Глава 6

К счастью, все оставшиеся сегодняшние занятия прошли довольно незаметно, представляли они из себя больше знакомство с самим предметом и нашими преподавателями, так что я смог сосредоточиться на своей проблеме. Мне сперва стоило узнать побольше о моём противнике.

-      Кайл, что ты знаешь про этого маркиза? Сильные и слабые его стороны, - поинтересовался я на ближайшем перерыве.

-      Так ты ничего о нём толком не знаешь и всё равно решил согласиться на дуэль? - удивлённо воскликнул он.

-      Я не мог поступить иначе.

-      Ты, похоже, не понимаешь. Он из достаточно старого рода магов огня. Семья его тоже крайне уважаемая, его отец один из советников короля и довольно сильный маг. Ты же слышал учителя на первом уроке, для таких богатых людей, как он, есть более результативные методы развития источника. И будь уверен, для своего наследника герцог уж точно расстарался на славу. Ты, наверное, не понимаешь, что его учили лучшие учителя с момента обретения магических способностей. Да, скорее всего они пробудились у него не больше года назад, но и это достаточно большой срок. Тебе просто не выстоять против него! Да к тому же, ты теневик, в прямом бою с огневиком тебе не справиться!

Похоже, он действительно за меня волновался, стараясь отговорить от дуэли. Но уступать я не собирался.

-      Ты, Кайл, тоже кое-что, наверное, не знаешь. У нас в баронствах хоть и тоже практикуется наследование владений, вот только они время от времени меняются, когда более сильный маг свергает слабого. И мой отец не был бароном, я первый в своём роде, - постарался успокоить его.

-      Невозможно, ты просто не мог справиться с бароном в его замке, - недоверчиво посмотрел он на меня.

-      Ну, мне сильно помогли, но незадолго до этого я победил в дуэли взрослого мага воды.

Каких-то особых секретов я ему не рассказывал, если сильно захотеть, то эти данные вполне можно подтвердить. Правда, люди, скорее всего, просто подумают, что я занизил свой возраст для поступления в академию.

-      Но всё равно, это слишком рисковано. Маги огня, это боевики, чья стезя - сражения. Да и обычный маг не ровня такому же, но из старого рода. Он просто будет банально слабее.

-      Я знаю, каково это, сражаться с огненными магами, был такой опыт.

-      Похоже, это бесполезно, тебя отговаривать? - со вздохом печально посмотрел он.

-      Абсолютно безрезультатно.

-      Хорошо. Но тогда позволь хотя бы быть твоим секундантом, чтобы я смог вовремя остановить бой.

-      Я не против, -- согласился я, чтобы его успокоить. - Так всё же что-то известно о том, как он сражается?

-      Нет, он ещё на публике ни с кем этого не делал. Но думаю, всё будет вполне стандартно, мощнейшие атаки и минимальная защита.

-      Ну это понятно. Ладно, тогда разберусь по ходу дела. В конце концов, ему наверняка не приходилось сталкиваться с теневиками, это станет моим преимуществом.

Конечно, можно было бы найти Артура и порасспрашивать его, но как мне кажется, это было бесполезно. Я и так досконально знаю, как Рэд сражается. Всё же регулярные спарринги мы за эти годы не прекращали, даже несмотря на занятость.

-      А что, кстати, за дуэльная площадь, про которую он сказал?

-      Ну это понятно по названию, там проводят все официальные дуэли академии. Она оснащена защитой, чтобы не зацепить случайно зрителей, а также там регулярно дежурит судья, чтобы поединки велись честно, и не дошло до смертоубийства. Всё же хоть академия и поощряет такие стычки, но терять своих студентов совсем не хочет. Для этого и сделали подобное место, чтобы держать всё под контролем. А если кто-то объявит дуэль вне этой площадки, то его сразу же исключают из академии. Я потом покажу её расположение.

- Логично, - хмыкнул я.

Если бы чего-то подобного не существовало, то я бы, пожалуй, даже немного разочаровался. Всё же зная подростков, особенно наделённых такой силой, неизбежно начнутся стычки. И лучше уж все их решать под контролем, чем дать поубивать друг друга из-за пустяков. К тому же, среди учащихся много детей влиятельных персон, и даже сила директора не убережёт его от их гнева в случае смерти ученика. Да и государству совершенно не выгодно, чтобы количество магов уменьшалось.

-      Расскажешь правила дуэли?

-      Ты и этого не знаешь? - удивлённо уставился он на меня.

-      Ну я же из захолустья, у нас как-то с этим не сильно заморачиваются. Да и правила здесь могут отличаться от тех, что я знаю.

-      Тут нет ничего сложного. Дуэль ведётся до признания одним из сражающихся поражения, его бессознательного состояния или решения судьи. И это решение я бы крайне не советовал пытаться оспаривать. Судьи подчиняются непосредственно директору, и он тщательно следит, чтобы они даже задуматься не могли о нечестном судействе или принятии взяток. У таких сильных магов есть свои способы это обеспечить. Секунданты, конечно, тоже следят за матчем и в случае чего могут попросить директора проверить решение судьи, вот только ещё никогда никто это не делал. Так что секунданты там больше по привычке, чем по необходимости. Ну и главное правило, это не использовать то, что убьёт противника. В принципе, это всё, ничего сложного.

-      Хм, тут ты прав, как-то всё даже слишком просто.

-      Нет смысла усложнять, - пожал он плечами.

-      Ладно, пошли дальше на занятия, - встал я.

После окончания всех сегодняшних занятий мы отправились к необходимому месту. И похоже, пойти решил абсолютно весь наш класс. А неподалёку вертелись прихвостни маркиза, видимо, чтобы я не сбежал.

Уже подойдя к площади, стало заметно, что пришёл сюда не только наш класс, но и, наверное, пол академии. Не ожидал, что это может вызвать такой ажиотаж. Но отступать уже некуда. Ждал меня там и Артур.

-      Крис, неугомонный ты парень! Опять вляпался в какую-то историю, - подскочил он ко мне, похлопав по плечу.

-      Ну ты же знаешь, что я не специально. Да и он сам начал, - как-то по-детски прозвучало моё оправдание.

-      Да ладно, этот дурак сам виноват, что нарвался на тебя. Просто побей его и не урони честь нашего графства, - ухмыльнулся он.

-      Ну это само собой, - повторил я его ухмылку. - Кстати, позволь представить тебе моего соседа, барона Кайла Конора.

-      Рад знакомству.

-      Ну а это граф Артур Рэд, мой сюзерен.

-      Друг Криса - мой друг, - обнял Артур его за плечо.

Пока они знакомились, я оглядывал собравшихся людей, пока не нашёл то, что вполне ожидал тут увидеть среди кучки галдящих людей.

-      Тут ведь и ставки уже организовали? - кивнул я на эту группу.

-      А как же! Я бы удивился, если бы их не было. Людям скучно, и они развлекают себя, как могут.

-      Ты их знаешь, им можно доверять?

-      Да, конечно. Организатор, это один из старшекурсников, мы с ним раньше были в одном классе. Он сын графа, так что кинуть других аристократов ему просто не позволят.

-      Тогда пойдем прогуляемся.

Дойдя до толпы, я выловил нужного мне человека.

-      Хочу сделать ставку, примете?

-      Только если не на поражение. Договорными дуэлями я не занимаюсь, - тут же отозвался бойкий паренёк.

-      Конечно, ставлю на свою победу сто золотых, - перекинул я ему из пространственного кольца один из подготовленных кошельков с нужной суммой.

-      Ого, а ты, похоже, серьёзно намерен победить, что ж, это твоё право, я принимаю ставку. Сейчас ставки один к десяти против тебя.

-      И я, пожалуй, тоже поставлю сотню, мой вассал не подведёт, - вклинился в разговор Рэд.

-      О, Артур, рад тебя видеть. Я слышал уже, что ты к нам вернулся, да в титуле графа, поздравляю, отличный рост, - усмехнулся он. - Хорошо, ставка принята.

-      Господа, прошу занять свои места, а противников в этой дуэли выйти на площадь, - раздался зычный голос из центра.

Заставлять ждать я был не намерен, так что поспешил пройти на нужное место в сопровождении моего секунданта. Ожидание и так затянулось, пора было идти в бой.

Выйдя на площадь, я сразу же увидел моего сегодняшнего противника, нетерпеливо ожидающего меня.

-      Явился наконец! А я уж подумал, что ты сбежал, - ехидно рассмеялся этот блондин.

-      А ты умеешь думать? Не ожидал такого, - попытался его вывести из себя, чтобы в бою дать себе преимущество.

От такого он лишь недовольно засопел.

-      Господа, не будем задерживаться. Начнём же то, для чего сегодня собрались, - вышел на центр площади пожилой уже мужчина. - Итак, не желают ли господа примириться?

-      Ни за что, я хочу наказать этого слабака! - прокричал мой оппонент.

-      Нет, - коротко отрезал я.

От такого он лишь недовольно засопел.

-      Господа, не будем задерживаться. Начнём же то, для чего сегодня собрались, - вышел на центр площади пожилой уже мужчина. - Итак, не желают ли господа примириться?

-      Ни за что, я хочу наказать этого слабака! - прокричал мой оппонент.

-      Нет, - коротко отрезал я.

-      Хорошо. Оружие выбрано - сталь и магия. По моему сигналу можете начать, - отошёл он за край площади и, прикоснувшись к какому-то камню, активировал защитный барьер. - Начали.

Едва раздался сигнал, в мою сторону полетел огненный шар, размером чуть ли не с меня. Похоже, блондинчик подготовился. Но и я стоять просто так не собирался, когда шар приблизился, поспешил уйти в тень, подгадав момент, чтобы шар скрыл меня от его взора и дал немного больше времени. Скрывшись, я поспешил переместиться к нему за спину и тут же атаковал своим кинжалом. Но к сожалению, едва кинжал приблизился к нему, как был отбит огненной стеной, как щит образовавшейся за ним. А ведь вышел я почти вплотную.

-      Ха, ты что, думал, что я не подготовлюсь к сражению с тобой? Я узнал про теневиков. Вы, как крысы, сражаетесь исподтишка. Как вообще такие, как вы, можете быть аристократами? - рассмеялся он, развернувшись и отправив в меня огненную стену.

Конечно же, я вновь моментально скрылся в тенях, отходя на расстояние и вынырнув наружу. Пусть уж он лучше думает, что я не могу долго скрываться в тенях, чем будет сосредоточен на них. Конечно, так бы он, вполне возможно, потратил больше магии, стремясь регулярно прервать тени рядом с собой, вот только у меня были другие планы. Все свои козыри перед этим малолеткой и толпой народа вокруг я раскрывать был не намерен.

Кинутые мной метательные кинжалы так же были остановлены щитом огня. К счастью, лишь только остановлены, а не расплавлены, всё же силы его пламени на это недостаточно. А то расставаться с довольно не дешёвыми кинжалами мне совсем не хотелось, моя жаба меня бы не поняла.

Но всё это было лишь для отвлечения внимания. Пока он отражал удар, из-за огненной стены поле его зрения уменьшилось, и, уйдя в тень, я атаковал вновь с разных сторон, стремясь измотать и понервировать его. Кончено же, с моим опытом я мог бы убить его моментально. Но именно что убить, пока что мне это было совершенно не нужно, а скорее даже вредно. Да и быстро побеждать его также не было смысла.

Атаки продолжались, а он всё больше расходовал свою магию и злился, атакуя всё чаще и чаще, что опять же ещё сильнее увеличивало расход магии. Действовал он крайне неразумно. Но на это и был мой расчёт. У этого парня совсем нет боевого опыта, такому тепличному мальчику просто неоткуда его взять. А все эти профессиональные учителя без настоящего опыта ничего не стоят. Конечно, будь у меня магии поменьше, то такая тактика изматывания не сработала бы, но уж в количестве магии я проблем никогда не испытывал.

А вот судя по замедлившимся движениям парня и ставшими не такими сильными атаками я понял, пора. Резко вынырнув у него за спиной, я атаковал, целясь тупой стороной кинжала ему в шею. Конечно же, кинжал я обволок своей тьмой, что позволила преодолеть уже выдохшийся щит. И едва кинжал затронул его шею, как нас резко сорвало в стороны друг от друга, и раздался громкий сигнал, похоже, обозначающий конец дуэли.

-      Дуэль окончена, победил барон Крис Дарк, - раздался зычный голос судьи.

-      Что? Я ещё не проиграл! Я просто не мог проиграть ему! - закричал маркиз.

-      Как судья этой дуэли, я признаю ваше поражение. Если хотите обжаловать его, то обращайтесь к директору, - остановил его крики судья. - А сейчас покиньте территорию площади.

-      Едва услышав имя директора, парень затих и, лишь чертыхаясь, пошёл прочь, ведя за собой своих прихлебателей, что сразу же постарались его успокоить, лебезя перед ним.

Я также поспешил покинуть площадь и отправиться к своим друзьям.

Вообще, эта сила, что разделила нас в конце матча, меня немного удивила. Похоже, тут не надеятся на удачу, а кардинально заботятся о том, чтобы никто точно не умер. Даже интересно, сумела бы эта защита сработать, если бы я ударил режущей кромкой.

Но всё это не так важно, Артур, налетевший на меня, тут же выбил все мысли из головы.

-      Крис, ты победил! Я в тебе не сомневался! - прокричал он.

-      Погоди, вот сейчас заберём свой выигрыш, и ты будешь ещё больше рад, - потирая помятый бок, хмыкнул я.

-      Погоди, вот сейчас заберём свой выигрыш, и ты будешь ещё больше рад, - потирая помятый бок, хмыкнул я.

-      Точно! - улыбнулся он и потащил меня вперёд, к букмекеру.

Тот, едва увидев нас, радостно улыбнулся.

-      Поздравляю! Честно говоря, я не ожидал. Но вы принесли и мне сегодня приличную прибыль, всё же немногие ставили на тебя. Держите свой выигрыш, - передал он нам пару чеков на выигранную сумму. - Думаю, так будет удобнее.

-      Благодарю, - кивнул я, пряча чек в кольцо.

-      Крис, да ты прям золотая жила для меня, - рассмеялся Артур.

-      Эх, стоило и мне тоже поставить деньги на тебя, но кто же знал, - разочарованно вздохнул Кайл.

-      Ничего, если будешь рядом с ним, то этот золотой кролик ещё принесёт тебе удачу, - хмыкнул Артур.

-      Эй, я не кролик, - повернулся к нему с возмущённым взглядом.

И лишь смех этих двоих был мне ответом.

-      Крис, как ты мог так рисковать? - раздался рядом голос Алисии.

-      Всё нормально, как видишь, я цел, - развернулся я на голос.

-      И всё же. Я хотела ещё раньше тебя отговорить, но подруги просто не дали к тебе подойти. Говорили о каких-то ваших мужских заморочках, - стояла передо мной эта красавица с запыхавшимся видом.

-      И они были правы. Кто бы меня не уговаривал, я бы не отказался. Это действительно наши мужские заморочки, - улыбнулся я.

-      Всё же, я была обязана этого не допустить. Это всё произошло только из-за меня, - смутилась она.

-      Из-за тебя? - удивился я.

А потом до меня стало доходить. Ведь действительно, этот маркиз прицепился ко мне именно после разговора с маркизой. А я как-то даже не обратил на это внимания, думая, что он просто хотел самоутвердиться за счёт меня.

-      Да, из-за меня. Коул втемяшил себе в голову, что я обязана стать его невестой. Он хочет породниться с моим отцом. К тому же, и в этом королевстве у меня есть родственники, которые весьма влиятельны. Но моего мнения он совершенно не спросил, - возмущённо притопнула она ножкой.

-      По всей видимости, он не привык получать отказы. Но я вас не виню, зная таких людей, нужно понимать, что рано или поздно у нас с ним всё равно случился бы конфликт. А так мы разобрались сразу, теперь он вряд ли станет выступать против меня в открытую.

-      Но всё равно, он же может принести тебе много неприятностей. Его семья всё же весьма влиятельна в королевстве.

-      В стенах академии он ничего не сможет мне сделать. А потом не страшно, я всё равно не собирался оставаться жить здесь, - постарался я её успокоить. - Пойдемте лучше отметим мою победу.

-      Но на территории академии нельзя проносить алкоголь, - удивилась она.

-      Ну отмечать, это не обязательно пить алкоголь. Можно просто хорошо перекусить. Но желающих я могу угостить неплохим вином десятилетней выдержки, захваченным мной из личного винного погреба, - усмехнулся я.

-      Откуда? - удивился Артур. - Пространственные кольца же проверяют на входе специальным артефактом в поисках запрещённых предметов.

-      Ну вы, похоже, забыли, что я маг тени. И пронести что-то запрещённое для меня не составляет никакой проблемы, - подмигнул я ему.

-      Что ж ты раньше не сказал! Пойдёмте скорее, я знаю, где тут можно уютненько посидеть, - повёл нас за собой вмиг повеселевший Артур.

Похоже, сегодняшний вечер пройдёт весело.