Доступ к репозиторию открыт

Понедельник начался с пары по алгоритмам. Ника вошла в «Холл А» за пять минут до начала, села на своё обычное место с краю и достала тетрадь. Без телефона. Без попыток свалить. Она вошла в ритм учёбы, и это было... приятно.

Профессор Грейвз появился ровно в девять. Тёмно-синий свитер, закатанные рукава, неизменная собранность в каждом движении. Он окинул аудиторию привычно-равнодушным взглядом, на долю секунды задержался на ней — и отвёл глаза.

— Сегодня разбираем динамическое программирование. Тема сложная. Тем, кто не готов работать, лучше выйти сейчас.

Никто не вышел. Он начал лекцию.

Недели полетели одна за другой. Ника втянулась в учёбу, как в хорошую игру — с азартом, с желанием прокачаться, с удовольствием от каждой решённой задачи. Пары по архитектуре у Эдит были отдушиной — бабулька продолжала сыпать шутками, историями из молодости и неожиданно глубокими замечаниями о природе вычислений. Ника обожала её.

Алгоритмы у Грейвза были... другими. Сложными. Сухими. Но чертовски интересными, если вникать. Он не разжёвывал, не упрощал, не пытался понравиться. Он просто давал материал — плотный, насыщенный, требующий полной отдачи. И Ника отдавала.

Она сдала первую контрольную на 98%. Вторую — на 100%. На третьей допустила глупую ошибку в индексах и получила 85%, но вместо разочарования почувствовала только злость на саму себя и желание разобраться.

Грейвз по-прежнему почти не замечал её. Иногда — короткий кивок, когда она отвечала на вопрос. Иногда — сухое «Верно, садитесь». Один раз он задержал взгляд на её коде, когда она показывала ему решение после пары, и сказал: «Неоптимально по памяти. Подумайте, как улучшить». И всё. Ни похвалы, ни критики. Просто констатация.

Нику это устраивало. Она не искала его одобрения. Ей нравилось учиться у него — у человека, который построил Nexus Logic, который знал предмет на таком уровне, что мог бы читать лекции во сне. Она уважала его профессионализм.

С Кайлом они иногда пересекались в кафетерии, перекидывались парой фраз о коде, об играх, о жизни. Он по-прежнему был милым, немного неуклюжим, и явно радовался их дружбе без каких-либо попыток перевести её во что-то большее. Ника ценила это.

С Хлоей и Сэм они зависали по вечерам — смотрели фильмы, болтали, иногда выбирались в город. Один раз даже сходили в шахматный клуб по приглашению Эдит. Ника играла плохо, но бабулька терпеливо объясняла ходы и подбадривала. Грейвза в тот четверг не было.

Жизнь текла ровно, спокойно, насыщенно. Ника много училась, писала свои пет-проекты по ночам, рубилась в Mobile Legends с русским кланом, иногда переписывалась с Эдрианом — легко, без напряга, как со старым знакомым. Он пару раз звал её «просто расслабиться», но она отшучивалась и не ехала. Пока не хотелось.

Она почти забыла то странное чувство, которое испытала в клубе, когда их с Грейвзом взгляды пересеклись. Почти.

Но иногда, сидя на его лекциях и глядя на его широкую спину у доски, она ловила себя на мысли, что смотрит чуть дольше, чем нужно. И тут же отводила взгляд, возвращаясь к конспекту.

Уважение. Только уважение к профессионалу.  Год пролетел незаметно. Лето в России вышло душным, пыльным и каким-то... чужим. Ника скучала по Нью-Йорку больше, чем ожидала. По шуму улиц, по общаге, по девчонкам, даже по строгим аудиториям с кондиционерами, которые вечно работали слишком громко. Она прилетела обратно в конце августа, загоревшая, с новой стрижкой — чуть короче, чем обычно, так что тёмные волосы теперь едва касались плеч, — и с твёрдым намерением взять этот год за горло.

Второй курс. Она больше не первокурсница, не «та самая русская, которая старше всех». Теперь она просто Ника — одна из многих. С хорошими оценками, с репутацией «умной, но себе на уме», с парой друзей и спокойной уверенностью в том, что она на своём месте.

Общага встретила её знакомым запахом попкорна и чьих-то носков. Хлоя и Сэм уже вернулись и оккупировали общую кухню, где жарили блинчики и орали друг на друга из-за пересоленного теста. Ника ввалилась с чемоданом, и её тут же затискали, засыпали вопросами про Россию, про лето, про «ну что, нашла себе там нормального мужика или опять одни приключения на задницу?».

— Никаких мужиков, — отмахнулась она, стаскивая кроссовки. — Только мама, борщ и комары размером с воробья.

Она разобрала вещи, повесила новую гирлянду над кроватью и села смотреть расписание на семестр. Алгоритмы, продвинутый уровень. Профессор Грейвз. Снова.

Ника хмыкнула и отложила телефон. Ну, хоть не соскучится по моему присутствию. Хотя ему, конечно, плевать.

Первая пара второго курса была у Эдит. Бабулька вошла в аудиторию в новом вязаном жилете — на этот раз с вышитыми схемами микросхем, — и просияла, увидев знакомые лица.

— Вероника, деточка! — она всплеснула руками. — Как отдохнула? Загорела! Похорошела! Садись поближе, расскажешь потом, как там твоя Россия. У меня для тебя задачка есть интересная, я всё лето думала, кому бы её подсунуть.

Ника улыбнулась и села за первую парту. В аудитории было солнечно, пахло мелом и лавандой — Эдит всегда приносила с собой саше, — и она чувствовала себя... дома. Странно, но факт.

Следующей парой в расписании значился продвинутый курс алгоритмов. Аудитория «Холл Б» — поменьше, чем в прошлом году, человек тридцать, не больше. Отбор, видимо, был жёстким. Ника вошла, нашла место у окна и приготовилась.

Ровно в девять дверь открылась. Профессор Грейвз вошёл, как всегда — стремительно, собранно, без лишних движений. Чёрная футболка, джинсы, ноутбук под мышкой. Он окинул аудиторию быстрым взглядом, отмечая присутствующих, и на мгновение — буквально на долю секунды — его глаза задержались на ней.

Ника встретила его взгляд спокойно, даже не моргнув. Она давно перестала смущаться под этим холодным, оценивающим прищуром.

— Рад видеть знакомые лица, — произнёс он ровно, без тени эмоций. — Это значит, что как минимум часть из вас способна учиться. Начнём.

Он открыл ноутбук, и на экране высветилась тема первой лекции: «Потоки в сетях. Алгоритм Форда-Фалкерсона и его применения».

Ника открыла тетрадь и приготовилась писать. Второй курс. Новый уровень. Она была готова.

В середине сентября на доске объявлений факультета появился список. Белый лист, пришпиленный кнопками к пробковой доске, с заголовком: «Научные руководители для студентов второго курса. Выбор до 1 октября».

Ника остановилась перед ним с чашкой кофе в руке, пробежала глазами по фамилиям. Эдит Голдштейн — свободно три места. Профессор Чен — два места. Доктор Айер — одно место. И в самом низу — профессор Рэймонд Грейвз. Свободно: 0 мест. Занято: 2 из 2.

Под списком приписка от руки, явно добавленная позже: «Профессор Грейвз берёт студентов только по результатам личного собеседования и тестового задания. Исключений нет».

Ника хмыкнула и отхлебнула кофе. Ну конечно. У него даже места закончились, а он всё равно требует собеседование. Будто кто-то будет пробиваться через это.

Она уже развернулась, чтобы уйти, но её догнал Кайл.

— О, ты тоже смотришь! — он встал рядом и присвистнул, глядя на список. — Я к Чену пойду. Она норм, говорят, не орёт и помогает реально. А ты? К Эдит?

Ника пожала плечами.

— Думаю, да. Она классная. И задачки у неё интересные.

— Согласен. Эдит — топ. — Кайл вдруг понизил голос и кивнул на фамилию Грейвза. — А к этому, слышал, в прошлом году из десяти желающих взял одного. И тот через месяц сам ушёл. Говорит, не выдержал темпа. Грейвз ему такой объём работы дал, что парень спать перестал.

— Не удивлена, — хмыкнула Ника.

Она ещё раз глянула на строчку «0 мест», пожала плечами и пошла на пару. Выбор казался очевидным. Эдит — тёплая, умная, с кучей опыта и желанием делиться. Идеальный руководитель.

Вечером она сидела в комнате, заполняла заявку на сайте факультета. Выбрала Эдит из выпадающего списка, прикрепила своё портфолио, краткое мотивационное письмо и уже потянулась к кнопке «Отправить», когда в дверь постучали.

— Открыто!

На пороге стояла Сэм с двумя бутылками сидра.

— Хлоя сказала, ты там с выбором руководителя мучаешься. Решила поддержать морально. — Она прошла в комнату, плюхнулась на кровать и протянула ей бутылку. — Ну, кого выбрала?

— Эдит.

— О, отлично. Она легенда. Говорят, в семидесятых взломала мейнфрейм IBM, чтобы доказать, что у них дыра в безопасности. Ей предлагали работу, она отказалась — сказала, что в универе веселее.

Ника улыбнулась и сделала глоток сидра. Палец завис над кнопкой «Отправить».

— Чего медлишь? — спросила Сэм, прищурившись.

— Да так. Глупость. — Ника тряхнула головой и нажала кнопку.

На экране высветилось: «Заявка отправлена. Руководитель: профессор Эдит Голдштейн. Статус: ожидает подтверждения».

— Всё, — выдохнула она и откинулась на спинку стула. — Дело сделано.

Сэм подняла бутылку.

— За второй курс. За Эдит. И за то, чтобы этот год был лучше предыдущего.

Они чокнулись бутылками. За окном шумел вечерний Нью-Йорк, и Ника чувствовала, что всё идёт как надо. Спокойно. Правильно. Без лишних драм и странных взглядов от преподавателей, которым на неё плевать.

Следующий день:Ника застыла на пороге кабинета Эдит с открытым ртом. Она ожидала чего угодно — тёплой улыбки, объятий, может, чая с имбирём, — но не этого.

Эдит сидела за своим столом, заваленным бумагами, старыми платами и кружками с недопитым кофе, и смотрела на неё поверх очков строгим, почти сердитым взглядом.

— Закрой дверь, деточка, и сядь.

Ника послушно закрыла дверь и опустилась на стул напротив. В кабинете пахло лавандой, пылью и чем-то металлическим — канифолью, наверное. Эдит сняла очки, протёрла их краем вязаного жилета и вздохнула.

— Вероника. Я прочитала твою заявку. И твоё портфолио. И твои оценки за первый курс, — она постучала пальцем по стопке бумаг перед собой. — Ты — одна из лучших студенток на потоке. Ты пишешь код, который стыдно показать некоторым аспирантам. Ты понимаешь алгоритмы на уровне, до которого многие дорастают только к магистратуре.

Она сделала паузу и подалась вперёд, опираясь локтями о стол.

— И ты хочешь писать у меня научную работу? У меня, Эдит Голдштейн, которая занимается историей вычислительной техники и архитектурой мейнфреймов семидесятых годов?

— Но... вы же крутая, — выдавила Ника растерянно. — Вы легенда. Вы взломали IBM в семьдесят...

— Ох, господи, опять эта байка! — Эдит отмахнулась, но уголки её губ дрогнули. — Да, взломала. И что? Это было пятьдесят лет назад, деточка. С тех пор я занимаюсь тем, что мне интересно. А тебе нужно не это.

Она достала из ящика стола какой-то лист и протянула Нике.

— Вот. Это список руководителей, которые реально могут дать тебе то, что нужно. Чен — сильна в машинном обучении. Айер — в распределённых системах. И... — она замялась, постучала пальцем по столу, — ...Грейвз.

Ника моргнула.

— Но у него нет мест.

— У него нет мест для тех, кто приходит и ноет «возьмите меня, я буду стараться», — отрезала Эдит. — Для тебя у него найдётся место. Если ты покажешь, чего стоишь.

Она откинулась в кресле и сложила руки на животе.

— Я не отчитываю тебя, Вероника. Я тебя... подталкиваю. Ты пришла в эту страну, в этот университет, чтобы вырасти. Чтобы стать лучшей. Со мной тебе будет тепло и уютно, и ты напишешь хорошую работу. С Грейвзом тебе будет трудно, местами невыносимо, но ты вырастешь на голову выше, чем могла бы. Я это вижу.

Она помолчала и вдруг улыбнулась — тепло, по-бабушкиному.

— Я не отказываю тебе, милая. Если ты настаиваешь — я возьму тебя с радостью. Буду вязать на твоих защитах и хвалить тебя перед комиссией. Но я хочу, чтобы ты хотя бы попробовала. Сходи к нему. Поговори. Покажи свой код. А если он тебя не возьмёт — возвращайся. Я всегда здесь.

Эдит подмигнула и пододвинула к ней кружку с остывшим чаем.

— Ну? Что скажешь? Попробуешь? Или так и будешь прятаться в моей тёплой лавандовой норке?

— Эдит! Вы чудо! Наверное пора рискнуть - улыбнулась Ника.

Эдит просияла и хлопнула в ладоши.

— Вот это я и хотела услышать! — она вскочила со своего кресла с неожиданной для её возраста резвостью, обошла стол и чмокнула Нику в макушку. — Умница. Риск — это то, что отделяет хороших программистов от великих. Ну, и ещё умение гуглить, но это ты и так умеешь.

Она вернулась за стол, порылась в бумагах и выудила откуда-то визитку. Протянула Нике.

— Вот. Его рабочая почта и номер кабинета. Он принимает по вторникам и четвергам с трёх до пяти. Но я бы на твоём месте сначала написала письмо. С портфолио. С примерами кода. С чётким пониманием, чем ты хочешь заниматься. Он ценит, когда к нему приходят не с пустыми руками и не с вопросом «что мне делать?», а с идеей. Пусть даже сырой.

Эдит поправила очки и вдруг стала серьёзной.

— И ещё, деточка. Он... сложный. Ты это знаешь. Он может быть резким, холодным, может сказать что-то, от чего захочется провалиться сквозь землю. Но он никогда не врёт. Если он скажет, что твой код — говно, значит, так и есть, но он скажет, как исправить. Если он скажет, что ты способная — значит, ты действительно способная. Он не разбрасывается словами.

Она помолчала и добавила мягче:

— И не принимай его холодность на свой счёт. Это лишь маска...Эдит поднялась, давая понять, что разговор окончен.

— Иди, Вероника. Напиши ему. И дай мне знать, чем всё кончится. Я буду болеть за тебя.

Она проводила Нику до двери и вдруг, уже когда та взялась за ручку, добавила вполголоса:

— И помни: если что — моя лавандовая норка всегда открыта. Я вяжу отличные шарфы и пеку имбирное печенье. Но с Грейвзом ты получишь реальный опыт. Выбор за тобой.

Она подмигнула и мягко закрыла дверь.

Ника осталась в коридоре с визиткой в руке. Белая, минималистичная, только имя, должность и почта. Никаких логотипов Nexus Logic, никаких регалий. Просто: Raymond Graves. Professor of Computer Science. r.graves@uni.edu.

Она сунула визитку в карман джинсов и пошла в общагу. В голове уже крутились строчки будущего письма.

Ника села за ноутбук в своей комнате, сделала глоток остывшего кофе и открыла почту. Пальцы зависли над клавиатурой. Она смотрела на пустое поле «Кому: r.graves@uni.edu» и чувствовала, как внутри всё сжимается.

Так. Это просто письмо. Просто препод. Просто работа.

Она выдохнула и начала печатать.

—————Тема: Запрос на научное руководство | Вероника Волкова | 2 курс

Уважаемый профессор Грейвз,

Меня зовут Вероника Волкова, я студентка второго курса факультета компьютерных наук. Я посещаю ваш курс по алгоритмам и ранее прослушала ваш вводный курс на первом году обучения.

Я пишу вам с просьбой рассмотреть возможность стать моим научным руководителем.

Понимаю, что согласно списку на доске объявлений, у вас нет свободных мест. Профессор Голдштейн посоветовала мне всё же обратиться к вам напрямую и показать свои работы. Я следую её совету.

Мой бэкграунд:

· Программирую с 14 лет, начинала как самоучка.· Работала с Python (FastAPI, Flask), C#, JavaScript, немного Go.· Имею опыт в геймдеве: писала парсеры, работала с API мобильных игр (Mobile Legends, Genshin Impact, Wild Rift), анализировала трафик и структуры данных.· Сейчас развиваю пет-проект: система предиктивной аналитики для MOBA-игр на основе матчинговых данных. Стек: Python, FastAPI, PostgreSQL, Plotly.

Что я ищу:Я не жду, что вы будете водить меня за руку. Мне нужен руководитель, который укажет на мои слабые места, поможет структурировать мышление и даст задачи, на которых я буду расти. Профессор Голдштейн считает, что вы — именно тот, кто может мне это дать.

Я прикрепила к письму:

· Своё портфолио с примерами кода (PDF).· Ссылку на GitHub.· Краткий документ с идеями для возможной научной работы (2-3 направления, которые мне интересны).

Я понимаю, что вы очень заняты, и если у вас действительно нет возможности — я приму любой ответ.

Спасибо за ваше время.

С уважением,Вероника Волкова—————

Она перечитала письмо три раза. Вырезала лишние «пожалуйста» и «буду очень благодарна». Оставила сухо, по делу, с фактами. Так, как, ей казалось, он бы оценил.

Прикрепила файлы. Палец завис над кнопкой «Отправить».

Будь что будет.

Она нажала.

Письмо ушло с тихим свистом. Ника откинулась на спинку стула и уставилась в потолок. Сердце колотилось быстрее обычного.

Всё. Теперь ждать. Может, ответит. Может, нет. Может, пошлёт куда подальше.

Она закрыла ноутбук и пошла к девчонкам — отвлечься. Ждать ответа в одиночестве было невыносимо.

Вечером они втроём сидели в комнате Хлои, ели пиццу и смотрели какой-то дурацкий сериал про подростков-оборотней. Хлоя комментировала каждый кадр, Сэм лениво кидала в неё корки от пиццы, а Ника сидела, поджав ноги, и рассеянно смотрела в экран, не вникая в сюжет.

Телефон лежал экраном вниз на подлокотнике дивана. Она запретила себе проверять почту. Но каждый раз, когда он вибрировал, внутри всё подпрыгивало.

— Ты какая-то дёрганая сегодня, — заметила Сэм, прищурившись. — Что случилось? Опять Эдриан зовёт «расслабиться»?

— Нет, — Ника мотнула головой и откусила пиццу. — Просто устала. Первая неделя, всё такое.

Хлоя, не отрываясь от экрана, махнула рукой:

— Это нормально. Второй курс — он такой. Все говорят, самый тяжёлый. Потом легче.

Сэм продолжала смотреть на Нику — изучающе, молча. Но расспрашивать не стала. Просто кинула в неё подушкой и сказала:

— Расслабься. Что бы там ни было — решится. А пока ешь пиццу и смотри, как этот красавчик-оборотень снова снимает футболку. Вот это я понимаю — контент.

Ника слабо улыбнулась и уставилась в экран. Оборотень действительно снял футболку. Хлоя взвизгнула. Сэм закатила глаза. Всё было как обычно.

А телефон молчал.

Поздно ночью, уже у себя в комнате, Ника не выдержала. Открыла ноутбук, зашла в почту.

Одно новое письмо.

Отправитель: Raymond Graves.

Тема: Re: Запрос на научное руководство | Вероника Волкова | 2 курс

Она замерла. Палец завис над трекпадом. Сердце бухало где-то в горле.

Ну. Либо да. Либо иди нахуй, девочка, не трать моё время.

Она кликнула.

Письмо открылось. Ника вцепилась взглядом в экран, боясь моргнуть.

—————Re: Запрос на научное руководство | Вероника Волкова | 2 курс

Мисс Волкова,

Я ознакомился с вашим портфолио и кодом на GitHub. Выше среднего уровня для второго курса. Парсер написан чисто, архитектура продумана, но есть проблемы с оптимизацией запросов к базе — это поправимо. Идеи для научной работы сырые, но в них есть потенциал.

Мест у меня действительно нет. Но я готов сделать исключение при условии, что вы пройдёте тестовое задание и собеседование.

Тестовое задание во вложении. Срок — одна неделя. Если справитесь — назначим встречу. Если нет — что ж, профессор Голдштейн печёт отличное печенье.

Р. Грейвз

P.S. Ваш пет-проект по предиктивной аналитике для MOBA — интересное направление. Я бы начал с байесовских сетей, а не с линейной регрессии. Подумайте над этим.—————

Ника перечитала письмо три раза. Потом ещё раз. Потом вскочила со стула и заметалась по комнате, как загнанный зверь.

— Блять. БЛЯТЬ. Он ответил. Он реально ответил. И дал задание. И дедлайн — неделя. И он написал про печенье Эдит. У НЕГО ЕСТЬ ЧУВСТВО ЮМОРА?!!

Она схватила телефон, набрала Хлою, потом стёрла. Набрала Сэм, стёрла. Открыла чат с Эдрианом — нет, это вообще не туда.

Она осталась одна в своей комнате, с ноутбуком, с письмом от человека, который только что перевернул её спокойную жизнь с ног на голову.

Вложение называлось «test_task_graves.pdf».

Ника глубоко вдохнула, выдохнула и кликнула «Скачать».

PDF открылся. Три страницы. Три задачи. Первая — оптимизация графового алгоритма на плюсах. Вторая — спроектировать архитектуру для высоконагруженной системы рекомендаций. Третья... третья была без чёткой формулировки. Всего одна строчка: «Предложите решение проблемы холодного старта в MOBA-игре для нового игрока с нестандартным стилем игры».

Она уставилась в экран. Это была не просто задача. Это был намёк. Прямая отсылка к её пет-проекту. К тому, что она писала в своём письме. Он не просто прочитал — он вник. И дал ей шанс показать себя именно в том, что ей интересно.

Ника медленно закрыла лицо руками и выдохнула в ладони.

— Сука... Какой же он... ахуенный.

А потом отняла руки от лица, открыла IDE и начала работать. Спать в эту ночь она не планировала.

Ника нажала «Отправить» в 6:47 утра. За окном уже светало, небо над Нью-Йорком наливалось розовым и оранжевым, а она сидела в той же позе, что и вечером — сгорбившись над ноутбуком, с пустой кружкой из-под кофе и глазами, которые щипало от усталости.

Она потянулась, хрустнув позвоночником, и только сейчас почувствовала, как затекла спина, как ноют запястья и как хочется спать. Но внутри было чувство, которое перекрывало всё: я сделала это. Я реально это сделала. И сделала хорошо.

Она перечитала своё решение перед отправкой раз десять. Нет, больше. Она гоняла тесты, переписывала архитектуру для второй задачи трижды, пока не осталась довольна, а над третьей — «проблема холодного старта» — просидела дольше всего. В итоге родилось решение: гибридная модель, которая сначала использует байесовский подход (спасибо за намёк, профессор), а затем адаптируется под игрока через кластеризацию нестандартных паттернов поведения. Она даже приложила прототип на Python с комментариями и графиками.

Всё. Отправлено.

Ника рухнула на кровать прямо в одежде и закрыла глаза. В голове всё ещё крутились строчки кода, графики, формулы. Она думала, что не уснёт от перевозбуждения, но усталость взяла своё — через минуту она уже провалилась в глубокий, тёмный сон без сновидений.

Проснулась она в полдень от настойчивой вибрации телефона. Спросонья не сразу поняла, где находится, нащупала телефон и глянула на экран.

Письмо. От него.

Тема: Re: Тестовое задание | Волкова

Мисс Волкова,

Решение принято. Жду вас сегодня в 16:00 в моём кабинете. BH-412.

Р. Грейвз

Ника села на кровати, уставившись в экран. Три предложения. Даже без «здравствуйте» и «до свидания». Ни похвалы, ни критики. Просто — «решение принято, жду».

Она глянула на время. 12:23. У неё было чуть больше трёх часов.

— Блять, — выдохнула она и понеслась в душ.

В 15:55 она стояла перед дверью с табличкой «BH-412. Prof. R. Graves». Поправила рубашку, одёрнула джинсы, проверила, не торчит ли что из волос. Собралась, выдохнула и постучала.

— Войдите, — раздался низкий голос изнутри.

Ника толкнула дверь и шагнула внутрь.

Кабинет оказался неожиданно... обычным. Она почему-то представляла что-то стерильное, минималистичное, как логотип Nexus Logic — белые стены, стекло, хром. А здесь был деревянный стол, заваленный бумагами, книжные полки до потолка, старая лампа с зелёным абажуром и даже растение в углу — какой-то фикус, кажется, живой. Пахло кофе, бумагой и едва уловимо — тем самым сандалом, который она помнила ещё с кофейни год назад.

Профессор Грейвз сидел за столом, глядя в монитор. Когда она вошла, он поднял глаза и молча кивнул на стул напротив. Ника села, стараясь незаметно вытереть ладони о джинсы. Сердце колотилось где-то в горле.

Он откинулся в кресле, скрестил руки на груди и посмотрел на неё — прямо, изучающе, без тени улыбки.

— Ваше решение, — начал он без предисловий, — по первой задаче: оптимально. По второй: архитектура избыточна, но для учебного задания — приемлемо. По третьей...

Он сделал паузу. Ника перестала дышать.

— По третьей задаче вы предложили гибридную модель с байесовским подходом и кластеризацией. Это именно то, что я хотел увидеть. Вы не просто написали код — вы подумали. Это редкость.

Он замолчал, взял со стола кружку с кофе, сделал глоток и снова посмотрел на неё.

— У меня два вопроса. Первый: почему вы не пошли к Эдит? Она прекрасный руководитель. С ней проще. Теплее. Вкуснее, в конце концов.

Он чуть приподнял бровь, ожидая ответа. В его глазах на секунду мелькнуло что-то похожее на искреннее любопытство.

— Выгнала она меня... Промямлила Ника.

Грейвз на мгновение замер, а потом уголок его губ едва заметно дрогнул. Не улыбка — скорее, тень улыбки.

— Выгнала, — повторил он ровно. — В своём репертуаре. Эдит всегда чуяла талантливых студентов и спихивала их мне. Говорила, что я «выковываю из них людей», а она «только портит их своим баловством».

Он отпил ещё кофе и поставил кружку на стол.

— Второй вопрос. В вашем коде на GitHub есть парсер для Mobile Legends. Вы в курсе, что Nexus Logic владеет компанией, которая занимается аналитикой мобильных игр, включая MOBA?

Ника моргнула. В горле пересохло.

— Я... да. Я гуглила вас. Тогда, в кофейне. После того, как вы... поправили мой JOIN.

Грейвз кивнул, будто ожидал этого ответа.

— Хорошо. Я не люблю, когда студенты приходят ко мне, не понимая, к кому пришли. Вы понимаете. Это плюс.

Он подался вперёд, опираясь локтями о стол, и теперь его лицо было совсем близко. Серые глаза смотрели прямо в её — холодно, оценивающе, но без враждебности.

— Теперь слушайте внимательно, мисс Волкова. Я беру вас. Но на моих условиях.

Он начал загибать пальцы.

— Первое. Вы работаете не покладая рук. Я не терплю лени и отговорок. Второе. Каждую неделю вы присылаете мне отчёт о проделанной работе. Не два предложения — развёрнутый документ. Третье. Раз в две недели мы встречаемся лично, и вы защищаете то, что сделали. Если я вижу, что вы халтурите — мы прощаемся. Четвёртое...

Он сделал паузу и вдруг чуть прищурился.

— Четвёртое. Ваш пет-проект по предиктивной аналитике. Я хочу, чтобы вы развивали его как основу для научной работы. Но не одна. У меня есть связи в R&D-отделе Nexus Logic. Если вы покажете результат, я могу дать вам доступ к реальным данным. Не к жалким выжимкам из публичного API, а к полным датасетам. Это ускорит вашу работу в десятки раз.

Он откинулся обратно в кресло и скрестил руки.

— Взамен я требую полной отдачи. И дисциплины. Вы принимаете мои условия?

Он смотрел на неё и ждал. В кабинете было тихо, только слышно, как гудит компьютер и где-то за окном шумит город.

Она на просияла: — Конечно я согласна! Спасибо за шанс профессор!

Грейвз кивнул — коротко, скупо, — но Ника заметила, как на мгновение смягчилась жёсткая линия его челюсти.

— Хорошо, — сказал он и подвинул к ней через стол какую-то папку. — Это список литературы для начала. Ознакомьтесь до нашей первой рабочей встречи. И пришлите мне доступ к вашему репозиторию — я хочу видеть, как вы пишете код в реальном времени, а не только готовые коммиты.

Он взял ручку и что-то черкнул в ежедневнике.

— Первая встреча через две недели. Вторник, 15:00. К этому времени я жду от вас первый отчёт и план работы на семестр. Не расплывчатый — конкретный, с целями, метриками и сроками.

Он поднял глаза и вдруг добавил — чуть тише, почти без привычной сухости:

— И да, мисс Волкова. Ваше решение третьей задачи было не просто хорошим. Оно было элегантным. Я редко использую это слово. Не привыкайте к похвалам — дальше будет только критика.

Он встал, давая понять, что аудиенция окончена. Ника подхватила папку и тоже поднялась, чувствуя, как внутри всё поёт. Хотелось кричать, прыгать, обнять кого-нибудь — даже его, но она сдержалась.

У двери она обернулась.

— Профессор Грейвз... спасибо. Правда. За шанс.

Он уже снова смотрел в монитор, но на её слова поднял глаза и коротко кивнул.

— Не благодарите раньше времени, мисс Волкова. Работа только начинается. Идите.

Она вышла в коридор, прижала папку к груди и только там, за закрытой дверью, позволила себе широкую, до ушей, улыбку. Потные ладошки больше не имели значения.

Она достала телефон и наконец написала в чат с девчонками:

«Девочки. У меня новость. Я буду пить. Или вы будете пить за меня. Короче, встречаемся вечером. Расскажу такое, что вы охренеете».

Хлоя ответила мгновенно: «ЧТО СЛУЧИЛОСЬ??? ТЫ БЕРЕМЕННА???»

Сэм: «Если от Эдриана — это чудо биологии, учитывая, чем вы занимались».

Ника рассмеялась в голос прямо в коридоре, заслужив косые взгляды от проходящих мимо студентов, и быстро набрала:

«Нет, дуры. Я теперь у Грейвза. Он меня взял».

В чате повисла пауза. А потом пришло от Сэм:

«Блять. Ника. Это... БЛЯТЬ. Мы реально охренели. Жди вечером. Будет шампанское. Ты обязана рассказать всё в деталях».

Она убрала телефон в карман и пошла по коридору, всё ещё улыбаясь. В руке — папка с литературой от самого Рэймонда Грейвза. В голове — планы, идеи, предвкушение работы. В сердце — странное, тёплое чувство, что всё наконец-то встало на свои места.

Вечером они собрались в комнате Хлои. На столе — три бутылки шампанского (одна уже пустая), чипсы, шоколад и ноутбук с включённым плейлистом. Хлоя сидела на кровати, поджав ноги, и смотрела на Нику огромными глазами. Сэм развалилась на полу, опираясь спиной о кровать, и лениво цедила шампанское из горла.

— Так, — сказала Хлоя, подаваясь вперёд. — Ещё раз. Медленно. С деталями. Ты написала ему письмо. Он ответил. Дал тебе задание. Ты не спала всю ночь, сделала его, отправила в шесть утра. Он назначил встречу. Ты пришла. И он тебя ВЗЯЛ?

— Взял, — подтвердила Ника, отпивая из своего бокала.

— К ГРЕЙВЗУ? К тому самому, который смотрит на студентов как на грязь под ногтями и берёт одного из десяти?

— Из десяти, кто дошёл до собеседования, — поправила Ника. — А желающих было больше.

Сэм присвистнула и покачала головой.

— Слушай это... внушительно. Он реально крут. Nexus Logic, два миллиарда, Forbes, всё такое. И он взял тебя. Второкурсницу. Самоучку. Без связей.

— Без связей, но с мозгами, — вставила Хлоя и подняла бокал. — За мозги Ники! И за то, что она нас всех сделает!

Они чокнулись. Ника рассмеялась и сделала глоток.

— Он сказал, что моё решение третьей задачи было элегантным, — произнесла она, всё ещё не веря. — Грейвз. Сказал. Что моё решение. Элегантное.

— Ого, — Хлоя округлила глаза. — Это у него высшая степень похвалы? Типа, вместо «I love you» он говорит «your code is elegant»?

— Похоже на то, — хмыкнула Сэм. — Представь, как он делает предложение: «Мисс Волкова, я проанализировал наши отношения. Метрики показывают устойчивый рост. Предлагаю перейти к следующей итерации — браку. Ваше решение?»

Ника прыснула, чуть не расплескав шампанское.

— Господи, Сэм, прекрати! Я теперь не смогу смотреть на него без этой картинки в голове!

— А ты и так на него смотришь, — заметила Хлоя с хитрой улыбкой. — Я видела. На лекциях. Когда думаешь, что никто не замечает.

Ника закатила глаза и сделала вид, что очень заинтересована этикеткой на бутылке.

— Я смотрю на него, потому что он препод. Я слушаю лекцию. Это нормально.

— Ага, — протянула Сэм. — «Слушаю лекцию». Конечно. А то, что ты краснеешь, когда он к тебе обращается — это тоже часть учебного процесса?

— Я не краснею!

— Краснеешь, — хором сказали Хлоя и Сэм.

Ника застонала и уткнулась лицом в подушку.

— Вы невыносимы. Обе.

Хлоя погладила её по голове.

— Мы просто любим тебя и хотим, чтобы ты была счастлива. А ещё мы хотим быть подружками невесты на свадьбе, где жених говорит: «Беру тебя в жёны. Условия контракта во вложении. Срок ответа — 24 часа».

Ника швырнула в неё подушкой. Хлоя завизжала и швырнула обратно. Сэм, не вставая с пола, лениво прикрыла голову рукой и сказала:

— Если вы разобьёте шампанское, я вас обеих убью. У меня больше нет денег на алкоголь.

Они просидели так до полуночи — смеялись, болтали, строили планы и шутили про «элегантный код». Ника чувствовала, как внутри разливается тепло, и это было не только от шампанского.

У неё были друзья. У неё был научный руководитель, который верил в неё настолько, что дал шанс. У неё была работа, которая зажигала глаза. И где-то там, впереди — целая жизнь, полная возможностей.

Она заснула в ту ночь счастливой. По-настоящему.