Глава 21. Бал

Прошёл месяц. Конец августа выдался особенно приятным: приятная прохлада сменила адскую жару. Все заботы и беспокойства постепенно исчезали.

Весь месяц Демилан разбирался с последствиями несостоявшегося бунта и атаки нечисти. Вместе со стражниками король искал тела убитых и придавал их земле. Даже Эвилл, извинившийся за злодейства всего за пару секунд до своей гибели, был погребён как один из честных политических деятелей.

Первые дни были особенно тяжелы. Сначала нужно было объявить траур по погибшим в ходе борьбы с нечистью. Затем решить судьбы бывших мятежников, вернувшихся на сторону короля. К слову, горе-бунтовщики были помилованы Демиланом, но по своей воле покинули дворец. Король на некоторое время остался без пары советников и стражников, благо Киллиан был рядом с ним и помогал отобрать на работу новых. Ещё сложнее было устроить суд над Алвесом, который из-за событий той трудной ночи перестал дружить со своей головой и окончательно помешался. Он перестал признавать свою любовницу, несколько дней рыдал из-за Алисты и пытался покончить с собой. Демилану пришлось нанять в темницу лекарей, которые работали с сумасшедшими или проблемными заключёнными.

Далее Демилан назначил новых наместников во все уголки Эриона, чтобы приказы о благоустройстве улиц, лечебниц и школ выполнялись на всей территории страны. Несколько ночей до этого король не спал, пытаясь придумать, как сделать образование и медицину доступными даже для малообеспеченных граждан и облегчить жизнь населения так, чтобы это не навредило жалким запасам в казне, которую успел обворовать бывший заведующий за прошедшие годы.

Демилан даже обратился к королю Фирэнона за советом, чем весьма поразил его. Но, кажется, эти письма очень сблизили двух правителей. Спустя время они даже наладили торговые и политические отношения между странами.

Элай, назначенный на пост нового главы стражи, и Киллиан, вызвавшийся стать личным слугой короля, были рядом с Демиланом все тяжёлые дни. Они буквально заставляли его отдыхать и правильно питаться, искренне беспокоясь о его благополучии.

Когда с размышлениями и беспорядками в обществе было ненадолго покончено, Высшее общество, оно же Золотая Знать, позабыло все свои давние обиды и предложило королю устроить бал в честь "Новой эры в жизни Эриона". Демилан, который в последний раз был на балу в день своей коронации, думал долго, но всё же согласился.

Саю, его детям и Кору с Афелией король выслал особые приглашения. В каждом письме Демилан называл их друзьями и надеялся на то, что они смогут повидаться. Даже Тана, о котором Кор однажды обмолвился как о чудесном лекаре, король пригласил вместе с племянником. После бунта рабочих рук не хватало. Ушли стражники и лекари. Во вторых дворец особенно нуждался, поэтому Демилан списался с Таном в первую очередь. От него же король узнал о старом волшебнике из Вольдерода. Подумав, что узнать хоть что-нибудь о магии было бы полезно, король выслал приглашение и ему.

"Если он ещё и о демонах что-нибудь знает, было бы просто прекрасно",—подумал Демилан, с усталым вздохом потирая виски.

Появление демонов в Мунграде не было предзнаменованием чего-то хорошего.

Так на бал попали и друзья, и друзья друзей, и друзья товарищей других друзей. Многие надеялись попасть на работу во дворец по связям, но теперь король выбирал себе приспешников по определённым критериям, внимательно изучая каждого гостя и прислушиваясь к Киллиану, который сразу шипел что-то нехорошее про тех, кто ему не нравился.

***

Юньси поверить не могла, что в самом деле видит дворец так близко. Изнутри.

Просторный зал поражал своими размерами. Высокие потолки, украшенные искусной резьбой и расписанные фресками, уходили куда-то ввысь, создавая ощущение безграничного пространства. Тысячи свечей, горящих в массивных бронзовых канделябрах, заливали зал тёплым мерцающим светом. Их пламя отражалось в начищенном до блеска каменном полу, создавая игру теней и бликов, которая завораживала взгляд. Воздух был наполнен ароматами цветов, дорогих духов и лёгким запахом вина. Из дальнего конца зала доносились звуки лютни, флейты и прекрасных голосов бардов. Слышался смех, оживлённые разговоры гостей и звон бокалов.

Кора и Сая Демилан встретил тепло, обняв обоих. А потом, увидев детей, король мягко улыбнулся, желая познакомиться с каждым из них. В тот день Юньси впервые увидела Лина таким смущённым, застенчивым и восторженным одновременно. Он неловко кланялся королю, постоянно рассматривал его беглым взглядом и расцветал, когда Его Величество к нему обращался.

—Напомни, как тебя зовут?—спросил король.

—Лилиен... Лин...,—забормотал парень, от волнения даже своё имя позабывший.

Демилан неловко хмыкнул и осторожно коснулся левой рукой чужой макушки.

—Рад знакомству, Лилиен,—спокойно произнёс Демилан.

Юньси перевела взгляд на брата и еле смогла сдержать улыбку. Его так редко называли полным именем, что сейчас он совсем растерялся и активно закивал, не зная, как реагировать на слова Его Величества. Лин даже спину старался держать прямо, но был больше похож на испуганного попугайчика, чем на солдата.

—Что ж, думаю, мы с тобой поладим?—спросил король.

Лин снова закивал, а в его глаза сверкнул радостный огонёк.

Смутившись от такой преданности с первого взгляда, Демилан улыбнулся и обратился к Саю:

—Когда он подрастёт, я могу взять его на службу во дворец?

Мужчина удивлённо посмотрел сначала на короля, а потом на сына, который с такой надеждой уставился на отца, что ему стало неловко.

—Если вы оба этого хотите,—вздохнул Сай.

Такой яркой улыбки на лице брата Юньси больше никогда не видела. Затем, с позволения Сая, они направились к остальным гостям.

—Они очень похожи на тебя, Сай,—с доброй усмешкой произнёс Демилан, сделав свои выводы.

Сай довольно кивнул и вдруг принял серьёзный вид.

—Как ваши дела, Ваше Величество?—спросил он, внимательно рассматривая мешки под чужими глазами.

—После вашего отъезда мне пришлось хорошенько поработать. Но теперь, когда всё кончено, а мои друзья здесь, я даже позабыл об усталости.

Кор слегка улыбнулся. В его глазах король заметно повзрослел за этот месяц. Да и слышать, что тебя зовут другом, было довольно приятно.

—Слышал, вы стали чаще появляться на людях. Молва о народных собраниях добралась даже до деревни Вечного Дня,—продолжил Сай.

—Намного проще принимать решения об улучшении жизни населения, если знаешь мнение самих граждан,—отметил Демилан и отпил немного вина из бокала. —К слову, теперь у меня есть грамота гончара.

—Серьёзно?—с интересом усмехнулся Кор.

—Да, освоил местное ремесло,—рассмеялся Демилан.

—О чём шепчетесь?—влез в разговор Киллиан, неожиданно появившийся из пустоты.

—Вы всё ещё держите его при себе?—скривился Кор, взглянув на короля.

—Он во многом мне помогает. Тем более, прогонять друга было бы слишком грубо,—пожал плечами король.

Киллиан довольно улыбнулся и хитро зыркнул в сторону Кора. Тот хмыкнул. Затем Киллиан посмотрел в сторону входа и улыбнулся:

—О, это тот самый эльф?

Демилан перевёл взгляд на порог зала. Среди пришедших гостей он сразу заметил того, кого ждал с особым нетерпением – черноволосого эльфа, приглашённого на праздник.

Усталость от долгой дороги читалась на его лице. Но даже в таком состоянии он излучал некую грацию. Он был облачён во всё белое, гармонирующее с его волосами и глазами. Руки мужчины были непринуждённо заложены за спину, которую он держал ровно, не прилагая к этому особых усилий.

Рядом с ним, чуть позади, стоял рыжеволосый юноша. В его желтоватых глазах то и дело сверкал свет от пламени свечей. А голова была слегка склонена, и в этой позе угадывалось уважение и, возможно, лёгкое волнение перед предстоящим торжеством.

В последний раз Сай видел Тана в тот день, когда заехал к нему забрать детей и поблагодарить за помощь. Тогда Ториана дома не было, поэтому вживую посмотреть на того, о ком постоянно трещал Лин, он тогда не смог. Поэтому Сай, кажется, вообще забыл о существовании племянника у эльфа.

—Тануэль! Прямиком из Наэн-Сиила?—радостно стал расспрашивать Кор, широко распахнув руки для объятий.—Рад видеть.

Тан довольно хмыкнул и обнял старых друзей, похлопав каждого по спине.

—Надо же, Кор, от тебя почти не пахнет табаком!—с удивлением обнаружил эльф.

Мужчина кашлянул, немного помедлив с ответом, и произнёс:

—Я пытаюсь бросить...

—Серьёзно?—брови Тана на лоб полезли.—Когда я пытался объяснить тебе, что курить вредно, ты даже слушать меня не хотел! Что это за перемена? Чего я не знаю?

—Он невесту нашёл,—шепнул Сай.

—Ну надо же! Поздравляю,—рассмеялся Тан, а потом, опомнившись, подошёл к Демилану и поклонился.—Прошу прощения за невнимательность. Благодарю за приглашение, Ваше Величество.

Демилан довольно кивнул:

—Рад вас видеть в наших краях, господин Тануэль. А ты,—король посмотрел на юношу,—Ториан, верно? Рад знакомству.

Полуэльф поклонился, сложив ладони друг на друга:

—Для нас это честь, Ваше Величество.

—Тануэль, а вы писали, что у него отвратительные манеры! — улыбнулся Демилан.

Почтительная улыбка вмиг сползла с лица Ториана, сменившись возмущением, обращённым к дяде:

—Ты писал что?!

Тан рассмеялся в кулак. Сай же рассматривал Ториана с ног до головы, будто оценивая.

"Высокий, красивый, но похож на разбойника... Глаза его меня пугают...",–отмечал про себя мужчина. Из-за опасения, что между этим юношей и его дочерью могло что-нибудь вспыхнуть, Хриз напрягся.

А Киллиану полуэльф понравился. Он с любопытством обходил его вокруг, рассматривал каждую чёрточку его лица, приблизившись почти вплотную. Один раз он даже не выдержал и похлопал парня по плечам.

—Прошу прощения?—сквозь зубы прорычал Ториан, недовольно приподняв бровь.

—Отстань от него, демонюга,—фыркнул Кор, но Киллиан не послушал.

—А мне он нравится! Он на меня похож, посмотрите!—мужчина взял полуэльфа за подбородок и повернул к остальным. —Вот, очень похожи!

Ториан фыркнул и сбросил с себя чужую руку. Демилан слегка улыбнулся:

—Ну, может быть, немного схожи.

—Да ни капли,—возразил полуэльф.

—А сколько в нём презрения и тайн! И от него тяжёлой магией и смертью пахнет,—продолжил Киллиан, радостно улыбаясь.

Тан перевёл взгляд с демона на племянника. Полуэльф только пожал плечами, мол, ничего не понял.

Позади послышался быстрый топот.

—Тан!—протянул Лин, буквально влетевший в объятия эльфа.

—Привет-привет,—мягко ответил Тан, погладив юношу по голове.

Парень радостно улыбнулся, а затем крепко обнял и Ториана, который сразу же застыл в неловкой позе. Полуэльф смущённо улыбался и легонько похлопывал друга по спине, надеясь поскорее выбраться из его хватки. И только Сай заметил, что его взгляд был устремлён вперёд. В сторону подошедшей девушки.

Синее платье с кожаным корсетом особенно сочеталось с её волнистыми каштановыми волосами, которые были украшены сбоку заколкой с розой того же цвета, что и одеяние девушки.

Как отец, Сай не мог не заметить, что его дочь весьма похорошела после возвращения домой. Ни с того ни с сего она начала больше времени тратить на свою внешность. Мужчина даже подумал, что она вдруг влюбилась в кого-то, но девушка всё отрицала.

Улыбка Ториана заметно потеплела.

—Здравствуй, Юн,—поприветствовал полуэльф негромко.

—Здравствуй,—почти шепнула она в ответ.

Лин утащил Ториана к остальным гостям. Юньси вздохнула и последовала за ними.

—Сай, твои дети очаровательны,—улыбнулся Тан.

—Скажи, а они с твоим племянником хорошо общались?—спросил Хриз невзначай.

—Что? Боишься, что придётся дочь замуж выдавать?—с хитрой усмешкой подколол Киллиан.

И он попал в точку. Но Сай фыркнул:

—Не неси чепухи.

—Мой племянник не заинтересован в семейной жизни. Можешь не беспокоиться, Сай,–спокойно заверил Тан.

—Я надеюсь...

—Но если надумаете свести их, я всегда могу одолжить один из залов,—подмигнул король.

—Ваше Величество!

Демилан рассмеялся. Затем компания подвыпивших взрослых вдруг приняла серьёзный вид и начала обсуждать последние новости.

—Демоны больше не появлялись?—поинтересовался Кор.

—По крайней мере, мною замечены не были,—вздохнул Демилан.

—И я никого не чувствую,—хмыкнул Киллиан.

"Возможно, иметь демона при себе не так уж и плохо...",—подумал Сай, взглянув на довольного короля.

В это время Лин, увидевший Элира где-то в толпе, помчался уже к нему, позабыв и про Ториана, и про Юньси. Девушка от компании вообще отбилась. Вокруг было столько фигур, что она просто заблудилась в море танцевавших или разговаривавших гостей.

Найдя безопасное место у стены, где возможно было не задохнуться из-за смешавшихся ароматов духов, Юньси стала рассматривать людей.

Великовозрастные дамы предстали во всей своей пышности, словно были воплощением богатства и власти. Их платья – настоящие произведения искусства, созданные из самых дорогих тканей: тяжёлого бархата, переливающегося шёлка, тончайшего парчового полотна, расшитого золотыми и серебряными нитями... Они были красивы, но старомодны. Широкие многослойные юбки, поддерживаемые каркасами или множеством нижних тканей, создавали эффект колоссального объёма, делая своих обладательниц весьма неповоротливыми. Лифы, плотно облегавшие фигуры, были украшены драгоценными камнями: рубинами, изумрудами, сапфирами, которые сверкали в свете свечей и отражали холодный блеск глаз дам. Каждая такая женщина, казалось, несла на себе бремя своей "красоты", а наряды лишь подчеркивали эту незыблемую уверенность в собственной исключительности. Гостьи часто взмахивали руками или касались шеи, чтобы показать всем свои самые дорогие украшения, которые на самом деле не сочетались с платьями и нелепо смотрелись на толстой морщинистой коже, давно пожелтевшей от сидячего образа жизни. Но дамы смотрели на всех с такой жалостью и высокомерием, что хотелось куда-нибудь провалиться подальше от их взглядов.

А юные девушки, так же приглашённые на бал, предстали в более лёгких и утонченных нарядах, отражающих их молодость и свежесть. Их платья были сшиты из более лёгких тканей, которые мягко облегали красивые фигуры. Силуэты девушек были более простыми, но не менее элегантными. Юбки, украшенные лентами или вышивкой, не были пышными и столь громоздкими, как у старших дам.

Причёски девушек были простыми, украшенными цветами, лентами или жемчугом. В нарядах чувствовалась лёгкость, игривость и предвкушение первого настоящего бала, где каждая надеялась привлечь внимание мужчины и, возможно, найти свою судьбу.

Мужчины и юноши тоже старались выглядеть привлекательно. Почти на каждом были модные сюртуки и сапоги на высоком каблуке, выглаженные донельзя рубашки и одинаковые причёски. Все пытались держать спину ровно, глупо выпячивали вперёд грудь и слишком явно пытались втянуть животы.

—Вот же лицемерные птицы, а,—услышала Юньси насмешку сбоку.

—Когда ты подошёл?

Ториан улыбнулся:

—Только что. Нарядились, пытаясь казаться лучше других. Но при этом притворно улыбаются друг другу, чтобы потом скривиться и начать обсуждать чужие наряды и похождения,—вздохнул полуэльф, рассматривая гостей и скрещивая руки на груди.—Где-то люди всё ещё голодают, а этих волнуют только золотые браслеты и ароматные сладости. Таких даже войны не исправят...

Юньси улыбнулась, рассматривая друга. Он заметно подрос за этот месяц. Глаза ещё немного пожелтели, причёска стала капельку аккуратнее, а одежда опрятнее. Видимо, Тан настоял на том, чтобы хотя бы во дворце юноша выглядел прилично. Но две расстёгнутые пуговицы сверху рубашки, серебряная цепочка на бедре и хитрый прищур всё равно сделали из полуэльфа какого-то демонёнка-искусителя. И его, кажется, ничего не смущало.

—Давно не виделись,—произнесла Юньси и только через пару секунд поняла, насколько глупо прозвучала эта фраза.

—Ага,—кивнул Ториан, не сводя с неё странного взгляда, значения которого Юньси никак не могла понять.

—Вы возвращались в Наэн-Сиил?

—Ага. Слава Галу, что Его Величество предложил Тану сотрудничество. У нас появилась возможность смотаться оттуда.

—Всё настолько плохо?

Ториан зевнул и заговорил:

—Первое время на нас смотрели как на беглых преступников или диковинных зверей. Король Линель и летописец Хаул, друзья моего отца, то ругали нас, то обнимали, целовали и расспрашивали обо всём. Потом вновь ругали. И так несколько дней. Некомфортно было.

—А я думала, что тебе понравится воссоединение со своими...,—вздохнула Юньси.

—Если бы. С эльфами очень тяжело...,—Ториан поник. — В Наэн-Сииле все такие идеальные. Они божественно красивы, спокойны, чисты и благонравны... И там нет полукровок. Поэтому мне хотелось поскорее сбежать от их любопытных взглядов,—Ториан вдруг поёжился.

—И что теперь?

—Линель хочет, чтобы мы вернулись в Наэн-Сиил. А Тан думает остаться в Мунграде на время. Ниэль всё ещё злится на него.

—А чего хочешь ты?

Ториан замолчал, задумчиво рассматривая Юньси.

—Не знаю,—вздохнул полуэльф, пожимая плечами. —Я привык всюду мотаться за Таном. А теперь... Думаю, подожду немного, пока он тут освоится, а потом ещё разок навещу могилы родителей и пойду искать себе место для службы где-нибудь на границе.

—Всё же решил стать солдатом?—легонько улыбнулась Юньси.

—Вроде того. Слышал, что сейчас Легион Очищения ищет новобранцев. Может быть, я подойду...

—Серьёзно замахнулся,—усмехнулась Юньси и склонила голову набок.—Хочешь колесить по всему миру, ловить опасных преступников и избавляться от нечисти? Не опасно ли?

—Звучит весело. Да и форма у них красивая.

Юньси тихо вздохнула, не убирая улыбки. Ториан в своём репертуаре. Люди не особо любили Легион Очищения. Точнее, боялись его. Там были лишь крепкие солдаты, обученные сражаться и убивать. Легион Очищения был мощным. Там особо ценили одарённых магией юношей и девушек. Они выполняли ту работу, за которую не могли взяться обычные стражники. Рисковали жизнями почти каждый день, чтобы спасти народ, но всё равно внушал страх окружающим. Вдруг такая организация могла навредить обществу? Или устроить всемирную революцию? А Ториан захотел туда, потому что "звучит весело и форма красивая".

—Кстати, ты подрос,—подметила Юньси.

—Ага. Видимо, эльфийский корм на пользу пошёл.

—Корм?—переспросила Юньси, заинтересованно приподняв брови.

–Именно. Я почувствовал себя лошадью,—рассмеялся Ториан. —Кормили одной кашей, овощами и фруктами. Только овса и сена не хватало для полной картины. Мясо там почти никто не ест. И сладостей почти нет. Я думал, что с ума сойду!

—Какой кошмар,—усмехнулась Юньси.

—Не то слово!

Мимо девушки проходил мужчина в элегантном чёрном костюме. Из его нагрудного кармана торчал белый платок, а на руке находился серебряный поднос с едой.

Юньси одним лёгким движением подцепила коричнево-розоватое нечто, похожее на крошечное пирожное, на шпажку и благодарно улыбнулась слуге. Затем девушка протянула добычу Ториану.

—Вы только приехали. Наверное, не успели поесть. Тем более ты сладкое любишь,—произнесла она, отвечая на немой вопрос, застывший во взгляде полуэльфа.

Юньси думала, что Ториан осторожно примет шпажку, но полуэльф только хитро улыбнулся и стянул угощение зубами, оставив "палочку" в руке девушки. Юньси фыркнула.

Ториан выпрямился и довольно прошепелявил:

—Шпащибо.

—Мне следовало вспомнить, что ты бесстыдник.

—Знала, кому предлагаешь,—подмигнул Ториан. —Вкусно...

—Хоть что-то радует,—вздохнула Юньси, прикрыв глаза.

Музыка становилась всё громче. Молодые гости совсем развеселились и принялись плясать и играть. А старшее поколение всё налегало на угощения и вино, параллельно делясь друг с другом сплетнями о знакомых.

Юньси улыбнулась, заметив, как Кора утягивала в танец Афелия. Они оба были неловкими, особенно Корэлл, но, кажется, абсолютно счастливы.

Их танец не был образцом грации. Мужчина спотыкался, Афелия едва держала равновесие. Их руки не всегда сцеплялись правильно, а движения были не совсем синхронными.

Некоторые гости с усмешкой смотрели на них, шептались и переглядывались. Но влюблённым было на них всё равно. Они кружились, словно в собственном мире, где не существовало осуждающих взглядов. Каждый их неуклюжий поворот, каждая неловкая пауза были наполнены искренним счастьем. Влюблённые были поглощены друг другом, а их улыбки были самыми яркими в этом зале.

Кор смотрел на невесту, как на сокровище. А её щёки вспыхивали ярким румянцем каждый раз, когда он улыбался.

—Вот бы и на меня кто-нибудь смотрел с такой любовью и нежностью, с какой Кор глядит на Афелию...,—тихо произнесла Юньси, случайно озвучив промелькнувшую голове мысль.

Ториан задумчиво посмотрел на неё. Девушка осеклась и смущённо кашлянула в кулак.

***

—Сбегаете с собственного торжества, Ваше Величество?—спросил Киллиан, стоя на пороге одних из покоев короля.

Демилан стоял на балконе, задумчиво вглядываясь в ночной пейзаж. Волосы его колыхались из-за дуновений ветерка, а пальцы слегка подрагивали. Король обернулся:

—Просто устал от шума. Решил немного отдохнуть. Как ты меня нашёл?

Киллиан подошёл к мужчине и встал рядом с ним, пытаясь понять, что можно было рассматривать с балкона. Что мог рассматривать король с этой высоты, когда город постепенно погружался в сон, а небо зажглось мириадами звёзд? Наблюдал ли он за движением веселившихся внизу стражников? Или следил за вороной, наблюдавшей за дворцом с ветки дерева?

—Просто забеспокоился и догадался, что вы здесь,—ответил мужчина.

Демилан задумчиво хмыкнул.

—Кстати,—начал он после короткой паузы.—Как тебя зовут на самом деле? Киллиан – человеческое имя... А ты ведь не человек?

Киллиан склонил голову набок и чуть улыбнулся.

—А разве оно так важно?

—Для меня – да,—коротко ответил Демилан и выжидающе посмотрел на друга.

Киллиан вздохнул. Где-то заржала лошадь и зазвучали очередные смеющиеся голоса.

—Килле́риан,—тихо ответил он наконец. Ворона на ветке громко каркнула и взлетела.

—А эти имена довольно похожи,—улыбнулся Демилан. —Рад знакомству, Киллериан.

—Мне больше нравится, когда вы зовёте меня Киллианом,—горько усмехнулся мужчина. —Так я себя чувствую полноценным человеком...

Король вздохнул.

—Как пожелаешь, Киллиан.

—Спасибо,—прошептал колдун и улыбнулся.

Ворона вновь каркнула и пролетела совсем рядом с королём. Глаза Киллиана вдруг испуганно расширились.

—Нам нужно вернуться к гостям, мой король,—забормотал он, невольно схватив Демилана за руку.

—Что случилось?

—Я не уверен... Но лучше нам одним не находиться.

***

—Юн! Тори! Вы где?!—громко звал Лин, слегка подпрыгивая и размахивая руками, чтобы привлечь к себе внимание.

Но привлёк он к себе взгляды не только нужных ему ребят, но и незнакомцев, с язвительными усмешками глядевших на него и шептавших что-то про отсутствие манер.

— Сброд лицемеров,—скривился Ториан и провёл взглядом Юньси, через толпу пробивавшуюся к брату, чтобы уберечь его от чужих упрёков.

Странное чувство заставило полуэльфа стоять на месте. Когда Юньси обернулась, обеспокоенный Ториан одними губами произнёс:

—Я догоню.

Девушка кивнула и затерялась в толпе.

Становилось всё жарче. Гости с пьяным смехом продолжали плясать под быструю музыку, словно черти у врат Преисподней. Барды, боясь сорвать голос, сменяли друга друга каждые несколько минут, чтобы передохнуть.

Юньси взглядом отыскала отца. Кажется, Кор и чуточку захмелевший Тан пытались убедить Сая выпить хоть глоточек вина, но мужчина стойко держался и отказывался от предложений. Короля нигде не было видно.

Ториан с задумчивым видом рассматривал зал, не понимая, почему ему так хочется оставаться на месте и ждать чего-то. Он рассматривал гостей и помещение, но не замечал ничего странного.

Высокие белоснежные колонны с витиеватыми узорами ему особенно понравились. Он даже вспомнил, что в детстве считал их окаменевшими ножками от огромных грибов и безуспешно уговаривал отца вместе пойти искать такие же.

"Вдруг у огромных грибов есть огромные шляпки? Или есть настолько широкие ножки, что в них можно построить домик?"—рассуждал маленький Лучик.

Чуть позже полуэльф рассказал о домике-грибе Лину и в шутку предложил ему однажды построить такой. Лин, не заметив юмора, согласился.

Из пучины мыслей его вырвало чьё-то неожиданное прикосновение. Кто-то снова схватил его за плечи.

—Какого?.. То есть, извините?—недовольно спросил Ториан, обернувшись. —Почему вы вечно меня хватаете?

—Хорошо, что ты услышал мою просьбу! Я знал, что ты особенный.

Киллиан, не церемонясь, взял его за подбородок и повернул его голову в сторону правого угла в глубине зала.

—Сейчас нет времени объяснять. Видишь мужчину в чёрном мундире?—спросил он.

Ториан присмотрелся недоверчиво кивнул. На одной из обшитых мягкой тканью кушеток сидел, важно закинув ногу на ногу, мужчина с бледным, почти серым лицом. Его длинные чёрные волосы волной спускались с широких плеч и спадали на крепкую грудь. Он не сводил взгляд тёмных глаз с Юньси.

Ториана неожиданно кольнула игла незнакомого ему чувства. То была смесь из странного страха, недоумения, ненависти и нотки ревности, которую полуэльф всегда презирал в других.

—Кто это?—непонимающе спросил он.

—Я пока не уверен в своей догадке. Но он глаз не сводит с твоей девчонки,—Киллиан повернул лицо полуэльфа к себе и серьёзно зашептал:

—Если не хочешь, чтобы что-то случилось, ни в коем случае не подпускай его к ней! Пригласи на танец, уведи, но не позволяй ей оставаться ним, понял? У меня плохое предчувствие...

—Понял...,—всё ещё недоумевая, ответил Ториан.

Киллиан бегло осмотрелся и выдохнул, когда увидел Демилана. Затем похлопал Ториана по плечам и легонько подтолкнул вперёд. Полуэльф фыркнул и принялся за всеми наблюдать, пробиваясь к Юньси через толпу. Он пробирался к ней, лавируя между сверкающими платьями и строгими фраками. Каждый шаг давался с трудом. Толпа казалась непроходимой стеной. Музыка, громкая и торжественная, но с едва уловимой тревогой в мелодии, пульсировала в воздухе, усиливая его напряжение. Казалось, она вторит его собственному сердцу, которое билось все быстрее с каждым мгновением.

И тут он увидел его. Тот странный мужчина, чья фигура выделялась на фоне общей праздничности, медленно, почти гипнотически встал и направился к ней. Его движения были плавными, как у призрака.

Музыка, словно почувствовав новую угрозу, становилась все громче. Её тревожные ноты проникали в самую душу. Ториан ускорил шаг, чувствуя, как сердце сжимается, а расстояние до его цели сокращается.

"Ещё немного. Ещё чуть-чуть."

Звуки скрипок становились всё громче и громче, доводя до безумства. И резко стихли, когда Ториан коснулся плеча Юньси. Затем их вновь сменил приятный звук лютни. Мужчина пропал из виду.

Юньси вздрогнула от неожиданности:

—Что такое?

Ториан не знал, что сказать. Он приоткрыл рот, готовясь произнести десяток объяснений, но, заметив, как люди стали вальсировать, неожиданно для себя выдал:

—Не хочешь потанцевать?

—Я?—переспросила девушка и неловко отшатнулась. —Я не умею... На тебя столько девушек засматривается... Я уверена, кто-нибудь другой мечтает станцевать с тобой...

Юньси отвела взгляд.

—А я не хочу в партнёры кого-то другого,—тихо ответил он и взял её ладонь в свою.—Я научу.

Девушка вздохнула и неуверенно согласилась. Он подошёл ближе, и её сердце забилось чуть быстрее. Аккуратно, словно боясь спугнуть, он положил её руку на своё плечо. Затем его ладонь легла на её талию, и девушка почувствовала тепло от его прикосновения. Сначала они просто стояли, а потом Ториан осторожно повёл её вперёд.

—Не волнуйся, — прошептал он ей на ухо. Его голос был мягким и успокаивающим.—Просто слушай музыку и меня. Чувствуй ритм.

Полуэльф начал медленно шагать, показывая ей, как переступать с ноги на ногу.

—Вот так. Шаг вперёд, шаг назад. Ко мне, от меня. Не думай слишком много, просто позволь себе двигаться.

Ториан терпеливо направлял её, шепча подсказки, когда она немного сбивалась. "Чуть правее". "Теперь плавнее". Его наставления были такими мягкими и спокойными, что страх Юньси постепенно отступал. Она старалась следовать указаниям полуэльфа, чувствуя, как её тело постепенно начинает откликаться на музыку.

И вот, когда она уже почти забыла о своей неуклюжести, они плавно, словно по волшебству, начали кружиться. Шаги стали увереннее, движения – гармоничнее. Они уже не просто шагали, а действительно вальсировали, подстраиваясь друг под друга и под музыку.

—Видишь? Отлично получается,—улыбнулся Ториан.

—Просто ты хороший учитель,—неловко усмехнулась Юньси.—Где ты этому научился?

—Мама раньше пыталась приучить меня к подобному,—ответил полуэльф, делая шаг назад.—А ещё иногда наблюдал, как родители по вечерам вальсировали по всей кухне...

—Как мило,—произнесла Юньси с мягкой улыбкой. —Но я думала, что тебе такое не нравится... Почему ты меня позвал?

Ториан сначала хотел сказать, что сам этого захотел, но потом рассказал о странном поведении Киллиана. Юньси тихо рассмеялась.

—А ты знал, что он демон? Он вполне мог надуть тебя.

Ториан выглядел растерянным и случайно чуть сильнее надавил на талию девушки.

—Ох, извини,–шепнул он.—Но он выглядел таким серьёзным и убедительным...

—Что ты сразу же поверил ему?

Ториан фыркнул, на мгновение отведя взгляд.

—Но я даже рада, что ты это сделал,–прошепала Юньси.

Они продолжали медленно двигаться в такт мелодии.

—Тебе идёт...,—вдруг произнёс Ториан.

—Что именно?

—Всё это. Женственность, вальс, эта роза...,—перечислял он, как-то смутившись.—Будто так и должно быть...

Юньси чуть пошатнулась, а Ториан не позволил ей споткнуться. Девушка вздохнула, но лёгкий румянец не сходил с её щёк:

—А мне, наоборот, не особо это нравится... Так много людей, которые рассматривают всех и шепчутся за спиной,—девушка повернула голову в сторону гостей и споткнулась, когда заметила на себе взгляд незнакомой женщины.

Ториан осторожно поймал. Юньси тихо пробормотала извинение. Ей показалось, что та женщина ликующе усмехнулась. А полуэльф притянул девушку ближе к себе.

—Не смотри на них,—прошептал он, указательным пальцем приподняв её подбородок.—Мы вдвоём. Ты и я. Больше никого вокруг.

Стало чуть легче. Страх перед незнакомцами всё ещё не покидал её, но Ториан заставлял её смотреть только на себя, чтобы отвлечь от тревожных мыслей. Он вёл девушку, кружил и разговаривал с ней, не позволяя ей даже подумать о стеснении. В конце концов, она расслабилась и полностью поддалась всем его действиям.

—Что-то мне подсказывает, что зал для женитьбы всё же пригодится,—рассмеялся Кор.

Сай с непониманием уставился на друга. Тогда Кор кивнул в сторону, чтобы обратить внимание мужчин в центр зала. Там, где Ториан что-то рассказывал Юньси, чуть склонившись к её уху.

Демилан довольно улыбнулся:

—А ведь красиво смотрятся вместе... Как огонь и лёд.

Тан подавился вином, а Сай резко обернулся на эльфа.

—Ты сказал, что он не заинтересован в отношениях!

—Мало ли, что на него нашло,—рассмеялся Тан.—Может, они просто так решили присоединиться к танцам. Молодёжь же.

—Юньси "просто так" бы танцевать с мужчиной не стала,—нахмурился Сай, не скрывая беспокойства.

—До этого Ториан правда не обращал внимания на девушек. Может, это твоя дочь его околдовала,—усмехнулся Тан.

—Это она-то?! Юньси ангел! Наверняка твой племянник первым начал!

—Ториан даже дружить боится, как его могло на любовь потянуть?

—Если уж это не симпатия, а игра, я с твоим разбойником лично разберусь!

Тан рассмеялся. Кажется, он был счастлив, что его племянник начал взаимодействовать хоть с кем-нибудь. Даже если это было "просто так". А Сай, волнуясь за уже совершеннолетнюю дочь, у которой никогда не было отношений, всё хмурился.

—Полно вам. В любом случае детям решать, а не вам,—произнёс Демилан мягко. —Да и Лин, кажется, нарасхват сегодня...

Сай резко обернулся. Лин неловко общался с двумя милыми девчушками его возраста. Мужчина тяжело вздохнул и медленно опустился на стул, потирая переносицу.

—Как тяжело быть родителем,—усмехнулся Киллиан.

—И не говори,—буркнул Сай и впервые за вечер сделал глоток вина.

Юньси совсем забылась. Словно в бреду, она двигалась в такт дыханию Ториана. Музыка и голоса почему-то стали слышаться приглушённо, смешиваясь в голове и превращаясь в непонятный гул, подобный жужжанию в пчелином рое. Сердцебиение девушки замедлилось. Перед глазами появились мушки, затем окружение постепенно желтело. Звуки стали ещё страннее. Она пошатнулась и, сама того не осознавая, прижалась к груди Ториана, боясь потерять сознание.

—Тебе нехорошо?—едва разобрала она слова его беспокойного голоса, терявшегося в этом неясном гуле. Девушка кивнула, закрыв глаза.

Тогда Ториан, осторожно поддерживая, стал уводить её подальше от душного зала и людей, провонявших духами и потом. Девушка чувствовала, как он осторожно поглаживает её и иногда слышала, как тихо он шепчет что-то успокаивающее.

Недалеко от балкона девушке заметно полегчало. Она выпрямилась и уже могла вполне идти сама, но полуэльф не отпускал её.

—Всё в порядке...,—ответила Юньси, пошатываясь.

—Нет ещё. Тебе нужно сесть.

Ториан завёл её на отдаленный от зала балкон и усадил её на ближайший стул. Находиться на воздухе было куда приятнее, чем в душном помещении.

—Спасибо,—прошептала Юньси.

Ториан сел перед ней на корточки, чтобы лучше рассмотреть её.

—Ты как?

—Лучше. Не знаю, что на меня нашло...

—От духоты. Такое часто бывает, мне Тан рассказывал.

Ториан осторожно взял её ладони в свои.

"Холодные...",—пронеслось у него в голове.

—У тебя мозоли и потёртости на руках...,—заметил он, говоря с ноткой печали.

—Учусь стрелять из лука,—ответила Юньси и отвела взгляд.

—Зачем?

Девушка не ответила. Думала.

—Обещай, что пока не расскажешь Лину.

—Договорились.

—Мне кажется, я начинаю вспоминать прошлое,—начала Юньси.

Ториан вздрогнул и улыбнулся:

—Это же отличные новости! Почему ты просишь не рассказывать об этом?

—Потому что я не уверена, что это точно воспоминания, а не кошмары... Они стали преследовать меня после дня Рождения. Я видела женщину во сне, которая ругала меня, если я не выглядела опрятно... Затем мне снился мужчина, который говорил, что мне нельзя был слабой... Когда я проснулась, что-то во мне поменялось,—бормотала Юньси. —Мне действительно надоело быть слабачкой, прячущийся в тени, пока другие рискуют своими жизнями в бою. Меня не покидает ощущение, что в будущем произойдёт что-то страшное... И что в этом буду замешана я...

Девушка спрятала лицо за ладонями.

—После похода в Лесдрин мне постоянно кажется, что за мной кто-то следит. Мне мерещаться серые лица с огромными глазами в каждом тёмном углу. Я начала бояться мяуканья кошек за спиной... Я слышу шаги, когда остаюсь одна в помещении. Мне страшно спать, потому что боюсь, что что-то происходит, когда я держу глаза закрытыми,—голос Юньси дрожал, а плечи тряслись, когда она быстро перечисляла всё это.—В голове такая каша, что я ещё чаще стала сомневаться в реальности происходящего... Я схожу с ума?..

Ториан услышал тихий всхлип. Затем осторожно коснулся её рук и тихо попросил:

—Посмотри на меня.

Юньси отрицательно помотала головой.

—Посмотри,—настоял парень.

Девушка опустила ладони и неуверенно подняла взгляд. Юньси приготовилась к тем грубым успокоениям, которые Ториан использовал на Селене. Но он был спокоен.

—Всё хорошо, слышишь? Это просто шок. Мы многое пережили, это нормально.

Юньси прикусила губу и опустила глаза, надеясь сдержать слёзы. Её губы дрожали, а глаза наполнялись влагой. Она изо всех сил старалась не заплакать рядом с ним. Хотелось спрятать эту слабость. Но полуэльф, казалось, всё понимал без слов. Вдруг, совершенно неожиданно, он протянул руки и крепко обнял её. Это было так тепло, так искренне, что слёзы, которые так отчаянно пытались вырваться наружу, словно замерли, уступая место другому, более приятному, но незнакомому до этого чувству.

—Всё будет хорошо,—прошептал Ториан и не отпускал её до тех пор, пока ей не стало легче.

Спустя время она нашла в себе силы подняться и шутить.

—Макияж потёк...,—недовольно буркнула она, потирая щёки.

—Разве? —присмотрелся Ториан.

Девушка кивнула, хотя сама была в этом не до конца уверена.

На улице пьяные стражники приставали к трезвым, пытаясь их споить и утянуть на праздник. Ториан хохотнул и окликнул солдат:

—Мужики, в каком полку служили?

—В двадцать пятом полку военной пехоты! А те какое дело, пацан?—невнятно ответили ему.

—Да просто интересно, куда точно не идти, чтобы так же не опуститься,—хмыкнул полуэльф.

Пьяный стражник что-то недовольно крикнул про неуважение и хотел было пойти разбираться, но споткнулся и упал на землю. Там же и уснул.

Ториан сел прямо на балюстраду балкона и, держась за неё руками, вздохнул:

—Хорошо здесь, а?

—Наверное,—кивнула Юньси. —Не упади.

Полуэльф беззаботно болтал ногами и лепетал что-то про будущее:

—Если хочешь, я потренируюсь с тобой в Фирэноне. Могу рукопашному бою научить. Хочешь?

—Можно,—слегка улыбнулась Юньси.

—Всё, что угодно. Только зови,—улыбнулся Ториан и, вздрогнув так, будто его толкнули в спину, спрыгнул с балюстрады. —Эй!

Голубая бабочка вылетела из-за его спины и села на нос, недовольно перебирая лапками так, будто ругала за неосторожность.

—Гу! —ворчал Ториан, отгоняя бабочку. Но та на этот раз села на его ухо.—Ну не буду я больше так, не буду! Хватит! Обещаю!

—Ты разговариваешь с бабочкой?—Юньси удивлённо приподняла брови и с усмешкой скрестила руки на груди.

—Гу — не просто бабочка! Он...,—Ториан затих, когда перевёл взгляд на насекомое, недовольно взмахивающее крыльями возле него. —Друг... Странный друг.

"Умница",—послышался голос в голове полуэльфа.

—Может быть, моё сумасшествие не такое уж и страшное,—улыбнулась Юньси. —Чего ещё я о тебе не знаю?

Бабочка улетела, оставив их наедине. Ториан вздохнул и сел на стул, закинув ногу на ногу.

—Сегодня день откровений?

—Было бы славно,—ответила Юньси. —Я тебе душу излила. Твоя очередь.

Полуэльф сидел на стуле, слегка сгорбившись. Вся его поза говорила о внутренней борьбе. Он не смотрел девушке прямо в глаза, скорее, скользил взглядом по её лицу, будто пытаясь угадать, как она отреагирует. Лёгкая дрожь пробегала по его рукам, которые он старался держать спокойно, но пальцы выдавали его, переплетаясь и расплетаясь. Он кусал губы. Казалось, он взвешивал каждое слово, каждую возможность, сомневаясь, не будет ли этот секрет слишком тяжёлым для неё, или, что ещё хуже, не разрушит ли он то хрупкое доверие, которое между ними возникло.

—Помнишь, ты однажды сказала, что красивые люди пугают тебя? Что у тебя ощущение, будто они в глубине души хотят кого-то убить?..—начал он.

Юньси кивнула, внимательно рассматривая его.

—Я согласился с этим, но потом сослался на шутку...,—Ториан опустил взгляд. —Я не шутил.

Юньси села рядом с ним.

—И кто же твоя жертва?

—Я пока не знаю точно,—горько усмехнулся он.—В этом и вся моя проблема. Я хочу убить всех, кто причастен к гибели моих родителей. Всех до одного,—Ториан говорил серьёзно. В его глазах сверкнул злой огонёк.

Юньси сжалась. Она подозревала это с самого начала. Но не ожидала услышать это признание вживую...

—Месть?..

Полуэльф кивнул.

—Ну вот. Теперь можешь осуждать и бояться меня.

—Не стану,—вздохнула Юньси и взяла его за руку. —Но ты не боишься, что гнев их родственников будет обращён против тебя? Ты запустишь бесконечный цикл смертей...

—И пусть,—Ториан поднял голову и улыбнулся. —Поэтому я и не искал друзей. Чтобы этого не произошло.

—Но нашёл,–улыбнулась Юньси, чуть сжимая чужую ладонь.—И что теперь будешь делать?

Ториан покачал головой:

—Не знаю. Я уже ничего не знаю.

Он вздохнул.

—Ты не один, Ториан,—произнесла Юньси и на мгновение задумалась, почему она так редко называла его по имени. —Что бы ты не надумал, не отмахивайся от других из-за этого желания.

Ториан вновь вздохнул.

–А я думал, что ты будешь меня отговаривать от мести вообще.

—А был бы толк? Ты никого не слушаешь,—девушка улыбнулась.—Но я обязательно попробую.

—Буду ждать.

Они расположились рядом друг с другом, и между ними царила удивительная тишина. Сначала казалось, что молчание было неловким, но вскоре оно стало даже приятным. Они обменивались взглядами, полными понимания и тепла, и в этом молчании не было ничего лишнего.

Юньси иногда рассматривала его профиль, который в этот вечер казался ей ещё красивее. Может, его компания стала ей приятнее, потому что он наконец-то открылся? Девушка точно не знала.

Им было хорошо, будто всё встало на свои места. Всё налаживалось.

–Вот вы где! А я вас везде ищу,–говорил Лин, сломавший всю атмосферу.—Тори, тебя какой-то мужчина с моноклем искал.

—Меня? Мужчина?—удивлённо спросил Ториан.

—Да. Он сказал, что будет ждать тебя в коридоре.

Полуэльф задумчиво хмыкнул и поднялся.

—Даже интересно, кому это я вдруг сдался...,—усмехнулся он и собрался уходить. —Лин, побудешь с Юньси, пока меня нет?

—Конечно.

Ториан благодарно кивнул и вышел.

Сердце колотилось в груди, пока он направлялся к коридору дворца. Кто мог вызвать его на встречу? Эта мысль не давала покоя, и тревога, как невидимые путы, сковывала его, не позволяя расслабиться. Каждый шаг отдавался глухим ударом в висках, усиливая ощущение надвигающейся беды. Он пытался представить себе лицо того, кто его позвал, но образы были размыты, наполнены лишь предчувствием чего-то важного и пугающего. Казалось, сам воздух дворца был пропитан напряжением.

"Нет, серьёзно... Кто это мог быть?",—размышлял он.

В коридоре было темно и пусто.

"Куда делись все свечи? ",–хмурился Ториан, шагая вперёд.

—Есть кто-нибудь?

Кто-то тронул его за плечо. Девушка. Кажется, со светлыми волосами и милой улыбкой.

—Прошу прощения? Мне сказали, что меня здесь ждёт мужчина, вы не видели его?—расспрашивал Ториан.

Улыбка незнакомки казалась хищной, от чего по спине пробежал холодок. Прежде чем полуэльф успел осознать, что происходит, она уже оказалась рядом, прижав его к холодной стене.

"Какая сильная!"

А потом её губы накрыли его в неожиданном, властном поцелуе.

Ториан широко раскрыл глаза и оттолкнул девушку, как только она прикоснулась к нему.

—Я прошу прощения, но это слишком...,—бормотал он, отходя подальше. —Не знаю, что вы задумали, но я не заинтересован...

—Маэль, он оттолкнул меня! Представляешь?! Оттолкнул! На него не действуют чары! Как и предсказывал Владыка!—так счастливо заговорила с кем-то девушка, что Ториан напрягся и собрался было уходить, но кто-то сзади крепко схватил его и, не дав вскрикнуть, прижал ладонь к его рту.

Ториан сопротивлялся, пытаясь вырваться, но все его попытки были тщетными. Незнакомец ещё сильнее сжал его. А потом полуэльф почувствовал вкус чужой крови у себя во рту.

—Вот так,—последнее, что услышал Ториан перед тем, как упасть на пол и отключиться.

—О чём болтали?—в это время расспрашивал Лин.

—Да так. Обо всём на свете,—улыбнулась девушка.

Лин задумчиво прищурился, рассматривая сестру.

—Он тебе нравится?—спросил он с серьёзным лицом.

Юньси вспыхнула и легонько ударила его в плечо:

—С ума сошёл? Да ни в жизни!

—Точно?

—Точно-точно,—заверила она.

Лин вздохнул:

—Жаль... Мы бы всей компанией могли видеться чаще, если бы двое...

Лин не договорил, потому что Юньси ущипнула его за щёку.

—Даже не мечтай об этом!

—Ладно,—буркнул Лин, недовольно потирая лицо. —Пить хочешь? Я могу принести.

—Давай.

Лин кивнул и поспешил уйти:

—Я скоро приду. Только не уходи никуда.

—По рукам.

Она оказалась одна на балконе дворца. Вечерний воздух был прохладным и наполненным ароматами цветов из дворцового сада. Девушка подошла к балюстраде, её пальцы скользнули по резному камню. Она перебирала в голове все воспоминания о сегодняшнем вечере. Встреча, танец, откровение. Мысль о Ториане тепло разлилась по всему её телу.

"Нравится ли? Откуда мне знать?.. Я ведь не умею любить... Может быть, я просто хватаюсь за первого встречного... А если и нравится? Разве такая, как я, может заинтересовать его? Ему нужен кто-то особенный, а я не обычная проблемная девочка",—рассуждала Юньси, не обращая внимания на шаги за спиной.

—Наконец-то я могу поговорить с вами наедине, птичка,—послышался до боли знакомый томный голос за спиной.

Она застыла, как статуя, не в силах обернуться к тому, кто нарушил её покой своим голосом. Сердце сжалось в тугой комок, наполненный предчувствием беды. Тревога окутала её, словно плотный туман, лишая возможности двигаться и думать.

Юньси почувствовала, как чужие ледяные пальцы приподняли её руку. Мужчина чуть склонился и поцеловал тыльную сторону её ладони.

Девушка наконец обернулась, одёргивая руку:

—Кто вы такой? И что вам от меня нужно?

Глаза незнакомца сверкали алым огоньком, из-за которого девушка нерешительно сделала несколько шагов назад.

—Я лишь жалкий правитель, госпожа,—улыбнулся он. —Я хочу предложить вам сотрудничество.

—Я отказываюсь,—нахмурилась Юньси и посмотрела в сторону выхода.

"Как отсюда уйти?"

—Но вы даже не выслушали, госпожа Го.

Юньси вздрогнула и медленно повернула голову в сторону мужчины.

—Как вы меня назвали?—переспросила она.

—Госпожа Го Юньси,—повторил незнакомец, расплываясь в довольной ухмылке.

Ледяной страх сковал её, словно невидимые оковы. Желание бежать, уйти как можно скорее, было почти невыносимым. Она сделала робкий шаг в сторону, пытаясь выскользнуть из этой гнетущей ситуации, но в тот же миг почувствовала резкую хватку на своём запястье.

—Я не отпускал вас, госпожа Го.

—Вы меня с кем-то путаете,—пробормотала Юньси.

—Точно нет. Я уверен.

Девушка попыталась вырваться, но в этот раз мужчина притянул её к своей груди.

—Госпожа Го. Не убегайте снова.

Юньси затрясло. В голове послышался громкий, невыносимый звон. Затем крики, треск и ржание лошадей. В глазах незнакомца она видела пламя пожаров. Коготь мужчины скользнул по её запястью, царапая его до крови. Девушка резко отпрянула, вырываясь из чужих рук.

—Оставьте меня в покое,—прошептала Юньси.

—Лишь до следующего раза,—ухмыльнулся мужчина, посмотрев в сторону выхода. Затем он резко схватил её правое запястье.

Юньси вскрикнула. Сначала запястье девушки запылало, словно от ожога, а потом это ощущение перешло к горлу, где стало нарастать странное, удушающее чувство, будто на нём затянулся тугой ошейник. Мужчина исчез.

Девушка задрожала, схватившись за горло, надеясь облегчить себе дыхание. Но жжение с каждым вдохом только нарастало. Она сжала кулаки, пытаясь удержать равновесие. Слабость накатывала волнами, подкашивая ноги. Мир вокруг поплыл, и она почувствовала, как силы покидают её. В отчаянии она опустилась на колени, боясь упасть совсем.

—Помогите,—тихо прохрипела Юньси и упала на бок.

Мир исчезал во тьме.

—Юньси? Юньси!

Продолжение следует...