Пролог

Теплый вечер. Серебристая луна освещала большое озеро. Оно находилось недалеко от маленькой деревни, расположенной около могучих лесов и гор. Ближе к вечеру здесь можно было услышать звуки разной ночной живности. Тем временем в высокой траве начали скрекотать кузнечики, создавая собственную мелодию. Шотландия готовилась ко сну.

Двое подростков шумно резвились около озера, показывая друг другу смешные рожицы. Соорудив из палок подобие мечей, они представляли себя доблесными рыцарями. Им было весело. Беззаботность всегда была подругой юности.

Послышался всплеск. Черноволосый и высокий мальчик кинул камешек в воду, от которого пошли круги.

-Слушай, может пойдем отсюда? Уже поздно..-сказал тому его товарищ, оглядываясь на глубокое озеро неподалёку. Он был невысоким и щуплым, в отличие от своего друга, который был выше его на целую голову.

Многие бы сказали, что здесь было красиво, даже по своему волшебно. Зелёная высокая трава, множество цветов, большое озеро, в блики которого отражается луна..Но мальчику здесь не нравилось. Не смотря на озорство, которое передалось ему от весельчака друга, он постоянно ощущал на себе чей то безликий взгляд, хотя никого, кроме них, здесь не было. Кажется, богатое воображение играет с ним в плохую шутку.

Идя по зелёной дорожке, мальчик всматривался в высокие камышы, растущие возле берегов. Они слегка колыхались от ветра. Он снова почувствовал чей то взгляд, и тут же дернулся всем телом.

-Не хочешь ли ты сказать, Брайс, что боишься темноты?-с издевкой спросил его приятель, идя уверенным шагом. Ему нравилось вечернее время, особенно смотреть на танец светлячков на озере, или рассказывать друг другу страшные истории. Друг не разделял его интересы, так как был более пугливым.

-Не правда!-возмутился светловолосый мальчик, поднимаясь на небольшой деревянной мостик,- Просто...Даффи, ты же знаешь о легенде водяного духа? Кажется, его прозвали Келпи. Он водится в озёрах и пожирает людей...

Проведя рукой по чёрной шевелюре волос, Даффи пристально посмотрел на спокойное и гладкое озеро, пожимая плечами.

-Ну да, знаю. Это просто легенда. Разве ты веришь в это?

-Но ведь люди пропадали! Помнишь нашего соседского парня, Бруно? Его так и не нашли! И говорят, что Келпи предстает в виде белого коня..Он пасётся около озера.

-Чушь! Бруно не пропал, а просто убежал от отца пьяницы, который постоянно порол его,-мальчик косо посмотрел на своего товарища,-Нам что, нужно опасаться каждого белого коня? Еще скажи, что ты веришь в домовых.

-Не издевайся на до мной! Твоя легкомысленность погубит тебя.

Даффи махнул рукой, не принимая всерьёз слова друга. Он просто маленький трус, вот и все!

-Еще чего! Скорее, тебя погубит твоя же пугливость.

Вдруг, их бурных разговор прервал странный шум, исходящий из под моста. Двое мальчишек сразу замолкли и начали прислушиваться к звукам.

-Что это?...-прошептал Брайс, напугано оглядываясь и прячась за спиной друга,-Я чувствую что то нехорошее в этом месте..

-Это могла быть жаба, которая прыгнула в воду. Не фантазируй!

-Нет, уж это я бы точно различил! Пойдем от сюда, родители будут ругаться и я могу получить хорошую тряску.

-А я же говорил, что ты боишься,-с усмешкой на устах проговорил Даффи, за что тот легонько толкнул его в плече,-Ладно, ты прав, пошли, а то и мне от отца и матери достанется. Они не любят, когда я опаздываю.

Пройдя несколько шагов, тот самый звук снова повторился, став более громким. Он был похож на тяжёлое мычание человека. Это не на шутку насторожило двоих подростков.

Атмосфера сгущалась. Уже стало страшно не только Брайсу, но и храбрецу Даффи. Звук тем временем не прекращался, ставая более настойчивым.

Нервы у мальчишек натянулись, словно струна. Был даже слышен стук их маленьких сердец.

-Смотри..-пальцем Брайс показал на озеро, над которым начали появляться пузырьки. Их ставало все больше и больше, и в скором времени из озера вынырнуло зелёное, покрытое чешуёй существо с длинными черными волосами. На его продлоговатом лице появился страшный оскал.

Мальчишки долго не думали. Инстинкт самосохранения говорил сам за себя.

Хватая Брайса за руку, Даффи потянул его за собой вперед. Они начали бежать, подстегнутые ужасом, который не давал им нормально дышать.

Грудную клетку сдавило, пульс участился. Это была смертельная гонка на выживание. Все происходило будто в кошмаре.

Далеко убежать они не смогли. Монстр был быстрее и выносливее. Брайс тут же ощутил, как рука товарища соскальзывает с его ладони. Через плече он увидел, что существо настигло их обоих многовено, и его сердце ушло в пятки. Это был конец.

-Нет, помоги!-Брайс закричал, а чудовище тем временем начало тащить его за ноги назад, воткнувшись зубами в кожу. Даффи начал звать на помощь, но его мольбы поглотила тишина. Не нужно было так далеко уходить от посёлка! Их крики никто не услышит. Они одни, наедине с опасным зверем.

-Я держу тебя! Не отпускай моей руки!

Кое как схватив друга за руки, Даффи пытался тянуть его на себя и выхватить из цепких рук болотного существа, чьей облик так и был расплычавстым, но все еще устрашающим. Оно смотрело на него своими белыми, бездушными глазами, и мальчику показалось, будто он в них увидел собственную смерть.

Как бы Даффи не старался, силы болотного чудовища превышали силы маленького мальчика. Существо резко потянуло Брайса на себя, и теперь уже Даффи оказался на половину в воде, начиная тонуть. Если он не отпустит друга, они погибнут вместе!Что же делать?!

Брайс в последний раз посмотрел на своего друга. В его глазах читалось полное смирение. Он все понимал.

-Беги, Даффи, спасайся! Беги!

Протяжный, свирепый рык, и тело Брайса ушло под воду вместе с существом, оставив после себя много крови.

В тот же момент все затихло, будто ничего и не случилось. Привычные звуки природы вновь окутали тишину озера.

Брайс продолжал стоять на месте, бледный и дрожащий. Только что на его глазах убили лучшего друга. Он видел собственными глазами ужасное чудовище, которое не должно было бы существовать. Оно будто сошло с страниц тех самых кошмарных сказок..

Ноги Даффи подкосились, а в памяти снова промелькнуло испуганное лицо Брайса. Если бы они не пошли сюда! Если бы он не был таким безмозглым дураком!..

"Это из-за меня.. смерть Брайса на моих руках! Я его сюда привел.."-мысленно говорил себе Даффи, чувствуя, как угрызения совести охватывает его с ног до головы.

Вне себя от страха и горя, он быстро побежал домой, не оглядываясь назад. Ноги мальчика сами несли его к дому, а разум будто жил отдельно, на сколько сильно Даффи был напуган и рассеян. Он никогда не забудет этих белых, дьявольских глаз, эти душераздирающие крики Брайса! Больше ничего не будет так, как прежде.

Возле порога дома Даффи увидел разгневаную мать, которая уже хотела отругать его за непослушание, но тут же заметила, на сколько лицо сына было бледно. Перепугавшись, она подбежала к нему и прижала к себе. Ее ласковые касания и мягкий голос не могли успокоить мальчика. Он горько зарыдал на плече матери, повторяя только одно:

-Брайса нет, больше нет! Чудовище из глубины утащило его в воду!