8

Он вспомнил, как он впервые увидел Линду. Они познакомились в конце октября. В это время обычно бывало холодно, но погода порадовала жителей Ринвера теплом до самого конца месяца.

В тот день он отправился в книжный магазин Тейлора, чтобы купить журнал «Лотос» и узнать о правилах публикации. Он как раз дописал «Родинки» и хотел именно с этого рассказа начать свой писательский путь.

Она стояла у стеллажа с детективами и листала книгу. Она не могла от нее оторваться и даже не заметила, как он вошел.

Тэйт читал, что главную женщину жизни часто встречают перед книгами. Кажется, это хорватская поговорка.

Тейлор – владелец магазина – перебирал книги в подсобке, дверь в которую была открыта. В магазине играла песня Imagine Dragons «Я не знаю почему».

Линда обладала русыми волосами и зеленовато-голубыми глазами. Она показалась Тэйту самой прекрасной женщиной в мире. Он сразу же забыл о цели своего визита и подошел к ней.

– Захватывающее чтиво? – спросил он у Линды.

Вопрос прозвучал глупо, но девушку это не смутило. Она улыбнулась широкой улыбкой, демонстрируя ровные зубы, и сказала:

– Вполне. Как раз то, что я люблю.

– А что ты любишь?

– Хороший детектив с нотками триллера.

Теперь настала очередь Тэйта улыбнуться. Ему понравился ее ответ. Он и сам пробовал писать в жанре триллера. Но пока у него выходила не важная писанина. В будущем он надеялся, что станет именитым писателем.

– У меня есть на примете один рассказ. Не хочешь взглянуть на него? – спросил Тэйт.

Она закрыла книгу, поставила ее обратно на полку и посмотрела на него. Кажется, он ее заинтриговал.

– Была бы не против, – она снова улыбнулась.

– Я Тэйт Венс, – он протянул ей руку.

Она пожала ее и ответила:

– Линда Дюк.

Они договорились о встрече в тот же вечер. Как истинный джентльмен, он пригласил ее на ужин в таверну Cibo un celeste. Свой рассказ он не захватил, надеясь на следующую встречу с ней.

Линда прочитала «Родинки» только на третьем свидании.

– Тебе стоит его опубликовать, – сказала она, едва дочитала последнюю строчку.

– Я как раз хотел отправить рассказ в «Лотос», – он улыбнулся. – В тот день, когда мы встретились, я собирался купить журнал и узнать о правилах публикации.

– Выходит, я нарушила твои планы? – она улыбнулась.

Они вместе ходили на почту, чтобы отправить рассказ в журнал «Лотос». Его опубликовали до Рождества. В декабрьском номере. Это была его гордость.

Песня Imagine Dragons стала гимном их любви. Они часто ставили ее на повтор и танцевали, танцевали, танцевали. Пока не выбивались из сил и не падали на кровать, где целовались до изнеможения, переходя от поцелуев к более интимным ласкам.

Тэйт влюбился впервые в жизни. Он еще никогда не испытывал столь сильных чувств, и это слегка пугало его. Линда отвечала ему взаимностью. Несмотря на то, что он бывал порой странным и мрачным.

Ей не нравились его часы с черепами вместо цифр и лампа с абажуром из рентгеновских снимков, не говоря уже о пупсах-подсвечниках, пепельнице в виде человеческого уха и лампочками-черепами над входной дверью. Но она мирилась с этим. Ведь любовь на многие вещи закрывает глаза.

Но после Нового года что-то изменилось. Тэйт начал замечать, что Линда отказывается проводить время в его доме, все чаще приглашая его к себе. Затем она стала делать ему замечания, что во время плотских утех он бывает жесток с ней, а иногда и в общении становился груб. Говорила, что он высказывает странные мысли, присущие только психам.

А в начале февраля он узнал, что Линда ездила в Бисмарк. Разыскать какого-то колдуна, который приезжал в Ринвер года четыре назад.

– Зачем ты к нему поехала? – кричал на следующий вечер Тэйт.

– Ты не понимаешь, – говорила она. – Ты ведешь себя не так, как раньше.

– Разве? Мне кажется, со дня нашего знакомства ничего не изменилось.

– Не изменилось? – она издала нервный смешок. – Ты перестал писать. Все больше увлекаешься абажурами из рентгеновских снимков. А на что похожа твоя гостиная?

Он не ответил.

– Это будто бы пристанище маньяка! – выпалила она. – Я больше не могу мириться с мыслью, что ты отдаляешься от меня, посвящая себя странным увлечениям. Я хочу, чтобы все было как раньше.

На последнем слове она вздохнула.

Тэйт не мог взять в толк, что ее не устраивает. Он ведь не скрывал от нее, что хочет быть писателем. Не скрывал, что подрабатывает, продавая абажуры из рентгеновских снимков любителем странных увлечений. Он был нормальным парнем, а ей не хватало ни пойми чего.

– И ты поэтому отправилась к шарлатану? – спросил Тэйт.

– Он не шарлатан, – возразила она. – Рилен сказал, что если я дам тебе испить его травяную настойку, то все вернется на круги своя. Мы снова будем счастливы, как в дни нашего знакомства. И ты забудешь о своих идиотских абажурах.

– Я не буду ничего пить. Если тебе что-то не нравится, то это твои проблемы.

– Ты готов вот так просто отказаться от меня? – закричала она.

– Я от тебя не отказываюсь. Ты сама не понимаешь, какую ерунду городишь.

Но Линда не хотела его слышать. Женщины всегда чем-то недовольны. Их всегда что-то не устраивает. Тэйт помнил, как его мать срывалась и на нем, когда он был маленьким, и на отце по всяким мелочам, вроде не так поставленной вазы для цветов на обеденном столе.

– Линда, послушай, – Тэйт взял ее за руку, но она вырвалась. – У нас с тобой все прекрасно. Просто ты никак не можешь смириться с моими увлечениями.

– Хорошо, – выкрикнула Линда. – Ты ищешь повод, чтобы расстаться со мной? Вот он.

Она направилась к двери.

– Линда!

– Раз ты не хочешь идти на компромисс, то больше ты меня никогда не увидишь.

Она открыла дверь и вышла на улицу, не утрудив себя даже ее захлопнуть. Тэйт выбежал за ней, крича:

– Линда! Постой. Послушай. Линда, давай все обсудим.

Но она не обращала на него внимания. Даже отъезжая на вишневом «форде» от его дома, она не посмотрела в его сторону.

Тэйт наблюдал, как машина скрывается за поворотом. В сердце у него защемило.

На следующий вечер он поджидал Линду на ступеньках ее дома. Она сделала вид, что не заметила его.

Но он схватил ее за руку и сказал:

– Давай сюда свою настойку.

Линда смотрела на него с сомнением, но все же полезла в сумку и достала маленький прозрачный флакончик с желто-зеленым отваром внутри. Тэйт снял пробковую крышку и выпил жидкость. На вкус она была горькой, как редис.

Они помирились.

Какое-то время Линда была счастлива, что Тэйт перестал делать абажуры из рентгеновских снимков. Он даже спрятал подальше жуткую пепельницу в виде человеческого уха. Но надолго его не хватило.

В один из вечеров она застала его за склейкой абажура.

– Что ты делаешь? – спросила она, наблюдая за ним со стороны.

– Абажур, – не отвлекаясь от работы, ответил Тэйт. – Кстати, из снимков онкобольного парня, который поступил к нам недавно. Одному моему клиенту очень захотелось абажур с опухолями.

Он улыбнулся и посмотрел на Линду. Она побледнела. Вот-вот лишится чувств.

– Ты же обещал, – прошептала она. – Ты выпил ту настойку и обещал, что больше к абажурам не притронешься.

Тэйт отложил работу в сторону.

– Ты думаешь настойки того шарлатана надолго хватает? – спросил он. – Он же обманул тебя. А ты ему так легко поверила. Он ведь продал ее тебе только потому, чтобы ты и дальше покупала это пойло. Стала его постоянным клиентом.

– Ты обещал, – простонала она.

– На этих чертовых абажурах я зарабатываю деньги, чтобы обеспечивать нас, – взорвался Тэйт. – Думаешь, зарплаты рентгенолога нам надолго хватит?

Он встал с дивана и медленно подошел к Линде.

– А если мы поженимся и обзаведемся детьми? Что тогда ты заговоришь? А? – кричал он.

– Перестань, – взмолилась она.

– Ты будешь жаловаться уже на нехватку денег и снова побежишь к этому шарлатану, но уже за другой настойкой. Ведь побежишь, а?

Он впервые за все время их знакомства так кричал на нее. Глаза у Линды заблестели от подступающих слез, а губы дрожали. Но она не заплакала, а сказала:

– Я за тебя замуж не пойду.

– Повтори?

Он наклонил голову, и его правое ухо было в нескольких сантиметрах от ее губ.

– Я ни за что не выйду за тебя замуж, – по слогам произнесла она.

Тэйт посмотрел ей в глаза. И понял, она не врет, не увиливает, не угрожает. Она говорит серьезно.

– Ты хочешь от меня уйти? – прошептал он.

– Да, – кивнула она.

Она пошла в спальню за своими вещами, а он так и стоял, не смея пошевелиться. До него доносился звук открываемых и закрываемых ящиков.

Тэйт все еще стоял, когда Линда прошла к входной двери с дорожной сумкой. Прежде, чем она переступила порог, их глаза встретились.

Это был конец. Они расстались, и шанса ее вернуть у него больше не будет. А ведь расстались из-за мелочи. Из-за его подработки и проклятого шарлатана из Бисмарка.

Тэйту удалось отыскать его, но тот отказался иметь с ним дело, едва они обменялись рукопожатиями.

Тэйт надеялся втереться к нему в доверие, а потом убить. Но ничего из этого не вышло. Когда по больнице пронесся слух о том, что одна из санитарок, причем новенькая, колдунья, да еще и жрица вуду, у него созрел план.

Линда бросила его, и Тэйту не терпелось поквитаться с колдуном-шарлатаном, пусть даже это и был совершенно другой человек.

Для него между ними не было никакой разницы.