Глава 5. Змей и эльф.

-Я голодный, -вздохнул Лин и кивнул в сторону таверны. -Пойдём поедим?-Вечто ты о еде думаешь. Уверен, что хочешь именно туда? Там же только что скандал разразился, -Юньси задумчиво приподняла бровь.-Именно поэтому я туда и хочу,-Лин задорно улыбнулся и подбросил мешочек с монетами.-Идём.

Внутри здания было светло и ужасно жарко. В воздухе витал резкий запах алкоголя, острого супа и хлеба. Почти за каждым столиком сидели большие группы людей, которые пришли сюда не только поесть и переночевать, но и обменяться свежими сплетнями и новостями. -Вот начальник даёт, -послышался смех где-то у левой стены. -Давненько с таким скандалом никого не выгоняли. -Ещё и несправедливо, -отвечали ему. -Защитил парень чужую честь, повздорил немного с кем-то важным, так сам ещё и получил.-Ну, не повезло эльфу, что ж поделать. Нечего с тем толстосумом спорить было,-кашлянул ещё один голос. -Жалко, правда, хороший парнишка. -Пф, подумаешь. Не пропадёт. С такой мордашкой на любую работу примут, а за красивые глазки ещё и доплачивать будут. -Что-то здесь не доплачивали. -Ну, дык, -слова этого пьяного человека уже было почти не разобрать, -это здесь. Сравнил. Не туда устроился просто.

Лин, решив, что собрал достаточно сведений, перестал вслушиваться в чужие слова и направился к свободному столику, а за ним неуверенно последовала Юньси. -Здесь так оживлённо, -произнёс Лин и устало сел на стул.-Даже слишком,-недовольно хмыкнула девушка и прислушалась к чужим голосам. Кто-то рассказывал о своих детях, кто-то хвастался своими подвигами и любовными похождениями, поэтому Юньси быстро утратила интерес к окружающим. А вот Лин, ожидая, когда принесут еду, быстро нашёл общий язык с группой молодых путешественников, сидящих за соседним столиком. Юньси даже не поняла, чем они понравились Лину. Эти путешественники были больше похожи на группу отчаянных бездельников, делающих загадочный вид, чем на подготовленных и действительно занятых взрослых. -Говорят, что неподалёку от Вольдерода видели волшебного змея!-начал рассказывать один из путешественников. -Волшебного змея? -с интересом переспросил Лин.-Ой, только не говорите, что вы о нём не слышали?-с ухмылкой и наигранным удивлением спросила девушка в синем плаще. -Змей этот, по словам местных,-продолжил путешественник,-способен исполнять желания. Было бы славно поймать его...-Поймать? -наконец заговорила Юньси. -Зачем же ловить?-Чего ты так оживилась, девочка? Поймать, но не убить же. Если всё, что говорят о змее, правда, то его способности могут помочь многим людям!-Заработать, к примеру?-Юньси приподняла бровь. -И заработать тоже, -довольно кивнул путешественник. -За одну чешуйку такого змея заплатят кучу денег. А за исполнение желаний - вообще целое состояние!

Юньси тяжело вздохнула, прикрыла глаза и решила не вмешиваться. Толку от её возмущений всё равно не будет. Сделаешь одно замечание - высмеят, начнёшь спор - могут выгнать за нарушение чужого покоя.

-Вот только конкуренты всё портят,-хмыкнул путешественник. -Если Тан доберётся до змея раньше - не видеть нам ни желаний, ни денег. Девушка в синем плаще тяжело вздохнула и закинула ногу на ногу. Юньси и Лин удивлённо переглянулись. Снова это имя. -А кто такой Тан?-решился спросить Лин. Путешественник приподнял бровь, сделал глоток пива, тихо откашлялся и хотел было заговорить, но его перебила его спутница:-Заноза в заднице он, вот он кто. -Ри, слишком грубо, -пристыдил её путешественник и продолжил. -Тан - довольно известная личность а окрестностях Вольдерода. Нет ни одного искателя приключений, ни одного торговца, у которого Тан бы не увёл добычу. Лин и Юньси снова переглянулись. Неужели их отец дружит с бесчувственным охотником, вроде этих путешественников? Быть не может!-Мы бы поняли, если бы у него были те же цели, что и у нас, -тихо произнесла Ри. -Но они совершенно противоположные! Он постоянно прячет, лечит и отгораживает необычных существ от людских глаз. Защищает их!-Ого! Так здорово,-Лин ярко улыбнулся, облегчённо вздохнув. -Ага, очень, - девушка фыркнула. -И глупо. Постоянно искать монстров и животных, чтобы "спасти их". Это странно. -И опасно,-путешественник поставил кружку на стол. -А разве не опасно гоняться за монстрами, чтобы поймать и продать их?-Юньси лениво облакотилась на спинку стула и сложила руки на груди. -Здесь смысл заметно отличается, юная дева,-наконец заговорил самый старший путешественник из этой компании, то и дело поглаживающий свою бороду. -Одно дело, когда за проделанную работу ты получаешь деньги и опыт. И совсем другое, когда за свою "доброту" ты не получаешь ничего. -Говорят, счастье за деньги не купишь,-произнёс Лин. -А вы, судя по всему, так не считаете?Бородатый путешественник рассмеялся:-Молоды вы ещё, вот всего и не понимаете. В нашем мире всё решают деньги, запомните. Здоровье, любовь, счастье. Всё можно купить. К сожалению, нам обычная работа не даёт достаточного количества средств, поэтому приходится искать альтернативный вариант. -Например, лишение других свободы или жизни...,-тихо фыркнула Юньси. -Только ради спасения своей собственной, -продолжил бородач и слегка улыбнулся. -Сомневаюсь, что эти слова оправдывают ваши действия,-Юньси подняла взгляд на мужчину, ухмыльнувшегося после её слов. -Может быть,-ответил он и пожал плечами. -У каждого свой путь.

Затем он поднялся с места, посмотрел на своих товарищей и сказал, что уже пора отправляться в дорогу. Путешественники обменялись с ребятами парой слов на прощание и вскоре покинули таверну, оставив Лина и Юньси наедине со своими раздумьями. Шум в таверне не стихал. Даже казалось, что он становился всё громче и громче. Люди смеялись, плакали, спорили. Кто-то даже хотел подраться, но хозяин заведения быстро вытолкнул "борцов" за дверь.

-Как думаешь, змей правда существует?-задумчиво спросил Лин. -Если да, доберутся ли до него эти ребята?-Не хотелось бы,-мрачно ответила Юньси. -Было бы грустно терять волшебное существо. Если оно есть, значит должно существовать и исполнять только то, что нужно ему, а не метаться в клетке на виду у тысяч людей.-А может...,-начал Лин, -Тан узнал о змее и тоже хочет найти его? Юньси недоверчиво прищурилась, глядя на своего брата:-Ты что-то задумал?-Папа сказал обращаться к Тану в случае чего. Вдруг мы сможем поискать змея вместе?-Не думаю, что это хорошая идея...-Вечно ты так!-Лин обиженно надул губы, что придало парню совсем детский вид. -Неужели тебе не хочется посмотреть на этого змея?-Не хочется. -Одним глазком! Кто знает, может это самое красивое существо на свете? И вообще, если он исполняет желания... Может быть, он поможет вернуть твои воспоминания?-Вечно ты ищешь проблемы на свою голову. Мне хватило встречи с краснокрылом в лесу. -Это было давно! Всю жизнь будешь мне эту историю припоминать? И вообще, -Лин указал на рукояти мечей, болтающихся в ножнах на их поясах, -теперь мы можем сами за себя постоять.Девушка тяжело вздохнула и покачала головой:-Ты неисправим, братец. -Угу, именно поэтому ты всегда на моей стороне, -Лин довольно улыбнулся и невинно подмигнул. -Ну что, пойдём знакомиться с загадочным другом нашего отца?-Ты сведёшь меня с ума,-Юньси усмехнулась, но всё же сдалась. -Твоя взяла, хитрый лис. Идём. ***Трава тихо шуршала под цокот лошадиных копыт. Дикие кролики испуганно разбегались по сторонам, когда слышали приближение людских голосов. Дул прохладный ветер, заставлявший полевые цветы качаться из стороны в сторону. Сай невольно улыбнулся. Он вспомнил, как радостно каждый раз бегают по этому полю Юньси и Лин, пытаясь обогнать друга на лошадях или играя в догонялки. Вспомнил, как они однажды подарили ему венок из цветов, а потом пытались поймать кроликов. Солнце светило прямо в глаза, поэтому Кор постоянно щурился и прикрывал их рукой, пока Сай злорадствовал со словами, что предлагал выехать вечером или на рассвете, пока солнце ещё не печёт. Кор сам виноват, что отказался. -Итак,-произнёс Кор, выдохнув небольшое облако табачного дыма.-Куда едем сначала?-Мне кажется, что этот вопрос должен был задать я, -буркнул Сай, поглаживая шёрстку своей лошади. -М? Может быть,-Кор пожал плечами и улыбнулся. -Просто подумал, что ты захочешь проведать наших. Сай вздохнул и помрачнел. Хотел бы он их навестить, очень хотел бы. Но боялся. Нет, сейчас он не был готов к встрече с прошлым.-Позже,-ответил он наконец. -После дела. -Как пожелаешь, -Кор хмыкнул и замолчал. Путь обещал быть долгим. Лошадь, отвыкшая от передвижений по этой дороге, постоянно фыркала и крутила головой, осматривая окрестности и своего спутника: серого жеребца. Сай молчал. Нужные слова никак не хотели приходить в его голову, поэтому мужчина надеялся, что Кор заговорит первым. Так и случилось. -Ты ещё не разучился пользоваться мечом за столько лет? Что-то мне подсказывает, что оружие нам использовать придётся.Сай слегка улыбнулся:-Не разучился. -Замечательно. А то я уже приготовился снова тебя тренировать. Повезло. -Повезло, -кивнул Сай. -Расскажи побольше о деле. Люди ещё что-то говорили?-Говорили, да толку с этих слов мало. Кто-то рассказывает одно, кто-то другое. Уже сложно отличить что-то стоящее от вымысла, придуманного ради привлечения внимания к своей истории. Расскажу то, что больше всего походе на правду. Всё началось около месяца назад после празднования дня Рождения Его Величества. По ночам всё чаще стали происходить убийства, тела жертв всегда были истощены и изуродованны до неузнаваемости. Король приказал стражникам сторожить улицы как можно тщательнее, но после убийства одного из новичков, Его Величество стал искать помощи у охотников, вроде нас с тобой. -Никогда бы не подумал, что Его Величество Демилан когда-нибудь переступит через свою гордость и обратиться к магам, -Сай усмехнулся. -Я тоже был удивлён, но его можно понять. Если в столице завелась нечисть, то стоит прибегнуть к крайним мерам. -Чтобы не подвергать опасности жизни людей... Звучит благородно, но не в его стиле,-Сай задумался. -В Мунграде волшебников и охотников не жалуют. Люди помогать вряд ли станут.-Не скажешь, что ты волшебник, и с удовольствием помогут,-Кор усмехнулся. -Ты ведь хорошо справляешься с ролью солдата в отставке. Не волнуйся. Сай молча кивнул. Дальше ехали в тишине. Привычный лес был уже позади. Сай изо всех сил старался не оглядываться, чтобы внезапно не передумать. Странное предчувствие мучило его сердце. Что-то случится на этой дороге совсем скоро... Он был уверен в этом. -Кстати, - Кор снова нарушил тишину. -Ты сказал, что детей у тебя двое. Откуда второй?-Нашёл лет семь назад. Девочка о себе почти ничего не помнит. Долгое время я пытался найти её семью, но нигде о пропавших детях даже слухов не было. Девочка образованная, манерам обучена и с детства по моральным принципам действует...-Значит, не из бедной семьи, раз образование ребёнку дали...-Угу,-Сай кивнул. -Я тоже сразу от этом подумал, но зацепок всё равно не нашёл. Кор задумался:-Может быть, её семья не поладила с Вороньим кланом? -Вороний клан?-Сай взглянул на товарища с заинтересованным прищуром. -Да. Клан разбойников, называвших себя во́ронами. Многие деревни в страхе держали когда-то, ибо их меры "присечения непослушания" были крайне...жестокими. -Возможно, -Сай задумчиво отвёл взгляд. -Но почему тогда не было ни одного упоминания об этом?-А кто скажет? Если что-то случилось, то следов Вороний клан не оставил наверняка. И от свидетелей избавился бы. Никто ничего не знает, никто ничего не расскажет. А мертвецов и боятся не стоит.Сай кивнул и через какое-то время предложил вернуться к разговору о деле. -Ладно, как скажешь, господин Работяга, -усмехнулся Кор и заставил лошадь ускориться. ***-Так, пришли, -Лин остановился у небольшого деревянного дома, скрытого у леса на окраине Вольдерода.-Отец указал этот адрес. -Далековато Тан поселился,-Юньси скрестила руки на груди и осмотрелась. Дом, если сравнивать со всеми зданиями в Вольдероде, снаружи казался скромным, но довольно уютным. К крыльцу была выложена небольшая каменная дорожка, на полянке у дома росли цветы, напомнившие ребятам о саде в их родной деревне, а вокруг было много деревьев. Лин поднялся по ступенькам и постучал в дверь. Ответа не последовало. Парень постучал ещё раз. В ответ снова тишина. -Может, никого нет дома?-предположила Юньси и уже собралась выходить. -Подожди, -остановил её Лин и постучал ещё раз.-Кто там? - за дверью послышался спокойный и немного сонный голос. -Господин Тан? Наш отец...,-начал Лин, но его перебили.-Тана нет дома. -Как? А кто вы?-спросил Лин удивлённо. -Никто. Уходите. -Нет, подождите!-затараторил Лин. -Не уйдём, пока вы не представитесь. Нас не предупредили, что в доме будет кто-то ещё. А вдруг вы негодяй, а господин Тан у вас в заложниках?! За дверью послышался смех. -Что смешного?!-Лин обиженно сжал кулаки, не зная, что делать. Дверь им открыл рыжеволосый парень, который явно был совсем на чуть-чуть старше ребят. Он стоял в белой полурасстёгнутой рубашке, сползшей с одного плеча, прижался боком к порогу и недовольно глядел на них, совсем не скрывая, что не рад их приходу. Длинные распущенные волосы были слегка растрёпанными и всем своим видом выдавали, что их хозяин только проснулся. Из-под длинных чёрных ресниц с заметной хитринкой глядели на ребят жёлто-карие глаза с маленьким, почти кошачьим зрачком. Кое-где на бледной коже виднелись следы веснушек. На левом плече (у самой шеи) виднелся длинный шрам.Парень показался Юньси симпатичным. Нет, даже не просто симпатичным, а до жути красивым. Он был непривычно миловидным, похожим на творение опытного скульптора. Он не был похож на обычного человека и именно это пугало девушку.Нежно-розовые губы парня искривились в усмешке. Островатые уши, которые ребята заметили не сразу, заставили Лина и Юньси наконец вздрогнуть от удивления. Неужели перед ними стоял настоящий эльф?!-Ну...,-произнёс он. -Я и есть негодяй, живущий в доме Тана. А кто вы? И что хотите от моего дяди?Парень со скучающим видом поправил прядь длинных волос, а потом скрестил руки на груди. -Дяди?-Юньси удивлённо похлопала ресницами. -Угу,-парень усмехнулся. -Ну?-Наш отец,-начал Лин, -сказал, что в случае чего мы можем обратиться к Тану, потому что он дружит с нашим отцом. -Чем докажете?-парень хитро прищурился.Лин протянул письмо:-Вот, господин Тан должен был получить такое же. Парень на секунду задумался и лениво отодвинулся от порога, приглашая ребят внутрь:-И как вас звать, нарушители покоя?-Лин, -парень улыбнулся. -А это Юньси, моя сестра. Девушка кивнула и прошла внутрь дома. Перед ребятами предстала просторная комната. В одном её углу находился камин, возле него - кресло. В другом углу был небольшой письменный столик, вдоль стен стояли книжные шкафы, напомнившие Юньси о её комнате. -Необычно, -произнёс Лин, осматриваясь.-Разве? Вроде бы ничего особенного,-рыжеволосый подошёл к столику, достал из ящика запечатанный конверт, раскрыл и стал нехотя читать письмо. -Хорошо, вы не лжёте. -Мне всегда казалось, что дома у...,-Лин вдруг запнулся. -У эльфов? -догадался парень и усмехнулся. -Да, дома у эльфов действительно удивительные. Но я не эльф, а Тан всё замысловатое не любит. -Погоди, -Юньси с непониманием взглянула на парня, -ты не эльф?-На "ты" мы ещё не переходили. И да, я не эльф. Точнее... Не совсем он. Просто полукровка, не принадлежащия ни к одному из видов, - парень пожал плечами и подошёл к зеркалу, застёгивая рубашку и поправляя причёску. -Тан работает. Отправился лечить какого-то зверя, принадлежащего одинокому старику. Поэтому будет отсутствовать несколько дней, ничем вам помочь не могу.-А ты...,-Лин резко исправился, -вы... Знаете, где он?-Допустим.

Дети переглянулись. Юньси скрестила руки на груди, разглядывая парня и всё равно отбросив формальности:-Где-то я тебя видела. Парень усмехнулся:-Мне многие так говорят. Так что вам от Тана надо?-Неважно. Дело есть, -Лин заложил руки за спину.-Ну, судя по всему, не особо срочное,-парень махнул рукой в сторону двери. -Можете идти. -Срочное! И важное! -возразил Лин. -Тогда будьте добры просвятить и рассказать детали. Просто так к Тану я вас отводить не стану и местоположение его не скажу. -А ты можешь нас отвести?-Лин заметно воодушевился. -Возможно. Если дело того стоит. -Напомни-ка своё имя,-произнесла Юньси, не спуская глаз с парня.-Ториан,-нехотя представился он.-Ториан...Тори...О!-Лин вспомнил. -Ты сегодня из таверны уходил! Вот, Юн, почему он кажется тебе знакомым!-Клянусь, я видела его где-то ещё...-Дело,-напомнил Ториан и сел на краешек стола. -Слышал о волшебном змее?-Слышал.-А Тан?-Возможно. Лин затих, не зная, как подойти к сути.

-Хотите втянуть Тана на поиски выдуманного волшебного змея?-Ториан тяжело вздохнул. -Ты умеешь читать мысли?-Лин удивился. -Не умею. Так что?-Хотим! Поможешь?-Нет. Сомневаюсь, что Тан захочет тратить своё время на это. А я тем более. Для чего вам змей?-Просто...,-Лин отвёл взгляд:-Посмотреть хотим. Да и с Таном познакомиться бы...-Любопытство губит кошку,-фыркнул Ториан.-Тебя всё равно с работы выгнали,-начала Юньси, словами заметно задев Ториана,-заняться нечем. Хотя бы к Тану отведёшь, дядю навестишь пораньше. -Нет.

Спорить было бесполезно. Парень не хотел даже думать о деле, считая его бессмысленным и глупым. Бросать всё, чтобы искать то, что может и не существовать! Возмутительно. -Ну пожалуйста...,-Лин слегка улыбнулся. Ториан закатил глаза:-А что мне за это будет? Услуга за услугу, бесплатно не работаю.-В долгу не останемся! -Лин заулыбался ещё ярче.-Что захочешь!Ториан прикрыл глаза и наконец сдался:-Ловлю на слове. С оружием хоть обращаться умеете, нарушители покоя?Лин гордо задрал подбородок:-Умеем!-Что-то не похоже. -Спорим?!-Спорь,-Ториан лениво взял ножны своего меча в руки. Лин заносчиво задрал нос, обнажил меч и, как только замахнулся, тот вылетел из его рук, со звоном упав на пол. -Так нечестно! -воскликнул Лин. -Ты даже не предупредил!-А должен был?-Ториан бережно потёр ножны и поставил их обратно к столу. -Ты тоже молчал. -Ты! Ты даже не вытащил его из ножен! Ими бить не по правилам!-Оооо,-с улыбкой протянул Ториан, -у нас были правила? Ты бы думал о них громче или сказал бы вслух, чтобы и я о них знал. А то такая себе дуэль, если правила знает только один участник. Лин прикусил губу и обиженно потянулся к мечу. -Не обижайся, -Ториан махнул рукой. -В другой раз повезёт. Полуэльф приподнял уголки губ и взглянул на Юньси:-И как ты его терпишь?-Сама не знаю,-девушка издала тихий смешок.