Глава 22. Демон.

Желудок сворачивается в тугой узел, когда мы врываемся в небоскреб. Ноздри горят адским пламенем. Я с наслаждением втягиваю в себя запах стриксов, позволяя своему телу застыть на месте на пару мгновений. Другие демоны не тратят времени на чувство собственного превосходства и кидаются на любого, кто попадается им на пути. Стриксы даже не успевают пискнуть. Мгновенная смерть.

Брайан входит в здание неспешно, натягивая на руки длинные резиновые перчатки. Его не заботит невероятный аромат демонской крови. Он спокоен.

- Этому офису необходима генеральная уборка, - говорит парень, и резина звонко бьет по его запястью.

Двадцать верхних этажей и четыре нижних. И Каролина может быть на любом из них.

Никакая жажда крови не сравнится с жаждой убедиться в безопасности девушки. Я так усердно бежал от правительства вампиров-демонов, но стоило увидеть обезображенное лицо Каролины позади предводителя, что я оказался в самом главном их логове.

- Наследницу, наверное, держат в самом низу, - морщится Брайан и ломает шею напавшему эмпусу. - Либо этот кусок дерьма развлекает её в своем кабинете.

Большинство демонов считают Каролину по-прежнему законной претенденткой на власть. Несмотря на врожденную неприязнь к брюнетке, они благодарны ей за изгнание хладных из потустороннего общества. Теперь твари для нас легкая добыча.

Где-то наверху, куда уже добрались наши, раздается взрыв и срабатывает пожарная система тушения. Каскад воды портит видимость, но мы с Брайаном напролом бежим к лифту. Вампиры-демоны вздрагивают от холода, а я совсем его не ощущаю. Очередной плюс перевоплощения. Мы оставляем позади поле боя с десятками демонов и сотнями тварей, зная, что численный перевес не спасет их от гибели. Я надеюсь, что и до предводителя доберутся.

Но оказавшись на нижних этажах, надежда развеивается. Здесь полчища тварей, а значит и Натаниэль. Не могут они все охранять ослабевшую Каролину. Где-то глубоко внутри меня терзают сомнения. Что, если она предала нас и это всё - её ловушка? А вовсе не тюрьма.

- Готов? - хрипит Брайан, наблюдая, как десяток стриксов несется к нам.

- Да, - выдыхаю я и наступаю в атаку.

Стража ловко отражает мои удары, но мое преимущество в том, что я не устану даже спустя много часов битвы. А они выдохнутся, рано или поздно. И всё же, сейчас, вместо одной половины лица, у меня кровавое месиво. Когти стрикса способны разодрать даже плоть демона. Стоит взять на заметку, если вдруг снова придется спасать Каролину.

Мысли о ней придают мне сил. Я дерусь с большей яростью, понимая, что каждое упавшее тело приближает меня к наследнице. В плечо вонзаются чьи-то клыки, и это пробирает меня до мурашек. Я вспоминаю момент нескончаемой боли на маскараде, тело снова немеет. Брайан откидывает от меня стража и хлопает меня по лицу.

- Ты в норме? - спрашивает он, вглядываясь внимательно в мои глаза.

Я заставляю себя моргнуть, а затем оцепенение постепенно сходит на «нет».

- Сколько еще? - выдыхаю я, вместо ответа.

- Кажется, мы закончили, - пожимает плечами Брайан, оглядывая тела.

Я стираю с лица остатки крови и ухмыляюсь. Признавать хорошую подготовку стражей не хочется, но она действительно такова. Друг выглядит не лучше меня - его водолазка разорвана.

Мы проходим до конца коридора, срывая с петель двери всех камер. Последняя встроена прямо в стену, а для входа требуется карта-ключ. Брайан посмеивается и уходит обратно к лифту. Вернувшись, он размахивает картой.

- Какой идиот! - забавляется демон над одним из стражей. - Пошел в бой с ключом от главной камеры.

Я выхватываю карту из рук парня и провожу ей по панели. Как только дверь открывается, Брайан молниеносно проскальзывает внутрь.

В углу камеры валяется тело стрикса с окровавленной головой. Рядом с ним страж держит за горло Каролину, глядя на нас исподлобья. Я перехватываю резким движением Натаниэля, а стрикс даже моргнуть не успевает. Мои пальцы чувствуют, как по жилам предводителя течет кровь. Его пульс ускоряется.

- Отпусти её, - шепчу я, глядя то на стража, то на Каролину.

По щеке девушки течет кровь, сама она выглядит слишком бледно и слабо. Я не привык видеть её такой. В пустых карих глазах усталость, но еще и облегчение. Она тяжело дышит и дрожит то ли от холода, то ли от страха. Я склоняюсь к первому. Иначе это была бы не Каролина.

- Твоя задача - охранять предводителя, и кажется, ты с ней не справляешься, - ехидно замечает Брайан. - Наследница взамен на жизнь твоего босса. Как тебе такая сделка, а?

- А как на счет вашего вечного заточения в тюрьме, ублюдки? - шипит и скалится страж.

Его биение сердца хаотичное. Он уже на грани нервного срыва. Еще чуть-чуть и начнет молить о пощаде, хотя мы его и пальцем пока не тронули. Я понимаю, что сейчас стража мало волнует жизнь Натаниэля и широко улыбаюсь.

- Хорошо, - спокойно хриплю я. - Отпусти Каролину и беги. Верхние этажи забиты демонами, но у вас ведь есть еще выходы из здания? Найди их и исчезни, мы тебя не тронем. Даю слово.

- Не слушай его! - вопит предводитель, тщетно карабкаясь в моих тисках. - Они всё равно найдут тебя и убьют!

Но взгляд стража становится задумчивым, пульс замедляется. Кажется, он вспоминает про лазейки небоскреба, через которые можно покинуть здание.

- И чего стоит твое слово, демон? - рычит с вызовом парень, но слегка ослабляет хватку.

- У тебя нет выбора, - вздыхает Брайан, рассматривая собственные ногти.

Страж почти взвывает, но шагает к выходу, прикрываясь Каролиной. Затем отталкивает её и убегает прочь. Я подхватываю девушку, не давая ей упасть, а Брайан хватает Натаниэля.

Наследница цепляется руками мне за шею и утыкается носом в мою грудь. Я осторожно обнимаю её, боясь поломать. Ощущение, будто сердце сделало сальто, когда она рвано дышит. Такой хрупкой и беспомощной я её даже не представлял.

- Тебе не жить, тварь, - тихо, но твердо заявляю я, переводя взгляд на предводителя.

- Ты сам виноват, - отзывается довольно спокойно он.

Брайан рычит и надавливает когтями по плечу мужчины. По помещению разносится еще более сильный аромат крови.

- Аргос? - едва слышно хрипит Каролина, не поднимая головы. - Я хочу домой.

Я поглаживаю её по грязным сырым волосам и чмокаю в макушку. Наверное, я сделаю всё, ради её счастья. Ради этой хитрой улыбки и очаровывающего взгляда. Всё и даже больше.

Я хочу потратить все свои силы на то, чтобы сжимать её в объятиях каждый вечер.