Проводник в "Вита"

Чуц сидел на старой скамейке, вжавшись в плечи, будто хотел спрятаться от липкого ветра. Пальцы неспешно крутили между собой сигарету, но он не спешил закуривать — мысли клубились гуще дыма. Перед ним, словно изуродованный временем и пылью монстр, стоял ржавый автобус. Когда-то он, возможно, возил людей на работу или домой. Теперь же — просто гроб из металла, без цели и прошлого.

Тишину нарушил странный звук — земля, напитанная влагой, начала хлюпать. Шаги. Ритмичные, медленные, уверенные. Чуц чуть приподнял голову и увидел, как к нему приближается тёмная фигура. Её неоновые зелёные волосы светились даже сквозь полумрак. Они были заплетены в неряшливый пучок, а на левой руке — фиолетовые полосы, будто от ожогов или следов радиации. Это существо — человек? Мутант? — выглядело чужим для этого мира. Ростом он был чуть ниже самого Чуца, худощавый, почти хрупкий. Одежда висела на нём порванная, но сидела словно сшита по заказу. Глаза — зелёные. Не линзы. Не имплант. Живые. Настоящие. Ярко зелёный зрачок смотрел будто в самую суть.

Глубокий шрам рассекал щеку — прямой и ровный, как от топора. В ухе и носу поблёскивал пирсинг. Он остановился, достал сигарету, прикурил, выпустил дым и вдруг заговорил:

— Это ты... тот, кто хочет подняться на Вверх?

Чуц прищурился, не торопясь отвечать. Его пальцы всё так же перебирали сигарету, но в любую секунду могли заменить её на нож.

— Может, и я. А ты кто?

— Эо. Путеводитель группировки «Вита».

Голос его был лёгким, как весенний ветер. Ни капли напряжения. Ни угрозы. Пацан — будто с улицы. Улыбка — почти детская. Поведение — будто он пришёл на пикник, а не в самую гниль зоны. Чуц напрягся. Таких он знал. Приятные снаружи — до безумния опасны внутри Но что-то в этом Эо было... неугрожающим. По-детски искренним.

— Мне передали, что Красная Погибель собирается на Вверх, — сказал Эо, глядя на Чуца сквозь дым. — И я подумал… стоит проверить.

— С чего ты взял, что я вообще собирался? — бросил Чуц.

— От тебя идёт запах желания. Смешанный с гневом. Ты хочешь туда, даже если сам себе в этом не признаёшь.

Чуц приподнял бровь.

— Слушай, ты либо куришь не то, либо тебя ударили по голове. Что тебе нужно?

— Принять тебя в отбор. Группа «Вита» готова. Но если ты хочешь идти — ты должен пройти проверку. Здесь не в одиночку действуют. Путь на Вверх — не просто тропа. Это мясорубка. Там ломаются, трескаются и исчезают.

Чуц встал. Медленно, но уверенно. Посмотрел Эо в глаза.

— Я пройду всё. Но не думай, что ты тут главный.

Улыбка Эо не исчезла. Он лишь слегка наклонил голову и кивнул.

— Так и начнём.

Эо и Чуц шли в полной тишине. Звук падающего дождя, потрескивание неоновых ламп — всё это не могло пробить глухую, вязкую тишину между ними. Эо чувствовал себя легко и свободно, и, чтобы разрядить обстановку, попытался заговорить. Он задал Чуцу вопрос о его прошлом. В ответ тот резко и грубо оборвал его:— Тебя не должно волновать моё прошлое.

Эо усмехнулся, пожал плечами и больше не настаивал. С Красной Погибелью шутки плохи. Прошло около пятнадцати минут. Молчание казалось вечным, но вот, наконец, перед ними открылся спуск — узкий, мрачный, ведущий в самый низ. Чуц остановился на краю, взглянул вниз и спросил:— Мы точно должны быть здесь?

Эо лишь криво ухмыльнулся:— Это твоё первое задание.

Он сделал шаг вперёд, развернулся к обрыву спиной, медленно раскинул руки — и рухнул вниз, в свободном падении. Ни звука удара, ни крика — будто растворился во мраке.

Чуц застыл. Он знал: выбора у него нет. Он не чувствовал страха — только непонимание и глухое, холодное отрицание происходящего. Он повторил движение Эо… и шагнул в пустоту.