, стоило с ним обсудить пару вещей.

-      Проф, есть время поговорить? - проверив, что в кабинете он один, спросил я.

-      А? Да, конечно. Ты что-то хотел?

-      Подпольный рынок. Ты знаешь о нём?

-      А, ты наконец добрался до этого места, - вздохнул он, вставая со своего стула. - Ну, я хотел позже тебе его показать. Но похоже, ты сумел его сам отыскать. Да, не лучший образчик человеческого мира. Но он показывает многие пороки нашего общества, что скрыты от всеобщего обозрения.

-      Хм, я не заметил там чего-то уж такого жёсткого, кроме продажи рабов, - усомнился я.

-      А, видимо, ты прошёлся только по самым поверхностным и "мягким" местам этого рынка. В его глубинах скрыто куда больше. Начиная от борделей, где позволено абсолютно всё, и вплоть до продаж человеческих частей тела, - тяжело вздохнул старик.

-      Значит, магов там тоже продают?

-      Хм, бывает и такое, если честно. Но нечасто и обычно по весьма большой цене. В большинстве случаев это кто-то из осуждённых преступников. Ну и используют их чаще всего как источник магической силы или же... кхм, - прокашлялся он, слегка смутившись. - Девушек иногда используют как инкубаторы для рождения новых магов для рода. Таким, конечно, стараются особо не пользоваться, но некоторые рода это не останавливает. Особенно если род находится на грани уничтожения, в этом случае все остальные с большим пониманием относятся к подобному. Хотя, конечно, наследник рода таким способом рождён быть не может. Другие аристократы его просто не примут.

Слова, сказанные им, возможно, были мной даже немного ожидаемыми, хотя и не радующими слух.

-      Ты часто там бываешь?

-      Ну не сказал бы, что часто. Но периодически приходится захаживать. Только там можно раздобыть некоторые интересные материалы и заготовки для артефактов. Да и весьма интересные вещи там иногда появляются, принесённые из древних развалин или захоронений, - развёл он руками. - Хотя, я всё же стараюсь держаться в определённых для меня рамках этичности. Дело в том, что как основу для артефактов можно использовать и кости, как ты знаешь. А кости людей ничем не хуже других, я бы даже сказал, лучше для определённых типов артефактов. Но таким я точно не промышляю, ведь происхождение этих костей мне неизвестно. А судя по ходящим слухам и пропадающим в трущобах людям, получены они явно не добровольно.

-      Но разве это не относится к некромантии? - удивился я.

-      О, нет, нет! Мы ведь не оживляем их, а лишь используем, - замахал он руками.

-      Значит, ты всё же создавал подобное?

-      Ну... Было дело. Несколько подобных заказов у меня было. Но там кости были отданы добровольно. В этом случае, как это ни странно, но амулеты становятся только сильнее. А уж если его использует кровный родственник, то эффект ещё лучше. С чем это связано, точно сказать так и не могут, но это факт. В некоторых родах одним из сокровищ рода являются артефакты, сделанные из костей основателя. Таким образом они почитают его память. Да и по мощности они получаются весьма эффективными, превосходя все новоделки.

-      Брр... Это немного жутко, как по мне. Хотя, пожалуй, я был не против оставить своим потомкам такую память, а главное, защиту для них, - задумчиво почесал я подбородок.

-      Вот и многие так же думали. Что и привело к их появлению. Хотя, в последние несколько столетий этот метод начинает уходить в прошлое, и артефакторов, способных на подобное, всё меньше и меньше.

-      Научишь меня потом? Думаю, для обучения будет достаточно и костей животных, их найти куда проще, - не стал я упускать такой шанс узнать что-то новое.

-      Да, конечно, - кивнул он, не раздумывая.

-      Значит, на этот рынок имеют доступ все маги? - решил уточнить я.

-      О, конечно же нет. Хоть магов и не так много, но каждого подряд никто, конечно же, туда не пускает. Не всем стоит видеть эту изнанку нашего мира. Обычно доступ туда получают по знакомству, либо по приглашению для достигших определённого могущества. С артефакторами и зельеварами, правда, всё куда как попроще. Каждому из нас, рано или поздно, начинает не хватать стандартных ингредиентов из общедоступных лавок, и товарищи помогают просветиться, где можно найти более богатый выбор ассортимента. Не сказал бы, что мы ищем именно что-то запрещённое, но всё же, если ты хочешь стать настоящим мастером, то стандарт это не то, что тебе нужно. И если для артефакторов это всё же чуть попроще, ведь для нас главнее само плетение, а не материал, то вот для алхимиков без новых ингредиентов совсем беда.

-      Ты же говорил, что алхимия - это более простая отрасль магии, - усмехнулся я.

-      И продолжу так утверждать! - тут же спохватился Проф. - Она более проста, знай себе "кидай в котёл” всё, что под руки попадётся, и проверяй результат. Тут только проблема в том, что они должны содержать магию, а это не так просто достать. С артефакторикой же всё куда сложнее. Тут на первую ступеньку выходит именно мастерство, а материал лишь потом. Хоть действительно стоящие вещи можно получить, только идеально подобрав сочетание всех компонентов.

-      Всё ясно, - едва сдерживая улыбку, ответил я. - Конечно же, артефакторика куда более сложная наука. Но ты же мне рассказывал, что некоторые заготовки приходится покрывать алхимическим составом.

-      Ну... Такое действительно бывает, - скривился он, как будто съел какой-то весьма кислый фрукт. - Иногда и они создают что-то стоящее. И вообще, истинные шедевры обычно получаются только на стыке нескольких направлений. И это один из примеров подобного. Такие составы придают заготовкам новые свойства, что резонируют с плетение, внедрённым в артефакт, и усиливают его.

-      Ладно, спасибо за ответы на вопросы, - покивал я.

-      Да не за что, - махнул он рукой. - И не забывай, наши занятия не заканчиваются. Жду тебя завтра как обычно.

На что я лишь обречённо вздохнул и поспешил покинуть это место, пока меня не припрягли заряжать своей силой какие-нибудь артефакты.

На сегодня я также планировал посетить библиотеку. Была там пара книг про магов теней, которые я ещё не прочитал. Да и что может быть лучше, чем провести день в тишине и с интересной книгой в руках. Ещё бы отлично подошла чашка хорошего чая рядом, но этого, к сожалению, в этом храме знаний делать было нельзя.

Да, книги тут были не слишком информативны в плане изучения новых плетений, но даже так, их было весьма интересно прочитать. Например, вот в одной из них мне удалось встретить описание одного мага теней, жившего за многие столетия до нас. По всей видимости, он был весьма неприятной личностью, по крайней мере, для своих врагов. Описания его работы изобиловали оскорблениями в его сторону и излишней жестокостью описаний. По словам автора, он там чуть ли не детей заживо свежевал. Но вот только зная основу характера мне подобных, я сильно сомневался, что всё было действительно так. Разве что при необходимости он мог действительно пытать людей, пока не получит ответа на интересные ему вопросы. Скорее, автор просто не любил магов теней, думаю, по очевидной причине, возможно, потеряв кого-то из знакомых по его вине. Хотя я не отрицаю такой возможности, что этот маг мог быть действительно сумасшедшим маньяком, всё же возможно и такое. Из-за глубины веков сейчас уже невозможно точно сказать, как всё было на самом деле.

Но даже не сами его действия заинтересовали меня. Да и его способы манипуляции с магией были слабо описаны и не представляли для меня интереса. Но вот описание его внешности во время своих появлений на глаза оставшимся в живых было более интересным. Процитирую автора: "...это существо из глубин тьмы изредка являло свой лик пред счастливчиками, осенёнными божьим благословлением. Очевидцы описывали его как будто ожившую тень рыцаря, восставшего из тьмы преисподней, вслед за ним всегда струилась дымка теней, а в его груди сверкал алмаз, будто сотканный из тьмы, лицо же его представляло будто звериную маску, сотканную из теней и ежесекундно меняющую свой лик...”.

Конечно, возможность менять свой лик была мне интересна, но думаю, тут дело больше в контроле своей магии, в конце концов, из неё я могу создать что угодно, просто не вижу смысла тратить силы и внимание на такую незначительную для меня вещь, как лицо. Того, что оно просто скрыто, для меня достаточно. Но вот куда более интересным для меня было описание того, что он был покрыт доспехом из теней. Это ведь действительно прекрасная идея, сделать себе защиту, используя свои же тени. Ведь это позволит нейтрализовывать атаки врагов, не блокируя их каждый раз, особенно если атака будет из слепой зоны. Вот только тут возникал вопрос с атакой. Мне ведь даже не хватит моей тени, чтобы покрыть тело защитой полностью, а уж тем более для того, чтобы атаковать. Но на этот счёт стоит продумать позже. Слишком уж заманчивой была идея. Да и тот маг теней из книг смог же что-то подобное сделать. Конечно, также меня заинтересовал и этот чёрный алмаз, вот только что это такое было, непонятно. Как ни странно, что-то подобное я уже встречал в других книгах, но там он так же упоминался лишь вскользь.

Решив не терять времени и захваченный новой идеей, я тут же поспешил отправиться на свой импровизированный полигон в глубине парка, чтобы потренироваться вдали от всех. Не стоит показывать всем свой возможный козырь ещё на этапе его создания. Хотя, думаю, свои вариации подобных защит наверняка у магов других стихий есть. Но насколько они эффективны, я не могу сказать. Хотя та защита мага земли, с которым я сражался, чем- то похоже на это, просто недоработанная и, так сказать, на базовом уровне. Хотя не сказал бы, что от этого она становится менее эффективной для защиты. Но атака, конечно, режется, это да. Ну и затраты стоит учитывать.

Начать я решил, конечно, с одного элемента, стараясь сделать что-то вроде наруча из теней для себя. Не сказал бы, что это было слишком сложно, но и простым назвать нельзя. Слишком сложная форма приводила к повышению затрат маны, так что пришлось её упрощать, но так, чтобы не потерять защитных свойств. Осторожно опробовав новую защиту, я лишь удовлетворённо фыркнул, когда она легко отразила удар обычного кинжала.

Вот только вновь возникала проблема с затратами магии. Делать полноценный наруч было излишним, ведь внутренняя сторона рук и так почти никогда не подвержена атакам, а значит и тратиться на её защиту слишком расточительно. На ум почему-то пришли японские наручи котэ, которые защищали лишь внешнюю сторону рук. Вспомнив их, я постарался повторить, только, конечно, на свой лад и максимально упрощая конструкцию. Думаю, такой вариант сильно пригодится, если придётся вступить в ближний бой.

Нет, конечно же, я мог бы носить доспехи, зачаровав их по полной. Вот только тогда мне придётся выбирать: моя незаметность или защита. Они просто вступят в конфликт с моей текущей одеждой, подаренной мне Профессором. Надевать доспехи поверх неё, это значит сразу же выдать себя магическими эманациями. Надевать же их под одежду так же не лучшая идея, они вступят в конфликт. Будь иначе, то народ бы тут обвешивался зачарованными доспехами в несколько слоёв. Так что вариант с возникающей по желанию защитой был оптимальным.

Конечно же, как только я задумался о дальнейшей защите, то начали возникать новые препятствия. Моей концентрации просто не хватало, чтобы поддерживать сразу множество элементов доспехов по всему телу. А даже если и получилось бы, то о бое можно было сразу забыть. Для каждого элемента тела я продумал всю защиту отдельно, стремясь к оптимальному варианту. Конечно же, вся она была рассчитана на атаку спереди. Тратить силы ещё и на тыл было опрометчиво. Хотя варианты его защиты пришлось так же продумать.

Даже удивительно, как же этот маг мог создавать полноценный доспех. Совмещать не только концентрацию на защите, но и каким-то образом увеличить площадь своей тени, чтобы хватило не только на защиту, но и на атаку. Последнее, пожалуй, интересовало меня больше всего. Ведь если хватало тени на защиту, то почему он тогда не использовал её для атаки? Ведь будь это так, и я бы точно услышал о подобном. Ведь маг теней, способный атаковать на дальние расстояния, точно не остался бы безызвестным. Но видимо, был какой-то секрет, который пока мне неизвестен. Или же, может, со временем, продолжая тренироваться, мне удастся приблизиться к его разгадке. Возможно, я просто чего-то не знаю, что известно другим магам теней. Как же всё-таки неприятно иногда быть самоучкой и всё, что уже изучили поколения моих предков, узнавать самому. Конечно же, учитель мне помог кое-что узнать, но не сказать, чтобы он сразу раскрыл мне все секреты магов теней.

Промелькнула у меня в голове мысль спросить о возможности подобного у Хель, она-то наверняка знает. Вот только как возникла, так и пропала. Ещё не хватало такие мелочи спрашивать у прародительницы, беспокоя её почем зря. А она ведь и обидеться может. Лучше всё сам, своими силами. Хотя соблазн получить всё и сразу, конечно, велик.

Возможно, дело было в кристалле? Не зря же он бросался в глаза. Хотя, возможно, и то, что это был просто отвлекающий фактор или какой-то символ. Хотя я больше склоняюсь к варианту с накопителем. В любом случае, у меня его нет, так что нужно работать с тем, что есть.

Вообще, пока, думаю, мне и того, что уже есть, с лихвой хватит. Особенно порадовал меня мой новый режим ближнего боя. Создав наручи, наплечники и удлинив кинжал с помощью тени, из меня получался какой-то мечник. Конечно, применять его я вряд ли буду особо часто, но не зря же я тренировался раньше с мечами. Будет и повод освежить знания. Да и это всяко лучше, чем таскать с собой такую бандуру. Не понимаю, как обычные воины без грамма магии с ним постоянно таскаются. Нет, у меня, конечно, была парочка настоящих мечей в моём пространственном кольце. Вот только их сначала достать нужно. Если бой начался внезапно, то быстрее будет создать тень. Но конечно же, использовав настоящий меч и покрыв его тенью, результат выйдет получше.

Вообще, пока, думаю, мне и того, что уже есть, с лихвой хватит. Особенно порадовал меня мой новый режим ближнего боя. Создав наручи, наплечники и удлинив кинжал с помощью тени, из меня получался какой-то мечник. Конечно, применять его я вряд ли буду особо часто, но не зря же я тренировался раньше с мечами. Будет и повод освежить знания. Да и это всяко лучше, чем таскать с собой такую бандуру. Не понимаю, как обычные воины без грамма магии с ним постоянно таскаются. Нет, у меня, конечно, была парочка настоящих мечей в моём пространственном кольце. Вот только их сначала достать нужно. Если бой начался внезапно, то быстрее будет создать тень. Но конечно же, использовав настоящий меч и покрыв его тенью, результат выйдет получше.

Всё же когда подобные идеи приходят в голову, лучше их исполнять сразу, чтобы не забыть и не потерять энтузиазм. Конечно, возможно, стоило для начала тщательно обдумать этот вариант и решить, нужен он мне или нет. Но это было бы слишком скучно. Если мне хочется это сделать, значит, я сделаю. Не стоит отказывать себе в таких маленьких радостях. Тем более любая способность может оказаться полезной в определённых ситуациях.

Продолжал я так свои тренировки, оттачивая новую способность, вплоть до вечера. Пока зашедшее солнце не заставило меня прерваться и пойти спать. Всё же завтра опять вставать на учёбу.

- Эх, как хорошо было быть бароном и жить в своём собственном замке, вставая в то время, когда ты сам этого хочешь. Здесь же побудка больше похожа на армию, - вздыхая, шептал я себе под нос, направляясь в общежитие.