Глава 8. Велорийский Сенат

Секунды превращались в минуты, минуты — в часы, а часы — в ничем не отличающиеся друг от друга дни. По предположениям Эстеллы пошли пятые сутки. В камеру все также приходили ангелы, приносили ей еду и принципиально молчали. Эстелла постаралась разговорить нескольких, но они были словно скалы Драконьего перевала — тихими, недосягаемыми и опасными.

Когда на каменной стене появилась пятая отметина, в камеру вошел Микаэль.

— Надень это. — Он бросил на кровать чистую одежду. — У тебя есть две минуты.

И вышел, не сказав больше ни слова.

Как бы Эстелла не сопротивлялась воле ангелов, ей пришлось подчиниться их правилам. На третий день организм потребовал пищи, и девушка откусила кусок черного хлеба. После нескольких дней голодания ей захотелось вывернуть все наружу, но она пересилила себя и доела принесенный обед.

Сейчас она тоже подчинилась.

Переодевшись в чистые штаны и свободную рубашку черного цвета, Эстелла стала ждать появления серафима. Железная дверь открылась, но вместо Микаэля в камеру вошла Леона с ведром чистой воды.

— Приведи себя в порядок. — Она сморщила от отвращения миниатюрный нос. Черты ее лица были утонченными, а каждое движение — элегантным, отчего Леона казалась настоящей принцессой. — Я тебе помогать не буду. Микаэль приказал принести чистую воду, чтобы ты помылась.

— Я и так в порядке, — ответила Эстелла, бросая на нее хмурый взгляд исподлобья.

— В этом я не сомневаюсь, — хмыкнула Леона, продолжая выжидающе на нее смотреть. — Чего ты сидишь? Скоро за тобой придет Микаэль.

— Куда он меня поведет?

— Думаешь, я тебе все расскажу?

— Было бы славно.

— Ты слишком многое о себе возомнила, — ответила Леона, подходя к ведру и беря в руки кусок мыла. — Тебе здесь не гостиница или отель. Если сказали собираться, значит собирайся.

Она бросила ей кусок мыла. Эстелла, не меняя положения, вытянула руку и поймала его.

— Как скажешь, — согласилась девушка и усмехнулась, пристально рассматривая Леону. — Не завидую твоему положению. Присматривать за отбросами королевства, проводить дни в катакомбах и ждать, пока заключенный смоет с себя запах трехдневной грязи и крови. Вот чего ты добилась?

Темно-синие глаза Леоны вспыхнули. Слегка оскалившись, она расправила крылья и сделала шаг по направлению к Эстелле.

— Прежде чем разбрасываться такими словами, выберись на свободу!

— Лучше доживать остатки дней в тюрьме, чем прислуживать лживым лицемерам!

— Закрой свой рот! — воскликнула Леона, выхватывая из ножен ангельский меч. — Ты не имеешь права говорить такое о Сенате и Высших, предательница.

Эстелла встала с кровати и медленно приблизилась к Леоне. Ангел была выше и сильнее, поэтому Эстелле пришлось чуть запрокинуть голову.

— Так расскажи им, — прошептала она, заглядывая в глаза, в которых плескалась настоящая ненависть. — Расскажи им, чтобы меня казнили за неповиновение или сожгли на костре, как ведьму Льерса.

— Казнить тебя мало, — прошипела Леона, поднося острие лезвия к жилке на ее шее. — Я готова отрубить тебе все руки и ноги и оставить гнить на Кладбище Путевых Линий, сучья ты...

— Что вы тут устроили?!

Железная дверь распахнулась с таким грохотом, что девушки отскочили к дальней стене. В камеру вошел свирепый Микаэль.

— Главнокомандующий Микаэль, пленница не выполняет указания и хамит. Она сказала, что...

— Да заткнись ты уже, — пробормотала Эстелла, возвращаясь к кровати. — От твоих криков голова болит.

— Вы слышали?! — возмутилась Леона, подбегая к Микаэлю и возвращая меч в ножны. — Это жалкое человеческое создание...

— Выйди.

Микаэль посмотрел на нее холодным взглядом. Леона оторопела, захлопав длинными ресницами. Казалось, она не ожидала, что с ней будут разговаривать таким тоном.

— Еще раз повторить?

Девушка сжалась и направилась к двери. Бросив на Эстеллу испепеляющий взгляд, она вышла из камеры и закрыла железную дверь.

— Вы сегодня не в настроении, главнокомандующий, — заметила девушка, рассматривая грязь под ногтями. — Сенат не доволен вашей работой?

— Сенат ждет тебя в главном зале, — ответил Микаэль. — Почему ты еще не готова?

— Я никуда не пойду.

— Почему?

— Потому что я не знаю, что им от меня нужно. Вы бы пошли туда, где собрались ваши враги, главнокомандующий? — спросила Эстелла, наблюдая за серафимом.

— С чего ты взяла, что твои враги — это Сенат?

Микаэль наклонил голову в ее сторону, светлые волосы скользнули по плечу и закрыли правую половину неестественно красивого лица. Будто сами Боги создали серафима по своему подобию.

— Мои враги это те, кто держат меня в темнице, — ответила Эстелла, медленно протягиваю руку к подушке и нащупывая украденный нож. — Мои враги это те, кто не могут защитить королевство от варваров и убийц, которые отравляют жизни мирных людей и взрывают их собственные церкви. Мои враги это те, кто гонятся за властью и признанием, идя по головам матерей и детей.

— Убери нож, — равнодушно произнес серафим. — Ты думала, никто не заметил, что после вчерашнего обеда его не оказалось на столе?

Эстелла замахнулась и бросила нож в его лицо.

— Неплохая меткость.

Он остановил его напротив своего правого глаза.

— У тебя есть три минуты, — сказал Микаэль, выходя в коридор.

Ей снова пришлось подчиниться.

***

Хрустальный зал Велорийского Сената находился над катакомбами, на пятом этаже здания правительства. Каждый уголок зала был шикарен: свисающая с высокого потолка люстра окутывала пространство блеском драгоценных камней, а стены были полностью покрыты зеркалами, благодаря которым лучи солнца рассеивались по всему помещению.

Эстелле завязали глаза плотной тканью, чтобы она не могла отследить их перемещения по катакомбам. Несмотря на то, что девушка ничего не видела, она старалась ощущать каждую ступеньку и каждый коридор.

Как она и предполагала, тюрьма под правительством имела форму пирамиды. Чем выше они поднимались по этажам, тем короче были коридоры. Эстелла старалась запомнить, где именно находятся лестницы, но ей нужно нарисовать примерную карту, чтобы все сложилось в единую картину.

Перед дверями Хрустального зала двое сопровождающих ее ангелов сняли с девушки повязку и разрешили войти внутрь.

— А вот и ты, — произнес пожилой мужчина, сидящий за длинным столом. — Располагайся, тебя здесь никто не обидит.

Эстелла узнала его. Она приблизилась к столу и осторожно опустилась на стул по другую сторону от представителей Сената. В зале также находились двое ангелов низшего ранга и Микаэль. Он прислонился к дальней стене и равнодушно разглядывал золотые колонны.

— Эстелла, меня зовут Аларик Кельт, но можешь звать меня просто Алариком, — продолжил мужчина, откидывая с глаз прядь седых волос. Он держался прямо, но взгляд бегал по залу, будто что-то искал. — Это моя коллега, Лиссандра де Хааз.

— Эстелла Солари.

— Мы знаем, как тебя зовут, — ответила ей Лиссандра мягким голосом. — Ты не похожа на свою мать.

Эстелла не двигалась. Она сидела на другой стороне длинного стола, сложив руки на коленях и выпрямив спину.

— Приятно это слышать.

— У твоей матери золотистые волосы, но у тебя — серебристые, — отметила Лиссандра, задумываясь над сказанным. — Мне всегда было интересно, почему у Ариадны и Лукаса родилась такая дочь. От матери тебе передались лишь глаза.

— Вы знаете моих родителей? — спросила Эстелла спокойным голосом.

Девушка не могла не отметить, что Лиссандра обладала довольно экзотической внешностью: разрез глаз, оливковая кожа и манеры поведения говорили о том, что она не из Велоры, а с восточной части Безымянного королевства.

— Да, мы пару раз пересекались в столице. Солари довольно известная семья в нашем государстве, — усмехнулась женщина, приглаживая свои кудрявые волосы. — Ты также занимаешься архитектурой, как и они?

— У меня не было выбора, — бросила Эстелла. — И, кстати, ваши знакомые Ариадна и Лукас в курсе, что вы держите их дочь в катакомбах под зданием правительства?

— Они узнают об этом, когда придет время, — загадочно ответил Аларик, стряхивая со своего темно-синего камзола несуществующую пыль. — Зачем раньше времени расстраивать родителей?

— Где Клэр? — задала следующий вопрос Эстелла.

— Не переживай за нее, она жива, — заверила ее Лиссандра. — Мы ведь ни какие-то звери, чтобы убивать простых людей.

Да вы самые настоящие звери под масками боготворцев.

— Я спросила где она, — повторила девушка, подавляя разливающийся по венам гнев.

— Твоя подруга в безопасности, ее никто не трогал. — Лиссандра де Хааз расправила складки белого платья, которое резко контрастировало с цветом ее кожи.

Женщине было лет тридцать, но она уже заняла довольно высокое место в Велорийском Сенате. Эстелла знала некоторых представителей городского правительства, но напрямую ни с кем не общалась. До этого момента.

Выходит, Клэр удалось сбежать? Или Сенат что-то недоговаривает?

— Давайте не будем тянуть время, мне нужно возвращаться в столицу, — произнес Аларик, прерывая их разговор. Лиссандра недовольно на него покосилась. — Эстелла, как думаешь, почему ты здесь находишься?

Девушка окинула взглядом Хрустальный зал и остановилась на золотистых глазах Микаэля, стоящего у дальней стены помещения. Он внимательно слушал их разговор, но не вмешивался.

— Могу предположить, — начала девушка, не отводя глаз от серафима, — что это из-за моей силы.

Микаэль едва заметно улыбнулся.

— Твоя сила, конечно, важная часть всей этой истории, но это не главная причина твоего пребывания тут, — ответил ей Аларик.

— Тогда какая главная? — насмешливо спросила девушка, переводя на него взгляд. — Какой может быть причина того, что меня держат в темнице уже пятые сутки?

— Мы хотим защитить тебя.

Мужчина наклонился к Эстелле, протягивая ей какой-то предмет, завернутый в черную ткань.

— Открой, — попросил он.

Эстелла медленно подняла руку с колен и дотронулась до ткани. Развернув ее, она судорожно втянула в себя воздух.

— Откуда оно у вас?

На столе лежало кольцо Фрэнка. Мужчина носил его несколько лет, не расставаясь с ним ни на минуту. Взяв украшение в руки, Эстелла заметила на нем черные следы копоти. От пожара.

— Его нашли ангелы низшего ранга в лавке, когда разбирали завалы после взрыва. Мы подумали, что ты захочешь, чтобы оно было у тебя, — ответил Аларик.

— Лавку магических книг взорвали Пылающие, — начала объяснять ей Лиссандра, пока Эстелла на отводила взгляда от кольца. — Мы знаем, что ты подозревала ангелов и Сенат в сговоре с Альянсом, но это не так.

— Тогда почему ваш главнокомандующий притворился Пылающим, чтобы выманить меня из дома? — задала Эстелла волнующий ее вопрос. — Почему вы были уверены, что я побегу к ним, а не к ангелам?

— Потому что ты хочешь отомстить, — подал голос Микаэль.

Эстелла даже не повернулась в его сторону. Она продолжила смотреть на Аларика и Лиссандру.

— Понимаешь, твоя сила нужна Пылающим, поэтому стало опасно держать тебя на свободе, — вздохнув, ответила женщина. — Если ты попадешь в руки группировки, они используют божественную силу в своих целях и благодаря тебе уничтожат... весь континент.

— Они не смогут уничтожить континент, потому что у меня нет никакой силы, — отчеканила Эстелла, сжимая кольцо.

— Она есть, просто ты не контролируешь ее.

Девушка развернулась к Микаэлю.

— Тогда откуда вы узнали, что именно я ею обладаю?

— Тебе необязательно об этом знать.

Аларик и Лиссандра переглянулись, будто ведя мысленный диалог. Решив что-то в своей голове, женщина произнесла:

— Эстелла, Альянс повстанцев — самые настоящие чудовища. Они хотят истребить слабые расы и править над континентом. И чтобы добиться этого, им нужно заполучить божественную силу.

— Группировка расставила на шахматной доске свои фигуры, — вторил ей Аларик. — Каждый их шаг — это давно спланированная игра. Они бьют по королевствам, разрушают дома, убивают близких нам людей... Мы не можем допустить, чтобы это продолжалось.

Они хотят переманить меня на свою сторону.

По словам Сената, повстанцы хотят завладеть божественной силой и уничтожить Эрелим. Правительство же, в свою очередь, хочет уберечь население от их восстания.

Но это очередная ложь.

Правительство не заботилось о Безымянном королевстве все эти годы. Они использовали людей как расходный материал: смертные работали на государство, выполняли их приказы, а Сенат наживался на этом. Они скрывали правду о других королевствах, потому что боялись восстания, и прислуживали шести Богам.

Эстелла понимала, что главные в этой комнате не Аларик Кельт и Лиссандра де Хааз.

Они подчиняются главнокомандующему Небесной армии, который весь разговор стоит у стены и молча за ними наблюдает. Сенат преследует свои цели, а ангелы — свои. Но, так или иначе, все их действия зависят от воли Богов.

Но Эстелла не понимала, что им от нее нужно. Девушка была уверена, что они и без ее помощи смогут дать отпор восставшим. Тогда какие же у них истинные намерения?

— Хорошо, — произнесла она после небольшой паузы, и ее голос эхом разнесся по всему залу.

— Хорошо? — недоуменно спросил Аларик, поглядывая на Микаэля.

— Вы же позвали меня сюда для того, чтобы я согласилась быть на вашей стороне, не так ли?

— Мы просто хотели...

— Ты права, — подтвердил ее догадки Микаэль и направился к их столу.

Его золотой плащ легко развевался, а белоснежные крылья были плотно сложены за спиной. Мужчина подошел к Эстелле и продолжил:

— Мы предлагаем тебе быть на нашей стороне и выступить против Альянса. Тебе нужно развить божественную силу и стать сильнее. Благодаря тебе Эрелим сможет дать отпор повстанцам, которые хотят его захватить.

Эстелла прищурилась и произнесла:

— Я не настолько глупая и понимаю, что это не основная ваша цель, главнокомандующий. Но другого выбора у меня не остается, я права?

Микаэль снова усмехнулся. Он направился к выходу из зала и ответил после короткой паузы:

— Снова права, Эстелла.