Глава 17

Один из ближайших вечеров после занятий мы с Артуром решили посвятить нашим тренировочным спаррингам. Конечно, у всех на глазах это делать совсем не стоило, так что мы удалились в местный парк, спрятавшись на удалённой поляне в его глубине. В полную силу мы с ним сражаться не могли, поэтому приходилось ему сдерживаться. Ведь если этот огневик разойдётся, то окружение вполне может пострадать. У меня, конечно, такой проблемы не было, но сражаться в полную силу, когда твой противник не делает того же, это как-то неправильно. Может я и теневик, который просто обязан сражаться не совсем честно, используя уловки, но и у меня есть своя честь. Конечно же, такие послабления действуют только для моих друзей. Врагов так жалеть я точно не собираюсь.

Наш спарринг проходил с переменным успехом, ни один из нас не имел явного преимущества в данный момент. Может так было и лучше, ведь два равных противника смогут развивать свои способности вместе не уступая друг другу.

Именно за таким занятием нас и застала маркиза Роули. Конечно же незаметно подобраться к нам ей не удалось. Всё же даже сосредоточившись на тренировке, мы не забывали о защите, установив сигналки на пути к нашей поляне.

-      Крис, Артур, рада вас видеть, - вышла она из-за ближайших деревьев.

-      Ну мы с тобой уже виделись сегодня, - хмыкнул я, подозрительно посмотрев на неё. - Как ты нас нашла?

-      Да вы вроде и не прятались особо, хотя поплутать мне немного пришлось, углубились вы прилично, - укоризненно посмотрела она на нас. - Просто увидела, что вы углубляетесь в парк и решила пойти следом.

-      Хм, ну извини, не хотели попадаться на глаза другим ученикам, - смутился на мгновение Артур, почесав голову. - Так что ты хотела?

-      Я хочу тренироваться с вами! - выпалила она, твёрдо смотря на нас.

От такого мы с Артуром лишь удивлённо переглянулись.

-      Эм, мы тут не только магию практикуем, но и сражаемся в ближнем бою и валяемся в грязи, боюсь это не подойдёт тебе, - попытался я отмазаться.

-      Ничего, не считайте меня домашней девочкой, которая ничего не умеет. У меня тоже были тренировки ближнего боя и свои синяки я уже получила. Мне именно это сейчас и нужно, настоящие тренировки, где меня не стали бы жалеть из-за моего пола или статуса! - насупилась она. - Вы не представляете как тяжело мне жить под надзором родственников. Они же вздыхают надо мной, как над фарфоровой куклой, слишком боятся, что я пострадаю. Я конечно их понимаю, ведь если со мной что-то случится, то папа этого так не оставит и может разразиться полноценная война между королевствами. Но я не хочу целыми днями сидеть в доме, как в золотой клетке.

Задумавшись, я даже немного пожалел её, не представляю что сделал бы на её месте. Пожалуй сбежал бы при первой возможности. Излишняя гиперопека слишком уж утомляет. Но видимо она слишком ответственная и понимает, что её побег может оказать очень неприятные политические последствия. Но всё же отдушину от этого всего она похоже нашла.

-      Ну... - переглянулись мы с Артуром, понимаю друг друга без слов. - Пожалуй мы не против.

-      Ура! - тут же радостно запрыгала она, как маленькая девочка радующаяся новой кукле.

-      Но поблажек не жди! Раз уж решила тренироваться с нами, то будешь работать с полной самоотдачей.

-      Хорошо! - не перестала улыбаться она.

Всё же, похоже она не до конца понимает какими будут наши тренировки. Но и ладно, тогда она просто сбежит от нас, либо же всё же втянется. И я могу ошибаться в её характере, зная так мало о ней и её прошлой жизни.

Задумавшись, я даже немного пожалел её, не представляю что сделал бы на её месте. Пожалуй сбежал бы при первой возможности. Излишняя гиперопека слишком уж утомляет. Но видимо она слишком ответственная и понимает, что её побег может оказать очень неприятные политические последствия. Но всё же отдушину от этого всего она похоже нашла.

-      Ну... - переглянулись мы с Артуром, понимаю друг друга без слов. - Пожалуй мы не против.

-      Ура! - тут же радостно запрыгала она, как маленькая девочка радующаяся новой кукле.

-      Но поблажек не жди! Раз уж решила тренироваться с нами, то будешь работать с полной самоотдачей.

-      Хорошо! - не перестала улыбаться она.

Всё же, похоже она не до конца понимает какими будут наши тренировки. Но и ладно, тогда она просто сбежит от нас, либо же всё же втянется. И я могу ошибаться в её характере, зная так мало о ней и её прошлой жизни.

Конечно же слова про то, что мы не будем поддаваться были не совсем правдой. Использовать все свои способности против этого ребёнка было бы глупо. Уж боевого опыта у неё точно не может быть, такого же, какой есть у нас с графом. Но посмотрим как всё пойдёт дальше.

Первый же спарринг её с Артуром закончился слишком уж быстро. Похоже Рэд ещё не отошёл от нашего сражения, а Роули не смогла оказать достойного отпора.

Едва начался поединок, как в сторону Артура полетел обычный огненный шар, который конечно же с лёгкостью был принят им на щит огня, который сразу после этого устремился вперёд. Новые огненные шары выпускаемые девушкой бессильно разбивались об эту огненную стену, пока та не дошла почти вплотную, обозначив таким образом победу. Посмотрев на лицо Артура, можно было увидеть лишь лёгкий шок, похоже он не ожидал такой скорой победы.

-      По всей видимости это твоё единственное боевое плетение? - уточнил я.

-      Ну я могу поднять похожую огненную стену, но она не выдержит столько же ударов и я не уверена, что смогла бы отправить её вперёд на такое расстояние удерживая её силу, - смутившись, ответила она.

-      Ладно, всё понятно. Для начала, тебе стоит разнообразить арсенал приёмов, будешь брать не силой, а искусностью и разнообразием. Просто у тебя нет опыта сражений, но этот недостаток мы быстро исправим. Артур тебе поможет, всё же вы оба маги огня.

А в ответ на удивлённый взгляд друга я лишь улыбнулся.

-      Да, я помогу, - тщательно скрывая почти раздавшийся обречённый вздох ответил он.

Дальше мы продолжили тренировку, Артур рассказывал ей о способах атаки, я же тут же объяснял как от этих атак защититься или даже направить их против атакующего. Уж в этом у меня был большой опыт. После же мы тренировали все эти приёмы на практике.

Не сказал бы, что мы теперь превратились в личных учителей маркизы. Эти объяснения помогали и нам самим, Артуру понять как их лучше использовать, мне же разработать больше методов противодействия. Девушка схватывала всё на лету, так что надеюсь вскоре она сможет присоединиться к нам в реальных тренировках.

Но похоже потренироваться нам сегодня не дадут. Моя сигналка показала, что к нам движется группа людей. О чём я тут же дал сигнал Артуру. Встречали мы их уже успев привести одежду в порядок от грязи после валяний на земле.

-      О, смотрите ка кто тут у нас спрятался. Неужели маркиза и граф решили уединиться, а сторожит их прихвостень-теневик? - во весь голос рассмеялся весьма упитанный парень, шедший впереди, по видимому их вожак. Всего на поляну вышло пять человек.

-      Ты что дурак? - прямо спросил я у него, смотря как на умалишённого.

-      Что? - резко покраснел он закричав. - Да как ты смеешь мелкий барончик из захолустья говорить такое мне, сыну графа Кова?

-      Вот так и смею. Ты только что оскорбил дочь могущественного герцога и графа, который по титулу равен твоему отцу, но не тебе. Вот я и спрашиваю не дурак ли ты такое творить?

И тут я ничуть не соврал, он действительно повёл себя как полнейший идиот, такого я точно не ожидал. Нельзя же быть таким тупым и не иметь тормозов, живя среди аристократов. Или может это провокация? Тогда всё становится более понятным, правда её конечная цель пока не ясна.

-      Да плевать мне на этого герцога из чужой страны, они наши враги и мы их легко уничтожим. А на этого мелкого графа мне тем более плевать, да и нельзя называть графом человека из баронств. Да таким как вы не достойны даже титула барона, обычные разбойники, которым повезло. За моей спиной стоит шесть поколений предков, которые дают мне право в будущем носить этот титул. Он же получил его по чистой случайности, - вскинулся он.

-      Да плевать мне на этого герцога из чужой страны, они наши враги и мы их легко уничтожим. А на этого мелкого графа мне тем более плевать, да и нельзя называть графом человека из баронств. Да таким как вы не достойны даже титула барона, обычные разбойники, которым повезло. За моей спиной стоит шесть поколений предков, которые дают мне право в будущем носить этот титул. Он же получил его по чистой случайности, - вскинулся он.

Тут я окончательно понял, что похоже это точно провокация. Ну не может же человек быть таким тупым. Или может? В любом случае я придержал Артура от немедленных действий после таких оскорблений. Его конечно можно понять, ведь я и сам бы уже атаковал, будь мы при свидетелях со стороны. Даже вдвоём, без маркизы, мы справились бы с этой группой детей с лёгкостью. Но сейчас этого делать не стоит. Если мы их побьём, то следы явно укажут на нас, а их превосходство в количестве даст возможность придумать любую причину, что якобы мы напали первыми. Убивать же их станет ещё более худшим решением. В любом случае, пока лучше не торопиться.

Если же это провокация, то спешить тем более не стоит, сперва нужно попытаться выяснить кто их послал и кому это выгодно. А самое главное на кого направлена эта акция, на нас или маркизу, а может сразу на обе стороны, чтобы уличить наше графство в тесных связях с Лирумом и таким образом развязать войну. Это предложение имеет смысл, ведь если найдутся доказательства, что например Артур планирует жениться на Алисии, то это действительно может стать поводом для войны. Ведь такая крепкая связь новообразованного графства и герцогским домом Лирума образует слишком крепкий союз, а возможно даже и добровольное вливание графства в состав королевства. Их извечные противники Лораз точно не допустят такого усиления соседа.

-      Кто тебе такое сказал, что Лораз враждует с Лирумом? Официально между королевствами дружеские отношения, - попытался я зацепиться за возможного зачинщика, хоть и понимал, что попытка бесполезная.

-      Не твоё дело теневик! Ха, мы никогда не были друзьями и никогда не будем с ними, - гордо вскинул свою голову этот разважничавшийся павлин.

Окружающие его прислужники лишь поддакивали ему в этом мнении.

Вообще, он конечно прав, но официально никто не признавал этой вражды, а значит и аристократам прилюдно не стоит её упоминать, если не хотят проблем.

-      Ладно парни, зачем нам ссориться из-за такой ерунды, давайте забудем об этом и пойдём выпьем, у меня как раз припрятано несколько бутылок хорошего вина, я угощаю, - попытался урегулировать ситуацию Артур.

-      Ещё чего, пить таким как ты это оскорбление для моего достоинства. Вот сейчас вы получите от нас основательно, этим вы нас и повеселите лучше, чем алкоголем, - раздражительно рассмеялся он.

В ответ на его фразу мы тут же подготовились к бою. Алисия была задвинута за наши спины. И хорошо, что она не сопротивлялась, понимая, что в этом бою нам не сильно поможет, всё таки девушка она далеко не глупая. Артуру придётся остаться и защищать её, я же буду привычно нападать со спины. Но когда я уже был готов уйти в тень, а противники почти выдвинулись в нашу сторону, раздался громкий голос.

-      Стоять! Вы что тут творите? - вышел из-за ближайших деревьев наш ровесник.

-      Маркиз Коул? - появилось почти одинаковое ошарашенное выражение лица у всей этой компании, - Что вы тут делаете?

-      Ты что хочешь запретить мне находиться тут? - грозно посмотрел он, от чего собеседник поёжился. - Лучше ответь мне, что вы затеяли?

-      Да ничего такого. Просто решили проучить этих низкородных.

-      Наш король признаёт их титулы, неужели ты считаешь, что он не прав? Маркиза же гостья нашего королевства, а многие поколения её предков уж точно не дают тебе права называть её низкородной. Неужели я не прав? - протянул он, со скепсисом смотря на них.

-      Да, но...

-      Заткнись! Я попрошу донести до твоего отца о сегодняшнем происшествии. Боюсь он будет тобой крайне недоволен. А теперь брысь отсюда!

-      Как скажете! - быстро опомнившись зачинщик поклонился и поспешил удалиться, как и его прихвостни. Но по выражению его лица, было понятно, что такого унижения он не забудет.

Что же касается самого маркиза, то я конечно знал, что следом за этой группой следовал ещё один человек и наблюдал за нами из-за деревьев, но не видел кто именно. Всё таки не зря я поставил несколько магических сигналок. Поэтому зная о нём, планировал обезвредить невидимого противника первым, думая, что атакует он нас со спины. Но всё оказалось совсем иначе, он нас спас. Впрочем, не стоит отметать и то, что он сам и мог всё это подстроить. Резоны у него явно были. Уж слишком быстро нас покинула эта толпа, впрочем, учитывая статус маркиза в королевстве это было ожидаемо.

-      Прошу прощения за этих идиотов. Мне стыдно, что мы с ними из одного королевства, - поклонился он.

-      Ничего страшного, мы рады, что вы пришли нам на помощь, - ответил ему тем же Артур.

-      Спасибо маркиз, всё почти дошло до драки, но вы смогли её остановить, - улыбнулась ему Алисия, отчего парень немного вздрогнул.

Похоже теперь понятна стала его излишняя вежливость перед нами. Похоже он хотел произвести впечатление на девушку. А я уж было подумал, слишком уж он вежлив с тем, кто его недавно победил, не похоже на него.

-      Но что вы тут делаете? - решил уточнить я.

-      Я искал вас барон, - повернулся он в мою сторону. - У меня есть к вам просьба.

-      Да, - немного удивился я. - Какая?

-      Мой отец просил передать, что хотел бы познакомиться с тем, кто победил его сына и поэтому приглашает вас к себе в гости.

-      Да? - это предложение оказалось весьма неожиданным, но увидев как Артур утвердительно кивает я дал свой ответ. - Хорошо, я буду рад принять ваше гостеприимство.

-      Хорошо. Тогда я провожу вас в день ближайшего выхода в город, - кивнул он, и тут же перешёл на менее вежливый стиль общения, когда официальное приглашение было сделано. - И у меня есть ещё одна просьба к тебе.

-Да?

-      Ты обещал мне совместные тренировки, могу я присоединиться к вам? - мельком взглянул он на Алисию.

-      Да, конечно.

Я действительно обещал, значит сдержу своё слово. А парень похоже обрадовался, хоть и весьма незаметно. А уж причина его радости была очевидна и стояла совсем рядом с нами.

Таким образом мы продолжили тренировку уже вчетвером, разбившись на пары. Хотя, честно говоря, стоит в следующий раз изменить место встречи, слишком уж много сегодня оказалось гостей, знающих о нём, нужно найти более укромное место. Возможно стоит сильнее углубиться в парк.

Впрочем, сегодняшняя тренировка не продлилась слишком долго и мы совсем скоро разошлись по общежитиям, договорившись о следующей встрече заранее.

Когда же я зашёл в свою комнату, то ожидаемо застал там Кайла за учёбой. У меня был к нему вопрос, который стоило задать именно такому человеку, знающего внутреннюю кухню королевства, но не слишком приближённого к верхам.

-      Слушай, а можешь рассказать почему вообще Лирум и Лораз враждуют, но не сражаются в открытую?

-      Чего это ты решил такое спросить? - удивился он.

-      Да так, услышал о вашей нелюбви друг к другу, вот и решил уточнить.

-      Ну... Тут довольно сложная ситуация. Она сложилась очень давно и никто не спешит ничего менять. На самом деле стычки между нашими королевствами случаются, но вот в полноценную войну не перерастают. Основной причиной пожалуй служит то, что мы приблизительно равны по силе и воевать на полную просто не выгодно. От этого обе стороны лишь ослабнут и могут поднять голову местные сторонники независимости, этого королям точно не нужно. Но и прекращать вражду никто не хочет, слишком уж она стара, точной причины её возникновения сейчас никто не скажет. Хотя борьба за ресурсы и влияние тоже вполне себе достойная причина. Но торговле эта вражда не мешает. А вот такой внешний враг всегда держит в тонусе вассалов и не даёт им объединяться против своего короля, ведь смутой внутри королевства может воспользоваться враг. А уж такого никто просто не захочет допустить, король-чужак на троне тут никого не устроит. В общем и получается, что эта вражда выгодна для обеих сторон. Хотя конечно слишком сильно распалять её никто не хочет, опять же потому, что это принесёт лишь убытки. Но вот если Лирум ослабнет достаточно, то мы точно нападём. Именно из-за такого хрупкого равновесия никто и не завоёвывает вольные баронства. Такого усиления соседа никто просто не допустит, - усмехнулся под конец он.

-      Хм, ясно, спасибо. Чего-то такого я и ожидал. Хотя подсознательно надеялся, что история окажется более интересной и необычной. Как например старый спор из-за женщины между королями.

-      Хах, ну и такие случаи бывали, хотя и очень редко. Всё же из-за женщин случаются самые большие конфликты, - понимающе кивнул он.

Так и обдумывая такие мысли и варианты будущей беседы с герцогом я и отправился спать.