Глава 24.

Мы шли нога в ногу, четверо абсолютно разных существ. Вампир-демон, охотник, демон и человек. В этот миг коленки поджимались у всех нас. Даже Аргос, кажется, перестал дышать. Впрочем, оно и логично, ведь возвращался он в академию. После обращения, где вместо привычного восхищения ему удостоено лишь омерзение.

Впереди возвышалась каменная стена, с которой на нас стремительно наставляли дуло ружей. Тишина местности пробирала до мурашек, слышались лишь спусковые крючки.

Наша компания пропустила вперед Карла. Очень интересно, какими махинациями Церинг заставил бывалого охотника пойти с нами? Я помнила старика злобным, хоть он и спас меня тогда, но лишь из уважения к Аргосу. Будь его воля, кромсал бы меня на кусочки. А теперь идет с нами, где единственный союзник ему Барнс.

Карл поднял руки верх, за ним и все мы. Это ознаменовывает нашу беззащитность, хотя таковыми нас всё равно не назовешь.

- Мы хотим переговоров с правителем! – прогаркал Карл в высоту.

- Попахивает изменой, охотник! Кого ты притащил? – прокричал один из охранников.

- Мы с миром, - Аргос припал на колени.

Охотники недобро рассмеялись, но ворота отворились.

Перед нами престала огромная территория, на которой громоздилось готического стиля здание. Главный корпус упирался тремя острыми шпилями в небо, а по обе стороны от него расстилалось общежитие. Я знала примерную планировку академии по рассказам демонов. Зрелище по истине великолепное.

Стоило шагнуть вперед, и охотники преградили нам путь.

- До чего разношерстная компания! – всплеснул руками рыжеволосый молодой парень. – Карл, надеюсь, это твоя добыча, а не твои новообретенные друзья.

Толпа расступилась перед черноволосым с проседью мужчиной. Правитель. На его плечах сверкали странного вида погоны. Видимо так в их обществе награждали. Смотрел он в упор лишь на Церинга тяжелым недобрым взглядом.

- Не справился, - едва слышно сказал правитель, то ли спрашивая, то ли констатируя факт.

Говорил ли он о нашем совместном задании, которое мы провалили – я не знала. Но на секунду на лице мужчины появилась скорбь. Та же самая, что и на лице Карла, когда тот понял, что лучшего охотника больше нет.

- Не справился, - подтвердил Аргос тихо.

Даже, несмотря на толпу вокруг нас, казалось, будто для этих двоих не осталось никого, кроме друг друга. Они общались взглядами, в которых одна эмоция мгновенно перетекала в другую. Гнев, облегчение, скорбь, привязанность. Ненависть, недоумение, боль.

- Меня зовут Вильям Висницки, я руковожу академией Альберта Грозного, - в конце концов, мужчина переключился на нас. – И мне не нравится ваше присутствие здесь.

Карл снова выступил вперед и попросил более формальную обстановку. Но правитель лишь нахмурился и не сдвинулся с места. Разумеется, он не поведет демона и вампира-демона в здание. Нам придется беседовать здесь.

- Правительство вампиров-демонов готово обсудить наши с вами дальнейшие взаимодействия, - начала я. – Я – Каролина Линкольн, по-прежнему действующая наследница власти потустороннего общества, в скором времени займу место своего отца. В связи с этим, предлагаю мир и свободу охотникам от вечной защиты человеческого мира от нас. Разумеется, не просто так...

Я пересказала Висницки свои планы и уже действующие меры. Не умолчала и о том, что сама долгие годы сижу на «диете». Рассказала о компаниях, которые занимаются созданием искусственной пищи.

- Мой народ устал жить в страхе, - продолжила я. – А ваш народ устал жить вечной гонкой за нами. Если не будет жертв со стороны человеческого мира, то и охотникам не зачем нас истреблять. Я так же осознаю, что далеко не все из вас будут готовы отречься от привычного устоя, и для таких у меня также есть предложение.

- Люди останутся, во всяком случае, самыми беззащитными существами на планете, - подхватил Барнс. – И мы готовы на вашу защиту от тех вампиров-демонов, которые не согласятся принять пост. И люди, и вампиры-демоны, и демоны хотят спокойной жизни, и вы, я полагаю, тоже. Меня зовут Барнс, я предоставляю потустороннему обществу возможность оставаться неузнанными среди человечества. И могу предоставить охотникам дома, работу и документы. А для тех, кто пожелает остаться здесь, предоставлю законную возможность истреблять представителей потустороннего общества, которые не примут новый устой.

- Общество демонов единогласно проголосовали за принятие нового устоя, - оповестил Аргос. – Мы не хотим никого убивать, хоть наши жертвы и вампиры-демоны. Обращение для каждого демона – возможность вдохнуть полной грудью и освободиться. Мы хотим свободы, а не крови. Я уверен, что Каролина сможет создать что-то и для нас.

- Решение за тобой, Вильям, - закончил Карл. – Лично от своего лица, заявляю, что поддерживаю новый устой. Он даст нам свободу выбора.

Охотники старались сохранять суровое выражение лица, но то тут, то там проскакивали недоумение и надежда. Они посматривали на правителя внимательно, пытаясь заранее разгадать его ответ.

Я же не питала особой веры в благоразумие того, кто отправлял поданных убивать тех, кто никогда даже не вкушал человеческой сущности и крови.

- Устроим голосование, - ответил Висницки громогласно, подняв голову. – Под присмотром твар...вампиров-демонов, демонов и людей, дабы избежать лжи. Где-нибудь на нейтральной территории. Барнс, подготовьте бланки и назначьте место. Если большинство охотников проголосуют «за» новый устой, то так тому и быть. Оставшиеся продолжат истреблять тварей, не подчиняющихся закону.

Я не смогла скрыть свое удивление и даже вздрогнула. Он действительно согласился?

Холодные пальцы Аргоса на секунду коснулись моей руки в знак поддержки. А я по-прежнему пораженно смотрела на правителя. Мы только что изменили мир? Ну нет, это нам только предстоит. Лишь через пару-тройку поколений наши народы смогут тесно взаимодействовать, бок о бок.

Но мы сделали решающий шаг.