Глава 23: Школа.

Ричард приехал за мной точно в то время в которое вчера и обещал. Прям минута в минуту. Даже как-то пугает такая точность... И в департамент мы прибыли не опоздав, опять-таки благодаря ему. Но на собрании ничего нового. Нам не дали убийства, а отправили в суд на какие-то слушания. По всей видимости для опыта и прочее, но это всё же совсем не то, что хотелось, пускай и немного заинтересовало.

Коннора я сегодня на удивление увидела и даже поздоровалась с ним, а также поболтала, пока Ричард, как очень хороший и внимательный напарник сходил мне за кофе, ибо заметил мой сонный видок. Ну да, я вчера ещё долго не могла уснуть. Точнее сегодня, но как бы... В общем ясно.

Но всему хорошему свойственно кончаться. Пришла Хейли. И улыбаясь Коннору, она куда-то там попросила его пойти за ней, чтобы он помог. Естественно... Конечно. Как будто было бы иначе...

Ричард по итогу вернулся, когда я уже стояла одна в коридоре, как идиотка и при этом с поникшим видком. Пришлось быстренько натянуть улыбочку, когда с благодарностью перенимала горячий кофе, что он принёс.

О Гэвине смогла узнать только одно: у него спецоперация с отделом наркотиков. Ещё со вчера, работая под прикрытием, они ловят какого-то главаря какой-то банды, который занимается распространением «Красного льда». Должно быть это опасно... Даже смертельно. В голове сразу возникло столько ужасных накручиваний и жутких сценариев, что заставляют сильно зажмуриться, чтобы хоть как-то их прогнать. Лишь бы ничего из этого не стало явью... Переживаю. Очень...

***

Мы с Ричардом уже были на полном пути в суд. И пока ехали, я решила выпить таблетки. Конечно, напарника это не слабо заинтересовало, ведь я заметила как он поглядывал на меня, но вопросов так и не задавал.

— Это витамины. — я решила таки сама утолить его любопытство, когда запила всё водой из бутылки. — Просто для баланса и укрепления здоровья, да и сейчас к тому же близится зима.

Теперь поняв мои действия, он молча кивнул головой.

Вскоре мы наконец доехали и сразу же заняли самые задние места в зале, пока людей там было ещё совсем немного. А после ожидали, когда же начнётся процесс. Через минут десять пришли и адвокаты, свидетели, судья и не самое большое количество присяжных. Мы же с Ричардом относимся как раз к последним, но будучи из органов исполнительной власти, то есть полиции.

И всё оказалось до боли глупо и просто.

Мужчина на машине сбил женщину. Сидела она, кстати, во время процесса в инвалидной коляске, а также со сломанной рукой, ногой и множеством ушибов. Но всё не так уж и страшно, чем звучит. Обвиняемый, то есть тот мужчина, уверен, что она специально бросилась под машину, дабы заработать денег. Женщина же обвиняет его в том, что он ехал быстрее положенного и она вообще-то шла на пешеходе, а то и вовсе на зелёный для неё свет светофора. Однако также всплывали и подробности по типу того, что тот самый зелёный свет уже мигал, а сама потерпевшая шла рядом, а не чётко по пешеходной зебре.

Поскольку мы с Ричардом далеки от регулировки дорожных движений, то было весьма скучно. И тем более те двое вечно пытались ругаться и на что судья просил их убавить агрессию, неприятно стуча деревянным молотком. Я правда пыталась вникать, но вскоре забила и расслабилась. А ещё, по всей видимости, я была настолько невыспавшейся, что по итогу всё же смогла умудриться заснуть в такой шумной и необычной обстановке. И не знаю точно, сколько времени прошло, но проснулась я от того что кто-то слегка задевал меня по плечу ладонью. Совсем слабо и так заботливо, однако достаточно, чтобы вывести из сна.

Открыв глаза, всё было немного перевёрнуто набок. Поняла не сразу, но затем всё же до меня дошло. Медленно подняла голову и выпрямилась, а после взглянула на источник моего пробуждения, что был справа. Ричард.

— Ох, прости... Уснула. — протирая глаза, смущённо и сонно проговорила я. — Не хотела наваливаться.

Всё это время лежала головой на его плече, а ещё и телом навалилась на руку. Отлично. Я мастер неловкости.

Напарник еле заметно дёрнул губами. Что-то вроде успокаивающей улыбки.

— Ничего страшного. — сообщил он, глянув вперёд, где по идее сидит судья. — Я просто хотел сказать, что суд окончен. Мы можем идти.

Я нахмурилась и огляделась. Людей почти нет. Все потихоньку выходят.

— А сколько времени прошло?

— Полтора часа.

Я очень удивилась, что так долго спала.

— Чем закончилось?

— Иск удовлетворён частично. Доказательства с камер видеонаблюдения очень помогли в этом вердикте.

— А почему так долго? Разве нельзя было сразу показать запись?

— Формальности суда, а также истецы много спорили и от чего всё затянулось. Также судья ненадолго отходил.

Вау... А тут многое было. И я реально даже не проснулась от их шума? Ну ладно... Главное, что дело решили и хорошо. Значит...

— Поехали обратно в департамент. — вставая, зазывала я.

И мы просто шли по пустому коридору, создавая эхо стуком обуви по кафельному полу, как вдруг я остановилась и застыла. Ричард этого не понял, а потому тоже остановился и выжидающе посмотрел на меня.

Приподняв руки, начала пару раз вдыхать воздух и...

— Апчхи!

Боже, какое блаженство...

— Будь здорова.

— Спасибо.

— Ты не простудилась?

Я весьма призадумалась.

— Нет вроде. Хотя может где-то продуло или из-за холодных напитков. Или просто иммунитет снизился и где-то подцепила простуду. Не знаю.

Вроде я не чувствую себя плохо, да и один чих ещё не признак простуды. Вот если я буду часто чихать, то это уже надо смотреть на проблемку посерьёзней. Во всяком случае... Пока всё нормально.

— Тогда, если ты уверена, что здорова... Мы можем идти?

— Конечно!

Улыбаясь, я махнула головой, и мы, собственно... Продолжили наш путь.

Уже ехали в машине, как я вспомнила, что не перекусила с утра. Не было особого желания, но теперь оно просто дикое! Аж всё тело мелко затрясло, и это не упоминая неприятного ощущения пустоты и урчание в желудке.

— Мы можем заехать куда-нибудь в кафе? Я сегодня не завтракала и уже проголодалась.

— Хорошо.

Припарковались возле какой-то кафешки, зайдя в которую, я начала делать заказ, пока Ричард стоял рядышком. Очередь, что удивительно, была вообще небольшая. Два человека передо мной.

— Может не стоит со льдом? — предложил напарник, увидя, что я заказала. — Ты можешь действительно заболеть.

— Но я так хотела молочно-клубничный коктейль. Он же мой любимый... — как-то грустно стало. Я обожаю его и часто заказываю, где он есть. А есть он не везде, между прочим, и не везде вкусный! — Хотя... Ты, пожалуй, прав. Ничего страшного, если я закажу что-то другое в этот раз. Пусть тогда будет... Горячий шоколад!

Через пару терзающих меня голодом минут, я забрала свой долгожданный и горяченький заказ, который решила съесть прямо в машине. Картошка фри с сырным соусом. Кстати, тоже моя любимая и часто заказываемая вещь. Хотя в сочетании с горячим шоколадом звучит как-то не очень, но... Противоположности притягиваются, так ведь говорят? Вышло не так уж и плохо!

Спокойно кушала, как неожиданно Ричард сообщил одну интересную новость:

— Детектив Рид вернулся со спецзадания около часа назад. — я тут же обернулась к нему, недозакинув очередную тёплую и вкусную картошинку в рот. — Операцию прошла успешно и они поймали торговца.

Вот ведь... Опасно, конечно, но, наверное, и интересно!

— Ну... Замечательно, что я могу сказать? — я немного не понимаю почему он вообще мне об этом рассказывает. Типа... В день ведь немало операций проводят...

Ричард промолчал и продолжил вести машину, а я, пожав плечами, продолжила набивать брюхо. Каждому своё занятие, и мне моё по душе!

Вскоре уже даже доесть успела, но в департамент так и не приехали. Даже ещё и не особо близко. Суд оказался очень уж далековато...

Неожиданно в рации твёрдо заговорил диспетчер:

— «Всем сотрудникам. На третьей улице в старшей школе сообщается о звуках стрельбы. Есть информация о заложнике и одном стрелке. Всех офицеров, находящихся вблизи, требуем проехать туда.»

Я удивлённо обернулась на Ричарда, а он на меня, правда, уже куда спокойнее. Только жёлтый и мигающий диод выдаёт его явно настороженное состояние.

— Мы буквально в двух минутах от туда, верно? — хах... И зачем спрашиваю?

Он без слов махнул головой и сразу поехал к школе, ощутимо увеличив скорость езды. Вероятнее всего... Мы будем там самыми первыми с таким раскладом.

— В двух минутах езды. — не забыла серьёзно отчеканить я в рацию. — Скоро прибудем.

— «В пяти минутах езды, скоро будем.»

Тут же остолбенела, услышав до боли знакомый голос. Гэвин. Он тоже. И думаю, что он уже вместе со своим напарником, то есть Коннором.

Две минуты. Как и говорила. Уже припарковались у школы возле которой была приличная толпа учеников. Даже с далека видно, что все растеряны и бояться.

— Отойдите дальше! Всем отойти! — отшугивала учеников от школы, восклицая и махая руками, чтобы показать верное направление. Вдруг тут бомба или стрелок совсем не один?

Мы с напарником, пробираясь напролом, забежали в здание через главный вход. Осторожно шли по коридорам и тихонько проверяли кабинеты, ибо мало ли кто остался. И да, в одном из них я обнаружила пару учеников, что спрятались за партами и под.

— Выходите от сюда. Осторожней! — почти шептала, помогая ученикам покинуть класс. — Кто-нибудь знает, что тут произошло?

Подростки начали выбегать, но одна девушка всё же задержалась.

— Это Мэйсон! Это он стреляет! — говорила перепугано и с неслабо дрожащим голосом. — Он пришёл с оружием в наш класс и... И вытащил от сюда Кэти и ушёл с ней! Это моя лучшая подруга!

— Хорошо. Он один? Куда он её увёл? Что-то говорил?

— Да... Вроде один. Мэйсон... Зашёл в класс и просто... Выстрелил в потолок! Сказал нам всем свалить, а её взял за локоть и... Утащил куда-то по лестнице на второй этаж!

— Какое это было оружие? — я держала её за плечи, чтобы она смотрела только на меня. — Пистолет?

— Нет... Нет. Это... Был дробовик или... Что-то такое! Не пистолет. Намного больше.

— Сколько всего выстрелов было слышно?

— Эээ... Три. Да, три! — ответив, она замотала головой, как бы соглашаясь со своими же словами или же хотела выглядеть ещё более утвердительно.

— Спасибо за помощь. Теперь беги скорее! Только осторожней! Смотри по сторонам!

Она сразу же побежала по коридору за остальными, продолжая трястись и шмыгать носом, а я же оглянулась на Ричарда и словно искала в его светлых и вовсе не взволнованных глазах каких-то подсказок, но их... Не будет. Это реальность. Сейчас нам надо как можно скорее поймать вооруженного человека, а также спасти заложника, которому грозит вполне себе смертельная опасность. Как, собственно... И нам.

Совсем не думала, что сегодняшний день окажется таким, но что уж поделать, да? Я полицейский в конце концов. Вот это... Я уж точно выбирала сама.

Только ринулась в сторону лестницы на второй этаж, как Ричард тут же остановил меня, крепко ухватившись за плечо.

— Нужно дождаться подкрепления.

— У него заложник! — слишком уж резко обернулась. Кажется... Я в знатном напряжении сейчас. — Нам нужно торопиться! Времени может и не быть!

— Да, но стоит...

Отмахнулась, недовольно дёрнув своё плечо и тем самым освободившись. Он будет делать по протоколу и конкретному списку правил в такой ситуации, каким-то алгоритмам для наилучшего решения возникшей проблемы, но нужно ведь... Также и действовать сейчас. По ходу событий. Иначе... Действительно может стать слишком поздно, что уже будет просто некого спасать. Нельзя колебаться и ждать исключительно подходящих или удобных моментов. И я знаю, что поступаю совсем неправильно, но иначе... И не могу.

Я пошла дальше, но и Ричард, в этот раз молча, двинулся за мной следом. Мы снова внимательно осматривались и шли максимально тихо, прислушиваясь к каждому малюсенькому шороху. В руках уже давно были пистолеты. Даже и не заметила как вытащила его ещё когда мы только зашли в школу. Видимо, на «автомате».

Но никого не было, коридоры пусты, тишина. И неожиданно... Громкий хлопок где-то впереди, что создал небольшое эхо на пару секунд в коридоре.

Выстрел.

С помощью которого мы мгновенно обнаружили стрелка. В спортзале, что был прямо за следующим поворотом. Добравшись до него, я первой осторожно приоткрыла дверцу и осмотрелась. Большое помещение. Очень. Но там было достаточно света от солнца и белых ламп с потолков. Это нам на руку. Отличная видимость.

Стоя прямо посередине зала, Мэйсон держал одной рукой Кэти, которая тихо завывала, слегка извиваясь и боязливо прося отпустить. Он же был куда выше её и весьма дёрганый. Что-то зло шипел ей на ухо, а в руке было оружие. И вправду... Дробовик.

— Эй! Кто здесь?! — он направил оружие на дверцу, где были мы с Ричардом. — Выходи!

Первой аккуратно вышла я, а потом уже и напарник, следуя моему примеру. Благо успела убрать пистолет и поэтому выходила с поднятыми руками, показывая «безоружность». Только вот... Так и не поняла почему Ричард вышел тоже? Это ведь теперь подставляет под удар сразу нас двоих! Вряд ли Мэйсон видел, что я не одна. Ох... Ну зачем?

— Кто вы такие?! — с гримасой злости и хрипя, выкрикнул парень.

— Мы из... Полиции. — спокойно сообщила я. Врать смысла нет. Это, что весьма логично, может только разозлить его. Да и в академии говорили об этом: не злить захватчиков и тем более с заложником под боком, которого могут буквально убить за секунду.

— Отлично! Копы уже здесь! — с раздражением произнёс он, хотя, вероятно, и сам прекрасно понимал, что они скоро прибудут. Мэйсон ведь на первом этаже уже успел устроить шумное шоу, пока искал Кэти. Естественно, что кто-то позвонил в полицию за это время. Так что его раздражение, возможно, лишь о том, что приехали слишком уж быстро.

— Слушай... Я не знаю что именно произошло, но это того совсем не стоит. — такие банальные, но весьма правдивые слова.

— Катитесь отсюда! — он совсем не говорит. Только кричит. — Вы! Оба!

— Успокойся, ты её пугаешь. — я ладонью указала на Кейт. — Что случилось? Почему ты её держишь?

— Вас это, блядь, не касается! — он угрожающе дёрнул на нас пушкой.

— Послушай... Просто расскажи что не так? Пожалуйста... Я вправду постараюсь тебе помочь с этим.

Зажмурившись и гортанно зарычав, Мэйсон замотал головой, словно в бреду.

— Не нужна мне ни какая к чёрту помощь!

Позади я услышала шаги и сама того не хотя обернулась. Это были Гэвин и Коннор. Они замедлившись прошли через дверь, но остались далеко позади нас с Ричардом в метрах пяти. Я еле заметно махнула им головой, давая понять, что всё пока что хорошо и я справляюсь. Те там и остановились, наблюдая за этими событиями, что так и желают развернуться всё сильнее.

— Мэйсон, так тебя зовут, да? Я не знаю, что сделала тебе Кэти, но отпусти её и мы просто поговорим... — я сделала пару шагов вперёд. Очень маленьких и осторожных, чтобы он едва замечал.

— Откуда ты знаешь моё имя?!

— Подруга Кэти рассказала.

— Ах... Эта её тупая подружка, которая вечно морочит ей голову! — он яростно посмотрел на заложницу. — Слушает эту дрянь, а потом вместе меня за придурка держат!

Я уже была в метрах четырёх от них.

— Отпусти меня... Пожалуйста, Мэйсон... Я ничего не сделала тебе! — Кэти не переставала со слезами умолять.

— Ничего?! НИЧЕГО?! — сорвался он, крича на неё в упор. — Ты специально издевалась надо мной!

Сзади вновь шаги. В спортзал забежал какой-то парень. Видимо, тоже местный ученик. Он хотел пробежать вперёд меня, но я задержала его. Куда, блин, полез?! Хорошо, что моя рука на его предплечье и вправду остановила его.

— Отпусти её! — выкрикнул прибывший.

— Ооо, а вот и герой Эдди пожаловал! — с издёвкой прозвучал Мэйсон. — Спасать свою девушку прибежал? Как благородно!

— Объясните, что тут проиходит? — поинтересовалась я, ведь, очевидно, что эти трое прекрасно в курсе.

— А ничего такого! Просто эта тварь! — Мэйсон тыкнул в голову Кэти оружием и отчего она зажмурилась, боясь, что он выстрелит. — Зная, что я её люблю так сильно, специально отказывала мне! Видите ли я просто друг детства!

— И что теперь? — хмуро воскликнул Эдди. — Если она не любит тебя, так что ты с этим-то сделаешь?! Отпусти её, пока не стало хуже и мы сами спокойно разберёмся.

— Закрой свою пасть! — рявкнул молодой преступник. Потому что он перешёл ту грань и теперь... Стал им. — Ведь конец года... Я как положено пригласил её на бал, а она не согласилась и сказала, что вряд ли вообще пойдет, а потом я случайно узнаю от её болтливой подружки... Что она идёт с этим недоноском!

Наконец начинаю понимать. Тут у нас дела любовные и ревность во всей красе. Целый треугольник!

— Мэйсон, я понимаю... Тебе очень обидно, но так... Иногда бывает... — я начала вновь двигаться чутка вперёд. — Последние годы школы, впереди столько всего... Не губи свою жизнь столь молодым. А на счёт Кэти, ну... Как ты её заставишь любить тебя? С помощью угроз? Страха? Будет ли это честно и по-настоящему? Искренне... Разве тебе самому так хочется и будет приятно такое отношение?

Уже почти... Осталось метра три, но Мэйсон вдруг вскинул оружие и выстрелил вверх в пространство.

— Молчать! — зрачки бегают, горят, весь он пылает злостью от накатившей обиды. — Мне никто кроме неё не нужен! По крайней мере был!

Он вновь наставил дуло на её висок.

— Мэйсон, завязывай! — вновь подал голос Эдди, но с усталостью и раздражением. — Ты же был отличным парнем в школе! Умный, общительный, а сейчас что? Что ты делаешь? Серьёзно. Это походит на сопливую мелодраму! Посмотри на себя, чёрт возьми!

— Я просто хотел, чтобы она любила меня и всего-то. Разве это было так сложно?! Я был рядом с ней всегда! Во все её сложные моменты жизни! Поддерживал и помогал в учёбе, чтобы она смогла поступить в университет в который так сильно хотела. Да я, чёрт возьми, сам туда решил поступить, чтобы быть с ней рядом, хотя этот универ херня полная и мне он даже не нужен! А она чем мне отплатила?! А?! — он вновь дёргался, а затем, прям ей на ухо сквозь зубы и шипя, проговорил: — Ненавижу тебя!

— Не хочу обесценивать твои чувства и проблемы, но... — заговорила уже я. — Ты хоть сам понимаешь, что это немного... Слишком? Ты же всё делал по собственной инициативе и при этом с надеждой на ответные, а главное конкретные действия с её стороны, но ведь не всегда и все получают желаемую отдачу или нужный результат. Нельзя просто слепо надеяться, что все будут поступать с тобой так же хорошо, как и ты с ними. Так что лучше успокоиться и...

Не договорила, ибо он выстрелил в потолок, чтобы перебить меня.

— Я сказал молчать!

Замолчала. Всё же спорить с ним опасненько...

— И теперь я, как грёбаный неудачник, которого променяли на вот это... — Мэйсон, пыхтя носом, указал оружием на Эдди. — Буду жить дальше с этим фактом? Ну уж нет! Пошли на хер! Я не собираюсь так просто терпеть это!

Вновь двигаюсь вперёд.

— Стой там, где стоишь, иначе я пристрелю тебя! Или вышибу ей мозги! — предупредил он, направляя на меня дробовик. Теперь я точно знаю, что это за вид оружия, так как уже достаточно близко, чтобы нормально увидеть.

— Ну смотри. — начала я. — Если ты убьёшь полицейского, то сделаешь себе максимально плохо. Если же убьешь кого-то из гражданских, то сядешь как минимум лет на пятнадцать, а если будешь угрожать этой девушке, но всё же отпустишь, то года два-три с небольшим шансом, что тебе дадут около ста часов исправительных работ вместо отсидки. Ты вроде умный, как тут сказали, так что выбирай с умом.

Разъяснила как могла, ибо он себя сейчас только закопает в ещё более глубокую яму, если не отступит.

— Какая разница?! Моя жизнь уже испорчена и я уже встрял! Так чего мне терять, а?!

— А нам всем есть чем рисковать. И мы продолжаем делать это, потому что не можем отступить по долгу службы и моральных принципов. Даже предлагаем тебе помощь, однако ты не хочешь её принимать. И что же нам тогда делать в такой безвыходной ситуации? — я слегка развела руками и после глубоко вздохнула. — Отпусти девушку и я обещаю, что постараюсь помочь, чтобы тебя не наказали слишком сильно.

Мэйсон лишь хмыкнул, а затем устало засмеялся, покачав головой.

— Да-да... Ври дальше!

Ясно. Слушать он не желает. А потому я перестала делать вид, словно осторожничаю. Выпрямилась.

— Сам-то ты чего хочешь сейчас добиться?

Молчал. Видимо, и сам не знает. Наверное, всё сделал на эмоциях, а теперь... Уже и вправду поздновато метаться. Выбора было два и он...

— Если она не достаётся мне... То пускай тогда не достаётся вообще никому. — шипя, произнёс Мэйсон, и я поняла, что вот оно.

Его окончательное решение.

Он начал поворачивать дробовик на Кэти, но я уже была достаточно близка и поэтому дёрнулась рывком вперёд. Одна из рук его была занята дробовиком, а другой одной сильно человека не удержишь, и поэтому я смогла весьма легко выдернуть Кэти, которая тут же, спотыкаясь, начала бежать куда-то за меня, а вовсе не к стоящим недалеко парням. И как только она оказалась свободна, то я толкнула Мэйсона ладонью в грудь. Его неслабо пошатнуло назад, да и я тоже пыталась поскорее встать ровно.

И теперь у нас с Мэйсоном словно бы дуэль из-за нашей маленькой борьбы. Мы повернуты боком для остальных, кроме Кэти, что так и сидит у меня где-то за спиной. И Мэйсон всё же решил выстрелить в неё, но я тут же перегородила ему цель. Опешил, не ожидая, что я так смело и решительно встану на пути. Не выстрелил, но и оружие не опустил. Усмехнулся.

— Сдохнуть захотелось, а, офицер? — он улыбался, всё ещё наводя на меня оружие. — Как герой хочешь умереть?

— Детектив. Если быть точнее. — исправила я его, подняв палец вверх.

— Так я помогу.

— Ну так давай. Стреляй. — с вызовом произнесла я и как-то деловито ухмыльнулась. — Только не промахнись, а то отстойно выйдет.

Он вновь заулыбался и куда шире, чем прежде. Словно жаждет спустить курок уже так давно... Ещё за долго, чем сегодня. Возможно, сейчас и вправду лишь на эмоциях, но наклонности и задатки у него явно уже были раньше.

Однако Мэйсон всё равно стоял и не стрелял. Чего ждёт? Боится? Сомневается? Целится?

— Ну что? Передумал?

— Пошла к чёрту. — сквозь зубы процедил он.

— Обязательно. — с моих губ вдруг сорвался самодовольный сарказм.

И... Щелчок.

Триггер нажат. Но выстрела не произошло. Я не дёрнулась. Даже не моргала. Всё же... Не была на сто процентов уверена, но сделала вид, что всё было как раз таки схвачено и так задумано. Не буду думать как позорно бы выглядела, если бы я ошиблась и исход был иной. Брр... Хотя... Я бы была скорее всего мертва и мне было бы это всё уже глубоко не важно.

Начала вальяжно идти к Мэйсону, пока он стоит в шоке. Всё с ним ясно. Мог только делать вид, что убьёт, пугал, стреляя в потолок, но на деле... Боялся по-настоящему кого-то ранить. В конце концов... Это его, так скажем, первое дельце связанное со стрельбой в живых и реальных людей, а это не так уж и просто. Надо быть либо реально больным на голову в плане психических заболеваний, либо в более сильном состоянии аффекта, чем у него. Ну или... Быть подготовленным для стрельбы, как те же копы. В общем... Этот парень конкретно и явно пролетел по всем пунктам.

Мэйсон и вовсе словно позабыл обо мне, разглядывая дробовик и пытаясь понять в чём же проблема. Вспомнил лишь когда я оказалась настолько близко, что даже шуганулся и вздрогнул. Оружие вдруг упёрлось мне в грудь и я стала слышать сплошные и быстрые щелчки, которые он начал судорожно совершать, нажимая на крючок, в надежде хоть раз выстрелить.

— Мой тебе совет... Приобрети привычку считать выстрелы, чтобы не попадать в такие глупые ситуации. — опять ухмыльнулась. Вот теперь мои догадки подтвердились и я довольна собой до невозможности. — Хотя... Она тебе уже и не особо пригодится.

— Что? — дрожащим голосом спросил он, совсем не поняв о чём речь.

Сейчас я вижу перед собой обычного, напуганного и растерянного подростка. Но всё же... Он теперь ещё и преступник. И моё дело обезвредить его, чтобы была возможность задержать, а там... Далее по всем правилам и пунктам.

Я резко выхватила дробовик, когда Мэйсон решил дёрнуться на меня для атаки чем-то другим, то ли руками, то ли пустым ружьём. Резко развернула оружие и прикладом ударила его прямо по носу. Парнишка сразу упал на спину и ухватился за больное место из которого нехило хлынула кровь.

Решила проверить Кэти взглядом. Та так и сидела на полу, но уже немного успокоившись и просто наблюдая за ситуацией. Затем я посмотрела на коллег и того парня Эдди. Все стояли и молча глядели на меня, как и я на них. Наступила такая тишина... Как-то... Неловко. А что дальше-то делать?

— Эээ... Ну... — обычно ведь я в их глазах вежливая, спокойная, добрая и как минимум не бью окружающих, но здесь вела себя... Немного иначе. Слишком самоуверенно и по боевому, я думаю. Вероятно, это показалось для них чем-то новеньким и неожиданным. Ну в конце-то концов я же не какая-то пай-девочка, а полицейский, между прочим! Я тут работу свою делаю! Отстаньте! — Зато теперь вы знаете, что я умею считать. Как минимум до шести точно, хах...

Нервно посмеявшись, потёрла шею. По глупому шутить в неподходящие моменты... В этом вся я!

Ох, отвлеклась...

Услышав лёгкий стон с пола, взглянула туда. Мэйсон измученно извивался. Ну да... Прикладом в нос, да и не слабо я ударила будучи всё ещё переполненная напряжением и волнением. Ох... Не завидую-ка я ему...

И пора бы его уже наконец арестовать.

***

Мы с Ричардом уже минут двадцать, а то и все тридцать просто стоим на улице у школы и ожидаем чего-то. Уже оба дали свои показания, а теперь их дают Коннор и Гэвин. Тут куча полиции, сапёры, полицейские собаки. Да уж, ну и переполох...

Наконец решилась сказать напарнику пару слов после небольших молчаливых размышлений:

— Прости меня. — начала я тихо, смотря в пол и перекрестив руки на груди.— Что не послушалась тебя и сделала по-своему.

Он глянул на меня сверху вниз. Впрочем... Как и всегда.

— Всё в порядке. Но это было и вправду очень опасно.

Слегка устало вздохнула и наконец подняла свой взгляд.

— Постараюсь ничего подобного не выкидывать больше.

— Было бы неплохо. Не хотелось бы потерять такого хорошего и умелого напарника.

Я вдруг ухмыльнулась от его слов.

— Ты что... Так сильно переживал за меня? — глупо, конечно, такое говорить. Наверное, всё же переживал. Как минимум, как за живое существо или типа того.

С довольной улыбочкой я немного пододвинулась к нему и слабо толкнула в бок локтём.

— Конечно. Если с тобой что-то произойдёт, то меня могут вновь поставить в пару с детективом Ридом, а это, ты и сама знаешь, то ещё удовольствие. — он тоже ухмыльнулся, пока я же засмеялась в голос, прикрывая рот для приличия, а то уж слишком громковато.

— Не переживай. — всё ещё хихикала, утешающе хлопая по его плечу. — Буду осторожнее, чтобы ты избежал судьбы вечно работать с Гэвином, а то это как-то прям жёстко всё по отношению к тебе. Прям проклятие на вечные своеобразные мучения! А вообще... Отлично справились сегодня!

Радостная протянула ему кулачок, а Ричард, слабо улыбнувшись уголком губ, отбил его своим.

— Отличная работа. — произнёс Коннор, подойдя ближе. Гэвин же остался немного позади, перекрестив руки на груди и смотря в другую сторону. — Но это было очень опасно. Как ты?

Призадумалась. А что я? Я в порядке.

— Всё хорошо. На самом деле я не была особо напугана за себя, скорее за девушку. — я сложила руки на груди, чтобы немного согреться. Всё-таки... Стоим давненько, а на улице не так уж и тепло. — Боялась, что не справлюсь со всем этим и что кто-то пострадает по моей вине.

— Чем ты вообще думала? — вдруг заговорил Гэвин. Он был недоволен, судя по голосу, движениям тела и выражению лица. — Ты знаешь какую шумиху бы подняла, если бы пострадал полицейский?

Это он обо мне, касательно полицейского. А ещё я не обижаюсь на его слова. Я знаю, что он просто переживает, напрямую об этом не говоря. По-своему, так сказать.

— Я просто...

— Что просто? — он наконец повернулся ко мне передом, а не как стоял полубоком, но ближе не подошёл. Руки его всё также сложены на груди, в то время как я уже свои опустила вниз, когда он заговорил. Хмурится. — Просто решила убиться? Получить пулю в лоб захотелось?

Неожиданно к нам подошёл Хэнк и тут же подал свой хриплый голос:

— Спокойно, Рид. Она отлично справилась и правильно в принципе поступила. Пускай и слишком опрометчиво. — последние слова он адресовал мне вместе со взглядом на меня.

Я немного втянула голову в шею и поджала губы, да и взгляд вновь упал куда-то на заснеженную землю.

— Простите... Я просто подумала, что... Стоит что-то делать. Боялась, что времени может не быть и... Решила рискнуть.

— Своей жизнью. — процедил Гэвин, как бы дополняя мои слова.

— Я уже понял твои мотивы. А ты Рид... — теперь Хэнк хмуро посмотрел на него. — Это часть работы. И к Чарли особого отношения проявлять не нужно. Она такой же полицейский, как и вы все. И, между прочим, ничем не хуже. — он обвёл всех пальцем, чтобы точно поняли о ком речь. — Да и ты, Гэвин, в своё время тоже создал проблем, когда начал работать в департаменте. Я что ли не помню, думаешь? Вечно рвался куда-то вперёд всей планеты!

— А что-то изменилось? — вдруг произнёс Ричард.

Не удержавшись, прыснула смехом, но успела прикрыть губы пальцами, пока Гэвин же что-то недовольно шикнул и ушёл. Очень нервно ушёл.

— Ты, конечно, молодец. — начал вновь Хэнк, посмотрев в мои глаза. — Ты справилась, однако это вправду было опасно и, возможно, тебе просто повезло в этот раз. Не хочу принижать твои способности, но хочу сказать тебе, что видел как даже самые хорошие и матёрые полицейские делали ошибки или, действуя по тем же правилам, всё равно получали смертельные ранения. И даже когда проработали по двадцать с лишним лет. Раз на раз не приходится, как говорится. Так что будь максимально осторожна и разумна!

Даже пальцем строго пригрозил.

И он, кстати, прав. Скорее всего мне повезло, что подросток был не уверен в себе, неопытен и сам боялся чего-то. А также, что был совсем один и не считал патроны. Или что у него не было запасных...

— По сути... Я не справилась. Он не отпустил её сам и мне пришлось сделать иначе. — я немного загрустила от этого факта. Получилось ведь совсем не так, как хотелось бы и было бы правильно.

— Как не справилась? Заложник жив-здоров и свободен, а преступник обезврежен. Да, может иными путями, но итог вышел отличный. Для первого переговора... Ты проделала отличную работу! — он похлопал меня по плечу, да так, что я аж сместилась с места и присела. Тяжёлая же у него рука однако... Да и силёнок походу совсем не жалел. — Горжусь тобой, Шарлотта.

Он по-доброму, словно по-отцовски улыбнулся и я глупо заулыбалась в ответ. Надеюсь, что хотя бы не начала светиться от счастья, как лампочка, потому что внутри будто именно так.

— Что же... Мне пора идти. Тут и так ещё работёнки немало. Я же капитан. Всё никак не привыкну...

— А почему так много приехало? — оглядевшись, поинтересовалась я. Толпа сотрудников так и не стала особо меньше. Мэйсона уже отвезли в департамент, как и Кэти, которой поспешно оказывают всякую помощь и поддержку во избежание психологических травм.

— Потому что школа. Когда что-то касается детей и связанных с ним учреждений, это всегда одна из приоритетных вещей.

— А, я поняла... — ну да, безопасность детей привыше всего. Точно.

Хэнк ушёл и я осталась одна с двумя столь похожими друг на друга внешне андроидами.

— Ты и вправду просто решила считать выстрелы? — неожиданно задал вопрос Коннор и я тут же обернулась к нему. Его взгляд был такой... Взволнованный что ли? Не верящий? Словно в надежде, что я сейчас скажу как раз таки наоборот.

— На самом деле... Этого не было в планах, да и... Самого плана как такового. Придумывала всё на ходу. Решила просто первым делом подойти ближе, чтобы защитить и спасти девушку в случае чего, но разглядела оружие и почти сразу же распознала модель. Мы проходили о нём в академии и я вспомнила, что в нём шесть патронов. Ну и... — я развела руками, да пожала плечами. Ну так всё и было как бы, так что... Что я ещё могу сказать? А остальное они уже и сами знают.

— Это «Pm2070». — ровно проговорил Ричард, вклиниваясь в нашу беседу. — Насколько известно, у него есть два варианта и один из них с увеличенным магазином, а именно до восьми патронов. Две эти модели внешне очень похожи и лишь пару не самых ярких деталей их разнят.

Вот именно в этом я сомневалась и просто...

— На деле... Я всё же не знала... Какой из них у него точно в руках.

— Значит... То есть... — слова у Коннора выходили не очень. Он слышно запинался. — Ты просто шла на такую опасность и не знала... Права ли ты?

Пожалуй, звучал даже весьма удивлённо, вскидывая брови.

— Получается, что... Да. Я просто надеялась на удачу и на свои знания. Модели похожи, но всё же есть разности и мне показалось, что я заметила их и решила... Рискнуть.

Даже как-то стыдно. Это и вправду опрометчиво и глупо было так поступать. Теперь я это и сама понимаю в полной мере, когда прокрутила ещё раз и озвучила вслух.

— Кто не рискует, тот всегда стоит на месте. — произнёс Ричард. Видимо, в поддержку мне. — Хотя я понимаю Коннора и его переживания. Настоятельно прошу так не делать, как сегодня. Вероятно, это всё же было большое везение.

— Всё-таки ты очень переживаешь за меня, а не из-за работы с Гэвином... — я заулыбалась и вновь игриво начала толкать его плечом в плечо. Едва пошатнувшись, он даже ухмыльнулся. — Какой заботливый, я не могу!

Продолжала дразнить я его с лёгкой издёвкой. Тоже не хочет показывать свои эмоции на публику. Это выглядит так забавно и умилительно, что сил держаться нет и я, сама того не контролируя, начинаю над ним подтрунивать, желая вызвать побольше разных и ярких реакций. Также, возможно... Я просто ищу эмоциональную разрядку после всех напряжённых и опасных событий в школе, а потому неосознанно говорю и творю эту дичь. Резко опомнилась, что тут ещё стоит и Коннор. Выпрямилась и даже слегка прочистила горло кашлем в кулак, чтобы начать говорить более ровно.

— В общем... Мы же всё сделали? Наверное, надо ехать в департамент? — предложила я Ричарду.

Он согласно махнул головой.

— Эмм... До встречи, Коннор. — я махнула ему рукой и мы вместе с напарником начали уходить, когда он так же в ответ нам попрощался.

Мне было всё ещё весело и я продолжила дурачиться. Всё же... Сегодня было реально очень много стресса и волнений, нужно немного развеяться. Хочется немного позитива, а не вот это вот всё!

— Чтобы я так больше не делала... Мне молочно-клубничный коктейль надо купить! — вдруг в шутку проговорила я, заведя руки за спину и немного подпрыгивая по пути.

— С радостью. Даже десять. — смотря на рядом весёлую меня, ответил Ричард с ухмылкой. — Лишь бы на месте ровно сидела.

Я зашлась в смехе и хлопнула ему совсем слегка по спине, а затем так и шла, как старые приятели в приобнимку.

— Ну... Со мной ты так точно обеднеешь, лишь бы спокойно жить без переживаний! Я та ещё заноза, чтобы ты знал!

— Я уже заметил... — он хмыкнул, а я всё хихикала не в состоянии вернуть себе серьёзность. — И смирился.

***

— Ревность тебе не к лицу. — произнесла Хейли, подойдя ближе и смотря вместе с Коннором на удаляющихся коллег. Его почти копию и рыжеволосую девушку, которым, видимо, очень уж весело.

— Твоя идея не работает. — прозвучал его твёрдый и ровный голос, пока взгляд так и не отрывался от её спины.

— Ну чего ты... — жалобно протянула Хейли, успокаивающе и нежно касаясь его плеча ладонью. — Любовь вещь непростая. Её вряд ли кто-то поймёт до конца и полностью. Ни люди, ни андроиды. Но одно известно точно. Она всегда... Требует времени.

— Его нет.

Она слышно ухмыляется, смотря в его хмурый и серьёзный профиль. Видела, что даже его челюсть сильно сжималась, показывая движение желвак.

— Из-за Ричарда переживаешь?

— Нет.

— Я сроков не давала, знаешь ли... Но могу предупредить. Чтобы такая задумка сработала... Порой нужны недели или даже месяцы. А иногда, чтобы по-настоящему влюбить в себя... Уходят и вовсе целые годы.

— В течение декабря. — Коннор стал ещё твёрже, чем до этого. — Если результатов не будет, то я отказываюсь от плана.

— Тебе не идёт быть таким серьёзным, Коннор... Это не твой стиль.

— Я сказал тебе, Хейли. — резко повернувшись, он строго посмотрел в её удивившиеся зеленовато-коричневые глаза. — Я предупредил.

— Я поняла. — она заметно стушевалась, её плечи опустились, а самоуверенность в голосе и лице вдруг пропала. — Хорошо.

Коннор торопливо развернулся и молча ушёл прочь.

А Хейли же так и осталась где-то позади... Ухмыляясь и смотря в его отдаляющуюся спину.

— Забавно...

От автора:

Надеюсь, что вы смогли всё осилить ✨️

Буду очень рада отзывам ;)

Спасибо за прочтение 💚