Глава 13. Красная нить Судьбы

Не все ещё покинули ту пыльную комнату, которую самые юные из компании революционеров тихонько называли "штабом","убежищем" и "обителью справедливости". Многих приятно волновала атмосфера таинственности, которую они вместе создали в этом Богом забытом помещении.   Здесь разрешалось говорить обо всём, о чём необходимо было молчать в обществе. Здесь каждый мог расслабиться и не притворяться хорошим. Каждый, кто попадал сюда, тонул в собственных грехах, сам не замечая этого.   Парнишка, занимавшийся антикоролевской пропагандой, каждый день предлагал как-нибудь называть их "особое сообщество". То парень выдумывает некий "Отряд Справедливости", то в его голове возникнет идея назвать команду "Тайфуном" или "Новым Солнцем". Никто почему-то его идеи не поддерживал.

   После собрания часть мужчин осталась в комнате, чтобы доесть свои порции вкусных блюд, допить всё вино и доиграть, наконец, двадцать пятую партию в карты. Все шумели, ни капли не боясь, что какой-нибудь бдительный и честный гражданин случайно узнает о них и сдаст королю. В комнате звучали матерные песни про приключения глупого принца, громкий смех и недовольный крик, когда кто-то в очередной раз проигрывал.    Вдруг резко открылась дверь, и все присутствующие мгновенно притихли и замерли.   –Начальник, вы чего вернулись?.. Забыли что-то?–негромко спросил пропагандист, слегка ссутулившись.   Эвилл выглядел настолько счастливым и довольным, что всем, кто хорошо его знал, стало не по себе. В воздухе висело ощутимое напряжение, густое и липкое, как предгрозовая духота. Обычно угрюмый и неразговорчивый начальник, чьё лицо, казалось, навеки застыло в гримасе недовольства, сейчас сиял. Его широкая нелепая улыбка, обнажавшая неровные зубы, казалась чужеродной, пугающей, даже зловещей. Революционеры чувствовали: что-то назревает, что-то страшное, и улыбка начальника была предвестником надвигающейся бури.   –Ай-яй-яй,–улыбка сползла с лица Эвилла, когда он стал осматриваться. –Пьют, играют, шумят... Ну и какая это ответственная тайная организация, а?–с нежностью в голосе спрашивал он. Никто не перебивал его, боясь, что этот нежный тон, с которым начальник их отчитывал, вдруг сменится на агрессивный. –А вдруг услышит кто-то, а? Осторожнее надо быть,–продолжал Эвилл.   Затем он подошёл к столику, взял в руки пару карт из колоды и взглянул на интеллигента:  –Выигрываешь, Люк?  –Нет,–неуверенно пробормотал интеллигент, которого впервые начальник назвал по имени.   В их обществе вообще не пользовались именами. Здесь они терялись среди прозвищ. Как, например, "Монах", "Студент", "Старик", "Свинка" и другие. Здесь всем было наплевать, есть ли у кого-то из присутствующих личная жизнь. Здесь действовало нерушимое правило: "Каждый, кто вступает в сообщество, лишается в нём имени и звания. Он становится никем и возвращается к своей личности только за пределами штаба".   Эвилл цокнул языком:   –Плохо. А надо выигрывать.     И всё-таки Эвилл пугал присутствующих своим поведением. Все уже привыкли к его строгому голосу, ругательствам и даже угрозам, которые глава стражи произносил с таким спокойным выражением лица, будто это было чем-то совершенно обыденным и нормальным. А сейчас перед ними стоял человек с добрым, почти материнским взглядом, в котором светился озорной огонёк.      –Он прямо-таки сияет...,–шепнул кто-то.     –Не к добру это...,–ответили ему тем же тоном. Студент не выдержал и первым негромко спросил:–Начальник, вы пьяны?–А может, и пьян,–ответил Эвилл, широко улыбаясь. Все одновременно выдохнули. Пьян. С кем не бывает? Раз пьян, значит, не зол. А поэтому за его улыбкой не последует агрессия и отборная ругань. –А пьян я, товарищи, от счастья, потому что с хорошими новостями вернулся,–довольно заявил начальник, гордо подняв голову. – Подмога у нас будет. Людей своих пришёл один влиятельный господин-иностранец. –Чего?! Какой ещё господин-иностранец?! Это он вас споил?! Откуда он вылез вообще?–стал резко заваливать вопросами Студент. –Вы когда познакомиться успели? Он надёжный?! Или просто хочет воспользоваться нами, чтобы потом самому сесть на трон?   Эвилл не ответил ни на один из кучи вопросов, которые Студент задавал без остановки. Снова поднялся шум: кто-то возмущался из-за того, что Эвилл слишком быстро и неожиданно принял решение, даже не обговорив его с подчинёнными, а кто-то ликовал, потому что участников станет больше, а значит, успех их миссии будет гарантирован.   –Но это наше дело,–фыркнул Люк. –С какого перепугу мы должны впутывать в него какого-то иностранца, о котором ничего не знаем?  –Ти-хо,–отрывисто приказал Эвилл своим привычным грубым тоном. –Раз я согласился на сделку, значит, человек надёжный и его услуги помогут. Моё решение пойдёт на пользу не только организации, но и всему народу.    На этом разговор был закончен. Эвилл не выслушал ни одного возражения, поэтому революционеры быстро сдались.    Мужчины стали расходиться по домам и постам (потому что им надо было хотя бы сделать вид, что они день и ночь работают в поте лица, чтобы защитить население Эриона, а не просто так получают жалование), а кто-то остался, чтобы доиграть уже ту злосчастную двадцать пятую партию в карты.    Эвилл покинул комнату. И только Монах с тревогой смотрел ему вслед.    ***Юньси очнулась первой. В её голове беспрерывно раздавался громкий противный звон, мысли смешались в один бессвязно звучащий ком, чем-то похожий на жужжание сотни пчёл в улье. Внизу живота неприятно тянуло из-за нахлынувшей тревоги. Чем дольше Юньси находилась в таком состоянии, тем сильнее ей хотелось "выпустить" из себя все мысли вместе с подступившей к горлу тошнотой. Когда в голове всё немного прояснилось, Юньси кое-как повернула голову вправо. Туда, где ещё спал Ториан.   Веки и губы спящего слегка подрагивали, будто полуэльф снова очутился в кошмаре. Быстро вздымалась его грудь при каждом громком от напряжения вдохе. Когда парень уже стал потеть, Юньси окликнула его. Потом ещё раз. И ещё.   Наконец Ториан приоткрыл глаза, устало посмотрел в пустоту, а потом вдруг резко попытался привстать, но руки, привязанные крепким узлом к деревянному колу, не позволили ему этого сделать. Полуэльф от боли зашипел и перестал брыкаться, осознав свою ошибку.   –Эй, ты как?–неловко спросила Юньси, тяжело сглотнув от жажды.    Ториан повернул голову к девушке и уставился на неё каким-то испуганно-задумчивым взглядом, не зная, что сказать.    –Ещё один кошмар?–предположила Юньси.    Ториан кивнул. Потом отвёл взгляд и, немного подумав, спросил:   –Скажи, сон... Ты видела его?   В глубине души они оба надеялись, что этот сон был плодом воображения только одного из них.    –Тот, в котором мы путешествовали по своим кошмарам?–уточнила Юньси и, получив в ответ кивок, подтвердила:   –Видела. Полуэльф тяжело вздохнул, прикрыл глаза и устало прижался затылком к колу. Молчали. В памяти обоих всплывали обрывки воспоминаний о тех событиях, которые они вместе пережили в другом, нереальном, пугающем мире. Но как это возможно? Как двое едва знакомых людей могли разделить общий сон, а потом очнуться так, словно ничего и не было?В их головах царил хаос. Взгляд Юньси отражал общие чувства: смятение, непонимание и страх. Ребята неловко посматривали друг на друга, не решаясь сказать хоть слово. Им оно и не нужно было. Без слов они поняли друг друга: теперь по какой-то причине они были связаны красной нитью Судьбы, состоявшей из волокон тайны, которую ни один из них не мог разгадать и объяснить. –Как это возможно?–первой решилась спросить Юньси с такой надеждой в голосе, будто верила, что её старший товарищ мог понять всё на свете.   К сожалению, Ториан только пожал плечами и снова отвёл взгляд.   –Может, это из-за того вещества, из-за которого мы отключились?–предположила девушка.   –Точно нет,–помотал головой Ториан. –У эльфов нет веществ с такими пугающими свойствами. И наркотой нас не накачали.   –Ничего не понимаю... Чары?  –Скорее всего. Но опять же, далеко не эльфийские.   –Когда я проснулась, ты ещё спал. Что за кошмар ты видел?  –Тот дым, из которого вынырнула рука, пытавшаяся меня задушить. Я снова его видел,–с горечью в голосе начал Ториан.–Тебя рядом уже не было. Вокруг темнота и холод подо мной такой, будто я сидел на каменном полу. Вокруг меня с надменным хохотом летал этот дым, голос из которого всё ласково приговаривал что-то про дракона-стражника, которого удалось поймать в свои сети. И змей полз. Опять. Они вот-вот должны были взять меня, но я услышал твой голос и проснулся.   –Ужас...,–только и смогла произнести Юньси, пока думала, что с ними происходит.   –Вы очнулись?–послышался облегчённый вздох Иллиэна.    Ториан одарил мужчину таким ненавидящим взглядом, будто эльф был врагом всего человечества.    –Я понимаю, почему вы злитесь... Но таковы наши правила. Всё исключительно ради безопасности.    Полуэльф закатил глаза и демонстративно отвернулся:   –Юн, голова болит?   Юньси молча кивнула. Она не разделяла этой наигранной обиды Ториана на эльфа. Раз таковы их правила, они не могли диктовать свои. И полуэльф, кажется, понимал это, но продолжал дразниться только из принципа, получая удовольствие от лёгких издевательств над окружающими. Он был слишком свободолюбив и никому не хотел подчиняться.   –Как вы себя чувствуете?–спросил Иллиэн, не теряя надежды спокойно поговорить.    –Замечательно,–соглал Ториан,–только верёвки немножко смущают.    Полуэльф демонстративно пошевелил запястьями. Иллиэн прикрыл глаза:   –Я понимаю. Как только генерал вас допросит, вас развяжут и отпустят.    –Наверное,–усмехнулся Ториан.    –Наверное,–подтвердил эльф.   –Хороша у нас надежда, конечно. Может, отпустят. Может, не отпустят,–ворчал парень, цепляясь к каждому слову, чтобы вывести Иллиэна из себя.    Но Иллиэна чужие издёвки нисколько не смущали. За свою жизнь он уже столько всего перевидал, что баловство Ториана казалось ему обычным детским бунтом. Эльф спокойно присел напротив ребят и продолжал свои расспросы:   –У нас тут поговаривают, что ты сын Белого генерала и знаменитой актрисы. Это так?   –Может, так. А может, и не так.   –Судя по скверному характеру, так и есть,–понимающе кивнул Иллиэн. –Откуда вы?   –Из министерства не ваших собачьих дел,–фыркнул Ториан, но потом замолчал, чувствуя на себе пристальный взгляд Юньси. –Что такое?   –Завязывай уже. Если пытаешься казаться крутым, то твой план провалился. Твоё поведение только раздражает,–нахмурилась Юньси. –Только ещё пару проблем нам доставишь.    –О как мы заговорили,–довольно усмехнулся Ториан, гордясь тем, что наконец-то вывел Юньси на какие-то новые эмоции. –Хорошо, ладно, извини. Я просто нервничаю,–невинно оправдался он.    –А ты не нервничай,–вновь вздохнула Юньси.    –"Не нервничай"? Не нервничать?–рассмеялся Ториан и широко улыбнулся, обнажая клычки. –Мы проснулись от общего сна, в котором ты видела моё детство, а меня пытался прикончить какой-то мужик из дыма. Сейчас мы в плену,–быстро перечислял полуэльф, отчеканивая важные слова и игнорируя заинтересованные вопросы Иллиэна. –И ты говоришь не нервничать? Завидую твоему спокойствию!    Юньси хмыкнула. Она с детства слышала эти фразы: "Какая ты спокойная", "Ой, какая необщительная", "Бревно". У неё никогда не получалось полностью понимать и выражать свои чувства, потому что она боялась последствий. А если её раскритикуют или засмеют? А вдруг смешно или грустно только ей? Как бы Юньси не пыталась бороться со своим внешним безразличием, ничего толкового из этого не выходило, поэтому она быстро забросила любые попытки измениться. Наверное, именно поэтому она не осуждала Селена за постоянную робость. Они оба стали пленниками только одной внешней эмоции. –Что ж поделать,–буркнула Юньси.–Это не спокойствие, а попытка сохранять благоразумие.   –Иллиэн! –неожиданно послышавшийся грубый голос оторвал ребят от всех своих рассуждений и заставил повернуть головы.    –Генерал,–эльф заметно напрягся, быстро встал и, сложив руки вместе, поклонился.    Красивый мужчина с золотистыми волосами, собранными в пучок, в светлых доспехах и без единой морщинки на лице неторопливо подходил к пленным, заложив сильные руки за спину. Усталый взгляд его тёмно-серых глаз казался мудрым, но безжизненным. В нём не было ни юношеского миролюбивого света, который всегда сиял у Лина, ни задорной хитрости и наглости, которыми всё пользовался Ториан. Он был абсолютно пустым.    –Когда докладывать как положено научишься?–строго спросил генерал у Иллиэна. –Дети в сознание пришли, а он никому не говорит и тут языком чешет.    Иллиэн опустил голову и промямлил:   –Прошу прощения...   –Прощу, раз ты лекарь, а не солдат. Но ещё раз такого не потерплю. Брысь, пока я добрый. Пока не выучишься порядку, мне на глаза не попадайся,–приказал мужчина. Иллиэн повиновался и удалился.    –Ну что? –генерал ласково обратился к пленникам, намеренно смягчая голос так, будто общался с совсем маленькими детьми. –Потерялись?   –Угу,–буркнул Ториан, напрягшись.    –А ты, судя по всему, ещё лет одиннадцать назад потерялся,–генерал внимательно рассматривал полуэльфа с головы до пят, словно оценивал. –Где пропадал, Лучик?   Юньси опустила голову, чтобы не показывать лёгкую улыбку. Ториан тяжело вздохнул и еле удержался, чтобы не закатить глаза:   –И почему все тут меня знают, а я никого?..   –Никого? Ты меня не помнишь?–спросил генерал и даже заметно расстроился.    –А должен?   –Было бы славно,–усмехнулся мужчина. –Итак, что вы делали в лесу в такой час? И зачем подошли так близко к проклятому месту?   –Из любопытства забрели. Сами понимаете, молодость. Хочется приключений. Наслушались  страшилок, вот и пришли,–оправдывался Ториан, обманывая генерала, глядя прямо ему в глаза.    –Понимаю,–скептично кивнул генерал. –Вооружились с головы до пят, сопротивлялись, сбежали с помощью колдовства. Отряда гостеприимных эльфов так испугались?    Ториан невинно похлопал ресницами и кивнул:    –Они настолько гостеприимны, что окружили нас и направили в нашу сторону свои луки. Кто не испугается? И потом ещё вот сюда привели и связали.     –Вы сами пришли,–генерал склонил голову набок, с интересом вслушиваясь в чужую ложь.–Раз уж сбежать смогли, то зачем следили?    –Любопытство!    Генерал хмыкнул, с серьёзным видом вглядываясь в глаза полуэльфа.    –Не верите?–с неловкой улыбкой спросил Ториан, чувствуя, что его раскусили.     –Не верю,– подтвердил мужчина. –Я ценю умение врать и замалчивать информацию. Но чем дольше ты юлишь, тем дольше вы будете здесь находиться. Если судить по твоему сопротивлению, тебе этого совсем не хочется.     Ториан прикусил губу в очередной раз. Молчал, пытаясь придумать очередной план. Юньси старалась вжаться в кол, чтобы про неё вообще забыли. Генерал заметил её потуги и улыбнулся. Затем он обнажил меч и одним резким движением направил его лезвие к горлу девушки. Ториан вздрогнул.     –Будь добр, честно ответь на все мои вопросы, если не хочешь, чтобы твоя подруга пострадала,–спокойно произнёс мужчина, с вызовом глядя на парня.     Юньси покосилась на полуэльфа. Ториан немного помялся, а потом сдался и помотал головой:    –Ладно-ладно,–заворчал он. –Только развяжите нас. Тяжело говорить в такой обстановке.     –А ты не нападёшь?–с издёвкой спросил мужчина, приподняв бровь. –Ты похож на зверя, который готов в любой момент сорваться с цепи и вцепиться мне в горло.     –Вы лишили меня всего оружия. Разве я могу бросаться в бой против генерала, ничего при себе не имея?    Мужчина довольно улыбнулся и опустил меч:    –Приятно, что ты осознаешь своё положение. Может, тебе и удалось каким-то образом обескуражить и сбежать от отряда молодых эльфов. Твои навыки и телосложение вполне хороши, но в бою против подготовленного солдата вроде меня ты бессилен. Не забывай это.    Генерал махнул рукой, и подчинённые поспешили освободить ребят.    ***Внутри большой палатки было столько всего, что она казалась настоящей комнатой в каком-то старом доме. Здесь был и большой стол, и стулья, и ковёр. По бокам стояли глубокие корзины с провизией и оружием. Ториан с надеждой покосился на одну из них. Из неё выглядывали ножны его меча. Генерал сидел напротив ребят и, словно дразнясь, игриво вертел в руках один из ножей полуэльфа.–Не стоит прятать такую острую вещицу без футляра под рубашкой. Ты можешь сильно пораниться из-за лезвия, дитя. Одно резкое движение, и эта штука может вонзиться в твоё тело,–ласково учил мужчина, довольствуясь чужим негодованием.–Я привык,–прорычал Ториан, не пробуя но одно из угощений, стоявших на столе. Юньси же, напрягаясь из-за внимательного взгляда генерала, всё же стала неуверенно пить чай, надеясь таким образом показать, что они уважают эльфов. По крайней мере, она уважала.   –Итак,–генерал устал играться с ножом, поэтому вонзил его в стол,–рассказывай. В мельчайших подробностях. Где был? Жив ли Тан? Почему от вас не было ни единой весточки? Что забыли в лесу? И где ещё двое?  Ториан прикрыл глаза и вкрадчиво принялся пересказывать всю свою биографию, начиная от убийства матери и заканчивая работой в таверне. Потом признался, что они кое-кого ищут.   –Почему вы с Таном не давали о себе знать?  –Среди убийц были и люди, и эльфы. Судя по тому, как они заодно грабили они нас, целенаправленно открывая нужные ящики, а не тыкались во все подряд, и тому, как свободно они ориентировались в комнатах, можно сделать вывод, что нанял их человек, хорошо знавший моих родителей. Близкий, если сказать конкретнее. Тан не был уверен, кому можно верить. А я до истерики боялся всех до единого. Даже его не узнал сначала, потому что после падения забыл лица всех, кого видел. Если бы мы вернулись, Тана бы снова посадили за решётку, накинув срок ещё и за побег. А я бы, вероятно, сам себе навредил, боясь оставаться с кем-то из эльфов. Я всё равно не помнил ни короля, ни какого-нибудь другого друга моего отца. Не верил бы им и сбежал, а там бы и прихлопнул меня тот, чей целью я был,–объяснял Ториан. –Поэтому и писем не присылали. Узнает один близкий человек о том, что мы живы, узнает случайно и второй. И так до тех пор, пока всё поселение не будет распространять слухи о нашем существовании. Убийцам это на руку. Прибили бы нас, а заодно и всех, кто был хоть как-то связан с моим отцом и его роднёй.   –Что ж, могу понять вашу осторожность,–усмехнулся мужчина, выслушав Ториана. –Но лучше вы своим молчанием не сделали. Сколько эльфов искало вас, тешась надеждой, что вы живы? Сколько беспокоились? А девушка, влюблённая в Тана? Она с ума чуть не сошла, когда его сначала обвинили в твоей краже, а потом сняли с него все подозрения. К вашему сведению, через время нашлись доказательства его невиновности ещё и в прошлом преступлении.  –То есть, он признан невиновным?!–радостно воскликнул Ториан, редко поднявшись из-за стола. Потом вздрогнул от своей же активности и сконфуженно сел.  –Получается, так. Что же вы делали в лесу?  –Мы ищем одного человека. Он неестественно тощий, зеленоглазый и черноволосый,–коротко описал Ториан брата Селена.   –Какое совпадение,–генерал заинтересовано сложил ладони треугольником. –Мы тоже ищем этого змея. И какого было наше удивление, когда он был среди вас.   –Змея?–переспросила Юньси, оторвавшись от чая.   –Да, а вы не знали? Эта тварь работает на демонов. Юноша обращается змеем и убивает всех, кто ему попадётся. Вы не могли бы отдать нам его, раз уж он с вами?   Ториан удивлённо уставился на мужчину и помотал головой, встав на защиту Селена (что очень удивило Юньси):   –Юноша с нами не является вашей целью. Он чист и не виновен, хоть и странноват. Вероятно, мы многого не знаем о нём и его брате... Но я гарантирую, что Селен не тот, кого вы ищете!    Мужчина хмыкнул, закинув ногу на ногу:   –Значит, мы оба ищем брата этого вашего Селена, так?   Ториан переглянулся с Юньси, а после кивнул.   –Занятно. И что же мне с вами делать?   –Прошу, отпустите нас,–стал уговаривать Ториан, отбросив всю свою дерзость. –Остальные будут беспокоиться из-за нашего отсутствия.   –Какая мне с этого выгода? Мой король накажет меня за то, что я упустил вас с Таном. Девочку отпустить могу. Тебя – нет. –Она не помнит дороги назад. Заблудится,–Ториан прикусил губу. Юньси не стала спорить. Раз уж полуэльф юлил, не спрашивая её мнения, она решила ему не мешать. Генерал вопросительно взглянул на Юньси. Та активно закивала, мол, правда не знает, как дойти обратно. –Отпущу вас, и что потом? Будете искать змея?–Вероятно,–подвердил Ториан.  Генерал скучающе прикрыл один глаз.  –Мне вы своего Селена не отдадите в любом случае. Даже если он тоже змей...,–рассуждал мужчина, снова взявшись за нож.–И домой не пойдёте, пока его брата не найдёте, так? Так,–ответил он сам себе. Потом спокойно приподнял бровь и улыбнулся:  –Хорошо, отпущу вас. На свой страх и риск?  –Серьёзно?–недоверчиво подала голос Юньси.   –Да, почему нет?–беззаботно заговорил генерал. –У меня хорошее предчувствие.   Ториан прищурился, словно что-то осознал, но вслух никакую их своих догадок не произнёс.   –Но при одном условии,–продолжил мужчина, взглянув на Ториана. –Змея найдёте, девушку домой отведёте и сразу с Таном домой, ясно? Я за вас перед Линелем отчитываться не собираюсь. Чтобы явились в срок и сами всё объяснили ему.   Ториан недоверчиво осмотрел генерала, потом прикрыл глаза и кивнул:  –По рукам.   –Вот и славно. Чтобы быстро забрали свои вещи и через три минуты умотали как можно дальше отсюда так, словно никто вас и не видел, понятно? А это,–генерал приподнял нож,–я пока оставлю себе. Чтобы ты точно вернулся.   –Его мне Тан подарил...  –Если не устраивает, я могу забрать меч. Мне без разницы.   –Ладно, нож ваш,–сдался Ториан и принялся осторожно доставать всё своё оружие из корзины, бережно засовывая каждый из кинжалов на своё место в свои отдельные ремешки.    Генерал зевнул, покрутив нож, и усмехнулся, глядя на то, как спешно собираются его пленники, боявшиеся, что он передумает.    –Кстати, –обратился Ториан к мужчине перед тем, как уйти. –Как вас зовут хоть?   –Я уж думал, ты и не спросишь. Бе́рилл.    Полуэльф кивнул, неожиданно взял Юньси за руку и спешно повёл её к выходу. Спустя несколько минут Берилл позвал одного из стражников, стоявших с другой стороны палатки.   –Вы звали, генерал?–серьёзно спросила и с уважением поклонилась девушка с короткими светлыми волосами.    –Ниэль, следи за теми двумя, пока они не приведут нас к Тануэллю и змею. –Тан жив?–девушка резко вскинула голову и пустой взгляд её оживился. –Да, и поэтому именно тебе, как лучшему своему солдату, я отдаю этот приказ. –Благодарю за доверие, генерал Беррил! Я вас не подведу,–Ниэль снова поклонилась. –Ступай, дитя. А то цель упустишь. –Слушаюсь,–девушка резко кивнула головой и поспешила удалиться из палатки, шевельнув колчаном на спине.   Беррил вновь принялся с заинтересованной улыбкой рассматривать нож:  –Дело стало интереснее.