Глава 32

Не стальная игла, а грусть

Мне пробила сегодня грудь.

Оттолкнусь от земли и в путь.

Не забудь меня, не забудь.

Ворота Лунного замка с хриплым шорохом распахнулись. Ян стремительно, будто стрела, влетел внутрь и размашистым шагом двинулся через двор. Даже издалека было отчетливо видно, что Король чем -то встревожен, – и стражники, опасаясь навлечь на себя его гнев, почтительно расступались. София хвостиком следовала за ним, избегая любого рода контакта с нерешительно замершей у врат принцессой. Один неверный взгляд, одно лишнее слово – и она боялась наброситься на нее снова.

– Ваше Величество! – знакомый голос вспорол холодный сумрачный воздух. А затем к вошедшим размытым пятном поразительно быстро приблизился запыхавшийся гном. Он открыл рот, собираясь разразиться какой-то тирадой, но тут же закрыл его, устремив на темноволосую девушку округлившиеся глаза.

– А это кто еще такая?

– Не сейчас, Лив, – жестко оборвал его Ян, сжимая челюсти. Вся его поза так и кричала о напряжении, предупреждая, что с Королем в данный миг лучше не спорить.

– Но ведь...

Один жалящий огнем взгляд заставил язык гнома прирасти к небу. Первый советник, едва не подавившись слюной, благоразумно сделал несколько шажков назад.

– Найди шамана и Марка. Собери совет, – отдал приказ мужчина, выпрямляясь, и уже громче добавил, обращаясь ко всем остальным. – Мы должны быть в полной боевой готовности.

– Но что случилось, Ваше Величество? – выкрикнул кто-то из стражников. Ругару, мигом перенимавшие беспокойство их правителя, останавливались и собирались в небольшие группы. Всего София насчитала около пятидесяти человек.

– Королева у наших ворот, – мрачно заключил Ян. Девушка рядом с ним нервно переступила с ноги на ногу, наблюдая, как среди присутствующих шелестящей волной пополз шепот. Недоуменный, взволнованный, даже испуганный.

Неожиданно с другой стороны двора выплыла укутанная в черный плащ, словно вся сотканная из тени, одинокая фигура шамана.

– С самого первого дня, как Королева Флорин открыла проход в Мглистые Пределы, я ждал этой минуты, – раздался его властный, подернутый хрипотцой голос. – Это был лишь вопрос времени, – продолжил он, уверенной походкой двинувшись к собравшимся; плащ за его спиной шуршал и вздымался от ветра.

– Почему ты нам помогаешь? – прямо спросил Ян, когда шаман, преодолев разделяющее их расстояние, остановился, возвышаясь над всеми остальными на целую голову.

«Он всегда был таким высоким?», – невольно подумала София, словно впервые увидев перед собой это удивительное существо.

– Ищу место, где можно было бы обосноваться, – ответил шаман, пожимая костлявыми, словно принадлежащими мертвецу, плечами. – По-моему, Королевство Теней – прекрасно подходящее для этого место. Ты как считаешь?

Ян ничего не ответил, сощурившись. На лице мелькнула тень недоверия, но быстро исчезла, сменившись каменной, ничего не выражающей маской.

– Так что же нам делать? – пискнул откуда-то снизу гном; голос звенел и дрожал от напряжения.

– Я могу создать купол, который защитит Королевство, – сказал шаман, с самодовольным видом принявшись потягиваться и разминаться, готовиться к предстоящей битве. – Но это лишь на время, чтобы дать вам возможность придумать что-то еще.

– Все, что мы умеем, – это сражаться, – с жаром заключил Ян, казалось, прямо сейчас готовый ринуться в бой. Без плана, без всякой подготовки.

– Боюсь, что простым оружием армию Королевы не одолеть, – мотнул головой шаман. Пронизывающий взгляд, как бы невзначай, прошелся по мнущейся у входа в замок принцессе, Софии и, в конце концов, снова вернулся к Королю. Тонкие, покрытые синевой губы неожиданно растянулись в пугающей улыбке. – Впрочем, одна идея у меня все-таки есть. Только думаю, она вряд ли придется вам по душе, Ваше Величество.

– О чем это ты? – настороженно переспросил ругару.

Но шаман лишь еще раз улыбнулся, склонив лысую голову в вежливом поклоне, и, не говоря больше ни слова, направился к воротам.

– Удачи, – тихо обронил Король. Где-то вдалеке послышался раскат грома, земля под ногами ощутимо колыхнулась. Пронзившее воздух напряжение становилось все гуще.

– Там мой друг, – неожиданно подала голос Арэла, когда шаман оказался рядом с ней. До этого момента она хранила молчание и с невольным интересом оглядывалась по сторонам. Хикари так долго и упорно избегала этого места, а теперь оказалась здесь по собственной воле.

– Помогите ему, пожалуйста, – серьезно добавила она, делая шаг навстречу этому странному существу. Оказавшись с Белом Лесу, они с Владом успели хорошо познакомиться с ним и, придя к выводу, что преследуют одну и ту же цель, даже кое о чем договориться.

Секунду шаман глядел на нее расширившимися глазами, на дне которых затаилась тьма, а затем молча кивнул.

– А теперь, принцесса, советую отойти вам подальше, – пробормотал он, отворачиваясь от девушки.

– Ворота! – громко крикнул Король, махнув стражникам рукой. И массивные железные ворота с натужным кряхтением медленно раскрылись.

Шаман неожиданно скинул с себя хлопающий плащ. В бледном свете луны его прозрачная, усеянная фиолетовыми татуировками кожа, казалось, поблескивала и переливалась. Паучьи ладони сжались в кулаки, он зашептал что-то на незнакомом языке, и узоры на его теле ожили, сверкнув ярким, режущим глаза светом.

Переполненный магией, словно воздушный шарик, шаман летящей походкой покинул пределы замка. Ворота за его мерцающей в темноте ночи спиной снова захлопнулись.

На секунду во дворе повисла гудящая тишина. Затем Ян, опомнившись, отдал указания, и люди, словно очнувшись ото сна, начали шевелиться. Лунный Замок окутали беспокойство и суета.

София подошла к неподвижно застывшему и внимательно наблюдающему за исполнением своих приказов Королю. Сапоги скрипели на снегу, выдавая ее приближение, но мужчина даже не обернулся, казалось, поглощенный собственными мыслями.

– Я могу чем-то помочь? – тихо спросила она, сама не зная, на какой надеясь ответ. В груди бушевало острое желание оказать помощь, как-то поддержать его. Но она прекрасно знала, что ей вряд ли удастся это сделать, – и горечь этого знания жгла ее изнутри.

– Можешь, – неожиданно согласился Ян, оборачиваясь. Выждав секунду-другую, словно не решаясь озвучить мысль вслух, он со вздохом наконец произнес: – Ты должна немедленно отправиться домой. Здесь стало слишком опасно.

– Но я не могу уйти сейчас, когда... Когда... – возразила девушка, задыхаясь от переполнявших ее эмоций, не в силах подобрать нужных слов. Все случилось слишком внезапно, слишком скоро. Она еще не готова.

Ян обвел ее грустным, преисполненным сожаления взглядом.

– Кажется, настала пора прощаться, – обронил он, словно не слыша, и шагнул к ней навстречу. Теплая рука коснулась ее холодной щеки, задержалась на какую-то долю секунды, словно бы наслаждаясь близостью, а затем – опустилась.

– Марк! – крикнул Ян запоздало появившемуся ругару. – Проводи девушек в гостевую спальню и предоставь все необходимое для ритуала. Принцесса, – обратился он к хикари, не сводя взгляда с побледневшего, такого растерянного лица Софии, – вы должны немедленно вернуть этой девушке ее тело. Надеюсь, с этим не возникнет никаких проблем? Не хотелось бы причинять боль будущей жене.

Софию словно ударили под дых. Резкая боль невыносимо кольнуло сердце, и оно забилось в два раза быстрее.

– Я для того за ней и вернулась! – протестующе крикнула Арэла, извиваясь, когда Марк бесцеремонно схватил ее за плечи и попытался увести в сторону.

– Но я, действительно, хочу чем-то помочь тебе, всем вам. Как бы глупо это ни было, – сказала девушка, морщась. «Почему же так... больно?», – не понимала она, не ожидая от самой себя подобной реакции.

– Ты ничего не сможешь сделать, София, – возразил Ян, качая головой. Губы скривились в горькой, неправдоподобной улыбке. – Поэтому возвращайся домой. Пока еще можешь.

Но София продолжала стоять не месте, не двигаясь. Казалось, ноги внезапно ослабли и отказывались ее слушаться.

– Следуй за ними. Не заставляй тащить силой еще и тебя.

Мгновение девушка сверлила его лицо пристальным взглядом, а затем – резко развернулась. С трудом сглотнув подступивший к горлу комок, она чересчур поспешно бросилась прочь, следуя за удаляющимися фигурами Арэлы и Марка. С каждым шагом они все больше и больше расплывались перед глазами, щеки оросило чем-то мокрым. Возможно, снег?..