Глава 1

Он пожалел, что пошел в лес один.       Обычно он ходил туда с мамой и папой, но мама теперь слишком уставала, а папе на этот раз пришлось идти на работу — без всяких привычных отговорок, чтобы остаться дома. Он не мог их винить.       Папа и так постоянно выкраивал время: то брал выходные, то ускользал с работы, чтобы проверить, как он, то вообще забирал его с собой. Но, как говорила мама, рано или поздно работа его нагонит, и тогда никаких поблажек уже не будет. Папа мог пахать без остановки по несколько дней подряд — лишь бы потом провести как можно больше времени с ним и мамой.       Мама заметно округлилась, и двигаться ей теперь было тяжело. Каждый раз, поднимаясь со стула или проходя через комнату, она тихо стонала и вздыхала. Но уверяла, что это ненадолго — скоро у него появится младшая сестренка.       В лес он уже не впервые выбирался один. За последние недели он несколько раз тайком уходил туда, когда родители не могли составить ему компанию. Они всегда волновались и сердились, когда он исчезал в одиночку, но злились куда меньше, если он возвращался с подарками.       Однажды он принес цветы из самой глубины леса — таких не было даже у тети Ино в магазине. В другой раз притащил маленького слизня. Мама помогла ему соорудить для него коробочку — он хотел оставить его как питомца. Как-то раз он даже принес домой маленькую жабку, но папа заставил ее отпустить.       Сегодня ему тоже хотелось найти что-нибудь, чтобы снова их порадовать. Или, может, подарок для младшей сестры…       И вот он оказался здесь… где бы это «здесь» ни было.       Он совсем потерялся. Не понимал, откуда пришел и куда уже ходил. Все вокруг было одинаковым: зеленая трава, зеленые кусты, коричневые стволы деревьев и редкие клочки неба, проглядывающие сквозь листву. Он старался держаться подальше от темных участков леса, но каким-то образом все равно оказался прямо в самой гуще.       Шиначику глубоко вдохнул и резко выдохнул.       Мама всегда говорила: сохраняй спокойствие — и почти из любой ситуации найдется выход… Но…       Он заблудился.       Ему хотелось держаться, быть смелым, делать вид, что все под контролем, но дрожащие руки и беспокойный взгляд выдавали его с головой.       Где-то рядом хрустнула ветка.       Он вздрогнул так, что сердце подпрыгнуло к горлу. Не раздумывая, он сорвался с места и побежал не разбирая дороги, все глубже и глубже в темный лес. Он бежал, но шорох не отставал. Это мог быть медведь, или волк, или еще что угодно — что-нибудь, что хочет его сожрать.       Шиначику резко остановился прямо у края обрыва.       Он с ужасом посмотрел вниз. Обычно такая высота его бы только порадовала, но сейчас… он едва не шагнул в пустоту.       Он обернулся, собираясь искать другой путь, но листья и кусты снова зашуршали. То, что гналось за ним, не собиралось отступать.       — Н-не подходи! — выкрикнул он, размахивая руками.       Друг говорил, что так можно отпугнуть лесных тварей. Видимо, он сделал что-то не так… или тварь попалась не из пугливых.       Из темноты выступила фигура — темная, расплывчатая, почти сливающаяся с лесом.       Шиначику в ужасе шагнул назад — и в следующий миг мир перевернулся.       Он падал.       Камни и комья земли били по нему, пока он летел вниз. Где-то наверху, уже далеко, на краю обрыва стояла темная фигура. И смотрела, как он падает.       А потом все погрузилось во тьму.        ***       Шиначику застонал и потер глаза.       Слишком светло. Резко, неприятно светло.       Он медленно приоткрыл глаза и уставился в безупречно белый потолок. Потолок был знакомый… но не его. Ни светящихся звездочек, ни наклеек. Даже папин «случайно» выплюнутый комочек бумаги исчез.       Он нахмурился и сел.       Больница. Та самая, где работала мама.       Мысль только начала оформляться, как он заметил бинты на руках и ногах. Потянулся почесать лоб и замер: там тоже была повязка.       — Что случилось?.. — пробормотал он себе под нос, спуская ноги с койки.       Он подошел к окну, попытался выглянуть, но не дотянулся. Слишком низкий. Но он хотя бы понял: сейчас день.       Шиначику направился к двери и без труда открыл ее. В больничных палатах он бывал не раз.       Стоило ему выйти, как в него врезалась медсестра — споткнулась о него на ходу. Он пискнул и вжался спиной в стену, а она, едва удержавшись на ногах, уже мчалась дальше, даже не оглянувшись.       «Не бегай и не шатайся по больнице. Тут все заняты, и если не смотришь под ноги — жди беды», — когда-то говорила мама.       Он двинулся по коридорам уверенно, почти не задумываясь. Он часто бывал здесь с мамой — знал это место как свои пять пальцев. Можно было заглянуть к ней в кабинет… хотя нет, сегодня она дома. Наверное, уже режет ему яблочко или чистит апельсин. Скоро же обед.       Он едва не плюхнулся на пол, когда уткнулся прямо в чьи-то ноги.       Другая медсестра остановилась и уставилась на него.       — Ты чей будешь, малыш? Куда собрался?       Шиначику моргнул.       — Домой иду. Моя мама здесь работает, но сегодня она не на смене, — спокойно объяснил он.       Медсестра прищурилась, разглядывая его внимательнее. В ее взгляде мелькнуло узнавание — и тут же за ним пришло замешательство.       — А кто твоя мама?       Она явно не собиралась отпускать раненого ребенка просто так.       Шиначику снова моргнул. Почти все здесь знали его маму. Она что, шутит? Они часто так делали. Или она новенькая?.. Хотя лицо вроде знакомое…       Он уже открыл рот, чтобы ответить, как над коридором раздался сигнал интеркома.       Ее вызывали.       Как назло, идеально вовремя.       Медсестра снова посмотрела на мальчика. Он и правда был до жути похож на Сакуру — особенно глаза. Ошибиться было невозможно. Но…       — Слушай, посиди здесь, ладно? Я сейчас вернусь, — мягко сказала она и погладила его по голове.       Он кивнул.       Выглядел он послушным. По крайней мере, хотелось на это надеяться.       Шиначику покорно сел на ближайший стул и стал ждать.       И ждал.       И еще немного.       А потом ему это надоело.       В конце концов, его мама здесь работает. Он просто вернется позже. Извинится потом. Обязательно.       Он спрыгнул со стула и направился к выходу.       Выйдя из больницы, Шиначику прищурился, прикрывая глаза от яркого солнца. Теплый ветерок скользнул мимо, как маленький подарок в этот жаркий день.       Все вокруг выглядело почти так же, как обычно…       И все же не так.       Он отмахнулся от странного ощущения и пошел домой.       Проблема возникла почти сразу.       Некоторые здания он узнавал… а некоторые — нет.       По одним улицам он уже ходил раньше, а другие будто появились из ниоткуда. Или, наоборот, исчезли.       И прежде чем он понял, что происходит, он оказался в ловушке: лабиринт из знакомых и чужих мест сомкнулся вокруг него.       Он начал кусать пальцы.       Мама всегда за это ругала, но он ничего не мог с собой поделать. Он вспомнил ее слова про спокойствие и терпение… Легко сказать.       Шиначику продолжал идти. Наверное, он уже не раз прошелся по кругу. Ноги ныли. Солнце жгло без пощады. Он мельком подумал, не попросить ли воды у уличных торговцев, но тут же отмел эту мысль — брать просто так не хотелось, а денег у него не было.       И снова он вышел на главную улицу.       Несмотря на жару, людей было полно. Он вздохнул и поднял взгляд к небу, потом опустил его на гору.       Гора Хокаге. Ее невозможно было не узнать.       На скале были высечены лица всех прежних Хокаге — серьезные, сильные, будто смотрели сквозь тебя.       «Да они все слабаки. Ну, кроме Второго. Поверь мне, даттэбайо», — говорил ему папа.       Шиначику верил. Его отец никогда не выглядел таким суровым, как на камне.       Вот только…       Лица отца на горе не было.       Последний участок скалы оставался пустым.       Шиначику отшатнулся и сел прямо на землю, ошеломленный. Мама как-то в шутку грозилась стереть его лицо с горы… но она же не всерьез? Ведь правда?.. Что такого сделал папа, что его будто и не было? Или… это как-то связано с тем, что все вокруг стало таким странным?       — Эй! — рядом, в паре сантиметров от его руки, вдруг бухнула нога. Шиначику дернулся. — Ты чего, мелкий, прямо посреди улицы расселся, даттэбайо?       — Или это ты смотри, куда прешь, — лениво отозвался другой голос.       Шиначику поднял глаза.       И встретился взглядом с отцом.       На секунду его накрыло облегчение. Даже если мама и «стерла» его с горы, он-то здесь… рядом…       Но взгляд зацепился за волосы.       Такими они были только на старых фотографиях дома. Одежда тоже незнакомая. Хотя куртка, как всегда, ярко-оранжевая. И самое странное…       Он выглядел моложе.       Заметно моложе.       — С ним все нормально? Он весь в бинтах… — донеслось сбоку.       Шиначику повернул голову.       Чуть поодаль стоял Шикамару, друг его отца. Обычно у него на лице было одно и то же выражение скуки, но сейчас в нем мелькнула тревога.       — Эй, — снова позвал отец, привлекая его внимание.       В голосе тоже слышалось беспокойство… но…       — Ты в порядке? Встать можешь?       — По-моему, он перепугался, — заметил Шикамару, не приближаясь.       Отец тихо цокнул и потянулся к нему.       Обычно Шиначику сам тянулся навстречу, чтобы его подняли, прижали к себе. Но сейчас…       Сейчас ему хотелось только одного — уйти.       Он резко вскочил на ноги, выскальзывая из-под руки. Мужчина нахмурился. Когда Шиначику качнулся, тот снова попытался его схватить, но мальчик уже рванул с места.       — Эй! Подожди!       Отец попытался пробиться за ним, но толпа мешала. Шиначику ловко проскальзывал между людьми, пока тот не исчез из виду.       Только тогда он рухнул на колени, тяжело дыша.       Стер пот со лба — прямо по бинту — и попытался перевести дыхание.       Домой.       Ему нужно домой.       Сильнее, чем когда-либо.       Подальше от этого странного места…       И единственный способ туда вернуться — продолжать искать.        ***       — Странно… — Шикамару вздохнул и потер затылок.       Мальчишку он не знал. И тот, судя по всему, их тоже. В общем-то, ничего из ряда вон. Но все равно… что-то цепляло.       — Эй, Наруто, пойдем, — он уже двинулся вперед, но остановился, заметив, что тот не идет следом.       Наруто стоял на крыше, вглядываясь в толпу, будто надеялся снова выцепить того ребенка. Безуспешно.       Кто он — непонятно. Но выглядел потерянным. И эти бинты… явно не просто так.       — Наруто!       Шикамару снова окликнул его снизу.       Они собирались обсудить кое-что важное с обещанием, что разговор пройдет под несколько дымящихся мисок рамена. Вот только сосредоточиться на еде становилось куда сложнее, когда где-то по деревне бродит раненый ребенок.       И не просто ребенок…       Это было глупо, но на долю секунды Наруто принял его за Сакуру. Те же глаза — такие он видел только у нее… ну, и у ее матери. Даже черты лица напоминали ее. Самое логичное объяснение — кто-то из ее клана.       Шикамару внизу снова недовольно вздохнул.       Если быстрее закончить встречу, времени на поиски будет полно.       Наруто спрыгнул вниз, приземлился рядом и пошел за ним. К легендарной лапшичной «Ичираку». Тэучи расширил лавку: теперь там хватало мест, чтобы усадить всех новичков разом, хотя собирались они вместе редко.       — Давай побыстрее, ладно? У меня еще дела есть, даттэбайо, — буркнул Наруто.       Он даже не смотрел на Шикамару, но прекрасно представлял, как тот закатывает глаза.       — Ты про погоню за своим мини-клоном?       Наруто нахмурился.       — Мини-клоном?       — Тем мальчиком, — спокойно пояснил Шикамару.       — А что с ним?       Шикамару снова вздохнул, глубже засунув руки в карманы.       — Он на тебя похож.       Они вошли в лапшичную. В обеденный час здесь было шумно и людно, но свободные места нашлись. Они сели в углу, подальше от остальных, хотя Наруто предпочел бы барную стойку. Он тут же схватил меню — скорее по привычке, чем из необходимости.       — Похож на меня? Да ну…       Шикамару внимательно его изучал.       Сходство было. Волосы почти такие же. И, судя по тому, как ловко тот улизнул, склонность к проказам тоже. Но… в нем было и что-то от Сакуры.       Странное совпадение: мальчик, так похожий на них обоих, разгуливает по деревне. Особенно с учетом их нынешних… «отношений».       Разумеется, Наруто это зацепило. Даже если сама мысль казалась абсурдной.       — Слушай, Нару…       — Простите!       Голоса оборвали его. В лапшичной стало тихо, когда внутрь ворвались несколько медсестер.       — Из больницы ушел мальчик, примерно пяти лет, без разрешения. Кто-нибудь его видел? Светлые волосы, зеленые глаза, зеленая футболка.       Большинство посетителей лишь мельком обернулись и снова вернулись к еде, переговариваясь между собой. Медсестры заметно занервничали, не получив ответа, и уже собирались уходить.       — Если кто-то его увидит, пожалуйста, приведите обратно в больницу!       Наруто и Шикамару переглянулись.       Между ними будто без слов началась тихая борьба.       Шикамару предпочел бы остаться на месте и дать медперсоналу самим разобраться. Деревня не такая уж большая — рано или поздно найдут. А вмешательство только все усложнит.       Наруто же… уже все решил.       Он не хотел, чтобы тот мальчик вообще куда-то «сбежал».       — Прости! Клянусь, в следующий раз поговорим, даттэбайо! — он быстро сложил ладони и виновато поклонился Шикамару.       — Эй, подо…       — Потом увидимся, Шикамару! Передавай Ино и Чоджи привет!       Он вскочил из-за стола и вылетел из лапшичной.       Шикамару только устало выдохнул.       Гнаться за ним — себе дороже.        ***       Шиначику привалился к стене. Дальше идти он уже не мог.       Ноги болели так, будто он шел весь день без остановки. Горло пересохло — даже дышать было неприятно, слишком резко — и сразу резало. Он подтянул колени к груди, стараясь спрятаться от солнца, вжаться в тень хоть немного.       К жаре Конохи он привык, хотя слышал, что в Суне еще хуже. Но сегодня было по-другому. Голова гудела, пот стекал без конца. Повязка на лбу насквозь промокла, но снимать ее он не стал. Зато хоть чесаться перестала.       Все его попытки найти дом ни к чему не привели. Он пытался выйти к башне Хокаге, но дороги упрямо уводили в сторону. Как будто он ходил кругами. Ни план, ни попытки сообразить, куда идти, не помогали. Он хотел попросить помощи… но вокруг все были заняты, спешили, никто не смотрел по сторонам.       — Эй.       Шиначику едва не подпрыгнул на месте и резко повернулся.       Рядом с ним на корточках сидел тот самый «ненастоящий» папа. Присел почти так же, как обычно делал его отец. И он даже не заметил, когда тот появился.       Мужчина широко улыбнулся и наклонился чуть ближе.       — Меня зовут Наруто. А тебя как, малыш?