Догонялки

К команде Чжун хи неожиданно вернулся игрок 090, только теперь у него был новый номер — 190. Он впервые решил назвать своё имя.— Меня зовут Питер, — сказал он, и в его голосе было что-то тяжёлое, будто он наконец сбросил маску, но при этом понимал, что новое имя не изменит прошлого.

Игроки едва успели переварить это, как синие стражи коротко скомандовали идти за ними. Шаги отдавались эхом, и вся группа двинулась вперёд.

В корейских играх были бесконечные лестницы, в американских — сверкающие коридоры, яркие, как реклама роскоши. Но здесь всё было иначе. Чёрное, давящее пространство, мрачное переплетение лестниц и коридоров, которые казались без конца. Каждый поворот вёл вниз, вверх, в сторону, создавая чувство, будто они шаг за шагом проваливаются в кошмар, из которого нет выхода.

Тишина нарушалась только скрипом их обуви и редким металлическим гулом сверху. Игроки обменивались тревожными взглядами — всё это выглядело не как игра, а как подземелье, в котором сама атмосфера убивает быстрее, чем любая ловушка.

— Куда... они нас ведут? — прошептала Сон ка Ён, но никто не ответил.

Они шли на первую игру.

Они вошли в гигантское помещение — чёрное, мрачное, словно внутри старого завода. В прошлых играх крыша всегда открывалась, будто давая глоток свободы, но здесь единственным источником света была огромная круглая лампа под потолком, излучающая жёлтый, тусклый свет.

Вдалеке, на высоком балконе, сидел ведущий. Русский. В одной руке он держал бутылку водки, в другой микрофон. Его голос разнёсся по залу:

— Первая игра. Догонялки.

На стене вспыхнул гигантский экран, и цифры игроков начали мигать.— 50 из вас будут догонять, остальные — убегать. Если вас коснулись, вы пойманы... а значит — проиграли.

Толпа затаила дыхание. Гул пробежал по рядам. Экран разделил игроков, и все из команды Чжун хи оказались среди убегающих... кроме Хён джу, которой выпала роль догоняющей.

— Но есть ещё одно правило, — добавил ведущий, глотнув из бутылки. — Каждому, кто догоняет, нужно поймать хотя бы одного. Не поймаешь — сам выбываешь. На это у вас десять минут.

На экране вспыхнули красные цифры.10:00... 9:59... 9:58...

Игроки поначалу отнеслись к происходящему как к обычной детской забаве. Кто-то хихикал, кто-то специально бегал медленно, изображая игру в парке. Даже когда Хён джу догнала и коснулась игрока под номером 356, он только отмахнулся, ухмыльнувшись:

— Ну всё, поймали меня.

Но в следующую секунду зал содрогнулся от сухого выстрела. Пуля пробила его голову, кровь брызнула на пол. Тело рухнуло без движения. Все замерли. И тут же второй выстрел — контрольный.

Смех оборвался, заменившись криками ужаса.

— Ч-что за...?!! — закричал один из игроков, пятясь назад.

И в этот момент стены с металлическим скрежетом начали двигаться. Из них медленно выдвинулись гигантские шипы, острые и холодные, словно клыки. Они медленно, но неотвратимо сужали арену, загоняя всех внутрь, к центру.

Паника вспыхнула мгновенно. Игроки бросились бежать всерьёз, осознавая, что это не шутка. Кто-то падал и поднимался, кто-то уже кричал в истерике.

На балконе ведущий рассмеялся, поднял бутылку и сказал в микрофон:

— А теперь... вот и начались настоящие догонялки.

Началось настоящее месиво. Догоняльщики бросались на убегающих с такой силой, что сбивали их с ног, толкали друг друга локтями, рвали одежду, лишь бы коснуться хоть кого-то. Стоило рука догоняльщика коснуться игрока — сухой выстрел разрывал тишину, и тело падало на каменный пол. Воздух наполнился криками, запахом крови и пороха.

Чжун хи изо всех сил уворачивалась, толкала догоняльщиков плечом, пинала, не давая им прикоснуться ни к себе, ни к другим из своей команды. Один раз догоняльщик почти коснулся Сон ка Ён, но Чжун хи резко перехватила его руку и ударила коленом, спасая подругу.

Со стен слышались новые выстрелы, люди падали, а шипы продолжали медленно сжимать арену, заставляя всех собираться ближе друг к другу, превращая догонялки в кровавую мясорубку.

На балконе Русский ведущий сначала сидел спокойно, наслаждаясь зрелищем и покачивая бутылку в руке. Но вдруг он заметил, что бутылка пуста. Его улыбка исчезла, лицо исказила ярость.

— Блять... — процедил он сквозь зубы и со всего размаха швырнул пустую бутылку вниз, разбив её о каменный пол арены. — Кружки! Водки сюда, живо!

Два красных кружка тут же кинулись за новыми ящиками спиртного, а ведущий, сжав кулаки, снова уставился на арену, где кровь лилась уже рекой.

И вот — цифры на табло мигнули.

3... 2... 1...

Зазвучал сигнал, и в ту же секунду раздалась очередь выстрелов. Всех догоняльщиков, кто так и не сумел никого поймать, скосили автоматные очереди. Их тела рухнули на каменный пол, кровь стекала по трещинам плитки.

Русский ведущий поднялся с кресла, резко махнул рукой:— Хватит! Увести их.

Квадратовцы вошли на арену, словно тени, и повели игроков обратно. Толпа молчала — кто-то всхлипывал, кто-то шёл с пустыми глазами, будто мёртвый уже внутри.

Когда все снова оказались в общежитии, квадрат встал перед ними. Его голос прогремел на весь зал:

— Из 456 игроков выбыло 127. — Он сделал паузу, позволяя словам осесть в их головах. — Осталось 329.

Зал наполнился ропотом. Игроки начали кричать, требовать остановить это, вернуть их домой. Один из игроков даже бросился вперёд, но квадрат резко выхватил пистолет и выстрелил ему в голову.

— НЕТ! — гаркнул он с тяжёлым русским акцентом. — САМИ СЮДА ПРИШЛИ.

Тишина легла на общежитие. Лишь эхо выстрела ещё дрожало в ушах.

Квадрат обвёл игроков взглядом сквозь чёрную маску.— Думаете, мы вас просто убиваем и всё?.. — он сделал шаг вперёд. — Нет. Здесь есть цель. Здесь есть награда.

И он поднял руку вверх.

Наверху, под потолком, щёлкнул механизм. Огромная стеклянная сфера медленно засияла, и в неё с грохотом начали падать пачки рублей. Деньги сыпались сверху, словно дождь из бумаги.

— Победитель, — сказал квадрат, — получит 45,6 миллиарда рублей.

Игроки подняли головы. В их глазах уже не только страх — но и жадность.

Команда Чжун хи сидела в тишине. Чжун хи, Сон ка Ён, Хён Джу и Питер (190) смотрели на купола сыплющихся денег, но внутри у каждого было понимание: здесь, в отличие от Америки или Кореи, им будет сложно найти союзников. Игроки вокруг уже начали кучковаться, словно звери, выбирающие стаю ради выживания.

И вот, среди них появилась яркая фигура. Девушка с белоснежными волосами, коротко подстриженными и сияющими под светом прожекторов. На груди номер — 126. Валерия. Она не теряла времени и сразу нашла себе двух союзниц: • Игрок 089 — Александра, с холодным взглядом и собранностью военного. • Игрок 321 — Владислава, высокая, широкоплечая, с тяжёлым характером.

Троица смотрелась так, будто была готова разорвать любого, кто сунется ближе.

Чуть подальше сформировалась ещё одна группа. Во главе — игрок 228, Иван. Его лицо было обветренным, грубым, будто он прошёл через десятки драк. Рядом с ним стояли: • Игрок 227, Егор — худощавый парень, но с быстрыми руками и хитрыми глазами. • Игрок 154, Василий — коренастый, со следами старых шрамов, молчаливый, но явно опасный.

Трио выглядело как уличная банда, готовая к бою в любой момент.

Но именно в этот момент Ин хо напрягся. Его взгляд скользнул по толпе... и остановился.Игрок 001.

Это был не старик, не немощный человек, как в Корее. Наоборот. Перед ним стоял высокий мужчина лет тридцати, крепкий, с коротко остриженной бородой и холодным взглядом. Его движения были слишком выверенными, а лицо — слишком спокойным для тех, кто впервые попал в этот ад.

Игрок 001 молчал, не пытаясь сблизиться ни с кем. Но именно это и насторожило Ин хо. В Америке, в Корее — всегда находился «подсадной», тот, кто знал больше остальных. И тут, судя по всему, история повторялась.

— Он не обычный игрок, — пробормотал Ин хо себе под нос.

Чжун хи уловила его слова и резко обернулась:— Что? О ком ты?

Ин хо кивнул в сторону 001.— Видишь его? Уверен, он что-то знает. Не зря ему дали этот номер.

Чжун хи напряглась, глядя на мужчину, который в этот момент просто спокойно сидел, скрестив руки на груди, и будто выжидал.

Сон ка Ён добавила тихо, почти шёпотом:— В его глазах нет страха... как будто он уже всё это проходил.