Глава 4. Запах жженых книг

Когда Клэр открыла глаза посреди ночи и не увидела пробивающихся в комнату лучей солнца, она перевернулась на другой бок и постаралась заново уснуть. Что-то не давало ей покоя, поэтому она поднялась с кровати и пошла на кухню за стаканом воды.

Эстелла сидела на том же месте, немного сменив положение, и остекленевшим взглядом смотрела в открытое окно.

— Почему ты не спишь? — пробормотала Клэр, подавляя зевок.

Девушка не ответила, продолжая смотреть в одну точку. Клэр подошла к подруге и помахала рукой перед ее лицом. Эстелла дернулась, будто вышла из какого-то транса, и непонимающе уставилась на Клэр.

— Чего не спишь? — повторила она.

Эстелла вздохнула и пробормотала себе под нос:

— Они украли мою книгу.

— Какую книгу?

Клэр опустилась на ковер, прижав ноги к груди.

— Книгу, которую я забрала сегодня из лавки Фрэнка. На ней был изображен символ восстания Альянса. Я уверена, что это они подорвали церковь в Рондде, а когда поняли, что их книга у меня, решили украсть ее, — произнесла Эстелла на одном дыхании и взяла в руки блокнот и ручку, начиная повторять неизвестный Клэр рисунок.

Движения девушки были отрывистыми и поспешными, будто она боялась что-то забыть. Под глазами Эстеллы залегли темные круги, а волосы выбились из наспех сделанного пучка.

— Подожди минутку. —  Клэр не поняла ни слова. Какое восстание? — Можно еще раз, только не так скомкано и подробнее?

Эстелла ненадолго прикрыла глаза, после чего продолжила рисовать и повторила чуть медленнее:

— Сегодня днем Фрэнк принес новую партию книг и попросил меня их разобрать. Одна книга была полностью пустой, с идеально чистыми страницами, и Фрэнк разрешил мне ее забрать. Не знаю, откуда она у него взялась, но это странно...

— А что в этом удивительного?

Клэр не могла понять, куда ведут Эстеллу ее мысли. Так происходило довольно часто: подруга могла закрыться на некоторое время, пока шестеренки в ее голове выстраивали какой-то новый план. В голове Эстеллы существовал свой мир, в который она пускала далеко не каждого.

— Когда я написала в ней свое имя, надпись просто исчезла. Это первое, что показалось мне странным. — Эстелла перевела дыхание и продолжила рисовать: — Под корешком была записка, в которой кто-то написал часть легенды о восстании группировки ангелов, которые называли себя Альянсом Пылающих. Фрэнк рассказывал мне о ней, но полностью легенда не описывается ни в одной книге. Тебе не кажется странным, что именно сегодня эта книга оказалась в нашей лавке? В день, когда взорвали церковь в Рондде?

Эстелла перевернула блокнот и показала его Клэр.

Большую часть страницы занимало пылающее солнце, а через его центр проходил клинок, чью рукоятку украшали ангельские крылья. Такие же мечи Клэр видела у серафимов, которые довольно редко спускались в Велору — чаще всего они обитали в столице, городе Меридиане. С клинка капала кровь, собираясь внизу рисунка в небольшую лужицу.

— Это их символ, — произнесла Эстелла, захлопнув блокнот и отложив его подальше от себя. — Он был изображен на обложке. Книга имеет какое-то значение для восставших, поэтому ее украли. Я уверена, что это были Пылающие, потому что твой отец сказал, что в Рондде заметили ангела с огненными крыльями. Они вернулись, Клэр.

Эстелла просидела несколько часов на одном месте, стараясь соединить все знания в одну точку. Она постоянно что-то упускала и не могла понять, какой детали ей не хватает.

Почему Пылающие снова решили дать о себе знать? Чтобы устроить геноцид? Слабо верится. Если раньше у каждого королевства была власть на континенте, и они могли делать все, что вздумается, то сейчас у них нет никаких рычагов давления. Эрелимом и так правят Боги и ангелы, а государства сидят за стенами и даже не могут напасть на любой другой народ.

Королевства беспомощны, хоть и сильны. У Альянса должна быть другая мотивация.

Если это на самом деле были они.

Эстелла не стала рассказывать Клэр о Невесомье, про которое писал автор той записки, и решила разобраться с этим чуть позже. Возможно, это была очередная легенда.

Внезапно девушка почувствовала головокружение и заметила, как тяжело дышит, будто пробежала несколько миль. Она перевела взгляд на Клэр и заметила, что подруга ее пристально рассматривает.

Поднявшись на ноги, Клэр протянула ей руку и сказала:

— Слушай, давай подумаем об этом завтра, а сейчас тебе нужно...

Стены квартиры сотряс мощный взрыв, будто молния ударила прямо в здание. Стекла задрожали, готовые разлететься на сотни маленьких осколков. С верхних полок шкафа посыпались книги, а стоявшие на столе кружки упали на пол и разбились на мелкие кусочки.

Девушки переглянулись и выбежали в гостиную. Второй взрыв оглушил Эстеллу, перед глазами стало темнеть. От ударной волны ее ноги подкосились, и она упала на пол, схватившись за ножку стола. Через окно гостиной до них донеслись крики людей, которые оказались в этот момент на улице.

Когда наступила тишина, Эстелла подняла голову и аккуратно двинулась к окну. С самого последнего этажа было видно, в каком районе прозвучали взрывы.

— Неужели это... — начала Клэр, но договорить ей не дал третий взрыв.

— Это книжная лавка.

***

— Черт возьми, почему они решили взорвать именно эту лавку? Почему они вообще нагрянули в Велору? — Злости Эстеллы не было предела. Она накинула первую попавшую джинсовую куртку и выбежала на улицу в одних домашних шортах. — Если пострадает хоть одна книга, я собственными руками взорву всех Пылающих.

— Эс, до лавки минимум двадцать минут, мы не успеем до появления ангелов! Они даже близко не подпустят нас к месту взрыва! — пыталась образумить ее Клэр, догоняя подругу. — Ради шести Богов, хоть бы обошлось без жертв...

Эстелла не обращала внимания на ее крики. Она подбежала к припаркованному велосипеду и перекинула через него ногу.

— Садись.

Они ехали так быстро, как только могли. Теплый ветер нещадно трепал волосы, которые попадали в глаза и закрывали обзор на дорогу. Мимо них проносились жилые дома, парки и торговые центры, но Эстелла не обращала на них внимания. Перед собой она видела лишь огонь. Яростный огонь, который был заметен даже со спального района Велоры. Тысячи, миллионы мыслей крутились в голове, но она думала лишь об одном.

Хоть бы ей показалось. Хоть бы это была не лавка.

Через двадцать минут они повернули на центральную улицу и остановились по середине дороги, не доехав до места взрыва. Эстеллу будто ударили так сильно, что из легких вышел весь воздух.

— Этого не может быть, — выдохнула она и прикрыла слезящиеся от дыма глаза.

Лавка полыхала так, словно ее со всех сторон облили бензином. Огонь распространился на ближайший ресторан и перешел на жилые дома. Жар был таким сильным, что приходилось прикрывать лицо рукой. Жители центральной улицы выбегали из домов, дети плакали, хватаясь маленькими ручками за матерей и отцов.

Это место стало настоящим адом.

Подъехав ближе к лавке Фрэнка, Эстелла и Клэр увидели четырех ангелов низшего ранга. Бросив велосипед на середине улицы и подбежав к одному из них, Эстелла развернула ангела за плечо и впилась озлобленным взглядом в его темно-серые глаза.

— Почему вы просто смотрите на это? Там сотни книг, которых больше нигде не найти в Безымянном королевстве. — Она старалась говорить спокойно, но голос срывался на крик. — Потушите огонь или вызовите спасателей, сделайте хоть что-нибудь, чтобы сохранить их!

Ангел смерил Эстеллу недовольным взглядом и стряхнул с плеча ее руку.

— Девушка, я еще раз повторяю: все немедленно должны разойтись по домам. Спасательная служба скоро приедет и потушит огонь. С таким сильным взрывов мы не сможем справиться за десять минут.

Остальные ангелы повернулись на их голоса и стали тихо перешептываться.

— Вы бы хоть постарались, а не просто смотрели на то, как огонь пожирает центральную улицу Велоры вместе с людьми и ценной информацией! — выплюнула девушка, не думая о последствиях. Она не могла смириться с тем, что удар пришелся именно по книжной лавке, а ангелам было откровенно плевать как на это, как и на то, что в жилых домах могли быть пострадавшие. — Вся ваша помощь, о которой так любят рассказывать на каждом шагу, не стоит ни гроша!

— Эс, попридержи язык, — прошептала Клэр за ее спиной. — Иначе нас обоих отправят на Небесный суд.

Ангелы переглянулись и схватились за клинки, которые были закреплены за их спинами.

— Девушка, еще одно слова против... — начал ангел, но его прервал женский крик.

— Там человек! В книжной лавке человек!

Эстелла медленно развернулась, молясь о том, чтобы ее догадка не оказалась верной. Только один человек мог быть в лавке в такое время.

Она сорвалась с места и побежала к горящему магазину. Срывающийся дождь охлаждал ее пылающие щеки, но не помогал справиться с огнем, что с каждой секундой становился все яростнее. Эстеллу отбросило ударной волной от упавшего с ресторана козырька, но она продолжила бежать к лавке.

Входная дверь открылась, и из нее вывалился человек.

Нет, это был кусок обуглившейся плоти. Не добежав до двери, Эстелла согнулась пополам и ее вырвало посреди горящей улицы.

Это был Фрэнк.

Фрэнк, который по скучным будням читал ей новые книги и постоянно был недоволен тем, что она прохлаждалась на уютном диване, а не разгребала пыльные гримуары. Фрэнк, в какой-то степени ставший ей отцом, к которому она приходила за советами и не боялась быть отвергнутой. Фрэнк, который был ее другом.

Его взорвали вместе с маленькой книжной лавкой в самом центре Велоры.

Она почувствовала на плечах чьи-то дрожащие руки. Подняв голову, заметила склонившуюся над ней Клэр. Лицо было заплаканным, но взгляд таким стойким и серьезным, будто вся храбрость Эстеллы передалась ей.

— Не смотри, Эс.

Эстелла подняла голову к небу, и по щеке скатилась одна единственная слеза. Или это был всего лишь дождь?