Глава 6

Долгое время мы гостили на Кеплере. Каждый день я обедал с императрицей и прогуливался с ней по великолепным садам, которые окружали ее дворец. Они были невероятно красивыми: солнце золотило все вокруг, пробиваясь через густую листву могучих деревьев. В саду была деревянная беседка с резными окнами, вокруг которой находилось множество клумб с цветами. Эти цветы не похожи на земные, они извивались, как змеи и вертели своими головками, пытаясь уловить лучи солнца. Очень часто мы останавливались в этой беседке и отдыхали. Я рассказывал императрице о земной жизни, о войне с альферацами, о своих друзьях и близких. Надак всегда внимательно меня слушала, и я замечал блеск в ее глазах, понимая, что ей нравятся мои рассказы. -Дэйв, как думаешь, почему деревья не растут до неба?- спросила Надак, однажды прогуливаясь со мной в саду с деревьями. -Наверное потому, что им не хватает питательных веществ и воды,- ответил я, улыбаясь. -Нет, Дэйв. Самый толстый ствол самого крепкого дерева, добравшись до неба, не выдержит собственного веса и упадет даже от легкого дуновения ветра. Также и с людьми. Вопреки всему: чем выше ты поднимаешься, тем больше становишься уязвим,- сказала Надак. Я ничего не мог ответить и лишь улыбнулся. В этот момент я случайно прикоснулся своей рукой к руке Надак. По моему телу пробежало тепло, похожее на пламень огня, исходивший от императрицы. Мое сердце колотилось, но я, совладав с собой и своими мыслями, набрался решительности и сжал руку Надак. Она не сопротивлялась и мне казалось, что этот момент длился целую вечность. Для меня исчезло все вокруг: прекрасный сад, деревья, цветы, дворец... Невольно передернув плечами, Надак высвободила свою руку. Между нами нависло сильное напряжение, разрывавшее каждую мышцу моего тела. -Дэйв, я...Мне...Мне пора,- сказала Надак, быстрым шагом возвращаясь во дворец. Долгое время я стоял в саду, но вскоре начало смеркаться и я направился к себе в комнату, где меня уже ожидал Элл. Оказавшись во дворце, я лег в кровать и заснул. Рано утром меня разбудил Элл. -Дэйв, к вам гости,- встревожено сказал Элл, открывая дверь. Передо мной стоял Марс и мой отец. У меня отняло дар речи. Казалось, мое сердце на секунду пропустило удар. -Что? Как... Как вы здесь оказались? Я же сказал оставаться на Альфе за главных!- яростно воскликнул я. -Дэйв, сейчас не время отвечать на все эти вопросы! У нас есть более серьезная проблема. Императрица Надак собирает экстренное собрание в своем зале. Всем нужно явиться как можно быстрее. Я потом все объясню. Ни слова более,- сказал Марс, выходя из комнаты. Я не понимал, что происходит, но поспешил за своим другом и отцом. Мы сели в лифт, но, внезапно, я услышал металлический голос Элла. -Стойте, вы забыли меня,- выкрикнул он, тарабаня в двери лифта. -Мы должны вернуться за ним,- сказал я, возвращая лифт на верхний этаж. -Это всего лишь робот, который не несет никакой ценности. Разве робот может придумать новую мелодию? Покорить горную вершину? Нарисовать прекрасную картину? - возмущенно спросил мой отец. -А ты?- воскликнул я, пропуская Элла в открывшуюся дверь лифта. Вскоре мы прибыли в зал, где проводилось заседание. Там располагался большой круглый стол, вокруг которого стояло шесть стульев. Три из них были уже заняты. На одном стуле , сложив руки на груди, сидел военный в синем бронекомбинезоне и каске. На нем не было очков и я смог рассмотреть лицо солдата: большие темные глаза, устремленные куда-то вдаль, ровный нос и губы, поджатые в тонкую нить. Напротив сидел человек, одетый в желтый комбинезон с противогазом в одной руке. Другую руку он запустил в свои светлые русые волосы и устремил вниз серые глаза. Между ними сидела императрица Надак. Она была очень встревожена, а лицо выражало волнение. Ее шелковые волосы струились по изящным обнаженным плечам. Императрица была одета в черную майку и темные облегающие брюки, по которым тянулась длинная серая полоса. Мы заняли свои места за столом, а Элл стал прямо возле меня, положив свою железную руку на спинку стула. Я внимательно наблюдал за всем, что происходит. Внезапно, марс отодвинул стул и встал. Императрица жестом разрешила ему говорить. -Приветствую всех присутствующих. Мое имя- Марс, я прилетел к вам с планеты Альфа. Капитан Джо на днях направил экспедицию на Кеплер и разузнал, что здесь есть жизнь. Доложив это Главному Военному Штабу Земли, мы получили приказ полностью уничтожить планету. Как только я узнал об этом, сразу же отправился на Кеплер предупредить вас и адмирала Дэйва. На Альфе все военные подразделения приведены в полную боевую готовность, в небо были подняты самолеты и истребители. Через пару часов межгалактические военные уже будут здесь. Нападут они с южной части. И еще. Дэйв... Мне очень жаль, но Генри... Он будет воевать против нас, - сказал Марс, вздыхая и садясь на место. Эти слова обрушились на меня, как тонна кирпичей. В этот момент я почувствовал, что внутри что-то оборвалось. Генри, мой лучший друг, будет воевать против нас? Это просто немыслимо. Я устремил свои глаза на Марса, и не сдерживая гнева, вскочил со стула. -Что? Как они посмели?- воскликнул я. -Кто дал им право нападать на мирный народ? И как Генри мог так поступить? Этому нужно положить конец! Все чаще и чаще мне кажется, что человечество- это вирус, который поражает все на своем пути! -Дэйв, вернись на свое место!- воскликнула Надак. Я сел, недовольно подчиняясь приказу императрицы. -Капитан Боса,- сказала императрица, обращаясь к военному в синем бронекомбинезоне. - Приведите все главные военные подразделения Кеплера в боевую готовность. Людей эвакуируйте в северную часть планеты. В южной части установите ионные пушки .Всех военных вооружить лазерным оружием. -Слушаюсь, императрица,- ответил Боса. -Можно приступать к выполнению приказов? -Да, капитан, -ответила Надак, поворачиваясь к человеку в желтом комбинезоне. -Адмирал Халлер, поднять истребители перехватчики в небо. Мы не должны позволить высадиться вражескому войску на нашу землю. Уничтожим их прямо в небе. Можете приступать. Адмирал Халлер поклонился императрице и ушел. -Вас эвакуируют вместе с другими жителями на север,- сказала Надак, вставая со своего места. -Нет, это не обсуждается,- яростно воскликнул я. -Мы будем воевать. А вот вас нужно было бы эвакуировать. -Да как вы смеете давать мне указания?- вскипела Надак. На секунду мне показалось, что в ее глазах вспыхнуло неудержимое пламя ярости. - Вы нужны... нам,- ответил я. Надак вопросительно посмотрела и начала медленно подходить ко мне. Вскоре наши лица оказались на одном уровне и я смог почувствовать ее дыхание. Вблизи императрица была еще прекраснее. -Нам...? А может вам?- шепотом спросила Надак, смотря прямо мне в глаза. Резко повернувшись, императрица вышла из зала. -Вот это да,- воскликнул Марс, присвистывая. -Я вижу ты тут зря времени не терял. -Замолчи, дурак!- воскликнул я, шутливо толкая Марса в плечо. Времени оставалось мало, поэтому мы быстро направились к лифту и оказались в моей комнате. Я взял реактивный рюкзак , достал из него лазерное оружие, и, проверив исправность, предоставил его отцу и Марсу. Я решил не брать с собой ранец, потому что одно лазерное попадание в него- и меня разнесет на мелкие части. - Ну что, готовы?- спросил я, осматривая Марса и отца. Они были одеты в черную форму межгалактических военных. Для того, чтобы хоть как-то отличаться от вражеской армии, я нашел в шкафу синие повязки и завязал их на своем плече, а также на плечах отца и Марса. -Я смогу оказывать медицинскую помощь на поле боя,- сказал Элл. -Ты действительно можешь быть очень полезен,- ответил я, улыбаясь роботу. Вскоре мы оказались у выхода из дворца. На удивление, я чувствовал невероятную уверенность в правильности всех своих действий. Выйдя из помещения, я увидел, что перед нами стояла дюжина военных- кеплерийцев. Все они окружили космолет императрицы Надак. Не обращая внимания на военных, я пробрался к космолету императрицы. Надак стояла возле него и, увидев меня, сразу же ко мне подошла. -Императрица, здесь находится частичка моей души. Если будет грустно - вспомните обо мне, если замерзнете - представьте, что я рядом, если приснюсь - не просыпайтесь, побудьте со мной,- сказал я, протягивая Надак часы своего отца. -Дэйв, я...-начала императрица. -Молчи,- воскликнул я, подходя ближе к Надак. Осторожно отодвинув прядь ее волос, я заметил пылающий взгляд императрицы. Не удержавшись, она первая потянулась к моим губам. Мое сердце безвольно замерло, а ее забилось в бешенном ритме. -... люблю тебя, -закончила Надак. -Я знаю,- ответил я, улыбнувшись и кинув, возможно последний, но наполненный нежностью взгляд. Догнав Марса , отца и Элла, мы направились к военному космолету, и вместе с другими военными отправились на поле будущего боя. Через некоторое время предо мной предстала невероятная картина: кеплерийские войска выстроились в два правильных квадрата. Благодаря синим каскам военные создавали настоящее штилевое море. Я понимал, что скоро начнется «шторм». Приземлившись, мы подошли к капитану Боса, который держал у себя в руках радар продолговатой формы с небольшой круглой антенной наверху. Он улавливал малейшие звуковые колебания. - Рад видеть вас с нами,- сказал Боса, поворачиваясь к нам. Внезапно, я услышал пронзительный писк, исходивший от радара. -Игра началась. Они здесь!- воскликнул Боса.- В боевую позицию! Огромное синее «море» военных зашевелилось и они выставили вперед свое лазерное оружие, которое мало чем отличалось от нашего. Мы стали сзади капитана Босы и также приготовились к бою. Внезапно, в небе появились пять истребителей перехватчиков, которые , из-за своей острой передней части, напоминали иглу. Фюзеляжи истребителей имел и металлический цвет, а в самом низу, возле шасси, хорошо виднелось изображение зеленого дерева. Такого же, как и на брошке Надак. Невольно, я вспомнил императрицу, ее взгляд, шелковые волосы и захотел в этот момент быть рядом с ней и снова взять ее за руку. Мне стало понятно, что даже сильные люди имеют слабость. Моей слабостью была Надак. Передернув плечами, я отогнал эти мысли. Они мешали мне. Устремив вперед свой взгляд, я увидел последний истребитель. Перед нами располагалось три ионных пушки, внутри которых находилось по одному военному. Где-то недалеко раздался оглушительный звук взрыва и я понял, что взорвался самолет. Мне показалось, что вдали было видно пламя. Устремив взгляд вперед, я увидел, что вражеские самолеты начали оттеснять кеплерийские истребители ближе к нам. По рации было слышно, что наши перехватчики делаю все возможное, чтобы не пропустить врага. Я заметил, как два самолета межгалактических военных пошли на сближение с кеплерийским истребителем. Он резко ушел вниз и, сделав вертикальную горку с перекладыванием на правое крыло, взвился ввысь и там был встречен лазерным лучом врага. Кеплерийский истребитель был сбит и взорвался, соприкоснувшись с землей. Я заметил, как два оставшихся истребителя летели прямо на нас. -Мы потерпели поражение. Пилоты отступают,- воскликнул Боса. Внезапно я заметил, как вражеские самолеты начали преследовать кеплерийские истребители, сопровождая это преследование яркими лазерными вспышками. Еще один наш истребитель был сбит. -Воспользуйтесь ионными пушками!- воскликнул я, яростно смотря в глаза Босы. -Рано, солдат, рано. Нужно еще подождать... Огонь! -воскликнул Боса в рацию, и в этот момент я увидел яркие ионные вспышки, исходившие от пушек. Вражеские самолеты стремительно падали вниз, взрываясь. Оставшийся истребитель успешно приземлился возле нас. -Они высадили свои войска... им удалось сделать это...- сказав, кашляя, пилот одного из истребителей, подходя к нам. Его лицо было окровавленным, а руки невероятно дрожали. Ноги пилота подкосились, и он рухнул на землю. -Элл, помоги ему!- воскликнул я, обращаясь к роботу. Элл быстро подошел к раненному и начал оказывать ему первую медицинскую помощь. Внезапно, на горизонте появились первые межгалактические военные, а за ними я увидел целую армию, вооруженную лазерным оружием. Меня обдало холодным потом. -Кеплерийцы! Приготовьтесь к бою! Боритесь за жизнь до смерти! Вперед!- воскликнул Боса, стреляя из оружия вверх. Со всех сторон я услышал боевые кличи солдат, которые быстро устремились вперед. В последний раз бросив взгляд на Марса и отца, я помчался в битву вместе со всеми. Передо мной роилось множество лиц и вдруг я заметил первого попавшегося мне противника, который был очень растерян и, наверное, больше хотел сбежать, чем бороться со мной. Я собрался с мыслями и навел свое оружие, выстрелив из него. Противник пал наземь. В голове роилось множество мыслей и я понимал, что не в бреду. Что это происходило на самом деле. Вокруг меня гремели выстрелы и со всех сторон проносились яркие вспышки лазера. Пробежав далее, я нашел нового противника, который уже направил оружие на меня. Мое сердце неистово колотилось, но я совладал с собой и резко рванул вперед, стреляя в противника. Попал. Да еще и как! Лазерное оружие обожгло руку межгалактического военного, она уже просто висела на волоске. Из нее забил фонтан крови. Вторая рука выпустила пистолет, и мой противник замертво упал на землю. -Прости, но этой война!- воскликнул я, наклоняясь над противником и поднимая его оружие. Внезапно, межгалактический военный зашевелился , вытянул из-за спины маленький, но острый кинжал и полоснул меня в плечо. Я вскрикнул от боли и почувствовал все: как разрывается моя кожа и мышцы, как начинает струится кровь. Но больше всего мною овладело чувство обиды и разочарования в самом себе. Я почувствовал ярость, которая отчетливо проявлялась в моем взгляде, и направился к своему противнику. Он еле- еле стоял на ногах, шатаясь из стороны в сторону. Не обращая внимания на раненное плечо, из которого струилась кровь, я подбежал к своему противнику и навел на него оружие. Но, внезапно, межгалактический военный упал на землю и уже больше не шевелился. Я понял, что он был мертв. Мое плечо ныло от нестерпимой боли, с которой мне удалось справиться. Сжав зубы, я пробирался через гущу битвы, замечая под ногами мертвые и изуродованные тела межгалактических военных и кеплерийцев. В этом момент мне стало понятно, что война разрушает все мифы и басни. Все время нам рассказывали о великих подвигах человечества, которое яростно боролось против врагов Земли, и мы гордились этим. Но какая может быть честь и гордость в войне? В убийстве человека? Я видел угасающий взгляд людей, которых продолжал добивать и просто уничтожал их. Своими руками. Я стал убийцей. И в этом чертовски мало чести. Пора прекратить это безумие. Внезапно, впереди я увидел до боли знакомую фигуру. В этот момент в моей груди что-то оборвалось . Передо мной стоял Генри и направлял оружие прямо на меня. Меня пронзила острая боль. Но эта боль не была физической. Странное чувство возникло в этот момент: мне хотелось подойти к своему другу , схватить его за плечи и потрясти хорошенько, чтобы он пришел в себя и понял, что все происходящее- реальность. А реальность часто несет за собой страшные последствия. - Генри. Долгих три года мы были лучшими друзьями, пережили многие события вместе, а теперь я стою под прицелом твоего лазерного автомата и пытаюсь подобрать правильные слова для нашего разговора. Жизнь изменчива. Как и люди. Долго можно что-то обсуждать и говорить. Но я могу сказать одно лишь: война- это лотерея. Простая игра. Но она учит нас только проигрывать. Игра окончена. Я проиграл,- сказал я, опуская свое оружие и смотря в глаза Генри. В них был заметен страх. И борьба. Генри боролся сам с собой, со своими принципами и идеалами. Я понимал, что в этот момент ему было намного сложнее, чем мне. Ведь самое сложное сражение- это сражение с самим собой. Внезапно, лицо Генри искривилось в непонятной гримасе. Он резко вздернул руку с оружием вверх. Я подготовился к выстрелу и мысленно попрощался со своей жизнью. Напряжение разрывало каждую мышцу моего тела. Я глубоко вздохнул. Генри нажал на курок, и лазерный луч пролетел прямо над моей головой. Я услышал, что сзади что-то упало. Это был межгалактический военный. Я выдохнул. -Я знал, что ты одумаешься,- сказал я, улыбаясь Генри. -Я не мог поступить иначе,- ответил мой друг. -Ты сильно ранен. Я боюсь за тебя. -Бояться? Нет времени бояться! - воскликнул я, продвигаясь вперед. -Нам нужно найти Джо и покончить с этим безумием. -Джо не вышел на поле боя. Он в космическом шаттле, наблюдает за всеми событиями, -с презрением сказал мне Генри. Я оглянулся вокруг и увидел ужасающую картину: ионные пушки были взорваны, а их осколки разлетелись по всему полю боя. На земле лежало много убитых и полуживых военных. Кое-где еще продолжались вооруженные столкновения, поэтому лазерные вспышки все еще летали над головами. Вдалеке я увидел своего отца и быстрым шагом направился к нему, не обращая внимания на одинокие выстрелы. -Отец!- закричал я, подбегая к нему. Между нами оставалось всего пару метров, как вдруг за спиной отца появился межгалактический военный и, не задумываясь, выстрелил в него. Он упал на землю, выронив из руки свое оружие. Я не успел подумать. Не успел осмыслить происходящее. Эмоции затуманили мой ум. -Нет... НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!- неистово закричал я, подбегая к отцу и поднимая его голову. Он был еще жив. Я присел и положил голову отца на свои колени. Все его лицо было окровавленным, с большим количеством порезов, а из груди струилась алая кровь. -Дэйв... Дэйв. Послушай меня. Послушай,- кашляя, говорил мой отец. -Ты очень сильный... Жизнь- череда невыносимых испытаний. Поэтому она дается только сильным. Я счастлив быть с тобой здесь. Дэйв, я очень тебя... люблю,- продолжал говорить мой отец, но кашель прерывал его слова. -Нет! НЕТ! Ты не умрешь! Нет! Ты не посмеешь покинуть меня! Отец, нет! Не уходи! Нам же... Нам предстоит еще многое сделать!- кричал я, начиная трясти тело отца. - Не умирай, прошу тебя! Не умирай... Я схватился за свои волосы и, наклонившись над телом отца, впервые... заплакал. Слезы струились по моему лицу и падали на бездыханное тело. Я упал рядом с отцом, теряя силы из-за раны. Сколько пролежал- не помню, но помню лишь то, что Генри поднял меня и потащил на своей спине. Я потерял много крови, но не чувствовал боли в руке. Боль потери была сильнее. Мне казалось, что вся моя душа в крови. Вскоре, я отключился.