Глава 13

Раннее солнце освещало площадку, где я решил начать день икс с пробежки. Сегодня решающий матч с «Ястребами», от которого зависит, выйдем ли мы в финал соревнований. Перед ним не мешало проветрить голову. В лёгком темпе, под музыку, я наминал круги. Спокойствие в душе хотелось сохранить и на матче. А воспоминания о последней встрече с Лилу заставляли моё сердце биться сильнее. Пробежка прервалась звуком сообщения. Л: Доброе утро! Удачи на сегодняшнем матче! Б: Доброе утро! Спасибо! Ты придёшь? Я переживал, что Лилу не придёт. Мне давно было понятно, что между ней и Арчи произошло что-то, из-за чего она его избегает. Л: Приду, обязательно. Я выдохнул. Таймер на смарт-часах уведомил, что пора закругляться. Времени до матча оставалось совсем немного. *** В раздевалке было непривычно тихо. Если в прошлый раз это было из-за волнения, сегодня всё было иначе. Парни выглядели уверенными, непробиваемыми. Андерсон сделал своё дело. Трибуны уже начали забиваться фанатами, которые несли плакаты и флажки. Я то и дело высматривал Лилу, но она пока не появлялась. — Парни. — проговорил я, готовясь к выходу на паркет. — Сегодня мы не пойдём на поводу у Арчи. Главное, оставаться командой. Когда мы вышли, трибуны взорвались криками и свистом дудок. Я намеренно не смотрел ни на зрителей, ни на соперников. Воздух в зале мгновенно наэлектризовался, когда мы встретились взглядами с Арчи. Тот ухмыльнулся, что-то шепнул своим ребятам, от чего те издевательски захохотали. Но ни один мускул на моем лице не дрогнул. Не сегодня, Арчи, не сегодня. Раздался оглушительный стартовый свисток и с первой же секунды игра превратилась в настоящую мясорубку. Арчи сразу дал понять, что снова будет играть жёстко и грязно, на грани фола. Нервы были натянуты как гитарные струны. Очки на табло сменяли друг друга с огромным трудом - шла равная, изнуряющая борьба. На этот раз Арчи выбрал меня своей главной мишенью. При каждом удобном случае, в защите или в атаке он шёл на провокации - то незаметно толкал локтем в бок, наступал на шнурки, то сыпал ядовитыми комментариями. Но мы с парнями не реагировали. Тайлер с Майклом читали друг друга и передавали мяч не глядя. Карлос направлял свою импульсивность в проходы, играл жёстко, но, в отличии от Арчи, без грязи. Энди подстраховывал в самые ответственные моменты. Арчи выходил из себя, видя, что его методы не работают. Получив пас от Тайлера, я направился в атаку. Арчи рванул на перехват, но на бешеной скорости я уже взмыл в воздух прямо перед кольцом «Ястребов». Мяч резко провалился в сетку сверху вниз. Трибуны снова взвыли. Возвращаясь в защиту, я поднял свой взгляд вверх и поймал счастливый, сияющий взгляд Лилу. Она всё же пришла! Я улыбнулся и коротко отсалютовал ей двумя пальцами от виска. Девушка смутилась, но продолжила аплодировать. Я перевёл свой взгляд на Арчи. Тот тяжело дышал и зло смотрел на меня. Кинув короткий взгляд на трибуну, он понял, кому был адресован мой жест и хищно улыбнулся. В следующую атаку Арчи намеренно пошёл на сближение. Я жёстко встретил его в защите, перекрывая проход. Мы столкнулись плечами. Арчи воспользовался ситуацией. — Надеешься выиграть, капитан? — зло бросил он. — Думаешь, она оценит и с радостью прыгнет к тебе в койку? — Закрой рот, Арчи. — я сжал кулаки. — Не впутывай её сюда. — Поздно. — Арчи усмехнулся, не разжимая губ. На секунду я замер. Неужели этот ублюдок сделал что-то действительно страшное и смеет ещё насмехаться над этим? Судья дал свисток, требуя продолжить игру. — Спроси у неё сам. Вдруг ей понравилось. — бросил парень напоследок. Эти слова ударили по мне сильнее, чем любой локоть в ребро. Внутри всё заледенело, а затем вскипело с новой силой. Я больше не мог сдерживаться. Доля секунды и мои пальцы вцепились в воротник Арчи. Ткань натянулась и треснула. Я рванул его на себя и с размахом кинул его спиной на паркет. Глухой удар прошёлся по залу. Я оказался сверху, вжимая Арчи предплечьем в грудь. Правая рука, сжатая в кулак, готовилась нанести удар. — Я тебя уничтожу. — рыкнул я. Трибуны взвыли, прозвучали свистки судей.«Ястребы» побежали спасать своего капитана, но Тайлер и Карлос растолкали соперников и вдвоём вцепились в меня мёртвой хваткой, пытаясь оттянуть назад. — Брэндон, отпусти его! Дисквалифицируют же! — умолял Тайлер, изо всех сил удерживая меня за плечи. Я послушно отпустил Арчи, которого уже оттаскивали свои. Кое-как нас удалось развести. Тренера и судьи спорили, какое решение вынести по этом случаю, пока трибуны свистели так, что закладывало уши. Быстрое совещание - обоим технические фолы и последнее предупреждение. Если бы я ударил этого урода, меня бы вышвырнули из соревнований до следующего года. До сирены на перерыв оставалось тридцать секунд и судьи требовали доиграть время. Атмосфера была накалена до предела. Мяч оказался у «Ястребов», но Карлос буквально вырвал мяч из рук центрового и швырнул пас вперёд. Я уже принял мяч на полной скорости. Передо мной была только корзина соперников и Арчи, который трусливо пятился назад, пытаясь перекрыть проход. Я пошёл напролом. На грани фола, врезался плечом в Арчи, рванул вверх и с импульсом отправил мяч в корзину. Завыла сирена об окончании первой половины матча. На табло загорелся равный счёт. Но никто не праздновал. Я, не глядя по сторонам, развернулся и направился в раздевалку. Команда молча, с непроницаемыми лицами, направилась за мной. — Брэндон. — начал Тайлер в раздевалке. — Что на тебя нашло? Я молча и жадно пил воду. — Мы же договорились не позволять Арчи влезать в голову. — напомнил Карлос. — Да, договорились. — тяжело дыша, бросил я. — Простите, парни. Не сдержался. — Так что случилось? — аккуратно спросил Энди. Я чувствовал, что не имел права рассказывать. Мне до сих пор не были известны подробности. Но Лилу явно боялась Арчи. Именно это я и всё-таки решил рассказать. — Арчи сделал что-то с Лилу. Не знаю, что именно, но она боится его. А он насмехается над ней и грязно намекает. Парни молчали. В сердце кольнуло. Лилу же тоже всё видела. Я, вероятно, снова напугал её своей агрессией. — Я не должен был подставлять вас всех из-за этого ублюдка. — продолжил я. — Обещаю держать себя в руках. Мы хорошо идём. У нас все шансы. В эту секунду Андерсон зашёл в раздевалку. Быстро раскидав замечания, он приказал всем выйти из раздевалки. Я стоял с каменным лицом, ожидая криков. Но Андерсон просто положил мне руку на плечо. — Ты капитан.— твёрдо произнёс тренер. — Если ты тонешь, то команда тонет с тобой. Мне нужна твоя холодная голова, Брэндон. — Я понял, тренер. — кивнул я, вспоминая тренировки. — Злость в нужное русло. На секунду я забыл об этом и позволил Арчи манипулировать мною. Это было ошибкой. Но больше я не собирался давать ему такой власти над собой. На вторую половину матча мы выходили ещё более уверенными и непроницаемыми. Тайлер и Карлос просто положили мне руки на плечи. Я кинул взгляд на Лилу, которая просто держала свои маленькие кулачки за нас. Игра началась с давления «Ястребов», но они быстро наткнулись на стену сопротивления в виде Карлоса. Он читал буквально каждый ход противника и не пускал никого в нашу сторону. А дальше в дело вступал Тайлер. Он играл с хирургической точностью, закручивая такие передачи, что защита «Ястребов» не успевала перестраиваться. Майкл и Энди оставались открытыми и передавали пасы с невероятной скоростью. И все эти идеальные передачи ложились в мои руки. Казалось, я превратился в безжалостную машину для забивания очков. Как учил Андерсон. Со всех дистанций, мяч за мячом, я уничтожал преимущество соперника. Арчи бесился, осознавая, что его грязный план провалился. Во время очередного прохода он со всей силы рубанул меня локтем по ребрам, провоцируя на ответный удар. Зал ахнул, судья потянулся к свистку... Но, проигнорировав удар, я направился к кольцу, забивая очередной мяч в корзину. Трибуны взвыли. Приземлившись, я глянул на Арчи. Тот взбесился ещё больше. «Ястребы» цеплялись за каждый шанс. Мы шли поровну, очко в очко. За минуту до финальной сирены на табло горел ничейный счёт. Трибуны на секунду затихли. Мяч был у Тайлера. Времени всё меньше. Арчи и защитник «Ястребов» заблокировали меня. Я резко ушёл в сторону, уводя двоих за собой, и освободил место. Тайлер показывал, что будет пасовать мне, но в последний момент отправил мяч к набравшему скорость Карлосу. Тот выпрыгнул, и мощно вколотил мяч в кольцо. Зал взорвался оглушительным рёвом и в этот самый момент гудит сирена об окончании матча. Мы победили! Мы в финале! Парни рванули к Карлосу, подхватывая его и едва не уронив на паркет. Тайлер что-то орал ему на ухо, Энди смеялся, а Майкл просто толкнул парня кулаком в плечо. Андерсон подбежал ко мне и крепко обнял. — Вот это мой капитан. — сказал он тихо, возвращаясь к Карлосу. Трибуны ревели так громко, что дрожал воздух. И среди всего это шума я снова нашёл взглядом Лилу. Она улыбалась, махая мне руками. И её улыбка придавала этой победе особый вкус.