Глава 35. Ко дворцу

Путь до столицы Александра не заметила. Время превратилось для девушки в густое желе, окружающий пейзаж - в размытую расфокусом картинку. Александра не знала, сколько уже провела в седле, когда из оцепенения вывели голоса. Сначала она приняла их за гомон стражи, которая уже давно успела нагнать её и Дмитрия, но очень быстро поняла, что ошиблась.

Они въехали в кишащий зеваками город. Александра обвела полусонным взглядом пейзаж. В сравнении с виденной до этого деревней тут всё блистало новизной и богатством. Здания были повыше, флагов - побольше. Однако из-за темноты детали архитектура рассмотреть не удавалось, так что девушке пришлось перенести фокус внимания на толпу. Она от привычных землян не отличалась ничем. Люди - везде люди.

Женщины с кричащими детьми на руках, мужчины, прожигающие Александру не самыми приятными взглядами, молодые люди, отвешивающие поклоны. Внезапно очнувшись от полудрёмы, девушка вздрогнула и чуть не выпала из седла. Она испуганно вцепилась в поводья и повернулась к Дмитрию. Тот оставался молчаливым и спокойным.

- Где мы? - перекрикивая толпу поинтересовалась девушка.

- В Алагарде, - ответил молодой человек и спустя пару секунд добавил, - улыбнись, они приветствуют тебя.

- Меня? - брови Александры взлетели вверх, - Неужели это из-за колдуна?

- Верховная Леди постаралась.

- Но откуда ей знать, что Нойманн проиграл... Что я выжила?

- Очевидно это связано с тем, что мир не отправился к имгу, - со смешком ответил Дмитрий, но Александра заметила, что по его лицу пробежала лёгкая тень раздумий.

Что такое имг девушка решила спросить позже.

А люди продолжали кричать. Теперь колонна продвигалась значительно медленнее и несколько стражей было вынуждено переместиться вперёд и силой расчищать путь ко дворцу. Небо уже розовело, но многие из горожан держали при себе не то факелы, не то фонари, и солдаты настороженно переглядывались всякий раз, когда приходилось отгонять народ.

Александра поёжилась. Она больше не чувствовала себя так же комфортно, как на той злосчастной поляне после заклинания Нойманна. Теперь в голове крутилась только одна мысль: "Надо бежать".

Резкий крик резанул по ушам, и девушка заметила пробившуюся вплотную к всадникам женщину.

- Прокляты, все мы прокляты! - вопила она.

Взгляд безумных глаз впился в Александру. Ноздри незнакомки в бешенстве раздулись.

- Ты не спасение, ты наша погибель, лаория! - выкрикнула она.

Александра дёрнулась, но заставила себя сохранить бесстрастное лицо.

"Нойманн тоже вопил о проклятье, - отстранённо подумала девушка, наблюдая, как двое стражей отгоняют горожанку прочь, - может я действительно лишь источник неудач для людей? Семью я уже подвела, бросив и не сказав ни слова... Интересно, что думает об этой женщине Геральд с его верой в судьбу?" Но получить ответ на этот вопрос не представлялось возможным. Александра не смогла даже найти графа взглядом, хоть и вывернулась в седле так, что Дмитрию пришлось схватить её под локоть, спасая от падения.

Широкая каменная лестница преградила путь очень внезапно. Александра окинула пустующие ступени взглядом и почувствовала, что второй раз за день будто выныривает из сна. Тёмно-серый камень уходил вверх, к огромным деревянным дверям, около которых по струнке вытянулись гвардейцы в длинных плащах светлого сиреневого цвета. Ещё выше расположились три этажа внушительного остроконечного строения. И башни-шпили. Одна вырастала прямо из середины дворца, две других пристроились по бокам. Белые, с вкраплениями серого и фиолетового, с витиеватой лепниной и невероятно гордым видом.

Александра почувствовала, что голова начинает кружиться, и поспешила соскочить с лошади. Ноги позорно подогнулись, но девушка вовремя ухватилась за луку седла и устояла.

"Не хватало только рухнуть на землю перед всем этим сбродом", - промелькнуло в мыслях, и Александра ужаснулась самой себя. Когда это такие же, как она, люди успели переквалифицироваться в сброд?

Дмитрий между тем легко подтолкнул её по направлению ко дворцу.

"К тишине и покою, только бы к тишине и покою", - мысленно взмолилась девушка, с трудом переставляя ноги по высоким ступеням.

- Всех троих к Верховной Леди с конвоем по двое, остальные свободны, - скомандовал за её спиной Дмитрий.

Ответа стражи она не услышала, но последовавшее за тишиной громкое: "Что значит пропал?!" заставило Александру резко обернуться. Она мигом обнаружила в толпе стражников Вайолет и Нойманна, а вот третьего участника заварушки мирового масштаба на месте и вправду не было. Александра едва не рассмеялась вслух.

"Проворонили чуть ли не главное действующее лицо, - усмехнулась она, - а мои догадки всё-таки оказались верны. Может, стоило их предупредить заранее, что его не стоит недооценивать?"

Но угрызений совести девушка не испытывала. Геральд был слишком неоднозначной фигурой, чтобы помогать засадить его за решётку. Или что похуже. Вдруг тут в ходу казни?

- Немедленно снарядите патруль! Отдых отменяется, господа недотёпы, - тем временем отчитывал Дмитрий солдат.

- Разрешите уточнить, - подал голос молодой парень с вьющимися золотистыми волосами. Александра заметила недовольный взгляд капитана стражи, но замечаний за самовольство амбициозного солдата не последовало.

- Да.

- Он нужен вам живым?

- Разумеется. Способным мыслить и говорить. Остальное не так важно. Предатели не стоят нежностей.

Александра внутренне скривилась. И эти речи произносил казавшийся таким добрым Дмитрий! Хотя что она вообще знала о нём? Может, его и зовут по-другому?

Путь по дворцу получился недолгим, но полным впечатлений. Внутренний историк, запомнивший за время учёбы пару параграфов по архитектуре, восторженно пищал. Таких красивых зданий девушке не приходилось видеть даже на просторах всезнающего интернета. Окна в главном коридоре шли от пола до потолка, их украшали невероятной красоты витражи с изображениями природных орнаментов, переплетённых ветвей и лиан. Выделялся только один, с огромным гербом, который уже был более чем знаком Александре. Пусть её знания о прошлом и оставались отрывочными, но теперь они по крайней мере были. Воспоминания более десятка поколений ютились в её голове, такое тяжело игнорировать.

Герб изображал три ветви основных народов Мэкреди. Миэ́ры, Ти́лии и Лаории. Первые могли воздействовать на сознание, то есть попросту говоря владели искусством гипноза и запудривания мозгов. В воспоминаниях одного из предков Александра видела такого персонажа, но не могла сказать точно, удалось ли ему заколдовать свою жертву, или способности лаорий этого всё же не допускали.

Тилии были телекинетиками и творцами. Они взаимодействовали исключительно с материями, могли перемещать предметы и некоторым образом изменять их. Как именно Александра не знала - или воспоминаний об этом девушка не подсмотрела, или тесных контактов с тилиями у её предков просто не возникало.

Понять же лаорий, как ни странно, оказалось сложнее всего. Александра знала, что у способностей каждого из народов есть ответвления, но что она знала о своих же предках? Некоторые могли предрекать грядущее, некоторые перемещались в пространстве. Было ли что-то ещё и каким словом всё это объединить девушка не придумала.

- Александра, - голос Дмитрия отвлёк от размышлений.

Девушка оторвала взгляд от герба и поспешила нагнать молодого человека.

- Что, любопытно? - язвительно произнесла Вайолет, за что сразу получила толчок от одного из конвоиров.

- Да есть немного, - просто ответила девушка. Она всё ещё говорила на своём языке, так что воровка в ответ лишь презрительно скривилась.

Александра поравнялась с Дмитрием и ещё некоторое время шла в молчании. Потом не выдержала.

- Дмитрий, а сколько ты пробыл на Земле? Почему так хорошо говоришь на моём языке, долго учить пришлось?

Молодой человек тепло улыбнулся, чуть ли не впервые за всё время их знакомства. Александра вопросительно приподняла брови.

- Просто радует, что ты не вобрала в себя абсолютно все знания бытия, - ответил он, - и нет, мне не пришлось ничего учить. Пара нужных заклинаний, и всё.

Девушка кивнула, но для себя отметила, что и Дмитрий понятия не имел о пределах возможностей лаорий. Её возможностей.

- Вайолет не знает этого заклинания? - вместо этого поинтересовалась Александра.

- Она и не может его знать. Это как спросить необразованного человека о вполне известном тебе деятеле истории.

- То есть такие знания доступны только представителям трёх народов? - девушка спросила и тут же мысленно выругалась. Ну зачем, зачем она интересуется? Она выполнила свою задачу, а всё остальное её уже не касается. Александра должна думать о возвращении домой, а вовсе не об устройстве этого странного мира. Однако сердцу приказывать тяжело.

- Всё не так однозначно.

Они завернули направо и оказались перед высокими белыми дверьми, расписанными витиеватыми узорами сверху донизу. Гвардейцы вытянулись при появлении процессии и поспешили пропустить гостей вперёд.

За дверьми оказался довольно большой зал, залитый тёплым светом от нескольких десятков развешанных вдоль стен подсвечников. Через четыре огромных окна, расположенных в дальнем конце, проникали сиреневые лучи восходящего солнца. Картина получалась сказочная, и Александра в который раз ощутила неуместность своего наряда в этом самобытном мире. Исправлял ситуацию только плащ Геральда, в который девушка куталась до сих пор.

- Её Святейшее Величество Верховная Леди Кэролайн Аэрла́н дин Мэ́рил, - обрушился будто отовсюду звонкий мужской голос.

Александра бы усмехнулась количеству имён и титулов, но испуг не позволил. Только теперь она обратила внимание на возвышавшийся в конце зала трон. На него величественно всходила беловолосая женщина, на которую не так давно Александра в порыве ярости кричала в безлюдном переулке родного города. Как быстро летит время, однако.

Дмитрий взял девушку под руку и уверенным шагом направился к правительнице. Был ли этот жест немой поддержкой или тактичным принуждением идти рядом, но Александра почувствовала благодарность. Самостоятельно решать, в какую сторону бежать от всего этого помпезного великолепия, девушка не хотела.

- Ваше Святейшество, - с поклоном произнёс Дмитрий.

Александра поняла, что от неё ждут того же. Хоть в зале не было никого кроме их небольшого отряда и Верховной Леди, девушка чувствовала, - не проявить уважения значило бы сильно подпортить репутацию этой дамы. Она поклонилась. Не так глубоко, как Дмитрий, но всё же достаточно, чтобы заслужить благосклонный кивок женщины.

- Добро пожаловать в Алагард, Александра, - заговорила Верховная Леди своим певучим голосом.

Александра решила промолчать, в упор не желая отвечать на местном языке.

- От имени всех народов, населяющих Мэкреди, я благодарю тебя за неравнодушие и помощь в борьбе с опасным колдуном, целью которого было уничтожение всего и вся...

Слова сыпались из её уст подобно каплям дождя ясным весенним деньком. Александра слушала молча, и чувство какой-то неправильности происходящего, нелепого фарса росло внутри с каждой минутой.

"Я ничего не сделала, - набатом било в голове, - "Абсолютно ничего, а они объявляют меня героиней".

- ...есть ли у тебя просьба, которую я могла бы выполнить в знак глубокой признательности? - Александра вынырнула из мыслей и встретилась взглядом с правительницей. Женщина казалась святой, сошедшей с небес, дабы внять людским молитвам. Возможно, виной всему были её белоснежные волосы. И свет, падающий из окна и ореолом окружающий голову Верховной Леди.

- Я... - "Я запуталась и понятия не имею, чего хочу", - запричитал внутренний голос, но девушка заглушила его убеждениями разума, - Я хочу домой.

- И это всё, чего ты желаешь?

- Нет. Но вы сказали "просьбу", и я озвучила самое важное.

- Ты ведь понимаешь, что и это место теперь тоже твой дом? - взгляд женщины был тёплым, успокаивающим.

Александра улыбнулась.

- Я знаю, кто я. Но моя семья осталась на Земле, и я хочу обратно.

- Твоя просьба будет исполнена, лаория. Но попрошу тебя вернуться к нам не позднее, чем через две недели. Будет проведён суд над предателями, ты должна присутствовать.

Александра задумалась, но спустя пару мгновений кивнула.

Конечно, часть её хотела остаться, эта часть вопила от радости, услышав о необходимости возвращения. Та маленькая девочка, тот подросток, что мечтали о знаниях, вот уже вторую неделю рвались на волю. Александру всегда манила возможность знать. Видеть то, чего не видят другие, находить ответы на вопросы, веками остававшиеся загадками для всего человечества.

Конечно, это было невозможно. Поэтому повзрослевшая Александра запрятала голоса прошлых "я" куда подальше и прилежно пыталась учиться.

И что же происходило теперь? Разве могла она закрыть глаза на все эти тайны? Да любопытство буквально пожирало её изнутри, прерываемое разве что количеством опасностей, возникавших вместе с ним.

- Я вернусь.

Твёрдая уверенность в голосе, открытый взгляд. На что она подписывалась, ненормальная?

Но новую Александру было не остановить. Новая она не спасует.