Тайна Черноводья

Над городом повисла тень — настал тот самый судный день, который приводил каждого жителя Черноводья в состояние неописуемого ужаса, парализующего волю и превращающего течение жизни в вязкое болото медленно убивающего, словно бомба замедленного действия, страха. Сегодня ровно в полночь кто-то из обитателей данного селенья должен был отдать то самое ценное из материального мира, что у него было, в качестве жертвы старой ведьме, которую в народе нарекли хранительницей душ умерших.

Если верить старому преданию, колдунья сопровождала душу каждого умершего в этом городе человека в загробный мир, защищая её по пути от поглощения демонами. Без помощи чародейки души горожан не смогли бы обрести надежду на перерождения и обновление — они просто стали бы питательным кормом для бесов. Именно поэтому религиозные и запуганные жители Черноводья не желали гневить чародейку, боясь массовой расплаты за невыполнение священного ритуала, почитаемого предками испокон веков.

Каждому, кого в полночь окружали светлячки, мерцающие бриллиантовыми огнями, приходилось расставаться с тем, без чего этот человек не мог представить свою жизнь — с деньгами, имуществом, детьми, родителями, любимым человеком или созданными во время встречи с музой собственными произведениями искусства.

Сегодня по воле судьбы страшный жребий выпал Вивиану. Его воздухом, солнцем и водой была Маргарита — девушка, которую можно было сравнить с дуновением прохладного ветерка, напоенного ароматами полевых цветов в знойный июльский поддень. Для молодого человека его возлюбленная была посланницей с небес, самым дорогим сокровищем, которое он берег как зеницу ока. И вот настал тот миг, когда Вивиан был должен отправить своего хрупкого ангела в непроходимый лес на растерзание нечистой силе. Лунный свет осветил его бледное лицо, выцветшее, словно старое постельное бельё, и искусанные в кровь губы. Он последний раз прикоснулся к её нежной руке, стараясь положить в свою шкатулку памяти каждую деталь её образа — родинку на шее, шрам на щеке и незабудки в посеребрённых локонах.

Прощальный взгляд — как фотография на память — превращал чувства в бурлящий вулкан. Ступая босыми ногами по жёсткому мху, призрачная Маргарет смешалась с туманной далью. По щеке Вивиана невольно скатилась ледяная слеза, обжёгшая сильней, чем раскалённый металл. Он ушёл в горы, долго и пристально всматривался в бездну, после чего принял решение стать с ней единым целым.

Тем временем девушка с трудом пробиралась сквозь лесной лабиринт, исцарапывая руки колючими ветками, а ступни — острыми камнями. Тьма, такая же устрашающая, как и скелеты в шкафу, обволакивала Маргариту защитным коконом. Через некоторое время, израненная, словно бестелесная, фигурка, бесстрашно принявшая вызов судьбы, вышла к дремучему болоту, рядом с которым возвышался шалаш, словно находившийся здесь со времён рождения мира. Послышался шорох, сердце девушки, взятое в плен тисками неопределенности, судорожно сжалось. Вскоре из самодельной постройки вышла сонная старушка с ярко-рыжими косичками, горящими в сумерках, как глаза заряженного энтузиазмом студента.

— Милая моя, чего ты бродишь в лесу в столь позднее время? Иди домой, отоспись хорошенько и береги своё здоровье — ночи обещают быть холодными, простудиться легко. Вот, возьми, — столетняя отшельница сняла с себя шерстяную накидку, протянула её недоумевающей девушке и дружелюбно улыбнулась на прощание. Взгляд знахарки, как сигнальный прожектор, направлял путь Маргарет для того, чтобы она благополучно нашла выход из путаной вереницы деревьев.

По дороге домой полночной страннице то и дело встречались кости выбранных в качестве жертвы в прошлые судные дни людей, которые так и не отважились встретиться лицом к лицу с ведьмой — они предпочли умереть от клыков диких хищных зверей — всё, что угодно — лишь бы не стать подопытным кроликом для опытов колдуньи.

Но, оказывается, не так страшен чёрт, как его малюют.