7

Из-за яда Майкл все еще был немного слаб и медлителен, но ему не нравилось, что я застряла здесь голая и что у охотников, вероятно, есть мой домашний адрес и удостоверение личности.— Мы можем пойти ко мне домой, — предложил он. — Довольно долгое время я жил под вымышленным именем. Сомневаюсь, что они его знают.— Все же что-то о тебе они знают, — возразила я. — В противном случае, как они смогли отыскать тебя в ресторане?Он пожал плечами.— Чертова удача? Они в курсе, что я поблизости, просто не знают где именно.Я нахмурилась.— Тогда почему бы тебе не найти более безопасное место?Он снова пожал плечами, глядя вдаль.— Мне здесь нравится. Это мой дом.— Нет, если возвращение домой станет причиной твоей гибели, — запротестовала я и поднялась на ноги. — Какой план?Его взгляд вернулся к моему обнаженному телу, бледному при свете луны, а потом Майкл снова отвел его в сторону так быстро, будто старался казаться вежливым ради нашей дружбы. Я уже ненавидела это слово.— Мы должны проверить местность, посмотреть там ли они все еще. Если нет, можем выдвигаться.— И куда пойдём?— У меня есть несколько надежных домов в этом районе, — произнес он спокойно. — Один из них обязан быть безопасным.У нас не было другого выбора, но этот мне не нравился. Словно искушение судьбы.— Ладно. Я проверю местность и как только убежусь в том, что никого нет, можем идти.— Я тоже могу этим заняться, — ответил Майкл. Он вскочил на ноги и тут же покачнулся, потянувшись к ближайшему ящику, чтобы удержаться.Я подошла к нему с другой стороны. Он тяжело облокотился на меня.— Что случилось? — спросила я обеспокоенно.Он покачал головой и выпрямился.— Просто остаточная слабость от чеснока. Со мной все будет в порядке, как только я поем, — он одарил меня обнадеживающим взглядом. — Не хочешь выступить добровольцем для этого?Я вздрогнула, вспомнив о тех огромных клыках, впивающихся в мое запястье, и мучительную боль.— Нет, спасибо. Это точно не для меня.— Большинству людей это нравится, — произнес он тихим вкрадчивым голосом.Я протянула ему свою руку с повязкой на запястье.— Я уже переделала все свои добрые дела на неделю. Найди себе другого простофилю, чтобы попить. Мне от этого не весело.Майкл пораженно смотрел, схватив мое запястье и вытянув его перед собой, чтобы изучить повязку поближе.— Когда я это сделал, Руби?— Когда ты был болен и солнечный свет тебя поджарил. Я думала, ты умираешь, поэтому и предложила тебе свое запястье, — меня снова охватила небольшая дрожь.Он увидел мою реакцию, побледнел и выглядел растерянным.— Было больно?— Да.Он освободил мою руку с небольшим вздохом.— Тогда я должен еще раз перед тобой извиниться.— Не беспокойся об этом, — ответила я, мне не нравилось, что он так тяжело все это воспринимал.— Должно быть, я тебя не подготовил. Прости.Никакая подготовка не помогла бы мне при виде клыков длиной в четыре дюйма, вгрызающихся в запястье.— Как я и сказала, вампирские штучки — это не про меня.Он выглядел напряженным.— Нет, думаю не про тебя.Снова не ловкое молчание. Я жестом показала на поток лунного света через пыльное окно.— Я осмотрюсь вокруг. Безопаснее всего, если я пойду одна. Ты останешься здесь.Майкл снял пиджак и начал снимать рубашку.— Вот. Возьми хотя бы одежду.Я положила руку ему на грудь, останавливая. Ладно, мне не следовало прикасаться к нему, ну я ничего не могла с собой поделать.— Оставь себе. Я только испорчу одежду во время обращения.Майкл посмотрел на меня в удивлённом очаровании.— Ты хочешь перекинуться прямо сейчас?— Да. Возможно, тебе следует отвернуться, — ответила я, а затем отошла на несколько футов и спряталась за ящиками, чтобы не дать Майклу увидеть самое худшее.Многие считают превращение отвратительным. По мере того, как мы перекидываемся, мышцы крепнут и изменяются. Кости становятся гнущимися и меняются, растягиваясь вместе с телом. Я не знаю, как это работает с точки зрения науки, все, что мне известно, что вся сущность перестраивается, и это вероятно на фильм ужасов, если вы этого не ожидаете.Я посмотрела на Майкла на промежуточном этапе обращения и заметила, что он не отвернулся. Он сместился так, чтобы получше, рассмотреть мое изменение, тяжело облокотившись на один из ближайших ящиков.Когда превращение закончилось, я потянулась в облике кошки и махнула хвостом.Майкл выглядел впечатлённым.— Потрясающе.Льстец. Я перевела на него взгляд кошачьих глаз, затем вернулась к его постели, обошла ее дважды и уставилась на него.— Ладно. Иду, — понял он, не в силах сдержать улыбку на лице, и сел на постель.

* * *

Несмотря на, свежесть ночного ветерка, воздух казался теплым и насыщенным множеством запахов. Я различила запах выхлопных газов и услышала шум машин в отдалении.Еще я почувствовала запах мелких грызунов, напоминающий моему урчащему желудку о том, что мне так же необходимо поесть, как и Майклу.Я учуяла что-то еще — пряный, притягательный запах, который становился все больше знакомым.Вампир. И не Майкл.Я обнаружила запах на дальней стороне здания и шла по нему, но не смогла найти его следов на стоянке.Я проверила двери пункта разгрузки у входа в здание, но замок и цепь нетронуты. Окна целы, но на другой стороне здания, где мы с Майклом скрывались, я разбила одно. Майкл смог бы пролезть через него.Я пошла в дальнюю часть здания и обнаружила другой запах, от которого в моих жилах застыла кровь.Оборотень. Вампир использовал ищейку, чтобы выследить нас.Дерьмо. Мы в опасности. Волк учует ягуара во всем здании и узнает, что я прячусь здесь.Я пошла обратно к стоянке быстрым и тихим шагом, направляясь к окну, где ждал Майкл.Темная фигура присела рядом с окном. Я издала низкий грубый предупредительный звук и увидела собачью голову, повернувшуюся в мою сторону.Волк поднял голову, принюхиваясь. Он еще не успел увидеть меня, но услышал предупреждение и учуял запах.Выйдя из тени и дала ему посмотреть на свои размеры. На длинные, острые зубы. Я зашипела, оскалившись, и резко замотала хвостом.Волк взглянул на меня и побежал быстрее ветра. У него не было ни единого шанса, и он знал об этом. Волки сильны, когда их много.Я же сильна сама по себе.И моя сила позаботилась об ищейке. Теперь нужно найти вампира, перед тем как он снова отравит Майкла чесноком или еще хуже.Взобравшись на выступ разбитого окна, я пробралась внутрь. И сразу же прижалась к земле, хвост подергивался, пока я обнюхивала местность.Я учуяла явный запах Майкла, и едва различимый слабый запах вампира с примесью разных оттенков.Я двигалась в тени, благодарная за реквизит этого дома с привидениями, с помощью которого осталась незамеченной.Прислонившись к стене, я услышала, как кусок деревяшки смещается и падает. Услышала, как Майкл застыл, и потом зашуршала его одежда, когда он задвигался. В его руке раздался какой-то скрежет — надеюсь, это оружие.— Руби? Это ты?Я увидела фигуру, вырастающую из тени, с чем-то длинным на плече. Мои задние лапы напряглись, приготовившись к прыжку.— Нет, не Руби, — ответил мужчина, и когда он наклонил голову, я поняла, что он держал арбалет. Я с ревом вскочила и выпустила когти.Когда я врезалась тяжелым весом в вампира, то услышала свист разрядившегося арбалета.Что-то ударилось в ближайшую фанеру, и я услышала ругань Майкла. Вампир изо всех сил боролся подо мной, и я почувствовала запах крови под когтями, когда наклонила голову, чтобы сломать ему шею, повинуясь сильному инстинкту.— Пожалуйста, — прошептал он. — Не убивай меня.Я остановилась, когда мои передние зубы коснулись его холодной плоти. Я не могла хладнокровно убить человека, какую бы большую опасность он не представлял. Подняв голову, я принюхалась к запахам других вампиров, пока он корчился подо мной.Никого, не обнаружив, я вернула свое внимание к добыче.— Руби? — позвал опять Майкл. — Руби, где ты?Вампир жестко повернулся подо мной, и я приникла к его шее в предупреждающем знаке.Он поднял свободную руку, и я увидела, что он каким-то образом достал еще один пистолет. С холодной клыкастой улыбкой он прижал его к моему плечу и выстрелил.Я ждала, что боль от пули пронзит меня, но все что я почувствовала — укус, и заметила транквилизатор, торчащий из плеча, за две секунды до того, как мир скользнул в темноту.Долбанная жалось. В следующий раз я точно убью ублюдка. Последним что я видела и слышала, было рычание Майкла и его удлинившиеся клыки, когда он прыгнул на вампира.

* * *

— Руби, — позвал голос, потом меня похлопали по щеке. — Проснись.Я застонала от пульсирующей боли. Во рту пересохло, умерла бы за глоток воды. Заставив себя открыть один глаз, я огляделась.Майкл навис надо мной с обеспокоенным выражением на лице. В уголке его рта и на одной щеке появилась царапина, как после драки. Он хмуро смотрел, и я почувствовала, как кончики его пальцев погладили мой подбородок.— Ты в порядке?Я вернулась в свой человеческий облик, значит, была в отключке некоторое время. Сев и морщась от боли, я потерла плечо, вспомнив дротик.— Он меня усыпил, — раздраженно заметила я. — Как чертово животное из зоопарка.— Знаю, — ответил Майкл, опускаясь на корточки. Его губы искривились, будто пытаясь сдержать смех. — Я был там.Я огляделась. Тени казались гуще, чем раньше. Сколько же я в отключке?— Ты убил его?— Нет. Когда он усыпил тебя, я сбил его с ног, пока он не дотянулся до арбалета, который я затем уничтожил. Думаю, у него больше не было оружия, поскольку он убегал со всех ног как трус. У меня был выбор: последовать за ним или помочь тебе, и я выбрал тебя.Не уверена в том, что это самое мудрое решение, но я ничего не сказала. Рука ныла, но в остальном я чувствовала себя нормально, только немного вяло.— Так это опять был наемник?Майкл кивнул.— Он вернется, но уже не сегодня.— Почему не сегодня?— Ни один вампир не захочет быть пойманным близко к наступлению дня, до которого осталось меньше часа.— Ох. — Я что, проспала так долго? Это меня расстроило. Я заметила, что на Майкле нет рубашки, но она был на мне. — Спасибо за одежду.— Было заманчиво оставить тебя лежать обнажённой, но я подумал, что это нечестно, поскольку ты потеряла свое платье, защищая меня.Он считает меня привлекательной обнаженной, я не ослышалась? Лучик удовольствия проник в меня, но проигнорировав, его я поднялась на ноги.— Мы должны убраться отсюда.— Как я уже сказал, — начал Майкл, — ни один вампир не захочет быть пойманным с наступлением рассвета. Включая меня.Точно. Черт.— Так мы застряли здесь еще на один день?— Ты — нет. Я очень ценю твою поддержку, но нет надобности, больше помогать. Теперь я могу позаботиться о себе сам.Я нахмурилась. Это что, попытка бросить меня? Может он считал часы до тех пор, когда я уйду?— Но ты будешь уязвим.— Со мной все будет в порядке.— Разве ты сможешь защититься, когда взойдет солнце?Майкл скрестил руки на груди.— Тот парень тоже вампир. Мне не стоит об этом беспокоиться.— Нет. Ему помогает оборотень. Ты будешь подсадной уткой, если он найдет тебя.Майкл промолчал.— Так и думала, — мой голос звучал решительно. — Присмотрю за тобой, пока ты не будешь в безопасности. Друг поступил бы именно так.На этих словах он улыбнулся медленно и чувственно, а я растаяла.— Спасибо, Руби. Мне жаль, что ты застряла со мной.Но тон Майкла подразумевал, что ему совсем не жаль. Я улыбнулась в ответ.Моя улыбка немного угасла, когда он начал расстегивать брюки. Я уставилась на его пальцы, опускающие вниз молнию, во рту внезапно пересохло.— Эмм, что ты делаешь?— Должно быть, недалеко отсюда есть магазин. Тебе нужно что-то поесть. Я прямо отсюда слышу, как урчит твой желудок. Если ты собираешься быть моим телохранителем, нужно сохранить твои силы.— По зданию бегают крысы, — пошутила я.— Оставь их мне.— Смешно, — ответила я, а затем поняла, что он не шутит. Уф. Ненавистна была даже мысль о борьбе с Майклом за крыс. — Ну, хорошо. Давай свои брюки.

***

Если парень за кассой в магазине 7-Eleven[4] и посчитал странной девушку, заявившуюся в четыре утра в мужской одежде и купившую шесть хот догов с вяленой говядиной, три пакета чипсов и две огромные бутылки воды, то ничего на это не сказал.Он просто взял деньги и вернулся к просмотру фильма на мониторе. Я побежала обратно на завод со своими запасами. Мне не нравилось оставлять Майкла одного, но либо так, либо голодать до смерти.Я съела все хот доги еще до того, как добралась до здания, и уже подчищала первый пакет чипсов к тому времени, как пробралась туда через окно. При виде меня Майкл перевел дух, пожирая мое тело глазами.— Ты восхитительно смотришься в моей одежде, — заметил он.— Разве ты не должен сказать, что я лучше смотрюсь без нее? — поддразнила я, снимая и вручая ему брюки. На нем были узкие боксеры, выделяющие гораздо большее, чем мне запомнилось, и я краснела каждый раз, когда смотрела на него.Просто грех для нежити выглядеть настолько хорошо.Я села, скрестив ноги (позаимствованная рубашка все скрывала), и предложила ему немного своей добычи.— Можешь, есть человеческую еду?Майкл замотал головой.— Со мной все будет в порядке.— Как часто вампирам требуется кровь?— Не часто.Ха. Я удивилась. У оборотней высокий уровень метаболизма из-за наших сверхъестественных тел, и я предположила, что вампиры такие же. Вероятно, нет.Я указала на ближайшее окно.— Скоро рассвет. Как только солнце сядет, мы выберемся отсюда, поскольку они вернутся сегодня.— Один из моих безопасных домов недалеко отсюда.— Звучит как план, — ответила я, вставая поправить брезент на ящиках на тот случай, если он сместился во время драки ранее.Майкл тоже поднялся... и оступился.Я автоматически протянула руку, чтобы его поддержать.— Майкл? Ты в порядке?Он опять сел, тяжело прислонившись к одному из ящиков.— Да, просто дай мне секунду.— Это яд? Ты все еще болен?— Со мной все буде в порядке, — сказал он твердо. — Оставь меня в покое, Руби.— О, конечно, — отметила я с сарказмом. — Разумеется, я в курсе, что когда со мной все в порядке, я падаю, и приходится держаться за мебель. Это же абсолютно то, как себя ведут здоровые люди, верно? Как глупо с моей стороны беспокоиться.Он усмехнулся.— Ты обо мне беспокоишься?Он был всего в двух дюймах от того, чтобы получить кулаком в лицо.— Не пытайся перевести тему на меня.— Я просто все еще немного слаб, — пояснил он, запуская пальцы в волосы, отчего они немного приподнялись. — Со временем пройдет, думаю, станет легче со следующим приемом пищи.Я скрестила руки на груди, слабость охватила меня.— Скажи мне правду — как часто вампирам необходимо питаться?Он выдавил грустную улыбку.— Как часто тебе нужно есть?— Майкл, — рассердилась я. — Почему ты мне не сказал?— Потому что с этим ничего не поделаешь.Но выход был. Я полна вкусной, свежей крови, а он ни о чем не просил. Знаю, стать добровольцем — очень любезно с моей стороны, но воспоминание о том, как это было ужасно, до сих пор заставляло меня содрогаться от отвращения.Но я все, же не хотела, чтобы он голодал. Я вздохнула.— Все нормально, Руби, — ответил Майкл, расправив плечи. Он потрепал свои волосы, ставя их дыбом. — Со мной все будет хорошо. Я просто должен выспаться.— Вообще-то я знаю, что мы можем сделать, — произнесла я, закатывая один из длинных рукавов заимствованной рубашки.Я почти ненавидела вспышку голода, отразившуюся на прекрасном лице Майкла.— Ты хочешь кормить меня?— Нет, я поймаю тебе парочку крыс. — На его изумлённый вид, я закатила глаза. — Конечно, я накормлю тебя. — Я закончила закатывать рукав прерывистым движением, нервничая и кроме того немного возбуждаясь. Поклявшись никогда больше не кормить вампиров, я стояла, здесь предлагая запястье, как идиотка.Клыки Майкла удлинились, а взгляд стал затуманенный желанием, когда я подошла к нему.— Я не причиню тебе боль, Руби. Обещаю.— Не давай обещания, которые не сможешь сдержать, — произнесла я твёрдым голосом, и предлагая протянула запястье, — Давай просто сделаем это.Майкл взял нежно моё раненное запястье, поглаживая большим пальцем мягкую кожу. Затем взглянул на меня почти чёрными от голода глазами. И лишь поцеловал ладонь.