Глава 7. Божественный огонь

Горло пересохло. Голова раскалывалась. Такое чувство, будто ее держали под водой несколько часов, не давая сделать ни единого вдоха.

Эстелла приоткрыла глаза и перевалилась на спину. Конечности ослабли, будто ее накачали каким-то наркотическим препаратом. Приподнявшись на локтях и сфокусировав взгляд на единственном источнике света — висящей в центре помещения лампочке, — девушка осмотрелась.

В углу стояла односпальная кровать с торчащими из грязного матраса пружинами, а напротив него располагался деревянный стол, ножки которого сгнили из-за сырости. Ни одного окна. Железная дверь с маленьким отверстием для передачи еды. Каменный холодный пол. Каменные холодные стены.

Схватившись за край кровати, Эстелла подтянула к ней тело и привалилась спиной к железной перегородке. От виска по щеке пробежала струйка крови, попадая в приоткрытый рот.

Ее бросили в темницу.

Мысли сбивали, мешали сосредоточиться, отчего голова стала болеть еще сильнее. Серафим, который передал Эстелле записку, ударил ее рукоятью меча по виску. Конечно, нужно было с самого начала догадаться, что тот мужчина с улицы не был Пылающим. Он специально выманил ее, потому что знал, что после взрыва в лавке и смерти Фрэнка она поведется на его уловку и согласится на встречу.

При мысли о Фрэнке у Эстеллы сжалось сердце.

Даже не знаю, что хуже: оказаться в темнице Сената или попасться в лапы Пылающих.

Поднявшись на ноги, Эстелла подошла к двери и прислушалась. В коридоре были слышны чьи-то голоса. Ударив по железу несколько раз, Эстелла прокашлялась и крикнула чуть охрипшим голосом:

— Эй! Выпустите меня отсюда!

Голоса притихли и прислушались к крикам. Через пару секунд Эстелла различила легкую поступь шагов. Приоткрыв дверь, незнакомая девушка просунула голову в ее камеру и с отвращением сморщила нос.

— Ну и запах, — протянула она, разглядывая еле стоящую на ногах девушку. — Тебе бы не мешало сменить свои тряпки на что-то более... чистое.

— Леона, если Микаэль узнает, что ты с ней разговариваешь, тебя отправят на Небесный суд, — испуганно прошептал юношеский голос. — Скорее закрывай дверь!

— Пока Микаэль разговаривает с Сенатом, можно немного развлечься, — хмыкнула Леона, входя в камеру Эстеллы.

Два ангела низшего ранга.

Их крылья были не такими, как у серафимов или архангелов. У ангелов высшего ранга они белоснежные, отличаются своим размером и некой легкостью. Когда видишь парящего в небе серафима, хочется прикрыть глаза от ослепляющего света. Крылья этих двоих были не до конца сформированы, имели более грязноватый цвет и меньший размер.

Щуплому, даже немного исхудавшему парнишке на вид было лет шестнадцать. Юношеский румянец до сих пор покрывает впалые щеки, а взгляд серых глаз выдает его страх. Девушка же была постарше, с иссиня-черными волосами до пояса, переброшенными через одно плечо.

Одеты они в самые простые вещи, которые носят ангелы низшего ранга в Безымянном королевстве — бежевые туники и такого же цвета штаны. Доспехи хоть и отличались от экипировки архангелов и серафимов, но все равно были до невозможности красивыми. Взгляд притягивали вылитые из золота перья, покрывающие грудь ангелов. Наплечники были чуть заостренными, будто на них можно легко напороться, а между крыльями наискось крепился меч. Все ангелы носили золотые плащи: в теплые времена — сделанные из тонкой, практически прозрачной ткани, а в холодные — плотные, утепленные мехом.

— Леона, давай уйдем, пожалуйста, — запустив руку в темные волосы, выдавил из себя парнишка. — Она может нам навредить.

Вспомнив про кинжал, Эстелла протянула руку за спину, но ощутила лишь пустоту.

— Ты безоружна.

Эстелла осмотрела помещение быстрым взглядом и не нашла ничего, что могло бы помочь ей хотя бы на несколько минут отвлечь ангелов. Рукопашному бою она так и не научилась, поэтому бросаться на них голыми руками — плохая идея.

— Даже не пытайся, ты отсюда не выберешься. — Леона уперла руки в бока и прищурилась.

— Я не настолько глупая, как ты думаешь. Уверена, что вы держите меня в катакомбах под зданием Сената, и на верхних этажах точно есть другие ангелы, — устало ответила Эстелла, присев на край железной кровати. — Зачем меня похитили?

— Мы не можем тебе этого рассказывать.

— Мы сами не знаем.

Леона шикнула на парнишку, заставив того заткнуться.

— Ты еще покажи ей карту катакомб, чтобы она сбежала отсюда, Даниэль! Ради шести Богов, почему мне дали в пару именно тебя?

Значит, парнишку зовут Даниэль, а ее — Леона. Они ангелы низшего ранга и, скорее всего, только недавно прошли посвящение. Но за их спинами ангельские мечи: я точно не смогу справиться с ними без оружия.

— Леона, Даниэль, какого черта вы зашли в ее камеру без моего разрешения?

Эстелла внутренне напряглась, услышав этот голос.

— Главнокомандующий Микаэль, — произнесла Леона, опуская голову и поднося сжатый кулак к сердцу. — Пленница бушевала, поэтому мы решили осмотреть камеру и убедиться, что она с собой ничего не сделает.

— Подлиза, — пробормотал Даниэль, повторяя ее жест. — Долго вас не было, главнокомандующий Микаэль.

— За невыполнение приказа вы отстраняетесь от патрулирования Велоры на две недели.

— Что?! — воскликнула Леона, не верящим взглядом смотря на Микаэля. — Мы ведь просто...

— Исчезните.

Эстелла осторожно наблюдала со своего места за разворачивающейся перед ее глазами сценой. Так вот кем является этот серафим — главнокомандующим одного из легионов Небесной армии. Маска дружелюбия, что он натянул на свое лицо при их первой встрече, одним движение руки спала и показала его истинную сущность. Перед ней стоял прислужник Богов, серафим, под белоснежным крылом которого был целый легион ангелов.

Когда Леона и Даниэль вышли из камеры, Микаэль захлопнул железную дверь и привалился к ней плечом, поворачивая голову в сторону Эстеллы.

Серафим сменил одежду смертных на ангельские доспехи, которые отличились от тех, что надели Леона и Даниэль. Они были более искусными и идеально начищенными, будто перед приходом в темницу он специально приводил их в такой вид.

— Мне нравится цвет твоих волос, — произнес он после короткой паузы, снова наклоняя голову вбок и оценивающим взглядом осматривая девушку. — Пепельные, как и море за окном.

— К твоему сведению, в моей темнице нет ни одного окна, — насмешливо протянула Эстелла, скрывая за спокойным голосом бурю эмоций. Он пугал ее. Она боялась находиться с ним в одном помещении и не иметь возможности сбежать.

Незаметно сглотнув, Эстелла устремила на него выжидающий взгляд и приподняла одну бровь.

— Почему я здесь?

Микаэль улыбнулся одним уголком губ и сделал шаг в сторону Эстеллы.

— Видишь ли, дорогая Эстелла, ты стала слишком опасна для людей Безымянного королевства. Тебя стоит держать в клетке, чтобы ты никому не навредила, — ответил он, подойдя вплотную к девушке.

Серафим захватил тонкими пальцами локон ее растрепавшихся волос, снова наклоняя голову в его любимом жесте. Будто он о чем-то размышлял.

Эстелла дернулась, отвернувшись от него.

— Не прикасайся ко мне, — прошипела она, даже не стараясь подавить вспыхнувший гнев. — Где Клэр? Сколько времени я нахожусь в этот темнице?

Микаэль устало вздохнул и отошел от девушки. Золотой плащ взметнулся от его движения и зашелестел, когда серафим стал вышагивать по маленькой камере.

— Прошло всего несколько часов. С твоей подружкой Клэр должны разобраться. Слишком много видела, слишком много слышала...

— Если вы что-то с ней сделали, клянусь, я вас всех здесь перережу, — дрожащим голосом произнесла девушка и сжала руки в кулаки.

Эстелла до сих пор не понимала, как Клэр узнала, где она находится. Что могли сделать с ней ангелы? Возможно, они посадили ее в соседнюю камеру или на другой этаж, чтобы они с подругой точно не пересеклись?

Они не могли ее убить.

Эстелла не выдержит потери еще одного дорогого ей человека.

— Почему я опасна? — повторила свой вопрос Эстелла.

— Не помнишь, что ты сделала со мной в порту?

Эстелла вздрогнула, когда в голове появилось воспоминание. Огонь.

Когда Микаэль прикоснулся к девушке, она была настолько напугана и зла, что даже не поняла, как смогла остановить серафима. Ее ладонь охватило маленькое, слабое пламя, будто оно несколько тысяч лет таилось глубоко внутри и ждало возможности вырваться наружу.

Эстелла подняла ладонь и вспомнила те ощущения.

— Это необычное пламя, — ответил Микаэль и протянул ей свою перевернутую руку. Она была в ожогах. — Оно божественное.

Он произнес эти слова с придыханием, будто ничего прекраснее этого в своей жизни не видел.

— О чем ты говоришь? — Эстелла не отводила взгляда от его обожженной ладони.

Божественный огонь? У него все в порядке с головой?

— Я не видел этой силы больше двухсот лет, — прошептал серафим, поднимая руку и аккуратно, совсем невесомо проводя ею по холодной щеке девушки.

Подавив вспыхнувшие эмоции, Микаэль снова надел маску главнокомандующего. Он опустил руку и двинулся к железной двери.

— Ты узнаешь об этом только в том случае, если Сенат решит рассказать тебе правду. А пока сиди в камере и только попробуй что-нибудь вытворить.

Он вышел в коридор и закрыл дверь на все замки.

***

Когда холод стал пробирать до самых костей, Эстелла поняла, что на Велору спустилась ночь. Пару часов назад неизвестный ангел принес в ее камеру таз с водой, небольшое полотенце и ужин, состоящий из куска черного хлеба, отваренного картофеля и воды.

Эстелла обмакнула полотенце в чистую прохладную воду и вытерла с лица грязь и запекшуюся кровь. Дотронувшись до виска, она зашипела и подошла к висящему над столом зеркалу размером с ее ладонь. Рана была не смертельной, но обработать ее стоило.

Увидев свое отражение, девушка скривилась. Собранные в косу волосы давно разметались по плечам, губы начали трескаться, а в кристально-голубых глазах не осталась ни намека на прошлую Эстеллу.

Она всегда была худой, но после смерти Фрэнка стала практически тощей. Принесенную ангелом воду она выпила, потому что не хотела умереть от обезвоживания, но к еде даже притрагиваться не стала — они могли подсыпать туда что угодно. Когда она оказалась в темнице, то почувствовала странную слабость, будто ей вкололи успокоительное. Скорее всего, ангелы перестраховались и дали ей какое-то вещество, чтобы ее сила не смогла снова проснуться.

Ее сила.

Эстелла не верила словам Микаэля о том, что может обладать божественной силой. Это просто невозможно. Ни у одного человека за последние двести лет не проявлялись магические способности. До войны, когда королевства не были обнесены стенами, такое происходило довольно часто. Ведьмаки, тамплиеры или даже фейцы не отказывались провести ночь с человеческой женщиной в одном из городов Безымянного королевства, а потом оставляли их одних со своими отпрысками.

У кого-то проявлялись магические способности, у других — нет. Тех, кто обладал какой-то силой, Сенат отправлял жить в королевство, которое развивало его магию. Рождение ребенка с магической силой зависело от многих факторов, но после Войны четырех королевств в их государстве на свет появлялись обычные смертные люди.

Но божественная сила не проявлялась ни у кого.

Шесть Богов никогда не вступали в связь с теми, кто жил внизу. Они были Высшей силой, которая спускалась с небес несколько раз за всю историю Нового мира и была далека от проблем как смертных, так и любых магических существ. Боги правили, господствовали над континентом с появления всего живого на их планете и не могли иметь потомков.

Поэтому слова Микаэля были пустым звуком. Она обычная девушка, которая случайным образом оказалась пешкой на шахматной доске врагов. Но Эстелла уже не знала, кто ее враг.

Бросив мокрое полотенце в таз с грязной водой, Эстелла подошла к железной двери и заколотила по ней ногами.

— Эй! Мне нужно сходить в уборную!

Некоторое время в коридоре стояла идеальная тишина. Затем послышались шаги. Небольшое окошко открылось, и Эстелла увидела знакомое лицо.

— Ты чего вопишь? — прошептал Даниэль, крутя пальцем около виска. — Если твои крики услышат серафимы, они спустятся и свяжут тебя.

— Я хочу в уборную. Здесь есть отдельная комната?

— Нет.

— Тогда как ты предлагаешь... — начала Эстелла, но парень перебил ее и замахал руками.

— Ради шести Богов, не продолжай. — Девушка улыбнулась, когда он стал покрываться красными пятнами. — Отдельной комнаты нет, это не гостевой дом. Сходи в камере.

Он захлопнул окошко, и Эстелла услышала отдаляющиеся шаги.

— Даниэль!

— Ну что тебе нужно?! — завыл ангел, снова открывая окошко. — Если ты будешь так кричать, меня свяжут вместе с тобой.

— Пожалуйста, мне нужно выйти на пару секунд. Я правда не собираюсь сбегать: у меня нет с собой ни оружия, ни телефона. Я даже никому не смогу подать сигнал о том, где меня держат.

Это правда. Ее родители, скорее всего, еще не поняли, что Эстелла пропала. Они общались пару раз в месяц по сотовому телефону, и их разговор длился не больше десяти минут. Ариадна и Лукас Солари были слишком заняты в столице, поэтому на дочь у них было выделено несколько минут в месяц.

Даниэль застонал, привалившись головой к железной двери.

— Говорю сразу же: наш этаж охраняют еще четыре ангела, поэтому сбежать у тебя не получится.

— Да я уже поняла, можешь не повторять.

Она и не собиралась сбегать. Для начала нужно осмотреться.

Послышался звон ключей. Значит, они находятся у ангела, который охраняет определенный участок. Как сказал ангел, на одном этаже их минимум пять.

— Кстати, тебя же отстранили от обязанностей на две недели, тогда почему ты сейчас здесь?

— Главнокомандующий отстранил нас с Леоной от патрулирования самого города, — начал объяснять Даниэль, продолжая возиться с ключами. — Катакомбы мы не относим к Велоре. Это отдельное место, куда заключают преступников или бунтовщиков. В Безымянной королевстве нет официальных тюрем, потому что задача ангелов сделать так, чтобы в них не было нужды. Зато есть вот такие катакомбы, которые Сенаты скрывают от Богов. Хотя Высшие, конечно же, знают про них. Люди должны жить в спокойствии и не знать, что есть те, кто выступают против власти.

Он наконец открыл все замки и распахнул дверь.

— Зачем я вообще тебе это рассказываю? — Он нахмурил брови и решил не продолжать разговор.

— Потому что со мной приятно общаться? — Эстелла подмигнула ему и вышла из темницы.

Даниэль снова покраснел и повел ее по коридору, держа некоторую дистанцию.

— Так почему тебе разрешили охранять катакомбы? — спросила девушка, делая вид, что ей действительно это интересно.

Коридор был узким, и его подсвечивали факелы, что располагались напротив друг друга по обеим сторонам. Эстелла скосила глаза и посмотрела на соседнюю железную дверь. На каждой из них был выведен номер. На ее темнице располагалась цифра 247.

Ради шести Богов, теперь я заключенная.

— Никто не любит охранять катакомбы. Здесь жутко, это во-первых. Это самая скучная работа, это во-вторых. А в-третьих, мой отец попросил об это Микаэля, — ответил Даниэль, поворачивая за угол.

Так вот оно что. Отец попросил.

— Даже не спрашивай, кто мой отец, я все равно тебе не расскажу, — пробубнил парнишка, складывая руки на груди и выпячивая вперед грудь. — Мы пришли, у тебя есть минута.

Они шли довольно долго, и за это время Эстелла не заметила ничего необычного. Голые каменные стены, железные пронумерованные двери и факелы, освещающие их путь. В катакомбах стоял не самый приятный запах, но учитывая то, как заключенные справляли нужду, это неудивительно.

Единственное, что привлекло ее внимание, это расположение проходов. Уборная находилась в конце коридора. Когда Эстелла посмотрела направо, она заметила еще один узкий проход, в конце которого стоял охраняющий следующий участок ангел. И он смотрел направо.

Коридоры соединялись в один общий квадрат. Если здесь было несколько этажей, то можно предположить, что они также сохраняли форму квадрата и, скорее всего, располагались пирамидой — кверху становились более короткими. Но ни одной лестницы Эстелла не заметила, значит она находится на другом участке.

Знать бы, на каком они этаже.

Здесь должны быть тайные проходы, соединяющие между собой города королевства. Фрэнк говорил, что их завалили после окончания войны, но это была не точная информация. Возможно, какие-то проходы остались.

Уборная комната была крошечной и неудобной, предназначенной, по догадкам Эстеллы, для охраняющих темницу ангелов. Быстро справив нужду, девушка вышла и они с Даниэлем направились обратно к ее камере.

Ничего особо полезного она не узнала, но была уверена, что совсем скоро придумает план побега из этой золотой клетки.