Глава 24. Воссоединение

Эрика не могла справиться с трепетом в сердце, когда следовала за Белль в глубину чащи. Лес вокруг не пугал ее, все мысли были заняты лишь предстоящей встречей с Виктором. Когда перед ее взором вдруг предстала Белль — живая, настоящая — она чуть с ума не сошла от радости и едва не задушила ее в объятиях. За несколько недель, что они провели вместе в особняке, та стала чуть ли не лучшей ее подругой за всю жизнь. А когда Белль обмолвилась, что и Виктор последовал сюда за ней, Эрика изъявила мгновенное желание увидеть его.

Несмотря на уже опускающиеся сумерки, Эрика потребовала, чтобы они тут же отправились в особняк — густой сумрачный лес вообще не казался опасным. А мысль о том, что в заброшенном особняке ее ждет Виктор, лишь подгоняла и не давала сбросить темп.

Несколько дней, проведенных в мучительных размышлениях и догадках, в слезах и воспоминаниях, все же вознаградились. И Эрика снова не могла сдержать слез — правда, на этот раз, от радости. Она быстро смахивала их на ходу, чтобы не споткнуться о едва виднеющиеся в свете фонарика корни деревьев. Белль немного обеспокоенно оглядывалась на нее через плечо, а на спусках и подъемах подавала руку, чтобы помочь.

Когда деревья расступились, являя взору темный нависающий над девушками особняк, вместо страха Эрика чувствовала лишь нетерпение в преддверии встречи. Сама мысль об этом заставляла сердце трепетать от волнения. Как будто они с Виктором провели порознь не неделю, а год или больше. Наверное, так ее подточили мысли, что они, возможно, больше никогда не увидятся. Но нет! Белль рядом сжимает ее руку, уводя наверх, правда, не через танцевальный зал, а черным ходом для слуг. И рука Белль — с немного сухой кожей, коротко стриженными ногтями и длинными пальцами — она настоящая. Теплая. И Эрика сжимает ее так крепко, что Белль удивленно оглядывается на нее и улыбается, замечая в отсветах фонаря радостную встревоженность на лице Эрики. На секунду замерев, она коснулась скрипнувшей дверцы, ведущей в комнату Виктора. Полусонный, он приподнялся на кровати. Чуть прищурившись на свет от фонарика, вгляделся в лицо — его звериное зрение пропало уже давно.

— Белль? Ты же...

Он осекся на половине фразы, когда луч света выхватил из темноты черты лица Эрики. Кажется, сначала Виктор не поверил своим глазам, но в следующее же мгновение остатки сна спали. Подскочив, он в секунду пересек комнату и заключил Эрику в объятия. Это было как резкий удар, освобождение от изматывающих переживаний, и на пару секунд земля ушла из-под ног. Задыхаясь от нахлынувших чувств, Эрика разрыдалась, уткнувшись в его плечо. Ее руки беспорядочно прикасались ко всему подряд — к его обнаженному торсу, к спине, к лицу. Пальцы пробегали по спине, огибая крылья, и запутывались в его длинных вьющихся волосах. Лишь убедившись, что он и правда реален, Эрика выдохнула и начала различать его беспокойный шепот.

Чуть отстранившись, Виктор губами коснулся ее мокрой от слез щеки, но Эрика тут же перехватила его поцелуй своими губами. Прижимаясь так требовательно и горячо, она на секунду испугалась своей настойчивости и отстранилась, хватая воздух. Виктор в свою очередь тут же поцеловал ее вновь, обхватывая лицо ладонями и аккуратно большими пальцами стирая соленые дорожки с ее щек.

Они не могли оторваться друг от друга какое-то время, осыпая поцелуями и постоянно шепотом повторяя, что боялись не увидеться вновь. Эрика тихонько хихикнула, когда, наконец, немного успокоилась и почувствовала легкую щетину Виктора. А ведь еще недавно волосы там даже и не собирались появляться.

Вспомнив про Белль, Эрика смущенно отступила назад, отрываясь от Виктора, но девушки за ее спиной уже не было. Похоже, Белль решила тактично покинуть комнату, оставив их наедине. Виктор перехватил руку Эрики и сжал пальцы, не желая отпускать. И вдруг за его спиной послышался голос Белль:

— Итак, теперь мы можем продолжить?

Эрику бросило в жар от одного только насмешливого взгляда, которым Белль одарила их. Оказывается, она не ушла в другую комнату, а лишь проскользнула мимо них и удобно устроилась в кресле, ожидая, пока Виктор и Эрика, наконец, остынут. И теперь эти двое чувствовали себя еще более неловко, зная, что все это время Белль наблюдала за ними. Покрасневшие и немного растрепанные, Виктор и Эрика опустились на кровать, по-прежнему держась за руки, так и не решаясь их отпустить — словно в любую секунду один из них мог пропасть.

***

Наверное, привести этих двоих в свою квартиру, было глупым решением. Но Эрика не собиралась оставлять друзей в заброшенном особняке с чокнутым порталом, который мог забрать их обратно. Наверное, это было эгоистично и ужасно с ее стороны, но Эрика надеялась, что они останутся в ее мире подольше. Столько всего она могла им показать!

Возникала лишь одна проблема. Которую озвучил на улице проходящий мимо них малыш со своей мамой. Своими огромными наивными глазами он проводил удивленным взглядом крылья Виктора и требовательно дернул маму за руку. Та, впрочем, тоже не знала, что ответить сыну.

— Мы готовимся к Хеллоуину, — поспешно сказала Эрика и потянула Виктора за руку, заставляя ускорить шаг.

Кто бы мог подумать, что они встретят кого-то в такую рань? Виктор шепотом спросил, что такое Хеллоуин, но Эрика лишь подогнала его тычком, обещав объяснять все позднее.

Только дома Эрика могла спокойно выдохнуть, хотя все еще вслушивалась — не слышны ли шаги Луиса Питерса? Обычно он тоже рано встает. Но, к счастью, в общей прихожей и гостиной они не пересеклись, и теперь ее друзья в безопасности в ее комнате.

Долго ей пришлось объяснять Белль и Виктору что такое душ и как им пользоваться. И пока Белль приводила себя в порядок, Эрика с Виктором снова остались наедине. Он с любопытством оглядывал ее комнату, пытаясь освоиться в непривычно маленьком пространстве. Невольно Эрика сделала шаг к нему и прикоснулась к спине, едва заметно, но он почувствовал.

— Все проверяешь, настоящий ли я? — усмехнулся Виктор, разворачиваясь и заключая ее в объятия.

Поерзав немного, чтобы занять более удобное положение, Эрика тоже обхватила его руками и подняла взгляд.

— Я все еще в этом не уверена.

— А так?

Виктор коснулся губами ее лба. Смущенно хмыкнув, Эрика уткнулась носом в его плечо. Ей до сих пор было непривычно так открыто проявлять свои чувства. Но невыразимое отчаяние из-за этих нескольких дней неизвестности утомило ее и заставило пересмотреть свои взгляды. Теперь она боялась не успеть сказать Виктору все то, что хотела бы.

— Знаешь, я никогда так ни по кому не скучала раньше. Не знаю, что бы делала, если бы мы больше не увиделись.

Она замолчала, вслушиваясь в дыхание Виктора. Его пальцы нежно поглаживали ее волосы, но он не спешил отвечать.

— Что ж, стоит признать, что ты тоже единственная девушка, за которой я был готов последовать в другой мир.

Эрика не могла сдержать улыбки, хотя на глазах вновь выступили слезы. Виктор снова напомнил самую раздражающую вещь — они из разных миров. Могут ли они вообще быть вместе? Кому-то из них придется покинуть свой родной мир и поселиться в другом, если они хотят быть вместе. И даже несмотря на то, что Эрика провела несколько месяцев там, она была рада возвращению домой. Она правда любила современность со всеми ее технологиями. Но какой был толк в этой реальности, если здесь не было Виктора?

Ей не хотелось поднимать этот вопрос сейчас. Эрика просто хотела, чтобы момент застыл навечно. Момент, в котором они обнимаются, момент, в котором они вместе. И нет никаких сложностей.

— А между вами точно никто клей не разливал? — послышался за спиной насмешливый голос Белль. — Все никак не отлипните друг от друга, голубки.

Эрика невольно встрепенулась, чтобы разорвать объятия, но Виктор продолжал крепко держать ее. Он невозмутимо пожал плечами, глядя, как Белль вытирает свои длинные волосы.

— Так и скажи, что завидуешь. Хочешь, иди к нам, мы и тебя обнимем, — он приглашающе отодвинул одну руку.

Белль фыркнула и бесцеремонно плюхнулась на кровать Эрики.

— Иди помойся сначала, я не собираюсь трогать твои грязные лапищи. Или в душ вы тоже вдвоем пойдете? — ехидно припомнила она им тот случай в ванной.

Эрике казалось, что она покраснела до кончиков ушей. Вероятно, так и было, но она побоялась смотреть в зеркало. С явным сожалением Виктор разомкнул объятия и отступил в сторону. Потом приподнял пальцем подбородок Эрики и строго взглянул на нее.

— Не смей пропадать, пока меня не будет.

Не дожидаясь ответа, он легонько коснулся губами кончика ее носа и исчез в ванной. Смущенная донельзя, Эрика обернулась к Белль, которая, как ни в чем не бывало, крутилась перед зеркалом и разглядывала надетую пижаму. Кажется, свободные шорты ей были по вкусу, а вот обтягивающая майка явно не нравилась.

— И что, у вас действительно так ходят в люди?

Эрика пожала плечами, опускаясь на стул у туалетного столика. Она не могла оторвать взгляд от длинных волос Белль, спускающихся ниже поясницы. Только сейчас Эрика поняла, что впервые видит ее не заплетенной. Обычно Белль носила косы, или сложные прически с кучей переплетений; любой вариант, где волосы были максимально собраны и не мешались. Кто бы мог подумать, что они настолько длинные?

— Вообще, я это использую для сна. Но некоторые и по улице так ходят, да.

— Что ж, это красиво. Хоть и не практично, — вынесла свой вердикт Белль.

В ванной что-то загрохотало. Девушки встревоженно обернулись на звук, но голос Виктора заверил, что все в порядке.

— Ну да, где ж ему там с крыльями развернуться, — понимающе усмехнулась Белль.

Наконец, Виктор и сам появился в проеме, мокрый, встрепанный и помятый, с голым торсом и виноватым выражением лица. В руках он держал сломанный флакон из-под крема. Посмеиваясь, Эрика забрала осколки и выбросила их. Бесцеремонно подвинув Белль, Виктор уселся на кровать рядом и уставился на оставшуюся стоять Эрику.

— Что теперь, путешественница?

Эрика взглянула на часы.

— А теперь идем завтракать. Хозяин квартиры уже должен был уйти в библиотеку. Так что мы можем занять кухню.

Белль и Виктор послушно двинулись следом за Эрикой. Но в гостиной Эрика столкнулась в Луисом Питерсом лоб в лоб. И прежде, чем она успела предупредить друзей, внимание хозяина квартиры переместилось ей за спину. В голове роем пронесся миллион отмазок про беспокоящихся друзей, которые приехали ее навестить. Но все ломалось о крылья Виктора.

— Понимаете, Луис...

Не слушая ее, мистер Питерс отодвинул Эрику в сторону. Острый взгляд оглядывал обнаженный торс Виктора, виднеющиеся сзади крылья, явно никак не закрепленные поясами. А потом он скользнул по лицу Виктора, и Луис недоуменно моргнул.

— Виктор?

Повисло молчание. Эрика оцепенело смотрела на хозяина квартиры, который, кажется, узнал Виктора? Но как это возможно? Она перевела взгляд на него, но и тот был в замешательстве. Виктор сделал шаг вперед, вглядываясь в мистера Питерса, и вдруг по лицу пробежала волна удивления.

— Дядя Луи?