Глава 20

В следующий мой выход в город я как обычно направился к моему учителю по магии теней. Он, как и прежде, о себе совершенно ничего не рассказывал, как бы я не пытался что- то вызнать любыми способами. Похоже, в деле сокрытия информации у него куда больше опыта, чем у меня в её раскрытии. Даже малейшей зацепки он мне так и не дал. Но это совершенно не мешало нам во время занятий. Он как и прежде продолжал обучать меня лучше контролировать свои силы и применять их новыми способами. Но вот новым плетениям он меня учить не горел желанием. Может, просто считал, что ещё слишком рано, а может и не хотел этого делать совсем. Большинство его тренировок были нацелены на то, чтобы научить меня в первую очередь проникать за магическую и не только защиту, разбавляя иногда другими знаниями. Нет, я, конечно, совсем не был против такого, но слишком уж однобоким выходило наше обучение, у меня возникло чувство, что я ему зачем- то нужен, и именно для этого он меня и готовит.

Но вот сегодня тренировка завершилась, ещё даже не начавшись.

-      Ученик, сегодня привычной тебе тренировки не будет. Следуй за мной, - потащил он меня за собой.

Мне же оставалось лишь идти следом, ведь я знал, что даже если я спрошу, куда мы направляемся, то ответа всё равно не дождусь.

Шли мы, углубляясь всё дальше и дальше в район трущоб. Встречающиеся на нашем пути шайки явных бандитов, видя моего учителя, старались как можно быстрее освободить дорогу. Похоже, тут его многие знают и связываться не горят желанием.

-      Не прекращай поддерживать теневую завесу у своего лица, никто тут не должен тебя узнать, - шикнул он.

-      Но не лучше ли было тогда использовать маску? Боюсь, теневиков не так много, чтобы это действительно помогло.

-      Не беспокойся, ты же не думал, что ты такой один индивидуальный ходишь с такой защитой. В продаже распространены подобные амулеты, позволяющие скрыть своё лицо. Это куда надежнее маски, ведь магические возмущения позволяют хорошо скрывать лицо. А учитывая местный контингент, то чёрный туман, скрывающий лицо, это один из самых распространённых вариантов. Хотя бывают и совершенно различные. Видел я одного чудика, который скрывал лицо розовым туманом, вот это было то ещё зрелище, - хохотнул он. - Идём, нам сюда.

Повёл он меня в какую-то подворотню, которая резко прерывалась железной стеной и массивной дверью по центру. Едва учитель постучал по двери, как оттуда раздался грубоватый голос.

-      Пароль?

-      Да здравствует король! - торжественным тоном произнёс он и тут же зло сплюнул. - Местный глава тот ещё шутник.

Дверь открылась, и мы смогли пройти дальше. Ожидаемо, за дверью оказалось несколько бугаёв, с подозрением смотрящих на нас. Но задерживаться тут мы не планировали. Пройдя же дальше, я понял, что внешний вид улиц сильно изменился. Обшарпанные старые дома сменились на уже немного облагороженные. Но жилых зданий на своём пути я так и не заметил, вокруг были только маленькие магизинчики, а чуть далее располагался целый стихийный рынок, где, похоже, продавалось всё: от оружия до непонятных мне диковинок.

-      Что это за рынок? - решил всё же уточнить я.

-      Ну, как ты видишь это нелегальный рынок, можешь называть его чёрным или теневым, но смысл от этого не изменится. Тут продают всё, что ты не сможешь найти на рынке города, и не только. Краденый товар по довольно приятным ценам тут тоже пользуется популярностью, - тяжело вздохнул, всё же ответил он.

-      И король позволяет этому существовать в пределах своей столицы?

-      Ну сам он может и не знает о нём. А вот люди в его окружении очень даже не против этого места, особенно когда к ним регулярно заносят такие толстые кошельки с золотом.

-      Ну сам он может и не знает о нём. А вот люди в его окружении очень даже не против этого места, особенно когда к ним регулярно заносят такие толстые кошельки с золотом.

Конечно же, я предполагал что-то подобное. Всё же во всех мирах человеческая жадность неистребима, и если подобное место существует, значит, оно выгодно кому-то из власть держащих. Но меня интересовал даже не сам ответ на вопрос, а возможность разговорить моего учителя.

-      Так куда мы идём?

-      Скоро узнаешь, - хмыкнул он и замолчал.

Продолжив наш путь сквозь рынок, я старался осторожно осматривать окрестности, да и некоторые товары с прилавков вокруг были мне интересны. Встречались нам и палатки с магическими артефактами, что было заметно издалека по свечению в магическом зрении. Пожалуй, попозже стоит сюда наведаться, поискать что-то необычное для себя. А может даже для Профессора. Конечно, возможно, он и сам знает путь сюда, всё же такой экспериментатор как он наверняка мог заинтересоваться чем-то, что нельзя купить на обычном рынке. А ради диковинных артефактов, которые можно изучить, он готов пойти на многое. Думаю, этим местом пользуются не только люди сомнительной репутации, но и весьма влиятельные люди. В конце концов, только на доходах от сомнительных личностей такое место существовать не может.

И вскоре моим глазам предстала, наверное, самая посещаемая часть этого рынка. Множество клеток передо мной содержало живой товар - рабов. Молодые девушки и женщины, мужчины разных комплекций и даже дети, тут были люди на любой вкус. Разве что стариков я так и не увидел, похоже, это был совсем не ходовой товар. Конечно, хотелось бы надеяться, что таких отпускают на свободу, но что-то говорило мне - это совершенно не так.

Вообще, рабство в этой стране не было официально запрещено, однако, оно и не поощрялось. Поэтому рынок рабов, по видимому, и был спрятан от глаз обычных граждан. А тот, кому это действительно нужно, всегда найдёт способ сюда попасть. И судя по довольно большому количеству незнакомцев в богатых одеяниях, чьи лица были скрыты, а каждого из таких сопровождал минимум один охранник, я оказался прав.

Судя по всему, наибольшей популярностью пользовались молодые девушки. По крайней мере, люди в богатых одеяниях были нацелены именно на них. Но встречались среди покупателей и женщины, которые явно нацелены были на другую категорию рабов. И почему-то все эти женщины были весьма грузны. Ох, не завидую я тем, кто попадётся им в лапы. Хотя, кому-то такое нравится...

Прямо на наших глазах, на одной из деревянных платформ как раз начинался аукцион, где первой на сцену вывели весьма привлекательную девушку с экзотичным для этих мест бронзовым цветом кожи.

-      Дамы и господа, я рад вам представить сегодня весьма примечательный экземпляр. Девушка-южанка шестнадцати лет, как вы сами видите, она обладает естественной красотой и весьма нестандартным оттенком кожи. Она умеет хорошо готовить, шить, следить за хозяйством и не только. Но думаю, многих из вас здесь интересует совсем иное, не так ли? - противно ухмыльнулся худощавый мужик, занимающийся представлением живого товара. - Наши медики проверили её, и она всё ещё девственна. Так что торги мы начнём со скромной суммы в сто золотых.

Едва его речь закончилась, как тут же стали доноситься со всех сторон голоса, поднимающие ставки.

-      Что, понравилась? Хочешь купить? - обратив внимание на мой взгляд, остановился учитель.

-      Нет, просто весьма необычно такое видеть. Раньше как-то не приходилось бывать на невольничьих рынках, - ответил честно я.

И совсем не соврал. Да, девушка была весьма симпатичной, и я, пожалуй, даже был бы не прочь разделить с подобной ложе. Вот только делать такое с рабыней - это как-то не по мне. А выкупать её, делать свободной и надеяться, что в благодарность она сделает это, весьма наивный поступок. Да и не меценат я, готовый тратить подобные деньги, чтобы выкупать из рабства совершенно незнакомых мне людей. Да, я не очень хорошо отношусь к рабству, но ломать эту систему, не обладая достаточной силой для таких изменений, точно не собираюсь. Пусть другие попаданцы занимаются подобной ерундой.

С другой же стороны, если бы она обладала магическими способностями, то я мог бы и подумать о покупке. Ведь свободные маги на дороге не валяются, а мне в баронстве даже необученный маг сильно бы пригодился. Конечно, оставлять в бессрочном рабстве я бы никого не стал, предложив отработать свою покупку и возможное обучение магии. Да, это заняло бы приличное количество времени, но такой шанс выпадает далеко не всем.

Но, конечно же, эта девушка не была магом, что легко было понять, посмотрев на неё магическим зрением. Я бы сильно удивился, если бы просто посреди улицы продавался маг. Возможно, где-то тут, в глубинах зданий, что-то подобное и есть, но простому человеку на подобный аукцион точно не попасть. Маги нужны всем. К тому же, я не уверен, что мага можно сделать рабом надолго. Со временем всегда есть шанс, что маг сможет освободиться, и тогда его хозяевам не поздоровится.

И кстати, надо бы разузнать побольше про возможные рабские ошейники или их аналоги, не хотелось бы самому когда-нибудь получить такое украшение в подарок.

-      Ну, тогда хватит глазеть, идём дальше, - одёрнул меня теневик.

Мы продолжили наш путь, а я быстро выкинул из головы эту девушку. И совсем скоро этот рынок рабов закончился, сменившись улочкой с уже более солидно выглядящими домами. Даже удивительно, что в трущобах подобные. И в один из этих домов и лежал наш путь.

-      Я к Шулеру, скажи, что Тень пришёл, - обратился он к одному из охранников, сторожившему вход.

В ответ ему был дан лишь кивок, и один из них ненадолго вошёл внутрь, чтобы, вернувшись назад, пропустить нас.

-      Вас ожидают, - повёл он нас в дом, в позже по лестнице в кабинет на втором этаже.

Когда мы зашли, то перед нами предстал сидевший за столом немолодой мужчина, лет сорока на вид, с бегающими глазками и хитрым выражением лица. Если это и был тот самый "Шулер", то прозвище он получил явно не зря. По другому его назвать я бы, наверное, и не смог.

Взглянув же на кабинет магическим зрением, я едва сдержал себя, чтобы не нырнуть в тень и моментально оказаться отсюда подальше. Весь кабинет буквально светился, да так ярко, что мне даже смотреть было тяжело. Похоже, он полностью зачарован. И так было не только с самой комнатой, зачаровано было всё: стол, стулья, шкафы и не только. И судя по некоторым фрагментам плетений, всё это было рассчитано на защиту от незваных гостей. Не знаю, сколько он тратит на подзарядку всего этого многообразия артефактов, но явно весьма приличные суммы. Пожалуй, такой параноидальной защиты я ещё не встречал. Но думаю, Профессору явно бы очень понравилось.

-      О, Тень, ты решил посетить меня, как я рад, как рад! Но какими судьбами? - увидев учителя, тот вскочил из-за стола, улыбаясь во всю ширь.

-      Дело есть. Тебе ведь вечно нужно свежее мясо на арену. Вот я тебе привёл такого, - кивнул он на меня.

Я же сразу понял, куда мы пришли, и не подал виду, что удивлён этим.

-      Да, бойцы мне нужны, - кивнул он, подходя ближе и осматривая меня. - Но этот какой-то совсем задохлик, он и одного раунда не продержится.

-      Я про магическую арену. Он маг, а у тебя их не настолько много, чтобы придираться, - фыркнул учитель.

-      Маг? - уже более заинтересованно смотря на меня, протянул Шулер. - Это уже поинтереснее. И какой же стихии он маг? Но всё равно выглядит щупловатым даже для мага.

-      Он маг теней. Но если тебе не интересно, то мы можем и уйти.

-      Нет, нет, нет! Меня всё устраивает, - тут же оживился он. - Значит, маг теней? Ты завёл себе ученика и решил проверить его? Неплохо, неплохо! Давненько у меня теневиков не было. Хорошо, у меня как раз есть несколько боёв, на которые могу его выставить.

-      Вот и хорошо. Ставка стандартная, - кивнул старик.

-      Эй, он всё же ещё новичок, так что дам только полставки. Вдруг он ляжет с первого удара? Я тогда потеряю репутацию, - обернулся он, смотря на учителя.

-      Если не согласен, мы уходим, - раздался ему равнодушный ответ.

-      Стой! Ладно, я согласен, - вздохнул он. - С тобой неинтересно торговаться, всегда настаиваешь на своём. Ну и под каким псевдонимом он будет выходить?

Учитель лишь посмотрел на меня.

-      Широ, - подал я свой голос, стараясь его изменить.

Такое прозвище случайно пришло мне в голову. На одном из языков моего старого мира оно переводится как белый. Немного иронично, и, в случае чего, его никак нельзя будет связать со мной. Конечно, в первое мгновение я хотел назваться Куро, но тут же передумал. Не хватало ещё, чтобы появилась потом ассоциация с моим бельчонком.

-      Ну, Широ так Широ. Хотя оно и не слишком хорошо звучит. Лучше бы назвался Тёмным монстром или Смертью из тени, звучало бы куда круче. Хотя... звучит коротко и легко скандируется, так что сойдёт, - тут же вернулся он к своему столу, начав что-то записывать.

-      Место и время то же? - фыркнул учитель.

-      Да-да, всё как прежде, - отмахнулся он. - И не мог ты заранее предупредить? Я бы эту новость распространил так, что на сражении был бы полный аншлаг. Нечасто вы, теневики, выходите на бой.

-      Вот поэтому и не предупредил. Слишком обширное внимание мне не нужно. Мы будем на месте вовремя, - потянул он меня к выходу.

Выйдя наружу, он протащил меня к одному из домов неподалёку. Похоже, и тут у него есть своё тайное укрытие.

-      Переждём здесь, - уселся он в ближайшее кресло.

-      Учитель, но зачем это всё? И не слишком ли рискованно попадаться на глаза стольким людям?

-      Не волнуйся, тебя со мной никак не свяжут. У Шулера с этим всё строго, и вне арены бойцов никто не видит. Ну а даже если тебя свяжут с твоим псевдонимом, то ничего страшного. Не ты первый из студентов академии подрабатываешь на арене. Платят тут неплохо, да и можно проверить себя в бою, так что многие сюда приходят, особенно простолюдины, с деньгами у них обычно напряг, - всё же ответил мне он, сделав паузу. - А что касается зачем, то мне просто нужно узнать, на что ты способен в бою. Конечно, мы могли бы сразиться с тобой, но тогда из сражения всё превратится в догонялки. Слишком уж специфичны схватки двух теневиков, и выигрывает обычно тот, кто сумеет достать противника врасплох первым. Тут, на арене, это сделать лучше всего.

-      Ясно. Хорошо. Что за противник у меня будет?

-      Не знаю, - усмехнулся он.

-      Не знаете? - немного растерялся я.

-      Да. Я даже не стал этого узнавать, пусть и для тебя это будет сюрпризом. Я хочу знать, что ты сможешь сделать, не подготавливаясь заранее к противнику. Но не беспокойся, и твой противник заранее не будет знать о тебе. Шулер любит, когда всё проходит честно, несмотря на своё прозвище. Конечно же, договорными матчами он тоже промышляет, но в этом случае обычно оба бойца знают, на что идут.

-      Кто вообще такой этот Шулер?

-      Ну, как ты понял, он организатор боёв на местной арене. Ну и заодно глава всего этого скрытого от глаз обывателей района. Вот такое у него хобби, любит он бои. Именно поэтому и пошёл на то, чтобы организовать твои бои прямо сегодня. Проблем это доставит ему кучу, да и подготовившись он получил бы куда больше, но ему самому не терпится увидеть бой моего ученика.

-      Вы с ним давно знакомы?

-      Думаю, ты и сам всё понял. Абы кого к нему не пускают, тем более предварительно не разоружив. Хотя, даже напади мы, всё равно ничего бы не получилось. Он человек крайне не бедный, а о своей безопасности заботится очень сильно. Так что стоило тебе там хоть дёрнуться, и осталась бы от тебя там только кучка пепла, да воспоминания.

-      Я заметил, - недовольно фыркнул я.

-      Хах, вот и хорошо, что мой ученик не такой уж дурак. Это правильно, всегда нужно проверять незнакомую местность на магические и не только ловушки, - начал он наставительным тоном. - Ладно, отдыхай. Я скажу, когда пора будет идти.

Мне же оставалось лишь прислушаться к его словам.