Глава 25. Рэйзихер*

* путешественник (нидерл.)

 «Дядя» Луи был довольно условным дядей. Никакие кровные узы не связывали семью Крейнов и Луиджи Пиранделло. Однако он довольно часто бывал в их фамильном особняке. Будучи ребенком, Виктор всегда с нетерпением ждал приезда дяди Луи, который неизменно радовал детей необычными подарками со всего света. Книги с оживающими картинками, двигающиеся статуэтки, музыкальные шкатулки — все это появлялось в особняке Крейнов еще до того, как в Сандестаде вообще узнавали о существовании таких вещиц.

Казалось, что могло связывать государственного служащего при королевском дворе и какого-то заядлого старого путешественника? Маленький Виктор не особо вникал в их общие дела, знал лишь, что это как-то связано с гильдией, в которой состоял дядя Луи. Вообще-то, было бы куда вернее называть его дедушка Луи, ведь он был в два раза старше его отца. Но сам Луиджи обижался, когда его называли дедом. По его словам, он задал бы жару и молодежи. В этом маленькие Виктор и Спигель не сомневались ни капли.

За все время своего заточения Виктор не вспоминал об этом старике — в последний раз он видел Луиджи лет в пятнадцать. И уже тогда у того были проблемы со здоровьем. Виктор был уверен, что тот почил давно.

Но вот сейчас он сидит за столом и во все глаза смотрит на дядю Луи, который почти не изменился за прошедшие десятилетия. Разве что немного высох, чуть сильнее пригнулся к земле да обзавелся тростью. Но разве это было возможно? Прошло уже около сотни лет...

Луис — так его звали в этом мире — неторопливо разливал чай своим гостям, словно не замечая, как его гости сгорают от любопытства. Девушкам было неловко спрашивать старика самим, и они кидали многозначительные и очень выразительные взгляды на Виктора, надеясь, что тот что-то расскажет или спросит. Но и тот не знал, как правильнее начать разговор.

Наконец, Луис сел во главе стола и тяжело вздохнул, отставляя трость в сторону. Все взгляды были прикованы к нему, когда старик начал объяснять все то, что вызывало столько вопросов у всех, и в первую очередь — у Эрики. Если бы какой-то незнакомец рассказал Виктору обо всем этом в другое время, он бы не поверил и лишь рассмеялся. Но сейчас, находясь в каком-то чужом неизвестном мире и слушая рассказ своего старого знакомого, он был готов поверить уже во что угодно.

***

В их родном мире, который Луис называл Флоустейн, как и называлась их страна, его действительно звали Луиджи Пиранделло, и он являлся членом гильдии рэйзихеров — путешественников по мирам. Эта флоустейнская организация существовала уже не одно столетие и находилась под крылом королевского двора. Все порталы, которые Луис называл аномалиями, тщательно охранялись, исследовались и контролировались специально отобранными людьми. У каждого в гильдии была своя должность. Луиджи был заслуженным генерал-рэйзихером — исследователем других миров, которых на его счету было несколько десятков.

Аномалия 312 — портал в особняке Крейнов — был одним из редких порталов, ведущих из Флоустейна на Землю. Эту аномалию Луис изучал последней.

— Подождите, — вдруг перебила его Эрика. — То есть на Земле есть еще несколько порталов?

— Да, дорогая, — спокойно подтвердил Луис. — Но они ведут в другие миры. А-312 соединяет Землю и Флоустейн и является единственным в своем роде порталом для связи конкретно этих двух миров. По крайней мере, из известных нам. Однако за многие столетия исследований, гильдия выяснила, что различные миры зачастую не только являются разными путями эволюции одного и того же мира, но и живут каждый своим временем. Проще говоря, на Земле и Флоустейне время течет совершенно по-разному. И пусть Эрика провела в окрестностях Сандестада целых два с половиной месяца, на Земле прошло всего два дня.

Виктора осенило.

— Так вот почему ты почти не изменился с нашей последней встречи? Ты все это время жил на Земле?

— Верно, в нашу последнюю встречу я приходил в особняк, чтобы покинуть Флоустейн. Земля показалась мне самым привлекательным и удобным местом, чтобы провести здесь свои преклонные годы.

На некоторое время за столом повисло молчание — пока Луис спокойно пил чай, остальные переваривали полученную информацию. Виктор же не понимал, почему за всю свою жизнь в особняке он ни разу не наткнулся случайно на портал, или на незнакомых людей, как это произошло с Эрикой. Но прежде чем он решил спросить, та первой подала голос.

— Но как я попала в этот портал? Если вы говорите, что он тщательно охраняется и контролируется, то мое появление не должно было остаться незамеченным.

Виктор видел, как загорелись интересом глаза Луиса. Все же, несмотря на возраст, он в душе все еще был любопытным исследователем, готовым к новым приключениям.

— А это очень интересный вопрос, юная леди. Когда я поселился здесь, на Земле, я все же периодически проверял портал: все ли в порядке с печатью, не сломан ли проход. Сначала все было нормально, я даже встретил несколько юных рэйзихеров, прибывших на изучение Земли. Однако потом связь словно обрубили. Три-четыре месяца — никаких новостей из Флоустейна. Хотя портал был исправен, работал, как нужно. И тогда я решил вернуться, чтобы выяснить, в чем дело.

Виктор вскинул удивленный взгляд. Вернулся? Он вернулся в уже заколдованный особняк?

— И вы представьте мое удивление, когда я нашел особняк Крейнов в весьма запущенном состоянии. И что самое интересное, я не смог его покинуть. Словно что-то извне мешало мне найти верный путь до Сандестада, хотя я знал его как свои пять пальцев. Но я ходил кругами и все время возвращался к особняку. Бросив бесполезные попытки, я исследовал дом, который, казалось, был заброшен уже десятилетиями. Но все, что я обнаружил — это запертую в зеркале Спигель, которая охраняла спящего Виктора.

Виктору казалось, он ослышался. Спигель ни разу не упоминала, чтобы дядя Луи появлялся в особняке, а ведь это могло быть, пожалуй, самым важным событием в ее жизни по ту сторону зеркала. Неужели тогда она все еще была так обижена на него, что решила утаить от него это событие?

Луис явно предвидел мысли Виктора и невысказанное непонимание, читающиеся на лице. Он успокаивающе похлопал его по лежащей на столе руке.

— Не злись на нее, Виктор. Это я просил не рассказывать. Я понял, что мои согильдийцы просто не могли попасть в особняк из-за проклятья. Но ни я, ни она не понимали, когда оно должно спасть. К тому же, со временем, в особняк стали забредать заплутавшие путники, но, по словам Спигель, никто из них не интересовался порталами. Так что я оставил в библиотеке подсказку для ребят из гильдии, если они все же доберутся туда.

— «Перекресток миров», — почти одновременно выдохнули Эрика и Виктор и до него тут же дошла запоздалая мысль. — Инициалы на книге... Л.П. — Луиджи Пиранделло! Это вы написали ту книгу?

Луис самодовольно кивнул, кратко объяснив, что эта небольшая книжечка с картинками, но без явных подсказок была опубликована в гильдии малым тиражом. Ее иногда оставляли в других мирах как подсказки для путешественников или знающих людей. В ней не было прямых указаний или советов о том, как открыть запечатанный портал, но книга всегда была привязана к месту, где он находился.

— Между прочим, Карфур Демонд, особняк Крейнов, был построен специально вокруг портала. И, милая, — обратился Луис к Эрике, — возможно, ты догадалась о его переводе?

Эрика смущенно мотнула головой.

— Мне показалось, что похоже на французский язык, но я плохо его знаю. «Монд» — это мир, а вот дальше...

— «Carrefour des mondes» — с неожиданным мягким певучим акцентом произнес дядя Луи. — Так и переводится, «Перекресток миров».

Ребята снова замолчали, переглядываясь и пытаясь осознать, во что они умудрились вляпаться. Вдруг Эрика нахмурилась и уставилась в одну точку на столе. Она явно о чем-то напряженно размышляла, закусив губу.

— Но вас не было рядом со мной в особняке. Получается, я случайно активировала портал?

— Это невозможно, — засмеялся Луис, складывая руки на груди. — Говоря прямо — ты не обладаешь должными навыками, чтобы сделать это. А вот ваша подруга...

Все уставились на Белль. Она растерянно моргнула.

— Я не понимаю, о чем вы... Я даже не знала об особняке, когда Эрика там появилась.

— Тебе это и не обязательно. Скажи-ка, твоя фамилия Ван Дер Вал, верно?

— Да, — все еще непонимающе кивнула Белль, а Виктор уже начал понимать, куда клонит Луис.

Если ее пра-пра-прабабушка Линда наложила на Виктора проклятье, то вероятно и Белль обладает какими-то способностями. Но как она могла открыть портал, о существовании которого она не знала в принципе?

— Что произошло в твоей жизни за пару недель до того, как ты наткнулась на Виктора и особняк?

Виктор и Эрика не сводили заинтересованного взгляда с Белль. Они оба уже понимали, что Белль умудрилась как-то открыть портал, видимо, неосознанно. Но что послужило причиной для этого?

— Кажется, — неуверенно начала она. — Кажется, именно тогда Мои сделал мне предложение...

Повисло неловкое молчание, которое Луис, видимо, принял за удивление, он ведь не мог знать ничего о бывшем женихе Белль. Но Эрика тут же усмехнулась, первая справившись с шоком.

— Что ж, видимо, ты настолько не хотела выходить за него, что открыла портал, который помог бы тебе сбежать.

— Вроде того, — кивнул Луис. — Вероятно, ты захотела сильных изменений в своей жизни, что не только привело к открытию портала, но и к путешествию Эрики.

— Разве это не случайное совпадение, что я оказалась в особняке в это время? — удивленно отозвалась Эрика, на что Луис уверенно покачал головой.

— Не может быть случайным совпадением, что ты не только нашла карту не существующего для этого мира особняка, но и сумела пройти сквозь защитный барьер, да еще и так, что я об этом не узнал.

— Может, у Эрики все-таки тоже есть какая-то магия? — улыбаясь, предположил Виктор.

— Абсолютно исключено! — категорично заявил Луис. — Ты уж извини, Эрика, за прямоту, но у людей на Земле нет магии. Так что и портал, и барьер — это все работа Белль.

Все уставились на абсолютно растерявшуюся Белль, которая недоверчиво рассматривала свои руки.

— Но... Я никогда не чувствовала в себе какой-то... Силы? Магии? Вообще в первый раз слышу об этом.

— В семье Ван Дер Вал у женщин всегда есть магия. У кого-то больше, у кого-то меньше. Видимо, за прошедшие поколения, ваша семья совсем перестала ее изучать. Твоя мать не говорила тебе об этом?

Белль отрицательно покачала головой, а потом резко вскинулась:

— Откуда вы знаете такие подробности о моей семье?

Спокойный до этого момента Луис вдруг засуетился, бормоча что-то себе под нос. Он пару раз подносил ко рту чашку, но так и не сделал глоток. Все выжидающе смотрели на него, не произнося ни слова.

— Ладно, сдаюсь. Был я однажды влюблен в одну девушку из Ван Дер Валов. Молодой еще был, зеленый. Такую женщину упустил, — горько вздохнул Луис, подпирая ладонью щеку. — После расставания я нет-нет да приглядывал за вашей семьей. Но когда Линда не справилась со своими силами, я так и не оказался рядом...

Виктора прошибло холодным потом при упоминании этого имени. Он чувствовал на себе взгляды Белль и Эрики и изо всех сил старался не измениться в лице. А Эрика поспешила перевести тему.

— Так вы тоже маг? Вы знаете, как Виктору избавиться от крыльев? В нашем мире они слишком заметные...

Луис внимательно осмотрел крылья Виктора. Встал, обошел его со спины. Виктор вздрогнул, когда кожи коснулись сухие старческие пальцы, которые изучающе исследовали место стыка крыльев и спины. «Интересно», — бормотал Луис себе под нос, поднимая и опуская крылья.

— На Земле мы точно не сможем ничего сделать. Для этого придется вернуться в Флоустейн.

Даже несмотря на то, что Виктор предполагал это, слова Луиса застали его врасплох. Он не был готов так быстро попрощаться с Эрикой, которую только что нашел. И оказаться снова в разных мирах? Как вообще могло произойти, что единственный человек, с которым он хотел бы быть рядом все свое время до конца жизни, оказался вообще из другого измерения? Что, если бы они никогда не встретились?..

— Я же могу пойти с вами? — раздался неуверенный голос Эрики.

Виктор поднял на нее взгляд и, увидев стоящие слезы в ее глазах, едва не сорвался с места, чтобы обнять. Она выглядела такой растерянной и сбитой с толку, что Виктор не мог вынести этого вида. Почти одновременно с Белль они протянули руки и коснулись пальцев Эрики, так крепко сцепленных в замок, что аж побелели костяшки. Белль тут же отдернула руку, едва заметно кивнув Виктору. Мягко, но настойчиво он расцепил пальцы Эрики и вплел в них свои. Эрика сморгнула слезы и с надеждой уставилась на Луиса.

— Прости, Эрика, — Луис покачал головой. — Но после предыдущего перемещения ты была в коме несколько дней. Боюсь, следующий проход через портал может отразиться на тебе еще хуже. Люди с Земли не подготовлены для путешествий между мирами.

Словно кто-то сжал в тиски его сердце в груди. Виктор надеялся, что Эрика вернется с ними. Почему-то он был уверен, что если Эрика рядом, то ему не составит труда избавиться от остатков проклятья. Ведь все прежде произошло лишь благодаря ей, сколько бы она не отнекивалась.

— Не переживайте, мы отправимся завтра утром. Так что у вас еще будет немного времени вместе. В любом случае, я составлю вам компанию в переходе. Нужно навестить гильдию и выяснить, что там происходило все эти годы.

Луис поднялся куда более легко, чем ходил ранее. Видно было, что он воодушевлен предстоящим путешествием. Поправив на носу очки, он взял трость и обвел взглядом гостей.

— Что ж, я пойду собираться и не буду вам мешать. Отправляемся завтра на рассвете. Будьте готовы.