Глава 3. Что скрывается за изгородью?

В то время погода в Энделии была не самой благоприятной. Зимой постоянно наступали дикие морозы, весной и осенью часто шли дожди, а летом большую часть времени стояла ужасная жара, укрыться от которой нельзя было даже в воде. Как в таком климате выживала крупная доля урожая - неизвестно, люди уже начинали верить в милость Богов.Больше всего от жары страдали дикие животные, которые были приспособлены к тому умеренному климату, который царствовал долгие годы. Некоторые существа, вроде краснокрылов, от жары становились агрессивнее и опаснее. Порой дело доходило до того, что они собирались в стаи и нападали на небольшие поселения. Другие звери становились менее активными днём, переходили на ночной образ жизни, стараясь не попадаться на глаза разъярённым краснокрылам. Существа эти, внешне напоминавшие драконов, питались почти всем. Человек, животное, фрукт, какая разница, если оно съедобное? Из-за своей прожорливости краснокрылы быстро росли, но зачастую были крайне неповоротливы на земле. Да и передних лап у них не было, их работу выполняли когтистые кончики крыльев, на которые и опирались ящеры.

Природа раньше всех начала чувствовать приближение Тьмы. Хотя, если подумать, природа всегда пыталась давать людям знаки, когда что-то шло не так, но не каждый эти знаки замечал. А стоило. Может быть, многое ещё можно было изменить? ***-Как же жарко, - уже в пятый раз за утро пожаловался Лин, лёжа в тени под деревом и обмахиваясь бежевым веером. -Угу,-в очередной раз кивнула Юньси.-И скучно, - вздохнул Лин и посмотрел на Юньси. -Давай сходим куда-нибудь?-Жарко же.-Не беда, -Лин улыбнулся.-Тогда куда?Мальчик задумался и посмотрел по сторонам, пытаясь вспомнить хоть одно интересное место. После нескольких минут тишины Лин наконец произнёс:-Помнишь, я про площадку говорил?-Угу.-Пойдём туда? -Как хочешь, -Юньси пожала плечами и нехотя поднялась с места. -Веди.

Территория, которую местные жители давным-давно обустроили для детей (которых, к слову, когда-то в деревне было много), показалась Юньси прекрасной, хоть ничем особенным и не отличалась. Качели, поляна, небольшой домик и речка неподалёку... Что ещё детям нужно для счастья? Раньше дети часто лазали по деревьям, толстые ветви которых могли бы выдержать даже вес взрослого человека. А сейчас жизнь на этой площадке постепенно угасала. -Вот мы и пришли, -Лин гордо улыбнулся и начал осматриваться.Юньси посмотрела по сторонам и хмыкнула. На самом деле она даже не поняла, из-за чего конкретно произошёл конфликт Лина и соседских ребят. Места на площадке вполне хватало человек на десять- пятнадцать, занять и "оккупировать" можно было только небольшой деревянный домик, стоявший у речки. Юньси тихо вздохнула и скрестила руки на груди:-Ну и за что тут бороться? Занять тут особо и нечего, да и договориться можно.-Я пытался, не послушали, -Лин шаркнул ногой. -Никто не послушает младшего.-Подожди, -Юньси прищурилась. -Так не только из-за домика поссорились? Из-за возраста?-Ну... Да.-Какая глупость!Лин уже хотел возмутиться и что-то сказать, но его прервал чей-то голос:-Эй, малышня!Лин сжал кулаки и нехотя обернулся. К ребятам подошло два парня, лица которых почти не отличались друг от друга. Один парень только был на пару сантиметров выше другого. Он первым и заговорил:-Давно не виделись, Лин. Пару раз подшутили над тобой, а ты перестал возвращаться. Никакой настырности. А это кто?-парень кивнул в сторону Юньси.-Не твоё дело, Юо...Юо усмехнулся и приоткрыл было рот, чтобы что-то сказать, но его перебил брат:-Да ладно тебе. Опять потом выслушивать наставления, что младших обижать нельзя. -Ты с каких пор таким хорошим стал, Хао?-Юо обиженно фыркнул.Хао махнул рукой:-А смысл с детьми воевать? Надоело.Хао показался Юньси весьма благоразумным, чем отличался от своего брата. Юо вздохнул:-Ладно тебе... Лин, неужели так обижался на шутки?-Такие себе шутки...-Не знаю, из-за чего вы там поссорились, но все трое не правы. Особенно вы, -начала Юньси, глядя на близнецов.-Вроде из-за возраста подшучивали, а сами ничем от младшего не отличаетесь. -Ты так и не сказала, кто такая, -Юо приподнял бровь. -Самоуверенная птичка, смотрю.-Да как ты... Я...,-сначала гордо начала Юньси, но быстро осеклась. Не знала она, кто она такая. -Я это я. А ваш вопрос решаем.И Лин, и близнецы обречённо вздохнули, приготовившись в очередной раз слушать поучительную беседу о том, как плохо ссориться по пустякам. Но она не началась. Более того, Юньси сама понимала, что без толку что-то кому-то доказывать и объяснять, если слова не будут услышаны и поняты должным образом. Люди сами выбирают, что для них хорошо, а что - плохо. -Ого, неужели обошлось? - спросил Хао и в ответ получил молчаливый кивок. -Раз так, нет смысла продолжать эту тему. Юо, идём?-Только пришли, а уже уходите?-Лин удивлённо похлопал ресницами. -Да, шли в лес, вас увидели, поэтому пришли поздороваться. -В лес? Туда же запрещено,-Лин замолчал, когда Юо приложил указательный палец к своим губам.-Тише-тише. Не шуми, -Юо слегка улыбнулся. -Мы идём туда, верно. Но знать никто не должен, хорошо? Я готов заплатить за молчание.-Но...Разве там не опасно?-Нет, если выбирать правильную дорогу, -Юо подмигнул. -Ну, мы пошли. Юо довольно улыбнулся и посмотрел в сторону реки. Там, на другом берегу реки, виделся лес. Мрачный, тёмный из-за обилия деревьев, стоявших слишком близко друг к другу, лес. Юньси невольно вздрогнула, представив, что может скрываться в его глубине.-Хао, а можно с вами?-Лин с надеждой взглянул на парня. -С чего бы вдруг? - хохотнул Юо. -Сиди на площадке, раз хотел. -Тише-тише, не так резко, - спокойным голосом произнёс Хао. -Юо прав, вам не стоит идти. Если с вами что-то случится, вся ответственность ляжет на нас. Лучше не стоит.-Не случится!-А вдруг? Всё возможно, -Хао пожал плечами.Лин грустно вздохнул, а Юо впервые по-доброму взъерошил его волосы:-Ладно тебе, мелочь, подрастёшь немного и сведём. -Опять ты за своё!Юо рассмеялся и поскорее удалился. Вскоре Юньси и Лин остались наедине.-Жалко, -вздохнул Лин и пнул ногой камешек. -Зато помирились, -Юньси пожала плечами и села на качели.***Вечером того же дня Юньси получила у Сая разрешение на чтение книг в доме, поэтому настроение у девочки было отличным. Юньси прошлась по комнате, несколько раз выглянула в окно, наслаждаясь красотой звёзд, а потом подошла к шкафу и взяла в руки толстую книгу.-Наконец-то,-Юньси слегка улыбнулась и села на кровать. Девочка провела пальцами по чёрной шершавой обложке, после чего раскрыла книгу, прислушавшись к её тихому треску:-Давненько же тебя не открывали...Жёлтые страницы книги пахли пылью и чернилами, которые не стёрлись и не размазались, хотя сама книга, судя по всему, была написана очень давно. На первой странице красовалась аккуратная надпись:"История и мифы Энделии".А снизу небольшая приписка:"Том первый".

Юньси перевернула страницу и с интересом пробежалась взглядом по следующим строкам:"Посвящается моим друзьям Линелю и Тури, а также всем тем, кто искренне любит этот мир."

"Если автор написал по одной такой книге своим друзьям, а затем ещё несколько экземпляров для других людей... Сколько же времени он на это потратил?"-подумала Юньси.

Девочка осторожно погладила лист и продолжила читать предисловие:"Мир, возродившийся из пепла. Мир, почти заставший своё исчезновение. Сколько лет ты будешь сохранять своё спокойствие?"-Эй, Юн, -окликнул голос за окном.

Юньси вздрогнула и обернулась:-Лин, ты чего тут?-Пойдём гулять?-На ночь глядя? Если твой отец узнает...-Во-первых, наш отец. А во-вторых, мы совсем не надолго, -Лин невинно улыбнулся. -Папа не узнает. Мы туда и обратно, дело десяти минут. Пойдём, пока ещё светло!-Может, не стоит? -Юньси отложила книгу. -Я уже поняла, куда ты хочешь пойти. Отказываюсь. -Ладно тебе! Взглянём поближе и сразу домой, обещаю. Пожалуйста, -протянул Лин, сделав самый грустный вид, который умел. Юньси сдалась:-Просто посмотрим и вернёмся.Лин лучезарно улыбнулся и хлопнул в ладоши. ***Юньси нехотя вышла на улицу и тяжело вздохнула:-Я всё ещё считаю, что это плохая идея. -Ой, да ладно. Всё хорошо будет, идём. Юньси покорно кивнула и пошла за Лином, то и дело оглядываясь в сторону дома. Странная тревога мучила её сердце, бешено колотившееся в груди. -Ты уверен, что господин...-Папа не узнает, говорю тебе. Он сегодня допоздна работает, ждёт кого-то в мастерской. За такое короткое время он ничего не заподозрит. Успеем.Юньси снова кивнула и замолчала. Дети шли по дорожке в полной тишине, только трава тихо шуршала под ногами.-Эй, Лин... Ты слышишь?-Юньси вдруг перешла на шёпот.-Что именно?Девочка оглянулась и вздрогнула. За ними всё это время шла белая собака!-Айри! Давай домой, -шикнул Лин, на что собака только гавкнула. -Нельзя, фу. Домой, домой!Собака села на землю и тихо заскулила, не желая уходить. Лин испугался, что Айри залает и привлечёт этим внимание, поэтому принялся гладить её:-Тише-тише, ладно. Пойдём с нами, только не шуми, девочка. Идём.Дети продолжили путь до площадки в привычной тишине, затем осторожно перешли узкую речонку и наконец остановились.Лес был в паре шагов от них. Вблизи он казался куда более мрачным и тёмным, чем днём. Даже Лин, который так хотел сюда попасть, затаил дыхание и затих. -Посмотрел? Теперь давай обратно, -произнесла Юньси и уже развернулась, чтобы идти назад.-Ладно...,-с грустью произнёс Лин, как вдруг Айри начала лаять и рычать, глядя куда-то в темноту. -Тише, Айри! Что такое? Тише, -не без испуга прошептал Лин, пытаясь успокоить собаку.

Но она не послушала. Залаяла ещё громче и вдруг сорвалась с места, побежав вглубь леса. -Айри! - хором воскликнули дети и побежали за ней.Собака с лаем бежала вперёд, то и дело оглядываясь и проверяя, не отстали ли дети. Затем она резко остановилась у кустов и легла на землю. Ребята присели рядом с ней и попытались отдышаться. -Айри, вот зачем...,-прошептал Лин.Айри снова заскулила и посмотрела вперёд. Юньси перевела взгляд в ту же сторону и застыла. На поляне перед ними лениво потягивалось существо, чем-то похожее на дракона из старых сказок. Всё тело его было покрыто сверкающей чешуёй, на спине и хвосте находились острые розовато-алые шипы.Ребята совсем затихли, стараясь даже не дышать. В своей голове Юньси уже перебрала десяток вариантов исхода событий, большая часть которых заканчивалась весьма плачевно. Дети всем телом прижались к земле, со страхом и ноткой восхищения глядя на это огромное, красивое и опасное существо, мирно расхаживающее туда-сюда по поляне. Существо неторопливо шевелило крыльями, использовавшимися в качестве передних лап, иногда пофыркивало и прислушивалось. Искало. Лин легонько тронул Юньси за плечо и тихо-тихо прошептал:-Юн, давай попробуем отползти назад?Юньси на мгновение задумалась и кивнула. Лучше попробовать, чем оставаться на месте, ожидая своей смерти. Дети осторожно принялись отползать назад, стараясь не шуршать и не подниматься выше пары сантиметров от неё. Айри отвлеклась от существа и с интересом взглянула на ребят, после чего замахала хвостом и начала повторять за ними, посчитав их действия забавной игрой. Существо вдруг остановилось и прислушалось. Дети замерли. Существо резко выпрямилось, а Айри от неожиданности залаяла, пытаясь угрожать ему. Чудовище обернулось и скрипуче зарычало, раскрыло свои огромные красные крылья, подняв в воздух облако пыли. -Бежим!-Лин перешёл на крик и вскочил с места.Айри и Юньси без раздумий бросились за ним, а существо торопливо стало ползти за ними, опираясь на когтистые кончики крыльев. Айри ускорилась и, совсем отдалившись от детей, выбежала из леса. Детям оставалось совсем немного. Вот знакомая дорога. Выход почти показался на горизонте.-Оно приближается!-пискнул Лин, пытаясь ускориться. -Нужно разделиться! За двумя охотиться сложнее!Но было уже поздно что-то предлагать. Существо взлетело вверх, обломав крыльями ветки деревьев, и преградило им путь. Затем раскрыло пасть, собираясь схватить Лина, но не успело - Юньси оттолкнула мальчика. Существо резко развернулось в сторону девочки, снова раскрыло пасть и вдруг громко взвизгнуло и отвернулось, завертев головой. Девочка отскочила и присмотрелась. Стрела попала в нос существа, он отчаянно пытался убрать её. -Лин, Юньси, назад! -знакомый голос заставил детей послушаться и побежать к нему.-Папа!-со слезами на глазах воскликнул Лин. Сай натянул тетиву на луке, не отрывая взгляда от ящера, решившегося снова попытаться напасть на людей. Оно приближалось, фыркало и морщилось от царапины. Мужчина выстрелил. На этот раз неудачно: существо увернулось и, взмахнув крыльями, собрался напасть прямо на Сая. Мужчина не дался. Обнажил меч, лезвием на мгновение отпугнул существо от себя. -Назад, -крикнул Сай детям и принялся уворачиваться от атак ящера, так и намеревавшегося вцепиться в его тело. Существо то и дело махало крыльями, клацало зубами, пыталось сбить мужчину, но Сай снова и снова проворно отскакивал и уворачивался от атак, после чего царапал монстра мечом. Ящер резко приблизился, Сай отскочил вправо. Существо повернулось к нему, но мужчина уже сделал выпад влево и нанёс удар в шею. Ящер зарычал. Громко, скрипуче и так противно, словно по железу проводя когтями. Рычал, отворачивался и вдруг стал отползать назад, мотая мордой из стороны в сторону, невольно делая своей шее только больнее. Испугалось, взмахнуло крыльями и вдруг помчалось далеко вглубь леса, надеясь спастись. Сай отпустил. ***-Прости, пап...,-тихо произнёс Лин, опустив голову.-Это была моя идея... Прости.Сай стоял, скрестив руки на груди, и прижался спиной к стене:-Вы оба ослушались меня. А если бы Айри не повела меня за собой?! Если бы я не успел?! Я же говорил, что не следует туда ходить.-Простите..., -Юньси стояла рядом с Лином, стыдливо опустив взгляд в пол.Сай тяжело вздохнул и потёр переносицу:-Я надеюсь, сегодняшние события полностью удовлетворили ваше любопытство?Дети одновременно кивнули:-Мы больше не будем...-Клянётесь?-выражение лица Сая смягчилось, но голос его оставался строгим. -Клянёмся...-Славно. Легко отделались. Идите спать. Завтра поговорим о наказании.Лин шаркнул ногой и быстро повёл Юньси из комнаты, чтобы Сай не успел ещё как-нибудь их наругать.