Глава 9.

Лак, Лак, Лак, Лак... Казалось, все мысли только о нем. Не влюбилась ли? Да нет, вряд ли. Он, конечно, красивый, но что-то меня в нем отталкивает. Его поведение?

Да, оно странное. Большинство одноклассников говорят, что это из-за того, что он прибыл к нам с другого конца земного шара. Это может быть ответом. А может и не быть... Я, конечно, могу ошибаться, но верю интуиции. Только если он не из Америки, тогда откуда?

Его наивность порой поражает. И детский интерес ко всему... новому? Представить сложно, он хвалился мне своим новым телефоном. Не отрицаю, классный, самая продвинутая модель, дорогой. Но хвастаться-то зачем?! И ладно другу, хорошему знакомому, так нет! Кто я ему? А кто ему весь класс?!

О своём новоприобретении он рассказал чуть ли не всей школе. Не прошло и четырёх уроков, как его телефон украли. Кто бы сомневался! Выглядел при этом Лак убито. Я думала, он расплачется... Но нет! До шестого урока он каким-то чудом вычислил вора, благо он оказался не из нашего класса, и... хорошенько ему врезал. Вот такого я точно не ожидала! Ни я, ни, думаю, никто другой. И первого, и второго отвели к директору. Одному последовало наказание за кражу, второму выговор за драку... И как с этим справилась Милен?

Кстати, а ведь она должна знать всю правду о Лаке. И об этом я задумывалась ещё раньше. Но почему-то мне не хотелось расспрашивать о нём. И вообще разговаривать с ней не хотелось. И, это конечно, понятно, что нужно перебороть поистине детскую обиду, но... Не сейчас. Вот уж точно. Не сейчас.

Уже прошло целых три урока английского. На этих трёх уроках меня ждала настоящая пытка этого сложного языка, который я просто не хочу учить. На этих же трёх уроках мне пытались привить «любовь» к нему. Образно, конечно. Но отвечать заплетающимся языком каверзные фразы... Нет уж, увольте.

Привыкши быть лучшей почти во всем, поражения с иностранным языком я принять не могла. Но измениться самой и быстренько взяться за ум, подтянув все пробелы, не хотела. Поэтому и оставалось дуться на ни в чем не повинную Милен за низкие для меня оценки. Ну хоть не двойки - на этом спасибо...

- Лесная, ты вообще меня слушаешь?! - в голосе слышалось непритворное раздражение - я тут же вынырнула из мыслей и виновато посмотрела на Кощея. - Мне кажется, раньше ты хотела знать, как можно изменять материю.

А ведь я и забыла, что сейчас нахожусь на уроке магии, а не у себя дома пытаюсь разобраться со всем, что недавно на меня навалилось. А Кощей стоит передо мной, рассказывает подготовленную лекцию... Стало неудобно. Невольно закусила губу. Я, действительно, не слышала ни слова из его речи, а кому приятно, когда его не слушают?

- Прости, - сказала я, и опустила глаза. - Просто... это теория, а я уже и практику знаю....

Быстро взглядом поискала и нашла на столе два заранее заготовленных кусочка ткани одинаково цвета. Бархат и, кажется, атлас. Тут же взяла в руку один, тот, что был пушистее. Пальцами второй руки коснулась другой ткани, определяя структуру ткани.

- Вот смотри, - сказала я и сосредоточилась.

Итак, ежедневные тренировки в течении почти месяца, не подведите! На секунду я почувствовала себя как на экзамене - отчего-то заволновалась и ощутила лёгкую слабость. Но тут же постаралась отогнать лишние эмоции. Глаза закрылись - так легче было представить, как изменение самой структуры ткани. Из бархатной в гладкую, нежную, переливающуюся на свету - атласную. Совсем скоро кончики пальцев почувствовали сначала лёгкое сглаживание, а затем и полное совпадение со втором кусочком ткани. Я открыла глаза и удостоверилась в результате. Просто. Раньше это так не казалось, но теперь я делала махинации и чуть сложнее. Например...

Изменённый кусочек ткани из алого медленно начал менять цвет: сначала ближе к фиолетовому, потом этот оттенок стал темнеть, а затем и вовсе окрасился в ярко-синий.

- Вот, - не сдержавшись, я улыбнулась, довольная результатом.

Кощей посмотрел сначала на ткань, затем на меня, поджал губы и сказал:

- Понятно, - он устало вздохнул и сел в кресло напротив. - Итак, кто тебя этому научил?

Резонный вопрос. Мне бы тоже было интересно у кого ещё может получить знания ученица, которая, по факту, не общается ни с кем обладающим магией. Из книг? Если б такое можно было просто так выучить, уверена, Кощей самолично бы вручил фолиант и отправил с ним, - так часто случалось с простыми заклинаниями. Но этим вопросом доставала я его давно, а он все откладывал и вот...

Говорить правду не очень-то хотелось, я невольно отвела глаза, в сотый раз осмотрела обстановку кабинета, за тем перевела взгляд на ткань, которую до сих пор держала в руках, зачем-то её сжала и тихо сказала:

- Арина.

- Это кто? - спросил Кощей и откинулся в кресле.

Что сказать?.. Последняя царица Зверей? Девочка из меча? Та, из-за которой я сейчас сижу здесь?

Невольно я задумалась о родственных связях... Ну, бабушкой она мне быть не может - ребёнок ведь! Тогда она или тётя только очень далёкая!

Но если начать углубляться в то, кто такая Арина, то без упоминания меча и раскрытия его истинных возможностей не обойтись... Интересно, а он знает, что в том самом месте живут души минимум семи бывших королей семьи Лесных?

Я выдохнула.

- Арина - моя родственница... Дальняя.

Кощей нахмурился, а я вспомнила пункт договора, запрещавший мне общаться с родственниками... Он, кажется, тоже сейчас об этом думал. Так, а теперь мне стало интересно, тогда как я спокойно общалась с Ариной? Да, в пространстве, где находились души остальных Лесных, договор не действовал, но в пространстве, куда вечно вытягивала меня эта семилетняя девочка, разве тоже? Вроде бы там на своей руке я видела звезду...

А может дело не в этом?..

- Знал, что списки - это не надёжно. - В полголоса проговорил Кощей. - Но ладно, ничего менять не буду.

И тут меня осенило.

Точно! Он же не обозначил запрет общения с семьёй, а дал список запрещённых людей, как бы странно это не звучало! Список! А остальные, получается, разрешены, даже если я связана с ними кровью.

Получается, прочитать этот список будет полезным занятием. Вдруг он кого упомянуть забыл?

Итак, уязвимость договора номер два - губы расплылось в улыбке.

- Почему я не знаю Арину? - не обращая внимания на моё выражение лица, спросил Кощей.

- Потому что она не живёт уже давным-давно, - уже не скрываясь, ответила я. Настроение улучшилось, а вместе с этим все прежние опасения отошли на второй план.

- То есть призрак?

Я кивнула.

Послышался тяжёлый вздох. Кощей выпрямился:

- И что она хочет?

А она чего-то хочет? Пожала плечами.

- Вроде ничего... Так, болтаем иногда, - видя удивлённое выражение учителя, пояснила, - ей скучно просто... Недавно вот заклинанию обучила.

Казалось, что ему не верится. А потом он вдруг как-то странно нахмурился и сказал:

- Знаешь, вообще-то, общение с мёртвыми - это не то, что полезно для растущего организма...

Ха! Я уже давно не ребёнок! Но почему-то стало обидно.

- Она сама приходит! - звучало как оправдание. - И не так уж часто!.. И... - вдруг само вырвалось, - что делать, если другого учителя по истории Лесных у меня нет?

- А он тебе нужен?

Я замялась. Зачем вообще это сказала? Лишнее же! Но раз уж начала, придётся продолжить. Пожав плечами, ответила:

- Не знаю... Мне, в общем-то, все равно, но вот другим... Тоже не совсем живым.

В этот раз ответа не было дольше. И как он на это посмотрит? Сначала хмурая задумчивость, затем медленное прояснение и осторожный вопрос:

- Неужели меч способен каким-то образом сохранять человеческие души?

- Только Лесных и только тех, что погибли с ним в руках, - уверенно ответила я. Хоть что-то знаю точно.

- И тебе даже удалось поговорить с ними? - ещё один осторожный вопрос.

- Да, - не стала скрываться я. - Именно благодаря этому так называемый Царь Змей превратился в обычную змею... Ты помнишь?

- Я считал это одним из свойств меча...

- Так и есть, - кивок головой, - только это свойство задаю я.

И тут же замолчала, испугано взглянув на Кощея. Черт, по факту - меч его, хоть и принадлежит мне по крови. Раньше же злился, когда я случайно призывала его, а что будет сейчас? После такой-то новости! Но Кощей выглядел лишь задумчивым, поэтому я постаралась поскорее вернуться к прошлой теме:

- В общем, познакомилась я с древними родственниками и, видимо, чем-то им не подошла. Поэтому они отправили Арину... - я вспомнила, какими словами она описала причину своего появления, поэтому решила их смягчить, - ...исправить это недоразумение.

- Может тебя с живыми Лесными познакомить? - неожиданно выдал он. - Раз уж все так серьёзно...

- Нет, - слишком резко оборвала я. - Поверь, они знают обо мне. И раз уж знакомство не случилось за столько лет - сама навязываться не буду!

Все и так нормально, зачем вмешивать лишних лиц? Но Кощей, кажется, действительно пытался найти хоть какой-то выход из этой ситуации, хотя я не видела проблемы.

- Я тебя, конечно, понимаю, только знай: если вначале общение с призраком и кажется нормальным и даже придаёт силы, то, как правило, это долго не длится. Со временем прежняя эйфория сходит на нет, а встречи буквально высасывают силы...

- Все хорошо будет, - отмахнулась я, лишь бы не знакомиться с «семьёй».

Ещё несколько минут прошли в молчании и полной тишине. Лишь дрова в камине изредка потрескивали, разряжая обстановку. Каждый думал о своём.

Непривычно и страшно было узнать новость о том, что встречи с Ариной опасны. Я ведь успела с ней сдружиться... Как же теперь? И знала ли она об обратной стороне таких вот встреч? Учитывая, что в последнее время девчонка ко мне не заходила - да. Когда же был её последний визит?..

После просьбы об обучении заклинанию прошли ещё две такие встречи, на которых она чуть-чуть затронула истории самого главного в мече и второго по старшинству - и то лишь самые забавные случаи из их жизней. Имена я, конечно, забыла уже через пять минут после разговора. Невольно я улыбнулась, вспомнив те ночи - тогда смех долго не переставал звучать в доме. Только вот, кроме этого, Арина ничего не рассказывала... Как и о себе. Странно.

Невольно, я взглянула на Кощея. Он выглядел напряженным, а потом вдруг бросил: «Подожди чуть-чуть», и вышел из комнаты. Дверь осталось приоткрытой. Ещё некоторое время из коридора слышались удаляющиеся шаги, а потом наступила тишина.

Куда он? Ответа, конечно, не было. Зато я осталась одна. И теперь появился новый вопрос - чем заняться? Резко все предыдущие мысли как-то растеряли актуальность, сидеть на месте стало невыносимо скучно - заниматься не хотелось от слова совсем. И скоро домой?

Из кармана достала телефон и проверила время - ещё целых двадцать минут! Эх, жаль.

И тут из коридора едва слышно донёсся разговор:

- Он опять за своё! Тысячу раз уже обсуждали, так нет, нужно в тысяча первый! Что б окончательно меня вывести!

- Слушай, ты слегка не вовремя... - а это уже говорил Кощей. - Стоп. Кто он?

И голос с готовностью отозвался, будто не слыша предыдущих слов:

- Да отец! Двести тысяч раз я объясняла ему, что уже не маленькая, незачем устраивать этот дурацкий праздник, но не слушает ведь!

Голоса приближались.

Послышался смешок:

- Почему ты до сих пор с этим просто не смирилась?

Кто-то с шумом втянул воздух:

- Потому что раз пятьсот уже тебе я говорила, что мне это просто неприятно! И как ты мог забыть?!

- Главное, что ты подсчитала.

На это Кощею не ответили - лишь фыркнули:

- И как тебе удалось избежать? Если мой день рождения можно праздновать для поддержания старых и обретения новых знакомств, то почему твой нельзя?! - голос звучал уже совсем близко, а потом дверь открылась.

Вернулся Кощей, а перед ним... На пороге замерла девчонка тринадцати лет. Черные сапоги, зелёная туника с огромным коричневым поясом, в цвет ему короткий плащ. Короткие каштановые волосы, торчащие в разные стороны, напоминали одуванчик. Увидев меня, глаза расширились. Девочка посмотрела на Кощея, затем вновь перевела взгляд. На узком лице появилась нахальная улыбка:

- Так вот, чего ты меня выпроваживал...

Мгновение, и девочка оказалась сидящей в кресле напротив:

- Фея, - она протянула руку. - Не крёстная и не добрая.

- Реджина. - Я пожала руку в ответ. - Пока что без прозвищ.

Интересное знакомство. Оценивающий взгляд подсказывал, что так думаю не только я. Что ж, дайте угадаю, серые глаза, улыбка-насмешка, должно быть...

- Лесная... - Кощей вошёл в комнату, посмотрел на своё занятое место, махнул рукой и сел в соседнее: - Это моя сестра.

Я не знала, что сказать, кроме вежливого:

- Приятно познакомиться? - и то вышло с неправильной вопросительной интонацией, будто я сама не была в этом уверена. А я и не была.

Интересно, почему только сейчас?..

А Фея лишь шире улыбнулась. Села так, как Кощей любил: нога не ногу, руки на колено.

- Слышала о тебе. И давно хотела познакомиться. Ты же одна из тех, кто не заснул на Собрании Совета?

Ха! Я знаменитость? Или Кощей обо мне рассказывал? Или не он, а его отец... Или сама Фея была там, а я просто не заметила?

А вообще о том «бале» не очень приятные воспоминания. Кому-то вздумалось отравить всех дурман-травой, а заодно похитить оружие совета. А так как на меня её сонные свойства плохо действовать - пришлось доказывать, что я к этому ни при чем.

Губы поджались, я нехотя ответила:

- Было такое... - И зачем-то спросила: - А ты там была?

Как оказалось - зря. Фея рассмеялась:

- У меня других дел нет? Всегда считала эти светские встречи скучными! Это был лишь вопрос времени, когда люди начнут засыпать на них на ходу...

- То была атака... - вмещался Кощей.

- Глупая! Проще было не поднимать шуму и затеряться в толпе...

- Но, тем не менее, удачная.

О, да, согласна. Увести символы власти прямо из-под носа у Совета. Думаю, обсуждать это будут ещё не один десяток лет... А если оружие не найдут? Потеряют ли авторитет правящие семьи? Хотя... жили же Лесные без своего меча? Почему бы и нет?

И Фея была согласна с моими мыслями:

- Я же не спорю с гениальностью этой кражи! Я всего лишь считаю, что такого же результата можно было добиться и с меньшей затратой ресурсов...

Почему-то эти слова задели Кощея:

- То есть, считаешь, что провернуть подобное было легко?

- А вот появлялся б ты почаще дома - знал бы, что я считаю! - с вызовом ответила Фея, и махнула кудряшками. - А так оставил меня одну с...

Но её прервали:

- Ты за этим пришла?

Милая семейная драма... Интересно, Соня бы тоже так реагировала, уедь я учиться в другую страну, а она останься дома?.. Нынешняя ситуация с договором и другим миром, конечно, тоже подходит, но атмосфера совсем другая...

- Вообще-то да. - уже спокойно ответила Фея. - Хотела пожаловаться на нелёгкую судьбу любимому братцу, но... как вижу, ты занят. Что ж, не буду мешать... - и внезапно, вместо того чтобы просто уйти, она обратилась ко мне:

- Реджина, у меня завтра... м-м, день рождения, и я бы хотела, чтобы ты пришла. О подарке не беспокойся - этого добра там и так полно, а так будет хоть один человек, которого я позвала.

Это было... неожиданно. О том, что у неё скоро день рождения, который она не хочет праздновать было ясно ещё из разговора в коридоре, но то, что он будет завтра и то, что меня туда позовут... Хотя, что в этом такого?

«Ты никуда не пойдёшь», - раздался в голове голос Кощея. И ещё до того, как я успела не то, что ответить - подумать, мой вопрос вслух задала Фея:

- С чего бы? Есть возражения?

И она с вызовом посмотрела на Кощея.

Два телепата в одной комнате... Вот это я влипла.

«А там таких будет три. И это, не считая сотен колдунов с другими способностями!»

- Ну и что, что ты уже сказал отцу, что она не придёт? - продолжала Фея отвечать вслух. - Хозяйка-то я!

Без лишних комментариев, без лишних комментариев... А Фея что, не умеет передавать свои мысли? Тут же захотелось прибить себя за несдержанность.

- Да ла-адно, что тебе, жалко, чтобы девочка повеселилась? Или ты чего-то боишься?

А, нет, все ясно - она просто хочет, чтобы я слышала... Так, мне точно нужна ментальная защита...

«От нас не поможет,» - а это уже был голос Феи.

Что ж, тогда не жаловаться на «невежливые» мысли!

Но в этот раз ответа не было. Оба телепата были заняты мысленной перепалкой. Сказать, кто побеждает было сложно. По лицам не понять.

В полной тишине, фоном которой был лишь треск камина, прошло несколько минут. Затем медленно на лице Феи начала появляться улыбка. Ясно было, кто выигрывал, но утверждать ничего нельзя было, пока Фея не воскликнула:

- Так бы сразу! Он не против, - зачем-то пояснила мне и подмигнула. - И, раз уж мы все решили, тогда я пошла. - Фея встала, махнула рукой. - До завтра!

И девчонка исчезла.

Видимо, это все, что было ей нужно...

- Настраивал же защиту! - пробормотал Кощей. - Опять она все сломала...

И раз уж мы остались одни, я просто не могла не спросить:

- Почему ты не хотел, чтобы я шла на день рождения?

И, к моему удивлению, он вполне понятно ответил:

- Не хочу, чтобы ты лишний раз встречалась с моим отцом. К тому же, как верно подметила моя сестра: на таких «вечеринках» без знакомых делать нечего - со скуки помрёшь. Но раз уж ты сама захотела... - он не договорил. Оборвал речь на полу фразе, зачем-то сменив тему: - Так на чем мы остановились?

Да что б я после такого помнила!

***

С ноткой горечи и откровенной зависти я наблюдала, как Лак берет куртку Тани и помогает ей одеться. Вот уж джентльмен нашёлся! Да чтобы из наших мальчишек кто-то так сделал - да ни в жизни! А он!..

Рядом тяжело вздохнули:

- И почему именно она? - прозвучала моя мысль, только не в голове.

Я удивлённо посмотрела на одноклассниц, стоявших рядом.

- Классика жанра, - ответила ей другая. - Все классные парни достаются простушкам. Переквалифицироваться что ли?.. - задумчиво добавила она.

Я не выдержала и фыркнула - девчонки тут же обернулись ко мне. Упс. Я тут же отвернулась и сделала вид, будто ничего сейчас не было, но это не спасло:

- Что, Лер, тоже тяжко смотреть? - слегка насмешливо спросила одна из одноклассниц.

- Просто Таню жду, - сказала я. И не сказать, что соврала - я действительно её ждала. Почему-то не хотелось оставлять их одних.

Признаваться в этом не хотелось от слова совсем, потому что это... слегка не нормально.

- Да ладно, тут нечего скрывать! - добавила вторая и подмигнула. Черт, кажется, я забыла их имена. - Хочешь в наш клуб вступить? - неожиданно предложила эта девочка.

- В клуб? - я удивлённо посмотрела на девчонок - не каждый день меня куда-то зовут... - Какой?

- В клуб разбитых сердец! Ты ведь тоже сохнешь по Лаку, признай!

- Я что?!..

От неожиданности чуть не подавилась воздухом.

- Да все по нему сохнут! - вдруг залилась первая. - Ты посмотри, какой лапочка! И милый, и обаятельный, заботливый, с чувством юмора, богатый, и, - на этом слове она опять вздохнула, - такой красивый!

- А выбрал почему-то Таню! - захныкала другая. - Ну почему-у??

Вот самой интересно!

И тут первая сказала:

- Ну а тебе, как её подруге, должно быть больше всех обидно!..

- И вовсе я не влюбилась! - неожиданно даже для самой себя закричала я, настолько сильно, что почти все в раздевалке бросили собираться и начали откровенно следить за ситуацией, но мне было плевать. - Лишь бы выдумать что!

- А почему ты тогда так злишься? - лукаво спросила одноклассница, а вторая добавила:

- И за ним постоянно следишь? Мы же все видим!

Я с шумом вдохнула:

- Ничего вы не понимаете! - выпалила я, скрестив руки на груди. А потом бросила:

- И вообще, у меня дела есть!

Резко схватила сумку с парты, едва не свалив поднятые стулья на пол, подняв ужасающий грохот, не оборачиваясь бросила:

- Пока! - и быстрым шагом вышла из класса.

- А говорила, что её ждёт...

- Врёт ведь.

Щеки пылали. А вот и не вру! Невольно шаг ускорялся.

Я не влюбилась, не влюбилась, не влюбилась! Если б это произошло, то... я бы точно поняла! А так мне на него плевать! Свалился же этот чёртов гад на мою голову!

Из школы я чуть ли не выбежала, напоследок оглушительно хлопнув дверью - стекла окон задрожали. Охранник выкрикнул что-то нелестное вдогонку.

Я замерла на крыльце. Из школы, продолжали выходить ученики, так что, подчинившись толпе, я вновь смогла остановиться уже за оградой.

Надо успокоиться. Короткая прогулка по городу должна помочь... Я даже забыла о том, что не хотела позволить Лаку и Тане оставаться наедине, теперь же ничто не мешало милому джентльмену провести девушку до дома. Ну и пусть! Это прямо паранойя какая-то! Что вообще страшного может случиться? Собственное психическое здоровье дороже. А после прогулки... Я посмотрела время - почти три. До восьми у меня было полно времени.

Получасовая прогулка, а потом сон...

И в этот момент вдруг до ужаса захотелось, что б это время пролетело как можно быстрее. Мой первый в жизни бал, возможно, прошёл не так хорошо, как хотелось бы, но сейчас! Сейчас я уверена, что все будет по-другому. Нужно развлечься, забыть странные проблемы этого мира, а предложение посетить день рожденья, что считается одним из самых первых площадок для заведения новых полезных знакомств в магическом мире, был как нельзя кстати.

Нет, всё-таки к чёрту прогулку - нечего время терять. Потом не высплюсь. Я готова была перенестись домой прямо здесь и сейчас, но вовремя сообразила, что вокруг куча людей, которые такого фокуса точно не поймут. Пришлось ещё пару минут потратить на поиски укромного местечка и уже там... Меня окутало тепло.

Дом, милый дом. Наконец-то!

***

Когда будильник зазвонил, мне показалось, что я вовсе и не спала. Вроде бы да, лежала в кровати, но мысли роились, мешая заснуть. Казалось, что это вообще никогда не произойдёт, но на шестьсот двадцать пятой, а может шестьсот двадцать седьмой овце, перепрыгнувшей ограду, я вроде бы уснула. Всё-таки хороший метод вырубиться, когда не спится... ещё не придумали.

До дня рождения оставалось полтора часа. Чересчур много, если б я собиралась просто в школу, и просто катастрофически недостаточно, чтобы собраться на праздник. Столько надо было успеть! Помыть голову, позавтракать - живот урчал, требуя еды, высушить волосы, решить, что надеть - самое сложное, между прочим, сделать причёску и... кучу подобных мелочей.

Время летело незаметно.

- Это подло - приглашать на бал за день до его начала! - ворчала я, буквально зарывшись в шкафе с вещами. - Мне нечего надеть!

- У тебя одежды больше, чем у моей бывшей хозяйки, - зачем-то прокомментировал Дом.

- Потому что часть из неё и есть твоей бывшей хозяйки! - выпалила я и выдохнула. - Тем хуже - полно вещей, и ни одного нормального наряда...

И вдруг мне на глаза попалось красно-жёлтое платье.

- Разве что это... - Я достала его из шкафа и нахмурилась. - Откуда оно вообще?

А потом вспомнила:

- Точно! Я ж была в нем в прошлый раз! - и как можно было забыть? - Тогда не подходит.

И уверенно вернула его на место.

- Почему? - спросил Голос.

- Ну... - и в этот момент я поняла, что сама не знаю ответа. Неуверенно, я закончила фразы:

- Наверно, потому что так принято? - и пожала плечами.

Вновь оглядела свой гардероб:

- Черт, а ведь ничего другого нет...- все больше я убеждалась что, то платье надеть все же придётся. - Каков шанс того, что меня запомнили, а? - обратилась я к Дому.

- А как давно был тот бал? - спросил он.

- Кажется... полгода назад. - я задумалась. - Там же столько людей было - не могли же меня, действительно, запомнить? Ладно, посмотрим.

И платье все же было вытащено из шкафа.

У зеркала я вертелась долго. Хоть и причёска, и украшения, и даже обувь давно были подобраны, червячок сомнений грыз душу. А что, если все-таки запомнили? А что, если заметят? А что...

- Да что ж это такое! Почему я просто не могу успокоиться и пойти так?! И причёска не та, и черные туфли ни с чем не сочетаются и это дурацкое платье!..

- Так измени его, - неожиданно предложил дом. - Ты же можешь.

- Могу?!

И вправду. От стыда, я даже покраснела - плохая ведьма та, что забывает свои силы в ответственный момент. Завести магический гримуар что ли? Хотя, в данный момент он бы не помог.

- Ну, полностью перекроить - сложно, - сказала я, - а вот изменить цвет... Да это же гениальное решение!

А потом я хоть и истратила чуть ли не половину своего резерва, пытаясь подобрать новые цвета платья, но стоит отметить, что результат мне безумно понравился!

- Градиент от темно-зелёного к салатовому - теперь это мой любимый цвет! Кто бы мог подумать?..

Хотела было поиграться с цветом туфель, но поняла, что Кощей прибьёт меня за бездумную трату резерва -голова уже слегка кружилась. Пришлось их так и оставить. А потом мне показалось, что чего-то в наряде не хватает...

- Перчатки! - воскликнула я бросилась искать их в шкафу, когда нашла - поняла, что теперь они абсолютно не подходят по цвету.

- Черный или зелёный? Есть всего одна попытка, - вслух рассуждала я.

- Черный. На нем грязь меньше видна, - сказал Дом.

Я рассмеялась.

- Кто о чем, а я скажу, что черный, потому что к туфлям подходит. Ещё одно небольшое колдовство, и я понимаю, что с этим на сегодня пора завязывать - голова заболела вдвое сильнее.

- Как же я домой возвращаться буду? Маячки ведь оставить придётся, а полноценный портал сил много больше забирает...

Дом тут же предложил очевидный вариант:

- Тогда дома оставайся.

- Ага, и что, все - зря? - я удивлённо приподняла бровь. - Не, так дело не пойдёт. К Кощею попасть хватит, туда он подбросит - все равно я пути не знаю, а оттуда... Что ж, думаю, за два часа хоть малая часть восстановиться успеет?

Мне не ответили.

Я ещё раз окинула взглядом отражение в зеркале. Причёска - просто убранные красивыми заколками передние пряди - не растрепалась, платье сидело отлично, туфли чистые. Я оправила перчатки и сказала:

- Тогда я пошла. Скоро не жди.

И открыла полноценный портал к дому Кощея - мир на секунду качнулся, но тут же вернулся на место. Как же неудобно без маячков!..

***

Насчёт моего полупустого резерва Кощей ничего не сказал. Насчёт внешнего вида тоже. Зато заметил, что я опоздала. Ха! Какие-то две несчастные минуты не в счёт! Но спорить об этом я не стала.

- Итак, ты готова? - наконец, спросил Кощей.

Я кивнула.

- Вполне. Милен будет?

- Чуть позже подойдёт.

Ясно-понятно, снова придётся развлекать себя самой. Минимум два часа. Что ж, по любому скоро возвращаться я не собиралась.

- Тогда пошли, - сказал Кощей и предо мной открылся новый портал. Что ж, посмотрим на родной дом Кощея. Я первая вошла внутрь.

Перемещение прошло без проблем - невольно я вспомнились первые прыжки: тошнота и сильное головокружение - как хорошо, что это в прошлом. А сейчас, при выходе из портала я тут же могу оценить окружающую обстановку, которая, кстати говоря, меня не разочаровала.

Все так, как и должно быть: высокие потолки, белые стены, украшенные дивным орнаментом, колонны, как бы отделяющие путь, по которому можно и нужно идти, и с которого сворачивать не следует, от всего остального. Ещё этот путь подмечал красный ковёр, стелющийся вплоть до массивной двери, рядом с которой стоял какой-то человек. Интересно, а что сзади?

Я обернулась - тоже дверь, точно такая же, как и передняя...

- Нам в другую сторону, - усмехнувшись, сказал Кощей.

- Мы в коридоре? - зачем-то спросила я, а потом, чтобы не показаться совсем уж глупой, добавила:

- Я думала, мы попадаем сразу в главный зал. Ну, как в прошлый раз.

- В прошлый раз мы перемещались в здание совета, - решил объяснить он. - На тот момент для перемещений там был открыт чуть ли не весь первый этаж и полностью двор, но даже тогда мы перемещались в некое подобие прихожей. В частных же домах телепортация обычно разрешена всего в одной комнате... и то не всем. Считай эту комнату входной дверью.

- Ха! А обычной дверью, я, как понимаю, в мире магии не пользуются?

- Если б не пользовались - дома строились б без дверей. Но, как видишь - она прямо перед тобой. Не все знают телепортацию. Ещё меньше - телепортацию между мирами. Поэтому многие пользуются стационарными порталами, а чтобы к ним добраться - нужно выйти как раз через дверь, так что...

В этом момент прямо перед нами резко открылся ещё один портал. Я отшатнулась и чуть ли не врезалась в Кощея - тот придержал за плечо. Всего несколько сантиметров отделяли меня и светящуюся воронку.

Сердце бешено заколотилось - если честно, я испугалась. А что происходит, если портал открывается прямо на том месте, где стоит человек? Это плохо? Больно? Его разрывает на куски или переносит в другие вселенные? Или просто откидывает в сторону? А такое вообще возможно?..

Я никогда ещё не видела чужие порталы - только свои и Кощея. Почему-то захотелось тронуть эту светло-голубую дымку, но пришлось подавить это странное желание - кто знает, к чему это приведёт? А оттуда, как ни в чем не бывало вышла сначала дама в возрасте, а затем и парень ненамного старше меня. Если мальчика я видела впервые, то, приглядевшись, в даме я узнала одного из членов совета - Дриаду.

Портал схлопнулся.

Кажется, новоприбывшие нас не заметили, а мы будто единогласно решили не подать знаков о своём присутствии.

- Подарок не забыл? - спросила Дриада у... наверное, внука - вряд ли он ей сын.

- Взял, взял... - лица парня я не видела, но голос звучал вымученно. - Объясни мне ещё раз, почему мама с папой сами решают на какой бал они пойдут, а какой пропустят, а меня ты таскаешь буквально по всем?

Точно внук! Угадала.

- А твои мама с папой займут моё место в совете, когда время придёт? - немного противным голосом ответила Дриада. - А? Конечно нет! Так что кончай с глупыми вопросами и... Как моя причёска?

- Как всегда прекрасна...

- Ты даже не посмотрел! - воскликнула женщина и махнула рукой. - От тебя ничего толком не добьёшься!

А потом достала из мини-сумочки зеркальце и помаду - начала подправлять макияж.

Едва скрывая раздражения, парень продолжил возмущаться:

- Вообще не понимаю смысла проводить этот день рождения из года в год - она же абсолютно не меняется!

- Нарцисс, прекрати! - возмутилась старуха и захлопнула зеркало. - Будешь со мной посещать все вечера, пока до тебя не дойдут столь простые истины!

Парень тут же возразил:

- Так не честно!

На это она лишь раздражённо добавила:

- А когда дойдёт уже без моих приказаний ходить будешь.

Она видимо, хотела ещё что-то добавить, но вместо этого снова открыла зеркальце, в бесчестный раз проверяя макияж.

Нарцисс вновь проговорил нечто вроде: «Не справедливо!», а потом добавил:

- И Лесной ещё сказал, что может сегодня не быть... Дела у него, понимаете ли!

Это они о моем брате? Я тут же напряглась.

- Это какие же?

- Да не знаю! Гильдия ему что-то поручила, вот теперь он вечно «занят». И не объясняет ничего.

Дриада махнула рукой:

- Не беспокойся. Его бабушка не допустит, чтобы он пропустил такое событие. А на счёт дела... Это интересно.

И мне... нет, не интересно. Вот абсолютно. Просто плевать.

Женщина вздохнула:

- Столько лет прошло, а они так и не установили зеркало в прихожей! Каждый раз приходится исхитряться со своим... Ну как так можно? - и она попыталась уловить такой, ракурс, чтобы увидеть себя всю, но вдруг её глаза в отражении расширились, она дёрнулась, ойкнула, резко захлопнула зеркальце и развернулась:

- Константин! Какая... неожиданная встреча! Не знала, что вы здесь... уже... ещё...

Я едва сдержала смешок - одна из самых высокопоставленных личностей магического мира выглядит как ребёнок, пойманный на месте преступления! Краснеет, бледнеет и пытается оправдаться...

- Добрый вечер, Дриада. - ответил Кощей. - Действительно, весьма неожиданная встреча! - и хоть фраза была обычной, но прозвучала она с едва уловимой издёвкой. - Как точно подмечено! - в коридорах перемещений и впрямь редко кто задерживается - все тут же спешат в зал... И правильно! Есть шанс, что пространство разорвётся прямо на месте, где задержится, хоть и на долю секунды, гость... удивительно, прямо как мы с вами! А что в этом случае будет с бедняжкой?

Дриада возмутилась:

- Слушайте, не моя вина, что агентства порталов совсем забыли про технику безопасности. Наоборот, это ваша работа!.. Точнее вашего отца.

Кощей улыбнулся, но улыбка не выглядела доброй.

- Уверяю вас, над этой проблемой уже давно работают, но просто невозможно уследить за всеми порталами во всех мирах. А установка автоматических перенаправителей затратна и используется лишь в местах массового скопления людей или на больших праздниках - таких как ежегодный сбор Совета, но их ещё нет в простых домах граждан. Пока что простейший способ решения этой проблемы - не задерживаться в опасных зонах. А одним из методов этого выполнения - отсутствие всего, что может кого-либо здесь задержать. Включая зеркала. Но я обязательно передам отцу вашу просьбу...

- Не стоит! - на секунду в глазах женщины промелькнул страх. - Говорите, не следует здесь задерживаться? Так мы и поступим. Пойдём, Нарцисс. До встречи на балу... Возможной.

Я удивлённо смотрела им вслед. Что-то подсказывало, что Кощея в обществе недолюбливали, и, кажется, я знаю причину.

- Слушай, может нам тоже стоит пойти, раз здесь небезопасно? - все-таки задала мучающий меня вопрос.

Гости подошли к тому самому человеку, что стоял в конце коридора, что-то сказали ему. Человек распахнул массивные двери и громким голосом оповестил:

- Почётный член совета - Дриада и её внук, и наследник - Нарцисс!

- Напротив, - удивительно, в обращении ко мне, его голос звучал уже без издёвки, - здесь, как раз-таки есть перенаправитель порталов: отец в первую очередь постарался обеспечить свой дом подобной штукой... Но Дриаде знать об этом незачем.

А потом он задумался, махнул головой и сказал:

- И, да, пожалуй, пора... - но и не сделали мы и пары шагов, как он снова заговорил:

- Пока мы не зашли, вот совет: отвыкай от настоящего имени. Конечно, я понимаю, что это не просто, но безопасность важнее всего. В любом новом знакомстве, даже если есть возможность, чтобы тебя представили, все же предпочитай колдовское. Потом ты легко избежишь множество недопониманий и неувязок. Всё-таки людям проще ассоциировать одного человека лишь с одним именем...

М-да, отличное время для лекций! Полгода назад мне об этом сказать нельзя было? Как хорошо, что у меня есть не один источник информации об этом!.. Или плохо.

- Я давно так пытаюсь, но легко сказать - отвыкай! Большая часть знакомых знают меня Лерой, а в родном мире куча документов на моё имя. Полностью отказаться от него я не смогу никогда.

- А этого от тебя никто не требует... Пока. Со временем увидишь, как старый круг знакомых сужается, а на его месте появляется новый, который даже не знает, как тебя по-настоящему зовут. Жизнь колдуна дольше жизни лишённых магии, к тому же, уверен, тебе скоро наскучит родной мир, и ты увидишь множество новых...

Я фыркнула:

- Наскучит! Вот в этом я сильно сомневаюсь!

Но на самом деле мне стало немного жутко от этих слов, так что я попыталась поскорей перевести с себя тему:

- А тебя как все называют? Не верю, что Кощей!

- Знают и Кощеем, но зовут Константином. Я же представлялся.

- Я думала, то твоё настоящее имя... - нахмурились, сказала я, а потом поняла - глупость. Связь с именем была лишь через моё. Его настоящего имени я не знала. - Ладно. Но что такого страшного может произойти, если я всё-таки сболтну своё настоящее имя? Опять-таки, как ты там сказал? Лишённые магии это каждый день делают - и ничего, живут. Да и я раньше своим именем представлялась...

- Но раньше ты не встречалась с таким количеством магически одарённых! Поверь, встреться с ними простой человек - ему бы тоже не поздоровилось. А твоё имя не только отлично запомнят, но ещё и возьмут на заметку, а потом найдут способ максимально воспользоваться им в своих целях. Точнее, воспользоваться тобой.

М-да. Мне вдруг вспомнилась Аметист - бывшая хозяйка дома - что лишь зная моё имя, смогла обездвижить меня. И вновь показалось, что я задаю слишком глупые вопросы, на которые могла бы сама найти ответы, лишь хорошенько подумав и прочитав пару тематических книг... а может и пары их глав хватило б. Но одновременно с этим, до меня дошло, как же я мало знаю о мире магии. То есть да, теперь это не в новинку, но я абсолютно не знаю, как ведут себя волшебники, как одеваются, говорят, какие у них манеры и правила?.. И в этот момент мне показалось огромной ошибкой, что я иду сюда.

Это не то, что было на собрании совета. Это нечто другое. Совсем другое.

- И ещё одно: если почувствуешь, что кто-то пытается прочитать твои мысли - самый простой способ остановить это - резко подумать о чем-то другом. Может даже глупом. Главное - сама смена.

И тут мне стало страшно:

- А у вас что, так принято?!

- Вообще нет, но тебе может повезти... От отца это, конечно, не спасёт - от него просто держись подальше. Понятно?

Я сглотнула.

- Да.

Мы подошли к входу в главный зал. Там нас остановил глашатай.

- Имя? - просил он.

- Не узнаешь? - почти искренне удивился Кощей.

- Вас узнаю, её нет.

- Реджина, - поспешила представиться я.

- Как вас объявить? - тут же последовал вопрос.

Черт, это же первое моё представление в... высшем обществе! Взгляд застыл на поистине огромной двери - что там, за ней? Столько новых, незнакомых мне людей, который что-то значат не в одном, а во многих мирах! И среди них я... Внезапная волна слабости захлестнула с головой - дыхание участилось. Зачем я туда иду?!

Но тут позади раздались голоса, отчего волнение по поводу выхода в высший свет переросло в настоящую панику. Это же не могут быть они?! Я быстро оглянулась, к несчастью, убедилась, что мне не кажется: символ договора на руке начал покалывать, звёздочка покраснела... Я выпалила:

- Представляйте как угодно, главное быстрее.

Теперь я не могла стоять здесь - захотелось влететь уже в этот зал, захлопнуть за собой дверь и затеряться в толпе... С трудом я подавляла в себе это желание, непроизвольно сжимая ладони настолько, что ногти впивались в кожу. Лишь бы не заметили, лишь бы меня не заметили - ну пожалуйста!

Глашатай задумался. Эти мгновения показались вечностью, но затем все же дверь распахнулась - яркий свет на миг ослепил глаза, в коридор ворвался душный воздух, музыка, людской говор и сама атмосфера праздника.

Сильный голос провозгласил:

- Константин и его спутница Реджина!

Спутница? Неправда! Я никакая ему не спутница! Но раз это нужно было, чтобы перестать находиться в одном помещении с сестрой и бабушкой, с которыми тебе нельзя заговорить, то допустим.

- Лишь бы Милен это не передали, - пробормотал Кощей, и вошёл в зал. Я за ним. Дверь позади захлопнулась.

Отлично. Стало легче, но не на много.

- Что дальше? - тут же спросила я, и сама начала отвечать на вопрос:

- Нужно найти Фею, а потом...

- Там только что подошла Пророчица? - неожиданно спросил Кощей.

Я отмахнулась:

- Да, и Соня... Но это не важно. Не переживай, нарушать договор не собираюсь, - зачем-то добавила я. Быстрым взглядом окинув зал, увидела в толпе виновницу торжества. - А вот и она. Пошли.

И уже не став дожидаться Кощея, я двинулась вперёд. Сдержать своё обещание будет намного проще, если я вообще не пересекусь с родственниками, даже если это и хотелось. Кажется, он хотел что-то сказать, но потом передумал.

Не будь я занята мыслями об избежание встречи с бабушкой и сестрой, то обязательно заметила б пристальное внимание толпы и, возможно б, смутилась, но сейчас это как-то отошло на второй план. Долгие взгляды в спину, тихие шепотки совершенно не волновали - нужно было просто поскорее убраться от чёртовой двери, быстро поздороваться с Феей, потому что я уверена - они пройдут той же дорогой, а потом затеряться в толпе. Вполне выполнимо.

Что ж, так и поступим.

Хозяйку торжества я заметила издалека, но в этот раз Фея выглядела совершенно по-другому. И дело было не в праздничном наряде: темно-синее платье с серебряными узорами необычайно шло к её лицу. Дело было в причёске, а точнее в волосах. Длинных волосах, куда ниже лопаток. Из-за длины они больше не торчали смешно в разные стороны, а волнами струились по спине. И вопрос был даже не в том, как она их отрастила за один день, а зачем она их отрезала, если они прекрасны? Вот в таком виде она полностью оправдывала своё имя - Фея, не иначе.

От входа к ней словно была проложена дорожка - никто не преграждал пути к хозяйке. Дриада и Нарцисс как раз подошли к Фее, что-то сказали и поклонились...

И тут до меня дошла простая истина...

- Слушай, я вообще не знаю, что делать. - зашептала я, полуобернувшись к Кощею. - Есть какой-то особый поклон?

По его взгляду поняла - есть.

«Ты это серьёзно?» - зазвучал голос в голове.

Чтение мыслей... как же я это не люблю! Но лучше уж так, чем наш разговор услышали другие.

«Абсолютно!» - мысленно ответила я.

«А раньше сказать не могла?» - спросил Кощей.

Интонации я не поняла. Что он этим хочет сказать? Это выпад? Стоило раньше подумать о пробелах в воспитании? Почему-то мои родители не сочли это необходимой для изучения вещью... Или... что он вообще имел ввиду?!

Мандраж, возникший на входе в зал, стремительно возвращался, сердце колотилось как бешённое, кажется, даже ноги начали подкашиваться. Мысли о грядущем провале века затуманили разум, и видимо поэтому я ответила грубо:

«А ты об этом подумать не мог? Откуда мне знать! Я не из вашего общества!»

И вообще никогда им не была... Даже сейчас.

Я хотела было ещё что-то ответить, но в голову ничего не приходило. Слишком близко, точнее вроде как ещё далеко, но в то же время нет. Фея уже широко улыбалась, увидев нас. Тут же стало страшно неловко, а когда я увидела того, кто стоял с ней рядом, все стало намного хуже. Бывший запал резко испарился, отчего-то сердце забилось чаще, идти дальше расхотелось.

Его я видела лишь раз, но знакомиться ближе не хотелось совершенно. Ещё тогда, на ежегодном собрании совета мне он не понравился, а теперь... Сам глава совета, по сути, правитель магических миров... И я, буквально - никто, случайно попавшая сюда... Как вообще? Ах, да - меня Фея пригласила.

Расстояние сокращалась, а паника все сильнее охватывала разум.

А потом в голове что-то переклинило:

«Нет уж, теперь точно никуда не подойду! Это была ошибка!»

«Кончай выдумывать проблемы! Какая вообще разница, что о тебе подумают?»

Как это какая?.. А точнее: действительно, какая? Мир медленно становился с ног на голову.

«Но раз уж это тебя так беспокоит...»

Мы остановились в паре шагов от хозяев. Сама не поняв как, я идеально повторила тот же поклон, что делала до этого Дриада, и более того, смогла нормально выпрямиться, не грохнувшись при этом на пол. Лишь после этого, до меня дошло, что не я в тот момент управляла своим телом.

- Как официально! Не стоит! - раздался звонкий голос Феи. - Мы рады и просто видеть вас сегодня!

Улыбаясь, Кощей сказал:

- С днём рожденья, сестрёнка...

- Хватит и этого! - тут же перебила она, - Все что мог пожелать - ты уже говорил. Пообещай только почаще навещать нас, отец будет свидетелем!

Кажется, это показалось ему смешным, но тем не менее он ответил:

- Обещаю.

Фея, будто довольная лишь этим, кивнула, а потом обратилась ко мне:

- Рада, что пришла. Сейчас я немного занята, но позже - обещаю, найду тебя, и мы здорово проведём время! Жду не дождусь более близкого знакомства!

Щеки отчего-то запылали, я кивнула.

- Почётный член совета: Пророчица, её наследница - Гамаюн! - раздалось где-то позади.

Объявили точно так же, как и Дриаду, невольно подумалось мне, но затем голос добавил:

- И ученик Милит!

Ученик?! Стоп, это он о Владе? Он тоже здесь?! Жутко захотелось обернуться, но я сдержалась.

- Так скоро! - печально сказала Фея. - Гости льются нескончаемым потоком, а на желанных остаётся всего по паре минут!

- Ещё будет время на разговоры, - впервые заговорил глава совета. Низкий, но очень приятный голос. - Я бы сам не отказался б переговорить с тобой, - добавил он, обращаясь к Кощею, - так что не пропадай раньше времени.

- Учту, - ответил Кощей, затем ещё раз поклонился.

Поняв, что мы уходим, а повторить прошлый поклон сама я не смогу, решила просто кивнуть на прощание, и поспешила догнать Кощея, который уже отошёл на пару шагов.

«И ради этого стоило столько беспокоиться?»

Ответ был прост - нет. Все было намного проще и быстрее, чем представлялось. И мысли, крутившиеся до этого в голове, казались теперь глупыми и бессмысленными. Было неловко.

«Можешь не извиняться. Обвинение, конечно, было неприятным, но это естественно для большинства при первых неудачах перекладывать ответственность на других.»

Толпа перед нами расступалась, как море перед Моисеем. Было даже как-то неловко. С двух сторон слышались приветствия - успевай только поворачивать голову и кивать в ответ...

Перекладывать ответственность? Разве я это сделала? А потом вспомнила свои мысли, и поняла, что да. Но с другой стороны...

«А я это вслух могла и не сказать!»

Едва заметная улыбка скользнула по лицу Кощея.

«Уж поверь, ты бы сказала!»

Скорее всего. Сказала б, не подумав, как обычно это делаю. И, я почти уверена, было б так же стыдно, как и сейчас - щеки горели.

«Ладно, успокойся, вспыльчивость - не порок...»

А такое хобби! Зато он будто вечное хладнокровие!

«Слушай, а тебе не кажется, что сейчас не время для выяснения нюансов чьего-либо характера?»

«А по-моему в самый раз! Готовься погрузиться в море сплетен, политических интриг и двуличия!»

Ха! Не удивил! От тихого шёпота за спиной ползли мурашки.

- Прекрасный вечер, не правда ли, Константин? - вдруг раздалось с боку. Мы остановились. - Вас все реже можно встретить в свете. Вновь задумали, поразить весь магический мир?

- К сожалению, не работаю ни над чем подобным. А у вас это отлично получается. Вы сегодня ослепительны.

Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Как же точны были эти слова!

Казалось, что на неё случайно опрокинули ящик блёсток - сверкал не только наряд женщины, но и местами её кожа. Пришлось закусить губу и отвернуться, чтоб ни в коем случае никто не заметил.

- Поддержание естественной красоты требует много усилий.

Естественной? Красоты? Не вижу! Честное слово.

Передо мной стояла женщина, явно старше полтинника, но которая упорно пыталась выглядеть на двадцать. Но все эти попытки разгладить морщины, сделать кожу ярче и более упругой, наоборот, выдавали её. На лице была будто тонна макияжа, а платье лучше бы смотрелось на ком-то более... свежем. Глубокое декольте явно не для её груди.

Но стоит заметить, что фигура у женщины была отличная. Со спины её легко принять за ту, которой она хотела казаться. Её особой чертой были прекрасные волосы, странного цвета. Белоснежные корни к концам превращались в небесно-голубой. Интересно, она их специально окрашивает, или родные? Ну а что, та же Марина яркий пример, что нестандартные цвета волос могут быть нормой. Жаль, что у меня просто русые.

- Вы правы, красота - так скоротечна, а для сохранения естественной не обойтись без капельки магии.

На секунду лицо женщины скривилось, но тут же выражение злобы сменилось дружелюбием. Это произошло настолько быстро, что я даже задумалась: уж не показалось ли? Но решив не забивать голову чужими взаимоотношениями, перевела взгляд на только что подошедшую. Теперь ясно, почему её появление вызвало такую реакцию.

А вот новая собеседница как раз-таки обладала тем, чего не было у первой - молодостью. Да, возможно, она была старше, но выглядела на двадцать-девять-тридцать лет, и пользовалась этим сполна. Её лицо ещё не растеряло свежести, поэтому и не нуждалось в особом макияже.

Темные волосы были аккуратно уложены на манер короны вокруг головы.

Почему-то она мне показалась приятней первой собеседницы. Она лучилась и без всяких блёсток... Хотя, нет, её наряд сверкал, как и у предыдущей... Стоп.

- Отличное платье, - подметила подошедшая у старшей собеседницы.

- У вас тоже, - сквозь зубы, прошипела она.

И тут до меня дошло - они же в абсолютно одинаковых нарядах! Лишь оттенок едва различается: у первой ближе к синему, а у второй к бордовому. Как? Как такое могло произойти в магическом мире, если здесь есть возможность самому создать наряды?!

Лицо первой медленно искривлялось в злобе, а вот вторая отлично держала себя. Её это, кажется, даже немного забавляло. Не удивительно - платье-то лучше смотрелось на ней.

Но видя, какое удовольствие доставляет ей раздражение соперницы, женщина мне мгновенно разонравилась. Даже стало как-то скучно стоять здесь и наблюдать эту сцену. Я отвернулась.

- Ах, с этим бесконечным потоком гостей вечно забываю о главном! Здравствуй, дорогой!

- Добрый вечер.

- Ах, я бы сказала, как ты вырос, но боюсь соврать! Ты совершенно не изменился, мой любимый взрослый сын!

Сын?! Вот тут уж удержаться я не смогла и развернулась.

Нет, постойте-ка! У этой женщины просто не может быть ребёнка... Двух! Взрослых! Это невозможно ТАК хорошо выглядеть в... каком возрасте?

Сколько ей лет?!

А женщина продолжала что-то лепетать.

Если у этой может быть взрослый сын, то сколько лет той, что выглядит намного старше? И что им помогает выглядеть почти молодо при их реальном возрасте? Магия? Неужели дело только в ней?

Вопросы возраста и красоты не давали мне покоя ровно до тех пор, пока меня почему-то решили заметить.

- А это что за прелестная девочка? Неужели она с тобой?

Да нет, я тут просто так пять минут стою, от нечего делать... Ой, кажется, это правда. Дошутилась.

- Реджина, - кивнув, представилась я.

- Моя ученица, - добавил Кощей.

Знала бы какую реакцию вызовет эта фраза - попросила бы меня так никогда не называть... Такого счастья по столь незначительному поводу я ещё не встречала ни у одного взрослого:

- Неужели это правда?! Ах, почему ты сразу не сказал? Твой отец будет так рад!..

Его отец? С какой стати?..

- Он ведь уже лет десять хотел, чтобы ты взял себе ученика...

Звучит, как будто я щенок из приюта. Да и смысл тот же. Из одной фразы я узнала куда больше, чем хотелось бы знать... И, если так продолжится - пора валить.

«Я бы тоже свалил, но она меня ещё долго не отпустит... Без неприятностей, ладно?»

«Будто мне в кайф в них попадать...» - подумала я.

Повод для того, чтобы уйти, пришёл в голову сам:

- Какой чудесный праздник! - нарочито восторженным голосом начла я, - Хотелось бы рассмотреть его поближе...

- О, да! - спохватилась мама Кощея, - Конечно! Тебе, наверно, скучно слушать наши взрослые разговоры... - и она рассмеялась, - Где-то здесь я видела детишек твоего возраста. Хм, кажется, они пошли туда, - и женщина указала в сторону.

С трудом выдавив из себя улыбку, я сдержанно поблагодарила. На секунду, перед тем как уйти, поймала слишком пристальный взгляд голубоволосой женщины, но та тут же отвернулась. Решив, не забивать этим себе голову, просто пошла в указанную сторону. Не потому, что хотела найти «детишек своего возраста», а потому что в другие идти смысла не было! Там просто кончался зал!

«Взрослые» разговоры мне слушать скучно! Лавировать среди толпы и одновременно злиться на весь мир было непривычно. Да были бы они взрослые - я бы ни за что не ушла! А тут ещё не только с щенком сравнили, но и дитём назвали... Ужасно! Едва не сбила какого-то мужчину. Тут же извинилась и постаралась отойти в сторону. У стены как раз нашлось подходящее место - пусто и никто мешать точно не будет.

Я что, так похожа на малышку? - все ещё думала я. Мне пятнадцать!

И тут кто-то схватил меня за руку.

«Ну что ещё?!» - с трудом сдержалась я, чтобы не сказать это вслух. Кощей ещё что-то хочет?! Почему бы не сказать это так!

Но это был не он.

Я слишком долго смотрела в зелёные глаза, с трудом пытаясь проглотить слова.

Соня. Сердце забилось слишком быстро.

А Соня тоже ничего не объясняла. Лишь, не отрывая взгляда, вложила в ладонь какой-то листок, а затем отпустила руку.

Вот черт... В зале стало слишком жарко - щёки вновь горели. Обещала же не впутываться в неприятности и не нарушать договор! Листок жёг руку. Вторую руку покалывал знак договора. Если я открою его...

А в принципе, что такого? Запрещено разговаривать, а не читать послания! Сонька ждала. Я ещё раз посмотрела на неё, затем на сжатый кулак и...развернула его.

Ровным почерком было выведено:

«Знала, что встречу тебя, поэтому взяла блокнот. Нужно поговорить.»

Вот как...

--------------------------------------------------------------------------

История повторяется? Снова делю главу на две части! Приятного продолжения ))