2.6

Ник остался один. Артус велел ему никуда не уходить, а сам взял пса и пошел на поиски Рен.

Парень искренне не понимал ее поведения.

«Ну хреновый день, ну не нравлюсь я тебе. Мне теперь повеситься, чтоб настроение Королевишне поднять?»

Ему всего лишь хотелось понять, во что он вляпался. Любой нормальный человек хотел бы. Не каждый день тебя затягивает в мистический водоворот, протягивает через лабиринты, а потом выплевывает в чужой квартире, без ответов и с пожеланиями смерти.

Рука больше не горела, только на лопатке пекло и чесалось место с нарисованным контуром. Заглянуть себе за плечо не получалось, а в квартире не обнаружилось ни одного зеркала, даже в ванной, и все поверхности были матовыми.

Тело ныло, голова раскалывалась. Есть хотелось страшно. Наплевал на все правила приличия, Ник принялся искать еду. На плите обнаружилась еще горячая каша. Свободной тарелки он не нашел, поэтому не церемонясь, взял всю кастрюлю и пошел за стол.

Каша оказалась неплохой, сытной, с мясом и овощами, правда совсем пресной, но соль искать он уже не стал.

Когда голод отступил, и голова стала работать чуть лучше, парень начал проматывать все произошедшие события, пытаясь понять с какого момента все пошло не так. Определенно раньше нелепого столкновения на лестнице, и даже раньше той вакансии.

«Кстати, а откуда она взялась?»

Мысль ускользала угрем, не успевая даже сформулироваться. Ник вспомнил про телефон, но когда его нашел, тот оказался разряженным.

– Сегодня может хоть что-нибудь работать?!

Поискал глазами зарядку, в надежде, что у хозяина квартиры она будет, и тут его привлекла лежавшая на тумбочке стопка газет.

Шестеренки в мозгу начали медленно вращаться.

***

Это было пару дней назад. С утра позвонил отец, с вопросом может ли Ник поговорить со своим начальством, чтоб Сол взяли на практику.

А он не мог.

Во-первых с какой стати ему помогать, пусть сама учится решать свои проблемы, а во-вторых ему, банально, не у кого просить – уже месяц как он официально безработный, в чем, естественно, признаваться не собирался.

Он сказал, что ничего не обещает, мысленно добавив, чтоб все они шли нахер.

Правда, все равно набрал старую знакомую, и попросил замолвить словечко за сестру.

– Приводи ее сегодня к трем, – она как будто ждала его звонка – мы тебя будем рады видеть.

От «рады видеть» его передернуло. Уволился он из редакции со скандалом, по личным обстоятельствам. И возвращаться туда не собирался.

– Она взрослая девочка, сама доберется. Сегодня я занят. – Ник попытался отмазаться от похода на старую работу.

– Ой, кому ты рассказываешь? В общем, или с тобой, или ничего не получится.

«Вот же ж...»

Но давать заднюю было поздно. Кивнув самому себе, и быстро сказав "Окей" – отключился.

Потом написал отцу, чтоб Сол к двум часам ждала его на конечной тридцать восьмого, без опозданий. По ощущениям он все сделал правильно, но настроение ни к черту.

Не успел погаснуть экран телефона, как пришло новое сообщение – напоминание об аренде и коммунальных.

"В смысле уже месяц прошел, вроде ж только платил..." – в последнее время дни пролетали кадрами, казалось моргнул – и снова утро. Он просыпался, долго смотрел в потолок, пытаясь вспомнить сегодня вторник, среда, или вообще суббота. Разницы между ними не было.

Когда Ник пришел на остановку, Сольвейг уже была там, хотя до назначенного времени оставалось минут двадцать. Она нервно помахала ему рукой.

– Привет! Спасибо тебе большое, – Сол порывисто его обняла, но парень поспешил отстраниться. – Прости. Как ты?

– Нормально. Все документы взяла? – он посмотрел на маленькую сумочку на плече у сестры, сомневаясь, что туда могло влезть что-то кроме телефона, кошелька и блокнота, в руках она держала какую-то газету.

– Вроде да. Ты наверное занят был, извини, что сорвала. Я уже не знала что делать, меня никуда не хотят брать, папа сказал ты можешь помочь. Как думаешь, получится?

– Посмотрим.

– Боже, ты такой разговорчивый. Прям не успеваю за тобой записывать. – Сол закатила глаза. – Расскажешь как там, пожалуйста, а то неизвестность меня добивает.

Ник вздохнул. Он уже десять раз пожалел, что согласился помочь. Сестра не сделала ему ничего плохого, но ее неуемная энергия, как и в принципе существование раздражали.

– Да нечего тут рассказывать, работа как работа, познакомишься с Эльвирой, она все объяснит и расскажет. Главное, если захочешь задержаться там – не спорь с начальством, сказали делать, значит без лишних вопросов выполняешь. Если это, естественно, не касается... твоих личных границ. Ну в общем ты поняла.

– Нет, не поняла. – Сол нахмурилась. – Я разве не с тобой работать буду? У меня такое ощущение, что ты недоговариваешь. Кто такая Эльвира?

– Я не знаю, куда тебя направят, – Ник уклонился от прямого ответа. – Идем, наш подъехал.

Перед ними остановился бело-синий автобус. Пассажиров было немного и они без труда нашли свободные места. Сестра села напротив него, явно собираясь продолжить беседу. Ник достал наушники, показывая, что не настроен на разговор, включил книгу и закрыв глаза откинулся на спинку сиденья.

– Посмотрела бы я на тебя, на своем месте. – Девушка поджала губы и легонько пнула его ногой.

– Читай между строк, – не открывая глаз, он поднял вверх указательный, средний и безымянный.

– Тебе точно тридцать, а не пятнадцать?

Остаток пути они проехали в тишине, Сольвейг сначала полистала свою газету, а потом, достав из сумочки ручку, начала что-то рисовать на ней.

– Ни-и-к, – она потормошила его за колено, – а где нам выходить?

Он резко открыл глаза, и осмотрелся по сторонам.

– Еще две остановки.

Большинство зданий в Таллессе были не выше пяти этажей, но встречались и высотки, редакция находилась именно в одной из таких, практически в центре города.

Десятиэтажка глянцево блестела в солнечных лучах. Панорамные стекла отражали улицу, при этом скрывая внутренности помещений от прохожих. Перед зданием располагалась небольшая площадь, с высокими клумбами, в которых цвели тюльпаны, деревья в квадратных ограждениях, которые создавали естественную тень и скамейки под ними.

На самом верху строения находилась отличная смотровая площадка, с которой открывалась панорама на триста шестьдесят градусов, с нее можно было увидеть даже Первый маяк, который находился на границе старого города и леса, место вызывающее одновременно тревогу и любопытство.

Чем ближе Сол с Ником подходили к зданию, тем больше девушка начинала нервничать. Нику тоже было не по себе от скорой встречи со старыми коллегами, но он старался не показывать своего волнения. Перед входом они остановились.

Сестра начала рассматривать свое отражение в зеркальной поверхности окон, поправляя воротник и манжеты рубашки. Ее руки вспотели и немного дрожали, губы побледнели.

– Эй, ты чего? – Ник встревоженно посмотрел на нее. – Как ты себя чувствуешь?

– Немного волнуюсь, а если...

– Не двигайся, у тебя тут, – Сол напряглась и чуть отшатнулась, когда его рука приблизилась к лицу, но Ник всего лишь заправил ей выбившуюся прядь волос за ухо – вот это, держи, на удачу.

В его пальцах блеснула монетка. Девушка выдохнула и засмеялась.

– Спасибо...

– Ну что, идем? – автоматические двери разъехались перед ними, пропуская внутрь.

Их встретил большой светлый холл. К ресепшену вела ковровая дорожка, которая казалась такой чистой, словно ее только постелили и по ней еще никто не ходил.

Ник вдохнул знакомый воздух. Раньше он обожал это место, сейчас оно вызывало только грусть. Хотелось ли ему вернуться? Скорее нет, хотя в глубине души часто возникала картинка, как его звали обратно, а он отказывался.

– Оу, вы уже пришли! – из дверей лифта выпорхнула красивая девушка, в красной шелковой рубашке и прямых брюках, походка ее была легкой, тонкие каблуки туфель словно не дотрагивались до пола. Если б вместо плитки здесь лежала решетка – скорее всего, она прошла по ней, ни разу не провалившись. – Николас, по тебе часы сверять можно. Познакомишь со своей очаровательной спутницей?

– Эльвира, это Сольвейг, моя сестра. Сол, это Эльвира, она...

– Приятно познакомиться, – бывшая коллега задумчиво оглядела их, протянула руку Сол и сказала, обращаясь больше к Нику, – вы очень похожи. Интересно, внутри такая же взрывоопасная смесь, как и в тебе?

Тот поморщился, то ли от сравнения, то ли от намека и отвернулся.

– Если не подносить спичку, вреда не принесу. – Сестра посмотрела Эльвире в глаза и улыбнулась. – Рада знакомству.

Редакция занимала весь восьмой этаж. С его ухода почти ничего не изменилось, запах, звуки, те же лица. Разве что стеклянную перегородку заменили, только почему-то установили не матовую, как остальные, а прозрачную.

– Ник, я отведу Сольвейг и вернусь. Думаю, ты найдешь чем себя занять, только постарайся без кровопролития.

– Я тогда туда, – он показал пальцем наверх. Находиться тут не хотелось.

Сол сунула ему в руку уже изрядно помятую газету, и сказав одними губами "Спасибо", пошла за Эльвирой.

Поднявшись на смотровую площадку, Ник пошел к своему любимому углу. Он облокотился на перила и, устремив взгляд в сторону Первого маяка, мысленно к нему обратился:

«Ну вот мы снова и встретились, как поживаешь Дружище?»

Словно в ответ, Маяк сверкнул.

На самом деле он давно уже не работал. Это был всего лишь солнечный блик, отразившийся от стекла. Еще лет десять назад его признали аварийным, и построили новый – более современный, с полностью автоматизированной системой управления, высокая бело-красная колонна некрасиво торчала, как будто прямо из воды.

Первый же, наоборот, выглядел величественным каменным стражем, стоящим на обрыве. Через время территорию оградили от любителей острых ощущений и любопытных подростков, попасть к нему стало затруднительно.

Не зная, чем себя занять, Ник присел на ближайший диванчик, и начал разглядывать газету, которую все еще держал в руках.

Реклама. Глупая реклама. Прогноз погоды. Кроссворд.

На странице с кроссвордом, он увидел себя. В смысле свой портрет, который Сол нарисовала в автобусе.

Внизу подпись: «Выхода нет, только для отчаявшихся.»

Парень улыбнулся.

«Возможно, она и права»

Он еще полистал страницы, и тут его привлекло объявление:

«Требуется сотрудник службы выездного реагирования.

Опыт не обязателен, обучение на месте.Требования: физическая выносливость, внимательность, стрессоустойчивость, умение ориентироваться в городе, готовность к ненормированному графику и нестандартным ситуациям.

Официальное трудоустройство. Оплата по результатам собеседования.

тел. 025-16-198»

Вакансия казалась подозрительной. Что вообще значит "сотрудник службы выездного реагирования"? Естественно он не собирался туда звонить. Но номер почему то запомнил.

Тут послышался звук открывающейся двери лифта, из него вышла улыбающаяся Эльвира, с двумя стаканчиками, и направилась к Нику.

– Ты что, весь пёсий ужин сожрал? Хоть бы половину ему оставил! – сказала она, почему-то голосом Рен, возвращая его в реальность.