Часть I. Глава 1.

 Солнце скрылось за горизонтом окончательно, когда Церинг с завидным аппетитом доедал свой гамбургер. До этого он слопал еще три. Ничего не имею против хорошего аппетита, но охотник меня удивил.

Вообще, Аргос был довольно жестким. Я пока еще не заметила тяжесть его характера, но хладнокровие было видно не вооруженным глазом. Он редко обращался ко мне без дела, и еще реже его настроение соответствовало синонимому «прекрасное». При этом выглядел охотник вполне легким на подъем. Жаль, что это суждение оказалось ложным.

Нам пора уже выдвигаться в бар, а он будто и вовсе о нем забыл! Я вздохнула, подперев подбородок рукой и устремив свой взгляд в окно небольшого кафе.

- Не будь ты тварью, я бы может и поделился с тобой, - заметил Аргос. – Но ты ведь питаешься исключительно людьми.

- Ты сожрал сейчас тысячу калорий с огромным количеством вредных веществ, - скучающе ответила я. – Я бы лучше полакомилась чем-то более полезным и чашечкой кофе. Тремя чашечками кофе.

Охотник хмыкнул и с ноткой интереса посмотрел на меня.

- Стриксы не переваривают человеческую пищу, - задумчиво протянул он, комкая упаковку съеденного бургера.

Я прищурилась, хитро улыбнувшись.

- Кто сказал?

- Книги.

Аргос поднялся с мягкого кресла и мы наконец двинулись в бар. Дул легкий ветерок, а я улыбалась. Мне нравилась атмосфера города. Умиротворение и спокойствие. По улицам гуляли редкие прохожие. Мы с Церингом казались здесь лишними – слишком серьезными и собранными.

По дороге мужчина пытался разузнать у меня что-нибудь интересное о вампирах-демонах, но я молчала. Ни к чему охотнику знать что-то о моем мире.

В баре пока было посетителей мало. Пара человек сидела за барной стойкой и еще парочка за угловым столиком. Я повела Аргоса в подсобное помещение, а тот и не сопротивлялся. Словно доверял мне. А вдруг я решу его там прикончить?

В приглушенном свете, на стуле сидел парнишка с дредами лет двадцати. Он напевал какую-то попсовую песню и считал выручку.

- Симануэль! – приветственно воскликнула я.

Парнишка кинул на меня удивленный взгляд. Его глаза блеснули красным оттенком, а бледная кожа, кажется, стала еще серее.

- Кисуль, я надеялся, что больше не увижу твоего прекрасного личика, - расплылся он в печальной улыбке. – Эй, какого хрена ты привела сюда охотника!

Симануэль был здешним барменом уже лет двадцать. Хорошая возможность убивать пьяных ничего непонимающих людей, а потом всё списывать на бесследное исчезновение из-за пьянки. Но еще он был невообразимым сплетником и всегда всё про всех знал. Пару раз я уже к нему обращалась, а хладный раз за разом пытался затащить меня в постель.

- Я собираюсь с ним переспать, - просто ответила я, обвив руку Аргоса.

Тот мгновенно напрягся, но хладный этого не заметил. Лишь еще более удивленно уставился на нас.

- Это слишком даже для тебя, - со смехом заметил Симануэль. – Чего ты хочешь, кисуль?

Я вальяжно прошла по периметру подсобки, едва сдерживая хищную улыбку. Вокруг валялись лишь пустые коробки и поддоны. Ни капли крови даже не чувствовалось. Где же он убивает людей?

- Сбежали хладные из тюрьмы, - осторожно проворковала я. – Ты ведь знаешь где они?

Хладный заметно напрягся. Ох, милый, никогда не умел скрывать свои эмоции.

Я опустила ладони на его колени и пронзительно взглянула в красные глаза, ожидая ответа.

- Мне ничего неизвестно, - тихо сказал он.

Я сжала его колени, расплываясь в самой доброй улыбке из всех возможных.

- Симануэль, не ври мне, - мягко прошептала я с нотками стали.

Охотник лишь с интересом наблюдал, оперившись о дверь помещения. Его губы пытались скрыть усмешку.

- Но я ничего не знаю, - вскочил хладный, всплеснув руками.

Я мгновенно припечатала его к стене и обнажила свои клыки. В моих жилах заиграла давно знакомая злость. Мне хотелось разорвать хладного на части. В глазах парня же блеснул ужас.

- Они останавливались у меня на одну ночь, покормились парой людей и исчезли, Каролина! – выпалил он на одном дыхании. - Дьявол! Я ничего не знаю!

Я внимательно изучила Симануэля. По его лбу стекала струйка пота. Забавно – бессмертный боится смерти. Губы подрагивали, а глаза молили о пощаде.

- Ты не договариваешь, - заявила я, отпуская хладного.

- Они говорили что-то о войне, - едва слышно пробормотал он. – Что-то о союзе с охотниками и убийстве Джорджа Линкольна. Кажется, направились в Чарлстон, но я не знаю точно...

Я хмыкнула.

Убить моего отца решили? Абсурд! Вокруг него столько охраны, что даже армии охотников не подобраться.

- Хорошо, - улыбнулась я, потрепав Симануэля по дредам. – Ты свободен. Помнишь правила? Никто не должен знать о том, что я была здесь. О том, что мы были здесь.

Парень часто закивал головой.

Мы с Аргосом удовлетворенно покинули подсобку, а в зале уже веселились новые посетители. Около десятка хладных. Заметив нас, большинство из них прошлись по нам заинтересованным взглядом. В одно мгновение в их глазах заплясала ярость, где-то даже послышалось утробное рычание.

Вот чёрт.

- Тише, друзья, - подоспел Симануэль, примирительно вскинув руки. – Незваные гости уже уходят.

Церинг презрительно фыркнул, окинув всех присутствующих недобрым взглядом. Я подтолкнула его к выходу и он наконец вышел из бара.

Мы молча дошли до машины и также молча сели в салон. От охотника исходила невероятно мощная энергия. По моей коже пробежали мурашки. Слишком уж нездоровая ненависть чувствовалась, хотя может так реагируют все охотники. Я и сама недолюбливала хладных, но из уважения к матери, не вступала открыто с ними в схватку.

Церинг тяжело дышал, до побеления костяшек стискивая руль. Казалось еще немного и тот треснет. Я осторожно положила ладонь на его стальное плечо.

- Ты в порядке?

- Терпеть вас не могу, - прохрипел он в ответ.

Я понимающе кивнула.

- Соберись, Аргос Церинг. Тебе понадобится эта ненависть для поимки беглецов.

Мои слова, кажется, подействовали. Дыхание мужчины выровнялось и он завел мотор.

Я выглянула в окно, на рассыпанное звездами небо и прикрыла глаза. Ночная прохлада успокаивала.

Что мы имеем? Подтверждение информации о том, что хладные остановились в Западной Вирджинии. Но я сомневалась, что Чарлстон был их конечным городом. В конце концов, он кишит влиятельными стриксами и беглецов бы уже поймали. Стоит рассмотреть менее крупные города.

Ну а пока нас ждал Роклан, дом моего товарища и врага.

Интересно, по его периметру воткнуты серебряные колья или растут кусты боярышника?