Глава 5

Кай уже сидел в машине, возвращаясь из клуба. Город за окном тонул в вечернем дожде и неоне. Огромные экраны на зданиях снова крутили новости: королевская семья, политика, рейды против незаконной магии. Лицо самого Кая мелькнуло на одном из экранов. Он даже не посмотрел. Телефон в его руке тихо вибрировал от новых отчётов службы безопасности. «Алекс Рейн. Подрабатывает в книжном магазине "Арбат". Живёт в общежитии северного сектора. Почти не контактирует с людьми.» Кай медленно пролистнул ниже. «Частые покупки подавителей через нелегальные сети.» Вот оно. Тихий смешок сорвался с его губ — без веселья. Конечно. Теперь всё окончательно складывалось. Он откинулся на сиденье, прикрывая глаза. И снова почувствовал этот запах в памяти. Слабый. Изломанный. Напуганный. Такой запах не забывается. Особенно магами вроде него. — Ваше Высочество, — водитель посмотрел в зеркало заднего вида. — Возвращаемся во дворец? Кай несколько секунд молчал. Потом спокойно ответил: — Нет. — Тогда куда? За окном как раз мелькнула вывеска района, где находился книжный магазин "Арбат". Кай перевёл взгляд на улицу. — Прокатимся по городу. * * * Когда чуток Дилан успокоился, тот переоделся в форму для работы и вышел из общежития. Он почти оглядывался на каждом шагу, пока не зашел в магазин, где услышал «да где тебя носит?» Книжный магазин "Арбат" находился в старой части Невариса. Неон здесь был тусклее. Дома ниже. А люди — беднее. Магазин зажимался между маленькой кофейней и круглосуточной аптекой, а вывеска над входом мигала через раз, давно прося ремонта. Внутри пахло бумагой, кофе и пылью старых книг. — Ой... забыл предупредить что преподаватель задерживает. Но я сделаю все... прям в два раза больше обычного постараюсь. — Да хватит уже извиняться за всё подряд. Хозяин магазина, мистер Харт, раздражённо махнул рукой, таская коробки с новыми книгами. Мужчина был ворчливым, уставшим и вечно недовольным, но платил вовремя и не задавал лишних вопросов. Для Невариса это уже считалось редкостью. — Иди лучше помогай разбирать поставку. Там опять эти идиоты из издательства всё вперемешку засунули. Он что-то ещё буркнул себе под нос и ушёл к кассе. Магазин постепенно наполнялся обычным вечерним шумом: шелест страниц, тихая музыка, разговоры покупателей. Но тревога никуда не исчезала. Наоборот. После университета воздух вокруг будто сам казался опасным. * * * Чёрная машина остановилась на другой стороне улицы. Тонированные окна скрывали сидящих внутри людей, а прохожие даже не обращали внимания — в Неварисе дорогими автомобилями никого нельзя было удивить. Кай сидел на заднем сиденье, лениво наблюдая через стекло за книжным магазином. — Это он? — тихо спросил водитель. — Да. Внутри магазина между стеллажами мелькала знакомая фигура. Мешковатая одежда исчезла — теперь была рабочая форма, подчёркивающая насколько парень на самом деле худой. Слишком худой. Кай молча наблюдал, как тот нервно оглядывается даже во время работы. Как вздрагивает от резких звуков. Как постоянно поправляет рукава и браслеты. Сломанный. Эта мысль возникла слишком быстро. И почему-то вызвала внутри раздражение сильнее, чем должна была. — Проверили владельца магазина? — спокойно спросил Кай. Охранник впереди кивнул: — Обычный человек. Долги, кредиты, проблемы с налогами. Ничего серьёзного. — Магия? — Не зафиксирована. Кай отвёл взгляд обратно к магазину. И вдруг заметил одну деталь. На шее парня под воротом водолазки мелькнул край старого ожога. Всего секунда. Но достаточно. В машине повисла тишина. Потому что Кай слишком хорошо знал, как выглядят следы от магических меток. Особенно поставленных насильно. Пальцы в перчатках медленно сжались. Каян Вэйлер. Ублюдок. Внутри магазина колокольчик над дверью тихо звякнул. Новый покупатель. Высокий мужчина в тёмном пальто спокойно вошёл внутрь, стряхивая капли дождя с перчаток. Магазин будто сразу стал тише. Даже мистер Харт поднял голову от кассы. Потому что люди вроде него слишком сильно выделялись среди старых районов Невариса. Дилан спокойной раскладывал все книги по полочкам и когда он услышал знакомый голос, что слышал утром, резко вспомнил слова Морриса. Бросив все, тот пулей убежал в подсобку магазина и стал пытаться отдышаться ведь сегодня хоть и до этого голос принца не слышал. Но теперь запомнил после встречи с ним сегодня и понимал, что явно до завтра теперь останется без браслета Колокольчик над дверью ещё тихо покачивался после прихода посетителя. Мистер Харт уже натянул привычную рабочую улыбку: — Добрый вечер, вам что-нибудь подсказать?.. Но фраза оборвалась на полуслове. Потому что мужчина в тёмном пальто даже не посмотрел на него. Взгляд Кая скользнул по магазину слишком спокойно. Стеллажи. Книги. Тусклый свет. И пустое место у дальней полки, где ещё секунду назад кто-то стоял. Слишком быстрое исчезновение. Интересно. Очень. Мистер Харт нервно кашлянул: — Эм... сэр? Кай наконец перевёл взгляд на продавца. И этого хватило, чтобы мужчина заметно напрягся. Даже без охраны рядом в нём чувствовалось что-то тяжёлое. Опасное. Не то, что можно объяснить обычной властью. — Ваш сотрудник всегда убегает от покупателей? — спокойно спросил Кай. Голос ровный. Почти вежливый. Но мистеру Харту почему-то резко стало не по себе. — А... Алекс? Он просто... нервный парень. Алекс. Снова это имя. Кай медленно снял одну перчатку, проводя пальцами по корешку ближайшей книги. Магия под кожей едва заметно дрогнула. Запах всё ещё был здесь. В подсобке. Испуганный настолько сильно, что воздух будто становился тяжелее. — Нервный, значит, — тихо повторил Кай. За дверью подсобки было тесно и душно. Старые коробки. Пыль. Шум холодильника в углу. А ещё собственное дыхание, которое никак не получалось успокоить. Но хуже всего было другое. Тот самый страх снова начал возвращаться слишком живо. Не просто воспоминания. Тело помнило: Голос, интонации, чужие шаги и то, как раньше приходилось угадывать настроение по одному звуку. И именно поэтому сейчас паника становилась только сильнее. * * * Снаружи послышались шаги. Спокойные. Неторопливые. Они остановились прямо возле двери подсобки. Мистер Харт нервно пробормотал: — Простите, туда нельзя персоналу... то есть покупателям... Тишина. А потом голос Кая. Негромкий. — Тогда почему ваш сотрудник прячется так, будто я собираюсь его убить? У хозяина магазина явно не нашлось ответа. Потому что даже ему ситуация начинала казаться странной. Несколько секунд ничего не происходило. Потом Кай вдруг тихо усмехнулся. Без злости. Скорее... задумчиво. — Алекс. — Пауза. — Если бы я хотел тебя забрать — охрана уже стояла бы у всех выходов района. И это прозвучало страшнее любой угрозы. Потому что сказано было абсолютно спокойно. Дилан стоял и молча там, восстанавливая дыхание. Отвечать было страшно, поэтому и молчал. Он стоял так, чтоб за дверью не было совсем его видно, ведь если принц увидел его, считай и сдаст его, ведь Каян явно что-то ему раньше рассказывал как он тестер связан с принцем нашей страны За дверью повисла тишина. Только старый холодильник в подсобке продолжал тихо гудеть, а где-то в торговом зале перелистывали книги посетители, не подозревая, насколько странная сцена сейчас происходит за тонкой деревянной дверью. Кай стоял неподвижно. Он слышал всё слишком хорошо: сбитое дыхание, тишину, попытку не издать ни звука вообще. Будто внутри действительно прятался человек, уверенный, что, если его заметят — жизнь закончится. Это начинало раздражать всё сильнее. Не страх сам по себе. А то, насколько глубоко его в кого-то вбили. Мистер Харт нервно переводил взгляд то на дверь подсобки, то на посетителя в дорогом пальто. — Сэр, если мой сотрудник что-то сделал — Нет. — Кай даже не посмотрел на него. Взгляд оставался прикован к двери. Подавителя больше не было, и запах сейчас чувствовался слишком отчётливо. Мягкий. Измотанный. С привкусом паники и усталости. Тихий. Редкий. И с каждым мгновением Кай всё яснее понимал, почему Каян Вэйлер поднял на уши половину подполья.