Пещерный мотылек

«Вы приговариваетесь к пожизненному заключению в пещерах Моргус», - после этих слов деревянный молоточек судьи с громким стуком опустился на поверхность стола. Орикса схватили за локти и повели в сторону выхода. Его руки были связаны тонкой, но очень прочной эльфийской цепью. Орикс изо всех сил старался не расплакаться. Все в этом мире были наслышаны об ужасах неизведанных пещер, куда отправляли преступников. Но может оно и к лучшему – Ориксу больше не придется воровать, чтобы прокормить себя. Он пытался себя успокоить, сказать, что все будет хорошо, но понимал, что он вряд ли протянет там даже неделю. Когда он оказался на улице, он попытался вырваться, но два охранника бесцеремонно закинули его в тележку, Орикс сильно ударился головой о деревянное ограждение и отключился.Лесной эльф проснулся, когда над его светло-зеленым лицом поводили тлеющим поленом. От запаха горящей древесины он вздрогнул и открыл глаза: «Где я?» Над ним склонилось трое эльфов с противными улыбками на грязных лицах. Орикс не знал, были ли они лесными или подземными, так как слой грязи на их коже закрывал ее цвет. Парень полностью пришел в себя и поморщился от затхлого запаха. «Придется привыкать, новичок», - большие, огрубевшие эльфы рассмеялись и подняли Орикса на ноги. «Ты, наверное, всяких гадостей о нас наслышался?» - сказал один из эльфов, дружелюбно хлопая парня по плечу. Тот покачнулся. «Эй, Даран, Маран, и как там тебя, отстаньте от молодняка», - послышался громкий, хриплый голос из-за стойки таверны. Трое эльфов махнули на него рукой и сели за ближайший стол. По пути один из них недовольно проворчал: «Наран, неужели так трудно запомнить?» Орикс подошел к стойке, за которой стоял широкоплечий подземный эльф в розовом кухонном халате. Орикс решил, что тот подземный из-за его бордового оттенка кожи. Парень огляделся по сторонам. Довольно просторная таверна, тускло освещаемая кристаллами желтого оттенка. Мужчины за столами смеялись и пили эль. Орикс задумчиво сказал трактирщику: «Я думал, что здесь тюрьма…» Тот лишь пожал плечами и поставил перед парнем кружку эля: «Еще какая тюрьма. Подожди, пока погаснут кристаллы, и сам все увидишь». Орикс побледнел, вспоминая слухи, которые ходили об этом месте. «Если ты думал, что нас тут держат в клетках, то ты сильно ошибался. Они отправляют сюда, чтобы мы расчищали и исследовали пещеры. Они даже готовы платить. Хотя деньги тут можно потратить только на выпивку, да на оружие. Тебе тоже этого не избежать. Скажу тебе так – лучше найди напарника, который тут хоть сколько-нибудь времени провел. Один ты и одной ристли не протянешь». Орикс не понял слова и спросил: «Ристли? Что это?» Трактирщик усмехнулся: «Как ваша ночь, только на наш лад. Кристаллы тухнут каждый день в одно и тоже время. После их выключения надо протянуть всего каких-то пять часов без магического света, который отгоняет всяких тварей. Вот это время как раз и называется ристля. У меня есть пару вещичек, которые остались после умерших воинов. Думаю, там найдется лук или меч для тебя, это уже на твое усмотрение». Орикс нахмурился: «Но у меня совсем нет денег, чтобы заплатить тебе». Трактирщик издал странный звук, похожий на кряканье старой утки, а затем произнес, опускаясь и шаря по ящикам внизу: «Да они мне и не нужны. Я же не кузнец. Но если бы ты не был новеньким, то тогда конечно, я бы попросил несколько монет». Трактирщик поднялся и положил на стол короткий меч и лук, после чего довольно улыбнулся: «Вот. Эти вещицы совсем новые, одного эльфеныша на прошлой неделе пришибли, а лесное оружие тут никому не нужно. Оно, конечно, крепкое, но для здешних обитателей мало». Орикс неуверенно взял оружие и сказал: «Но я не умею с ним обращаться». Трактирщик недовольно фыркнул, а затем свистнул, чтобы привлечь внимание сидящего на другом конце трактира: «Эй, горбатый, поди-ка сюда!» Длинные уши Орикса, остро торчащие по бокам его головы, от неожиданности дрогнули, он повернулся и увидел темную фигуру в капюшоне, которая поднялась и подошла к барной стойке. Спина у него была изуродована большим горбом. Трактирщик кивнул на Орикса: «Научи парнишку оружие держать. Новенький все-таки». Орикс из-за тени капюшона не видел лица горбатого, но слышал, как тот вздохнул, после чего взял со стойки налитый до этого эль и залпом его выпил. Затем он кивнул трактирщику, взял меч, схватил Орикса за плечо и потащил из трактира.Уже на улице незнакомец сунул меч в руку Орикса и махнул рукой, чтобы тот следовал за ним. Орикс послушно поплелся за горбатым, спросив: «Как тебя зовут?» Незнакомец фыркнул и пробурчал что-то себе под нос, после чего немного повернул голову и сказал: «Тебе нет никакого дела до моего имени. Ты, скорее всего, скоро умрешь, а этот меч перейдет следующему лесному, который сюда попадёт». Орикс посмотрел по сторонам. Вокруг были черные каменные стены пещеры, в которые были вставлены желтые светящиеся камни, такие же, как в таверне. Глаза лесного не были хорошо приспособлены к хорошему зрению почти в полной темноте, и парень все время щурился, чтобы хоть что-нибудь рассмотреть Эльф задумался о предназначении этих тусклых камней и открыто спросил у горбатого: «Разве огонь не был бы более ярким источником света? Почему тут так темно?» Горбатый остановился и эльфу показалось, что тот очень удивился: «Темно?» Незнакомец немного помолчал, пошел дальше, а потом сказал: «А, да, темно. Ты потом привыкнешь». Эльф задумался о том, сколько горбатый тут находиться, что не осознает, какая тут темнота. Голос его казался молодым, а все тело закрывали длинные черные одеяния. Только кончики пальцев со скрюченными грязными ногтями иногда показывались из-под балахона. Горбатый наконец остановился в темном поле, краев которого Орикс не мог разглядеть. «Тут тренируют новичков», - незнакомец почти отрезал эти слова, после чего достал из-под балахона меч. Эльф наконец увидел кисть незнакомца. Видно было, что когда-то она была белой, но грязь въелась в нее и теперь она отдавала неприятным коричневым оттенком земли. Пальцы были тонкими, а грязные ногти давно не знали ножниц. Эльф неуклюже обнажил свой короткий меч и вытянул его перед собой, рассматривая серебряное лезвие. Незнакомец отвел лезвие Орикса своим мечом: «Ты сюда не любоваться им пришел. Если хочешь выжить – защищайся».Движения незнакомца были на удивление ловкими и грациозными, у Орикса лишь изредка получалось отбить его меч и через несколько мгновений эльф уже лежал на земле. Незнакомец наклонился над ним и протянул свою руку: «Поднимайся. У нас впереди много тренировок». Горбатый улыбнулся и в это мгновение Ориксу открылись два ряда длинных и острых, как бритва, зубов. Заметив страх в глазах Орикса, незнакомец быстро закрыл рот. Эльф взял его руку и поднялся.Они тренировались до тех пор, пока кристаллы еще горели в стенах пещер. Вдруг они начали мигать. Заметив это, горбатый повернулся к Ориксу и сказал: «Мы не успеем вернуться в деревню. Придется переночевать в одной из многочисленных пещерок. Пойдем, тут недалеко». Орикс кивнул и пошел за незнакомцем.Пещерой оказалось достаточно большое углубление в стене с небольшим входом. Незнакомец, кряхтя, залез туда и махнул Ориксу. Эльф залез внутрь и выглянул из укрытия: «Неужели слухи правдивы? Про монстров…» Горбатый достал из-под своего балахона фляжку и, отпив из нее, кивнул. Глаза Орикса до сих пор плохо видели в темноте, но он изо всех сил старался всмотреться в нее. Вдруг он увидел непонятную серую тень, выделяющуюся на фоне бардовых камней. Затем еще одну и еще одну. Они летели посередине пространства. Орикс ясно различал их крылья. Они были очень похожи на крылья мотыльков – такие же мохнатые и белые. Они цеплялись за стены, выдирая кристаллы и кидая их на землю. Через несколько секунд все стены пещеры приняли серовато-белый оттенок. Орикс с ужасом наблюдал за ними и тихо спросил: «Что это?» Горбатый усмехнулся: «Мотыльки. Они боятся света кристаллов и выходят только после их затухания». Эльф не мог оторвать глаз от этих существ. Вдруг одно из них повернулось и Орикс увидел круглые, впалые глаза существа. Зрачок занимал почти все пространство и только небольшой желтый круг опоясывал черную пустоту. Лицо было почти человеческое, но больше напоминало череп, обтянутый кожей. Существо разинуло пасть, обнажая длинные зубы, плотно прилегающие, вытянутые и острые как ножи. Эльф услышал пронзительный крик и сглотнул. От ужаса он не мог пошевелиться от нахлынувшего на него ужаса. Существо ринулось к пещерке, в которой прятались Орикс и горбатый. Заметив это, незнакомец быстро схватил эльфа и оттащил его назад. Буквально в туже секунду существо оказалось около входа и протянул костлявую руку с длинными пальцами и скрюченными когтями в тщетной попытке поймать сидящих внутри. Крылья не позволяли ему протиснуться в узкий ход. В этот момент Эльфу получилось получше разглядеть тело монстра. Оно было будто человеческое, но имело серый, блеклый оттенок. Кости выпирали из-под туго натянутой кожи, а живот впал настолько, что спереди можно было разглядеть позвоночник монстра. На нем не было никакой одежды, кроме старой тряпки, обвязанной вокруг таза.Горбатый быстро обнажил меч и отрубил монстру руку. Из отвалившейся конечности полилась черная и густая, как смола, кровь. Существо издало пронзительный крик и, схватившись за обрубок, полетело прочь от пещеры. Незнакомец вздохнул: «Сиди тихо и больше не выглядывай. Стены тут тонкие, еще пару таких тварей и они легко проломятся под их напором». Орикс кивнул и забился в самый отдаленный угол пещеры. Горбатый как ни в чем ни бывало сел на свое прежнее место. Его рука вдруг показалась эльфу очень похожей на руку монстра, но он не придал этому значения и через несколько минут уснул от пережитого шока.С того инцидента прошло несколько месяцев. Орикс уже многому научился у горбатого. Жил он у того в доме и помогал по хозяйству. Эльф оказался очень способным учеником и уже через несколько дней они вместе выходили на охоту. За каждого убитого мотылька им давали хорошее вознаграждение. Орикс привязался к этому угрюмому незнакомцу. Он не придавал значения странному поведению горбатого и безоговорочно слушался его слов. В тот день Орикс как обычно готовил обед. Горбатый сел на стул и протянул ноги в сторону камина: «Меня зовут Шентлекут, если тебе вдруг интересно». Орикс чуть не выронил из рук поварешку. Он ни разу за все время не спрашивал имени горбатого, ясно помня его реакцию на этот вопрос. Немного подумав, он спросил: «Почему ты решил сказать это сейчас? Он услышал усмешку незнакомца: «Ты остался жив даже через такое время. Надо же тебе знать имя твоего единственного друга в этом месте». Орикс улыбнулся: «И правда». Но затем улыбка сошла с его лица. Имя не было обычным для эльфов. У лесных в имени обязательно был суффикс «икс», а у подземных – «ара». Орикс непонимающе спросил, поворачиваясь к незнакомцу: «Так ты не эльф?» Тот покачал головой. «Но что ты тут тогда делаешь? Разве это тюрьма не только для эльфов?» Незнакомец встал и, игнорируя вопрос Орикса, взял в руку только что потухший кристалл. «Нам пора идти», - сказал он, снимая с крючка свой меч и прикрепляя его под балахон. В голову Орикса пришла странная мысль, но он ее сразу же отогнал от себя.Через пару часов их сумки были забиты отрезанными мизинцами мотыльков, которые нужны были для доказательства убийства. Орикс с неприязнью отрезал охотничьим ножом очередной палец, как вдруг услышал над собой ужасающий крик существа. Подняв голову, он обомлел от увиденного. Существо было в два раза больше, чем все те, что он видел раньше. Орикс поднялся и достал меч. Крик раздался еще раз, но теперь эльф будто разобрал в этом пронзительном звуке слова: «Вы от меня не уйдете!» Он обернулся на горбатого, который уже приготовил свой приготовил свой меч. Он махнул эльфу: «Беги, это их король». Орикс качнул головой и покрепче ухватился за меч. Существо приземлилось на землю. Его крылья волоклись сзади, а сам он был одет в белые легкие доспехи. Существо растянуло свою ужасную пасть в кривой улыбке и схватился за меч Шентлекута. Тот попытался вырвать его, но у него не получилось и в следующее мгновение меч улетел в сторону с громким звоном. «Если хочешь драться, то дерись на равных», - прошипело существо сквозь свои зубы и взмахнул когтями. Орикс закричал. Горбатый отлетел назад, его балахон разорвался и теперь на нем был только походный костюм. Рот Орикса произвольно открылся от увиденного. На спине его друга ремнями были связаны белые мохнатые крылья. Шентлекут повернулся, чтобы посмотреть на существо, и эльф увидел его лицо. Это было лицо мотылька. Такой же серый череп, обтянутый кожей, такие же впалые глаза с тонкой желтой радужкой. Орикс отшатнулся. Его друг, тот, с кем он жил все эти месяцы, был в тоже время и тем, против кого они сражались. Мотыльковый король рассмеялся и еще раз взмахнул когтями, разрывая ремни, связывающие крылья Шентлекута. Измятые крылья раскрылись и от неожиданного движения, Шентлекут упал на спину. Существо полоснуло его по груди, разрывая одежду и серую кожу. Орикс в страхе отступил назад, король прошипел, смотря на эльфа: «Смерть предателям». После чего взмахнул крыльями и, подняв вокруг себя пыль, улетел назад в свое логово. Орикс, не зная, как поступить, подбежал к Шентлекуту.  Тот одними лишь губами произнес: «Прости», - после чего закрыл глаза.Орикс, невзирая на то, что его друг оказался монстром, побежал в деревню и забежал в трактир с криками о помощи. Трактирщик быстро собрал людей, и они пошли за Шентлекутом. Когда пришедшие на помощь увидели полумертвого мотылька и лежащие рядом разорванные ремни, они сразу поняли, в чем тут дело и погрузили его на тележку. Орикс решил, что они помогут ему, но уже через час, понял, как сильно ошибался.Вместо того, чтобы помочь Шентлекуту и вылечить его, жители собрали костер и посередине воткнули длинную палку. Привязав мотылька к палке, они подожгли хворост. Орикс подбежал к костру и пытался его разрушить, но его схватили Даран и Маран, после чего держали в течении всей церемонии. Когда языки пламени охватили сапоги мотылька, он приоткрыл глаза. Орикс плакал, в горле застрял ком, и он ничего больше не говорил, просто тихо сопел. Когда огонь дотронулся до пушистых крыльев, те вспыхнули, как два факела и Шентлекут в агонии открыл рот, наполненный острыми зубами, издав тот пронзительный крик, который издавал каждый мотылек.Когда все закончилось, Орикс остался сидеть около оставшегося от костра пепла, сжимая в руках балахон друга. Он не мог поверить, что вот так, без суда, Шентлекута могли сжечь, как какую-то ведьму. К нему подошел трактирщик и положил руку тому на плечо: «Если бы ты только сказал…» Орикс вскочил и сквозь слезы закричал на того: «Да как ты можешь! Я хотел ему помочь!» Трактирщик опустил глаза и покачал головой: «Никто бы не смог ему помочь. А труп привлек бы других мотыльков». Орикс тупо ударил того по лицу, разбив губу, после чего пошел в сторону домика. Трактирщик крикнул ему вслед: «Не смей совершать каких-нибудь глупостей! Орикс!» Но тот его не слышал. Утерев слезу, он зашел в дом, натянул на себя балахон Шентлекута, прикрепил к поясу меч мертвого друга. Замкнув навсегда дом, он направился вглубь пещеры, поклявшись отомстить за смерть друга.