Глава 10. Некромант в открытом море

Я встряхнулся, отогнав остатки сна, и ощутил, что комната-каюта слегка раскачивается, будто и впрямь таверна идет по волнам.

– Уплыли? Куда?

– Не знаю, – прошептал Бенирус, косясь на дверь.

– Почему ты раньше меня не разбудил?! – взъярившись, я развернулся и схватил Велвина за волосы. Он испуганно зажмурился и прикрылся руками.

– Я пытался, но ты не просыпался! – вполголоса оправдывался он. – Клянусь Девятью!

Припомнив своё вчерашнее состояние, я сразу разжал хватку, а Бенирус продолжал:

– Там за дверью кто-то дрался. Я слышал голоса и ругань, поэтому выйти не рискнул. Вдруг нас захватили пираты?

Догадка Велвина не показалась мне безумной – возможно, он и впрямь не лгал, да и зачем ему это? На план побега такие бредни не потянули бы. Я встал с кровати, вытащил из-под подушки кинжал и ключ и, подойдя к двери, приложил ухо. Тишина. Применив «Обнаружение жизни», разглядел сквозь дверь чью-то размытую ауру и решил, что пора разобраться с ситуацией.

– Держись за мной, – предупредил я Велвина, и тот понятливо кивнул.

В трюме, сидя на бочке, клевал носом плечистый темноволосый норд в кожаной броне. Как только я показался в дверном проеме, он встрепенулся, выхватил саблю из ножен и направил на меня.

– Эй! Вы еще, кто такие? – выкрикнул он, неровно стоя на ногах. Может, решил, что ему все это снится?

– Могу спросить о том же, – заметил я, оглядывая его с головы до ног. Судя по уверенной позе, этот «пират» меч держал не впервые, но пространства для маневров с такой длинной саблей в тесном трюме не было.

– Нам сказали, тут никого нет! – сабля почти ткнула меня в грудь, но я ладонью отвел оружие в сторону. Убийство явно не входило в планы этого типа, иначе он бы не верезжал как базарная баба, неуклюже запугивая меня клинком, а сразу пустил бы оружие в ход.

– Кому это, нам? И кто вам сказал?

– Ну... эти, из Бравила... – норд засомневался в том, что говорит.

– Может, «эти из Бравила» забыли упомянуть корабельного кока? – увидев замешательство на лице врага, я поднырнул под его руку, выпрямился и метким ударом локтя в челюсть, заставил норда отшатнуться. Он неловко замахнулся в развороте, но теснота сделала своё дело. Сабля звякнула о стену, вспоров древесину, а неуклюжий пират зашатался на месте.

Соревноваться с вооруженным противником в рукопашном бою, желания не было, поэтому следующий удар – даэдрическим кинжалом в спину – стал в этой драке последним. Норд выронил оружие и повалился на пол, прямо у ног выглянувшего из комнаты Велвина. Парень побледнел, но на его лице родилась довольная улыбка при виде поверженного врага и меня с окровавленным кинжалом в руке. Так сказочные принцессы, в моем понимании, обычно смотрели на спасших их рыцарей.

– Как ты его... – проронил Велвин.

– Спрячься в комнате и не шуми, – коротко приказал я. – В этом деле мне лучше под руку не попадаться.

– Хорошо, – с готовностью согласился Бенирус, пока я обыскивал пирата. Худой кошель с несколькими септимами и металлический ключ, похожий на тот, что мне выдал Ормил, я сразу передал Велвину.

– Можешь посмотреть, нет ли кого в других комнатах.

Парень, воодушевившись возможностью хоть как-то помочь, открыл соседнюю дверь ключом и повернулся ко мне всё с той же неуместной улыбкой.

– Тут вышибала. Орк, помнишь? Его, кажется, по голове ударили...

– Отлично. Тогда оставайся с ним.

Я еще раз взглянул на труп перед собой и понял, что зомби будет нелишним. Потом посмотрел на застывшего в растерянности Велвина, подумав, что сейчас не могу воспринимать его как угрозу. Он и сам хочет спастись, возможно, загладить вину передо мной. А еще снова напуган, поэтому вряд ли станет возражать против некромантии, если это поможет.

– Представь, что этого не видишь, – посоветовал ему я и, убрав в ножны кинжал, положил руки на спину убитого норда.

Его сердце больше не билось, но тело было еще теплое. По мышцам пробегали редкие, почти незаметные конвульсии, но кровь застыла в жилах. Из свежих трупов получаются самые сильные зомби.

Глубокий вдох, концентрация, нити магии, тянущиеся от моих пальцев к новой, связанной со мной марионетке.

Я захотел, чтобы пират встал. Его тело отозвалось резкой сильной конвульсией. Изо рта норда вырвался хрип, перешедший в мычание – язык запал в его мертвую глотку. Спина мертвеца выгнулась, по рукам и ногам пробежали выворачивающие суставы судороги. Я сделал шаг назад, заставляя зомби встать рядом. Подвывающий труп поднялся на ноги, его пальцы поскребли по полу несколько раз, пытаясь разогнуться и ухватить рукоять сабли.

Потом он подчинился, встал ровно, а оружие легло в его руку крепко как прежде. Только безжизненное тупое лицо выдавало в моей марионетке мертвеца. Глаза были приоткрыты, в уголке рта повисла тягучая ниточка кровавой слюны, а мимика пугала своим полным отсутствием. Будто лицо всего лишь гротескная картина с потекшей краской.

– Иди наверх, – приказал я, и зомби шагнул в сторону лестницы, продолжая сипеть при каждом движении.

Велвин за моей спиной приобрел оттенок первого снега и медленно сползал по косяку на пол. Его бешено вращающиеся глаза и трясущаяся рука с указывающим на зомби пальцем намекнули мне, что ему не слишком понравилось представшее зрелище, но он определенно впечатлен моим мастерством.

– Это для нашей безопасности, – равнодушно произнёс я, отправляясь вслед за ушедшим мертвецом.

Зомби вышел первым, и тут же раздался возглас:

– Эй, я же велела тебе сторожить вышибалу! – недовольный женский голос заставил меня замереть в дверях и прислушаться.

– Э-э, – ответил женщине пират, продолжая целенаправленно топать к ней в обеденный зал «Плавучей таверны».

– Линч, ты в порядке? Опять подшучивать решил, идиот?! – голос сорвался на взвизгивание. – Сейчас это не смешно! Линч!

Я осторожно выскользнул из-за двери и замер у лестницы, наблюдая за движением в зале. Данмерка вскочила с места и, оббежав стол, пыталась распознать, что не так с её соратником. Пока зомби её отвлекал, мне предстояло придумать, как действовать дальше. Конечно, убийство решит некоторые проблемы, но не принесет ответов на вопросы. И я велел марионетке замереть и не шевелиться.

– Линч... – а данмерка догадалась, в чем дело. – О боги! Кто сотворил это с тобой?

Увидев возле стола лук и колчан со стрелами, которые эльфийка оставила, думая, что ей ничего не грозит, я вышел из укрытия и, отодвинув стул, уселся за соседний столик, сверля пиратов, живую и мертвого, глазами.

Данмерка услышала меня и гневно повернулась.

– Ты ещё кто? Это ты сделал?

– Угадай, – отозвался я, обнажив кинжал и воткнув его в столешницу. – Рассказывай, что здесь творится.

Захватчица покосилась на зомби, после решительно повернулась ко мне и сделала шаг к столику, за которым недавно сидела.

– Не стоит этого делать, – мысленно я приказал Линчу следовать за ней. – Тем более, оружие тебе вряд ли поможет.

– Ладно. Так и знала, что с этими олухами ничего не выгорит, – данмерка скрестила руки на груди и снова обернулась на подвывающего за её спиной зомби. – Ты можешь его убрать? У меня мурашки по коже...

– И с чего бы мне это делать? Твои мурашки – это сугубо твои проблемы, – пожал я плечами. – Кажется, я задал тебе вопрос.

– Да-да... Это все Селена, она у нас главная. Решила захватить судно и найти Золотой Галеон. Но никто не должен был пострадать! Мы не знали, что на борту... ты!

– Золотой Галеон? – припомнилось, что Ормил упоминал о нем вчера, но из-за головной боли я даже внимания не обратил на кажущийся незначительным факт.

– Это сокровище, спрятанное здесь.

– В таверне? – нахмурился я. – И зачем кому-то прятать сокровище там, где полно народу?

– Откуда мне знать! – фыркнула данмерка. – Селене рассказали этот слух, и мы решили проверить. Хотели немного подзаработать...

– И увели таверну из Портового района...

– Ещё вчера. Сейчас мы уже вышли из Топальской бухты.

– Вас много?

– Ну, если не считать Линча, – эльфийка нервно усмехнулась и боком отодвинулась от зомби. – То ещё трое. Селена, я и наш рулевой.

– Хочу знать больше подробностей. Куда вы намерены отправляться?

– Как только Золотой Галеон будет у нас, то... мы просто высадимся на берег. Наверное. А таверна пусть плывет куда хочет. Главная не говорила нам, что потом.

– Приведи её сюда, я хочу с ней обсудить кое-что, – велел я, наблюдая за реакцией данмерки и мысленно приказывая Линчу сделать шаг поближе к ней. – Вам же, кажется, нужен новый член банды?

– Постой, – она боком скользнула влево, с опаской глядя на мертвеца. – Ты серьезно? Ты... хочешь к нам присоединиться?

– Почему бы и нет? – я ухмыльнулся, видя явное замешательство на лице пиратки. – Вместо Линча.

– Чтобы претендовать на долю? Нет уж, – данмерка ловко скользнула к своему столу, игнорируя мертвеца за спиной, тут же двинувшегося следом, и схватила из-под столешницы ножны с мечом. Высвобожденная сабля полоснула по горлу Линча, подрубленная голова которого запрокинулась, но он продолжил идти за эльфийкой.

– Он даже без головы за тобой пойдет, – уверил я, выдергивая кинжал из столешницы.

Данмерка по дуге оббежала медлительного зомби, кинулась ко мне, стремительно подходя слева. Я встал со стула, развернулся и опрокинул стол ногой. Эльфийка воспользовалась мебелью как укрытием, схватила лук и стрелу, и уже через мгновение я оказался на прицеле.

– Он остановится, если ты будешь мертв, – прошипела она. Алые глаза хищно заблестели.

Поняв, что мне тоже нужно укрытие, резко наклонился и присел за ближайшим столом. Стрела со стуком впилась в спинку стоящего рядом стула. Прикрывшись рукой, словно это поможет остановить стрелу, я пригнулся и двинулся к бару, надеясь застать данмерку врасплох и, по возможности, не тратить энергию на заклинания. Зомби тоже продолжил движение, и в него угодил следующий снаряд. Линч пошатнулся, но через пару секунд возобновил преследование, медленно перелезая через мебель и делая отвлекающие широкие взмахи саблей.

Эльфийка быстро сменила укрытие и остановилась на лестнице, ведущей к трюму. Я оказался напротив – перед местом Ормила, и теперь потерял её из виду. Вылетевшая из проема стрела по плавной дуге перелетела через столы. Наконечник распорол мою штанину чуть повыше колена и прочертил на ноге жгучую царапину и воткнулся в стойку позади. Быстро обогнув ее, спрятался, надеясь только на зомби. Любопытно, что жуткие призраки из проклятого особняка не доставляли мне столько хлопот, сколько простая девка с луком и стрелами. Теперь стоит только высунуть голову из-за столешницы, уставленной винными бутылками, и ни один амулет-поглотитель мне уже не поможет.

В бар надо мной вонзилась стрела, сбила две бутылки, одна из которых скатилась мне на макушку. Сдавленно вскрикнув, я вдруг утратил контроль над зомби. В общем, действовал в непредвиденной ситуации я, как всегда, профессионально. Но если взглянуть на ситуацию иначе...

Я отозвал чары, обрубил все нити связывающие меня с марионеткой, и Линч грузно упал. Судя по звукам, приземлился на какую-то перевернутую мебель. Осталось только выждать и подманить данмерку поближе.

– Эй ты! – выкрикнула она. – Сдаешься?!

Я не ответил. Крепче сжал кинжал в кулаке и приготовился броситься в атаку. Шагов не раздалось – эльфийка двигалась бесшумно, но «Обнаружение жизни» показало мне её красноватую ауру, колеблющуюся возле столов и становящуюся все отчетливей.

Противница стояла прямо за мной. Нас разделяли только доски стойки и неровный ряд уцелевших винных бутылок. Я не шевелился, а когда аура переместилась вправо, принявшись огибать стойку, то бросился ей навстречу, и в последний миг уклонился от отчаянного удара наотмашь. Данмерка не успела отреагировать – я схватил её за запястье и вывернул от себя. Она выронила меч и завизжала от боли в заломленной за спину руке, попыталась вырваться, но мой кинжал не знал промаха.

Два коротких колющих удара под дых. Ощущение липкой горячей крови на пальцах и рваный звук последних судорожных, наполненных отчаянием вдохов. Несколько мгновений в моих болезненных объятиях, она ещё верила, что выживет. Верила, парализованная магией, что эти раны – ненастоящие. Видят предки, она сама выбрала этот путь.

А мой путь повел меня к очередной запертой каюте, расположенной над баром. Я потянул за ручку двери, прислушался к еле различимым голосам и подумал, что без ключа попасть туда вряд ли получится. Разве что подождать, пока находящиеся там наговорятся и выйдут в зал промочить горло вином, поэтому я поспешил к выходу, чтобы увидеть действительно ли мы в открытом море или разбойница мне солгала, и корабль еще не выплыл из озера Румаре.

Но стоило шагнуть на верхнюю палубу, в глаза хлынул ослепительно-яркий солнечный свет, отражающийся от бескрайней голубой поверхности воды. Спокойное и пугающее море со всех сторон обступало «Плавучую таверну», а берега не было видно на горизонте.

– Минкс? – прохрипел рулевой. Я обернулся, увидев за штурвалом еще одного рослого норда с голым торсом и саблей в руке. Его и без того грубая физиономия выглядела еще более отталкивающей из-за перекошенной гримасы гнева.

– Кто ты?! – рявкнул он.

– У всех один и тот же вопрос, – пробормотал я себе под нос и уже громче отчеканил: – Император Тамриэля!

Норд отрывисто рассмеялся.

– Ножичек у тебя коротковат для императора!

– Главное не длина, а умение, – возразил я.

– Ну, поглядим какой из тебя умелец! – рулевой оставил штурвал, обошел его и, замахнувшись саблей, кинулся ко мне с оглушительным воинственным криком.

Первое правило выживания в бою со здоровенным орущим нордом – не дать ему попасть в тебя оружием или кулаком. Северяне сильные и свирепые, но неповоротливые, как спаривающиеся кагути. Ярость их словно ослепляет. Они могут напугать своим видом, некоторых даже обращают в бегство, но в моих глазах норды всегда были неотесанными, вечно нетрезвыми варварами.

Отпрыгнув от очередного удара саблей, со свистом взрезающей воздух, я решил, что от этой проблемы без магии не избавиться. Прислушавшись к себе, понял, что сил хватит на пару огненных шаров, но чтобы разобраться с нордом достаточно будет и одного.

Ощущение вскипающей крови на пару мгновений прокатилось по моим венам, рычащее пламя ринулось на противника и ударило его в грудь. Вспыхнувшего норда вышвырнуло за борт – только выпавшая из руки сабля осталась на палубе. Я подбежал к фальшборту и, перегнувшись через него, посмотрел на воду, пытаясь отыскать упавшего рулевого, но не смог найти. Похоже, мой удар оказался для него смертелен, и тот сразу пошел ко дну. Оставалось только надеяться, что хозяин таверны или вышибала знают, как ею управлять.

Я подошел к раскачивающемуся из стороны в сторону штурвалу и зафиксировал его саблей рулевого, после чего решительно направился в каюту Ормила, чтобы разобраться с предводительницей невезучих пиратов.

В груди чувствовалась опустошенность – магия утекла из тела, оставив легкую слабость. Нельзя показывать вида, что мне не по себе. Бенирус слишком внимательно на меня смотрит, только и ждет возможности сбежать. Будь у него силы или храбрость – уже за борт бы прыгнул и вплавь пустился до суши.

У дверей капитанской каюты, я требовательно постучался в дверь.

– Не сейчас, Минкс! – раздался грубоватый женский голос.

Я хотел ответить, что Минкс уже вряд ли сможет стучаться, но сдержанно промолчал, обдумывая дальнейший шаг. Разбойница не подозревает, что случилось на корабле и у неё в каюте заложник. Если подумать, она в более выгодном положении, чем я, а пренебрегать жизнью Ормила нельзя, иначе кораблем некому будет управлять. Владелец таверны важен и он в опасности. Но как убедить Селену сдаться и не причинять вреда альтмеру? Слов тут будет маловато, нужны доказательства весомее. Такие, что выбьют почву из-под ног, деморализуют и раздавят.

Спустившись к бару, я подобрал саблю Линча, повертел ее в руках и проверил остроту. Туповата, но если ударить достаточно сильно...

Голова норда уже была наполовину срублена, что значительно упрощало дело, но Линч вряд ли высоко ценился в этой разношерстной неумелой компании пиратов-неудачников. Другое дело ловкачка Минкс, голова которой вряд ли может достаться кому попало.

Я, огибая столы, дошел до бара. Наклонился, перевернул данмерку на живот и, откинув черные волосы с тонкой шеи, занес оружие над головой для удара.

Лезвие вошло в плоть, захрустели позвонки, но мышцы не дали завершить начатое одним ударом.

Отбросив ставшую ненужной саблю, я поднял голову Минкс за волосы и неторопливо поднялся по лестнице к каюте, откуда все еще слышался грубый разговор и приглушенные дверью мольбы Ормила.

Я постучал снова, на сей раз требовательнее и громче.

– Да что случилось? – раздраженно взвизгнула Селена из каюты.

– Открывай, твоя подруга хочет с тобой поговорить! – я прохладно взглянул на изуродованное смертью лицо данмерки, неестественно бледное для представительницы моей расы.

Послышался лязг засова, я поднял отрубленную голову примерно на уровень глаз и застыл в ожидании реакции.

Дверь приоткрылась, женщины встретились взглядами, и раздался сначала крик, потом грохот выпавшей из рук сабли.

– Минкс... – выдохнула перепуганная Селена, а я вошел в каюту и кинул голову к ногам разбойницы – молодой имперке с черными волосами. На ней была похожая кожаная броня, как у Минкс и Линча.

– Только не спрашивай, кто я такой, Селена, – предотвращая возможный вопрос, резко бросил я. – Скажем, я тот, благодаря кому все члены твоей банды отправились прямиком в Обливион. Можешь выйти и сдаться, а можешь отправиться вслед за ними. Выбирай!

Селена испуганно отпрянула и наклонилась, пытаясь найти саблю, но увидела под ногами отрубленную голову и мелко задрожала. Лицо женщины стало мертвенно бледным, на глаза навернулись слезы.

– Удача отвернулась от тебя! Сдавайся! – просипел из каюты привязанный к стулу Ормил. Под глазом альтмера темнел синяк, а с распухших губ сочилась кровь.

– Тебе некуда бежать, – добавил я, не сводя с неё пристального тяжелого взгляда. – Разве что в открытое море, следом за тем нордом...

Безучастный взор Селены поблуждал по каюте, остановился на моем лице. Её руки рассеянно шарили по поясу, словно она искала какое-то припрятанное оружие или яд, чтобы отравиться, но не найдя ничего, женщина обхватила себя за плечи и прижалась к стене каюты.

Я подобрал саблю разбойницы и направил на неё.

– Спасибо! – жизнерадостность снова вернулась к альтмеру, почуявшему скорое освобождение.

– Может, я заслужил право знать, где спрятан Золотой Галеон? – обернулся я к связанному, не опуская оружия.

– Что?! – испуганно вскинулся он, меняясь в лице. – И ты туда же?! Не существует никакого Золотого Галеона. Я его выдумал... Это я и пытался доказать этой девушке!

– Хм, ладно, вернусь, как только запру эту девушку в её новой комнате, – пожал плечами и повел Селену в трюм.

– И ты ему веришь? – шипела она. – Он просто не хочет делиться золотом!

– Пошевеливайся! – острие сабли легонько подтолкнуло ее в спину.

В трюме нас поджидали Велвин и пришедший в себя вышибала, потряхивающий лысой головой. Бенирус подпрыгнул на месте, стоило Селене показаться на лестнице, но как только он заметил меня, то сразу заулыбался.

– Ты сделал это? – в смеси страха и восхищения спросил он.

– Можем плыть, куда пожелаем, – улыбнулся я.

– Ты... – опешил Велвин. – Хочешь сказать, что не освободил судно, а захватил его вместо пиратов?

Селена пораженно взглянула на меня, даже не пугаясь приставленной к спине сабли. Недоумевающий вышибала поднял голову и пристально присмотрелся ко мне, будто пытался оценить исходящую от меня опасность.

– Будет славно уплыть в Анвил, – сказал я, затолкав Селену на склад, где прежде валялся бессознательный орк. – А после...

– Но путь до Анвила займет несколько дней! – зарычал вышибала. – Ормил ни за что не согласится на это!

Я закрыл дверь, а Велвин поспешил запереть разбойницу на ключ, чтобы не сбежала.

– Попробую убедить его, что быть первой в Тамриэле таверной, перевозящей посетителей из Имперского Города в Анвил и обратно, это намного лучше, чем выдумывать глупые истории о спрятанном на корабле золоте?