7

Перед Тэхеном распростерлась вулканическая равнина, похожая на бледный лунный ландшафт, достающий до границы далеких гор, чернеющих на фоне горизонта. Белый снег укрывал землю: где-то густыми буграми, где-то тонкой коркой льда. Смертельно острые камни пробивались сквозь снег и лед вместе с голыми ветками и мерзлым мхом

Луна спряталась за облаками, бархатно-черное небо было усыпано звездами, сияние которых тускнело из-за туч. Тем не менее, со всех сторон вспыхивал свет от клинков серафимов... когда глаза Тэхена привыкли, он заметил пламя костра вдалеке

Портал перенес Тэхена и Джису с небольшим расстоянием друг от друга, прямиком в сугроб. Отовсюду доносились крики и вопли, звуки воспаляющихся клинков серафимов, бормотание имен ангелов

- Держись рядом со мной, - пробормотал парень, когда они подошли к вершине горного хребта. Прежде чем прыгнуть в портал, он вытащил длинный меч из кучи неподалеку, сердитый крик Кёлькён преследовал их сквозь свист ветра. Тэхен отчасти ожидал, что она или Хену пойдут за ними, но, вместо этого, портал мгновенно закрылся, как захлопнувшаяся дверь

Непривычный меч казался тяжелым в руке. Оружие было поцарапанным по бокам, будто видывало немало сражений. Тэхен жалел, что не прихватил один из своих клинков с собой...

Оно появилось внезапно, вырастая перед ними, как рыба, мелькнувшая на поверхности, быстро блеснув серебристой чешуей. Раньше парень видел Адамантовую Цитадель только на картинках. Высеченная из того же материала, что и клинки серафимов, Цитадель сияла на фоне ночного неба, как звезда; вот что Тэхен спутал со светом от костра. Ее окружала стена из адаманта, без всяких проходов, не считая ворот, сделанных из двух огромных лопастей, криво торчащих из земли, как ножницы

Вулканическая земля вокруг Цитадели растягивалась во все стороны: белая и черная, как шахматная доска - половина вулканические камни и половина снег. Тэхен почувствовал, как стают дыбом волоски на его затылке. Ощущение, будто он снова был в Буррене, хоть те события он помнил, как сон: темных нефилимов Ину в красной форме, нефилимов Конклава в черном, стоявших мечом к мечу, искры битвы поднимались в небо, а затем огонь Блистательного, уничтожающий все воспоминания о происходящем

Земля Буррена была темной, но теперь войны Ину выступали как капли крови на фоне белой земли. Они ждали, красные под светом звезд, их мрачные клинки были крепко сжаты в руках. Стояли между нефилимами, пришедшими через портал, и воротами Адамантовой Цитадели. Хоть Омраченные были на неком расстоянии, и Тэхен не мог четко рассмотреть их лица, он чувствовал, что они улыбались

А также дискомфорт окружающих его союзников, Сумеречных охотников, которые пришли сюда такими уверенными, готовыми к битве. Они стояли и оглядывались на Омраченных, и Тэхен ощущал, как меркнет их бравада

Наконец - хоть и было слишком поздно - они тоже это почувствовали: чужеродность, отличность Омраченных. Они не были Сумеречными охотниками, временно свернувшими с праведного пути. Они вовсе ими не являлись

- Где он? - прошептала Джису. Ее дыхание поднималось белым паром в морозном воздухе. - Где Ину?

Парень покачал головой; многие из красных охотников надели капюшоны, скрывая лица. Ину мог оказаться любым из них

- А Железные Сестры? - Девушка окинула взглядом пространство. Единственным белым пятном был снег. Ни духу сестер в их мантиях, знакомых с иллюстраций «Кодекса»

- Они останутся внутри Цитадели, - ответил Тэхен. - Они должны защищать то, что внутри. Арсенал. Предположительно, за этим Ину сюда и явился - за оружием. Сестры окружат склад своими телами. Если ему или его Омраченным удастся проникнуть через ворота, Сестры уничтожат Цитадель прежде, чем они смогут ее захватить. - Его голос был угрюмым

- Но если он это знает, если знает, что они сделают... - начала Джису

Ночь пронзил громкий крик. Тэхен дернулся вперед, пока не понял, что тот раздался позади. Затем он развернулся и увидел мужчину в поношенной форме, падающего с клинком Темных охотников в груди. Тот самый, что окликнул Джису в Аликанте, прежде чем они дошли к Гарду

Темные охотники повернулись и усмехнулись. Со стороны нефилимов послышался крик, и светловолосая женщина, которая восхищенно отзывалась о данной миссии в Гарде, ступила вперед

- Джей! - позвала она, и Джису поняла, что та говорила с Омраченным воином, крепким мужчиной с такими же светлыми волосами. - Джей, прошу. - Ее голос задрожал, когда она кинулась вперед, протягивая руку Омраченному. Тот достал еще один клинок из-за пояса и уставился на нее в ожидании

- Пожалуйста, нет, - сказала Джису. - Нет... не подходи к нему...

Но женщина была всего в шаге от Темного Сумеречного охотника- Джей, - прошептала она. - Ты мой брат. Ты один из нас, нефилим. Ты не должен этого делать... Ину не может тебя заставить. Прошу... - Она оглянулась в отчаянии. - Пойдем с нами. Мы работаем над лекарством; тебя вылечат...

Джей рассмеялся. Его клинок рассек воздух сбоку. Голова светловолосой женщины упала на землю. Брызнула кровь, черная на фоне белого снега, и ее тело рухнуло вниз. Кто-то без остановки кричал, находясь в состоянии истерики, а затем закричали с другой стороны и дико зажестикулировали

Тэхен поднял голову и увидел ряд Омраченных, подступающий сзади, со стороны закрытого портала. Их мечи сверкали в лунном свете. Нефилимы стали отступать по хребту, но это была уже совсем не организованная ходьба - воцарилась паника; Тэхен чувствовал ее, как вкус крови на ветру

- Молот и наковальня! - крикнул он, надеясь, что остальные поймут. Затем схватил Джису свободной рукой и потянул назад, подальше от обезглавленного тела на земле. - Это ловушка, - перекричал он шум битвы. - Иди к стене, куда-то, где сможешь открыть портал! Вытащи нас отсюда!

Ее глаза расширились. Парню хотелось вцепиться в нее, поцеловать, удержать, защитить, но боец в нем знал, что это он привел ее в эту жизнь. Поощрил ее. Натренировал. Когда он увидел понимание в глазах девушки, то кивнул и отпустил ее

Джису вырвалась из его хватки, проскальзывая мимо Омраченного воина, столкнувшегося в битве с размахивающим посохом Безмолвным Братом в окровавленной робе. Ее ботинки проехались по снегу, когда она кинулась к Цитадели. Толпа поглотила девушку, когда Омраченный боец выхватил свое оружие и напал на Тэхена

Как и все Темные охотники, этот отличался ослепительно быстрыми движениями, практически дикими. Когда он выпрямился и занес свой меч, то словно закрыл собой луну. Кровь Тэхена тоже закипела, воспламеняясь в венах, пока его сознание сужалось: ничего в мире больше не существовало, лишь это мгновение, лишь орудие в его руке. Парень бросился на Темного Сумеречного охотника с выставленным вперед мечом

***

Джису наклонилась, чтобы взять Эосфорос, валяющийся на снегу. Клинок был испачкан кровью Темного охотника, который даже сейчас улепетывал от нее, бросаясь обратно в битву, разгорающуюся на равнине

Это повторялось уже в десятый раз. Джису нападала, пыталась завязать драку с одним из Омраченных, а те роняли оружие, пятились, отворачивались, будто она была призраком, и убегали. Первые пару раз она подумала, что они боялись Эосфороса, недоумевая из-за его схожести с мечом Ину. Сейчас она подозревала, что дело было в чем-то другом. Должно быть, он сказал им не причинять ей вреда, а они просто повиновались

Девушке захотелось закричать. Ей бы стоило кинуться за ними вдогонку, прикончить их ударом в спину или перерезать глотку, но она не могла заставить себя сделать это. Они все еще выглядели как нефилимы, как люди. Их красная кровь проливалась на снег. Нападать на кого-то, кто не мог атаковать, казалось проявлением трусости

Позади нее хрустнул лед, и девушка развернулась, выставив клинок. Все произошло внезапно: пришло понимание, что Омраченных было в два раза больше, чем они рассчитывали, что их окружили с двух сторон, просьба Тэхена создать портал. Теперь она пыталась пробить себе путь через отчаявшуюся толпу. Некоторые Сумеречные охотники разбежались, некоторые остались на месте, намереваясь бороться. Их медленно отодвигали дальше по склону, к равнине, где битва была в самом разгаре, яркие мечи серафимов сверкали на фоне темных ножей: смесь черного, белого и красного

Впервые у Джису появился повод оценить прелести своего низкого роста. Ей удалость протолкнуться сквозь толпу, замечая отчаянную картину боя. Вон там девушка нефилим, едва старше нее, участвовала в неравной борьбе с одним из Омраченных в два раза больше нее

Он толкнул ее в испачканный кровью снег; мелькнуло лезвие, а затем раздался крик, и клинок серафимов помрачнел навсегда. Темноволосый молодой мужчина в черной форме Сумеречного охотника стоял над телом мертвого воина в красном. В одной руке у него был окровавленный меч, по лицу бежали слезы. Неподалеку Безмолвный Брат, появление которого было неожиданным, но приятным, раздавил череп Темного охотника одним ударом своего деревянного посоха; Омраченный молча упал наземь. Мужчина пал на колени, обхватывая руками ноги женщины в красной форме; она бесстрастно посмотрела на него, затем пронзила мечом его спину. Ни один из воинов не двинулся, чтобы остановить ее

Джису выскочила по другую сторону толпы и оказалась рядом с Цитаделью. Ее стены блестели от яркого света. Через арку ворот-ножниц показалось сияние чего-то красно-золотого, как пламя. Девушка потянулась за стило на поясе, взяла его, прижала кончик к стене... и замерла

Всего в шаге от нее Темный охотник вырвался из битвы и побежал к воротам Цитадели. Под мышкой он нес булаву и цеп; ухмыльнувшись, посмотрев на битву, он скрылся за воротами Цитадели...

И ножницы закрылись. Криков не раздалось, лишь тошнотворный хруст костей и хрящей, слышимый даже сквозь шум битвы. Капли крови забрызгали закрытые ворота, и Джису поняла, что это был не первый случай. На них были и другие пятна, покрывавшие стены Цитадели, пятная землю внизу...

Девушка отвернулась и, не обращая внимания на желудочные спазмы, сильнее надавила на камень кончиком пера, заставляя себя вызвать перед глазами картинки Аликанте, зеленую лужайку напротив Гарда, заставляя оторваться от всего, что сейчас творилось вокруг нее

- Опусти стило, дочь Дантэ, - сказал спокойный, равнодушный голос позади

Она замерла. За Джису стояла Суен с мечом в руке, направленным прямиком на девушку. На ее лице застыл дикий оскал

- Верно. Положи стило на землю и иди за мной. Я знаю кое-кого, кто будет очень рад тебя видеть

***

- Шевелись, Джису. - Суен пихнула Джису вбок кончиком своего меча - недостаточно сильно, чтобы порвать куртку, но достаточно, чтобы девушке было неприятно. Она уронила стило; оно лежало в шаге от нее, в большой груде снега, сияя дразнящими бликами. - Ты попусту тратишь мое время

- Ты не можешь мне навредить. Ину дал четкий приказ

- Приказ не убивать тебя, - кивнула женщина. - Но он ничего не говорил о вреде тебе. Я с радостью сдам тебя, оторвав все пальцы на руках, девочка. Даже не думай, что я не осмелюсь этого сделать

Джису окинула ее сердитым взглядом, прежде чем повернуться и позволить Суен повести ее в сторону боя. Она рассматривала Омраченных, пытаясь найти знакомые светлые волосы в море красного. Ей нужно было знать, сколько времени у нее было, прежде чем ее кинут к ногам Ину, и шанса сбежать больше не будет. Суен забрала Эосфорос, естественно, и теперь меч висел на бедре женщины, звезды на рукояти подмигивали в лунном свете

- Могу поспорить, ты даже не знаешь, где он, - сказала Джису

Суен снова ее пихнула, и Джису резко дернулась вперед, чуть не спотыкаясь о труп Темного Сумеречного охотника. Земля превратилась в массу снега, грязи и крови

- Я главный лейтенант Ину и всегда знаю, где он. Именно поэтому он доверил мне доставить тебя ему

- Не доверяет он тебе. Ему вообще плевать. Смотри. - Они дошли до холма на небольшом хребте; Джису остановилась и махнула рукой, указывая на поле боя. - Смотри, как много ваших полегло... Ину просто нужно пушечное мясо. Он использует вас

- Это ты видишь? А я вижу мертвых нефилимов. - Джису приметила Суен уголком глаза. Ее седеющие каштановые волосы развевались на холодном ветру, а в глазах таилась жестокость. - Думаешь, Конклав превосходит нас силой? Смотри. Смотри туда. - Она выпрямила палец, и Джису неохотно повернула голову. Две половинки армии Ину сомкнулись и окружали нефилимов. Большинство дрались со всем своим мастерством и яростью. Они были по-своему прекрасны в битве; свет от клинков серафимов пронзал серое небо. Не то чтобы это меняло факт, что они были обречены. - Они сделали то же, что и всегда, когда происходит атака вне Идриса, и Конклава нет рядом. Послали через портал всех, кто первым явился в Гард. Некоторые из этих бойцов никогда прежде не присутствовали на настоящей битве. Некоторые участвовали в слишком многих. Но никто из них не готов убивать врага с лицом их сыновей, любимых, друзей, парабатаев. - Последнее слово она выплюнула. - Конклав не понимает Ину или его силы, и умрут прежде, чем у них появится такая возможность

- Откуда они взялись? - потребовала ответа Джису. - Омраченные. Конклав сказал, что их было всего двадцать, и Ину не мог скрыть их настоящее число. Как...

Суен откинула голову и захохотала- Так я тебе и сказала. У Ину больше союзников, чем ты думаешь, маленькая девочка

- Суен. - Она попыталась сохранить твердость в голосе. - Ты - одна из нас. Нефилим. Сестра Логана

- Он нежить и не брат мне. Ему стоило убить себя, когда ему приказал это сделать Дантэ

- Ты же не всерьез. Ты была рада его видеть, когда он пришел к тебе домой. Я точно знаю

На этот раз укол клинка между ее лопаток причинил не просто неудобство: было больно

- Тогда я была в ловушке. Считала, что мне нужно одобрение Конклава и Совета. Нефилимы отобрали у меня все. - Женщина повернулась и с ненавистью посмотрела на Цитадель. - Железные Сестры забрали мою мать. Затем руководили моим разводом. Когда они разрезали мою Брачную руну, я кричала от боли. Они бессердечны, у них есть лишь адамант. Безмолвные Братья такие же. Ты считаешь их и нефилимов хорошими, потому что они на стороне добра, но это не одно и то же, и нет ничего более жестокого, чем добродетель

- Но мы можем выбирать, - сказала Джису, но как можно было доказать тому, чей выбор забрали, что в мире существовала такая вещь, как свобода воли?

- Ой, ради Дьявола, затихни... - Суен резко оборвала предложение и замерла

Девушка проследила за ее взглядом. С мгновение она ничего не замечала. Она видела хаотичный бой, кровь на снегу, искры звездного сияния на мечах и яркий свет от Цитадели. Затем она поняла, что битва разворачивалась странным способом - что-то пробивало себе дорогу в середине толпы, как корабль, рассекающий море, оставляя хаос позади. Стройный Сумеречный охотник в черной форме и со светлыми волосами двигался так быстро, как пламя, распространяющееся от лесного хребта до хребта, уничтожая все на своем пути

Только в данном случае лесом служило войско Ину, Омраченные падали один за другим. Да так быстро, что у них едва было время потянуться за оружием, не то что достать его. Пока они падали, остальные начинали отступать, чувствуя недоумение и неуверенность. Джису видела, как появляется пустой участок земли в центре битвы, и кто там стоял

Вопреки всему, она улыбнулась- Тэхен

Суен удивленно вдохнула воздух... ее внимание всего с мгновение было сосредоточено на парне, но этого вполне хватило Джису; она кинулась вперед и поддела ногой лодыжку женщины, как учил ее Тэхен, а затем выбила землю у нее из-под ног. Суен упала, ее меч выпал из руки и упал на замерзшую землю. Она наклонилась, чтобы вспрыгнуть на ноги, когда Джису набросилась на нее - не грациозно, но эффективно, сбивая женщину обратно в снег. Та стала отбиваться, врезав Джису по лицу так, что ее голова дернулась назад, но при этом девушка успела схватиться за пояс Суен и вытащить Эосфорос, а затем приставить его острый конец к горлу противницы

Суен замерла- Верно. Даже не думай дергаться

***

- Отпусти меня! - кричала Айрин на отца.- Отпусти!

Когда демонические башни загорелись красным и золотым, предупреждая всех, чтобы шли к Гарду, они с Сыльги быстро переоделись в форму, схватили оружие и кинулись по холму. Сердце девушки бешено стучало в груди, но не от напряжения, а от возбуждения. Сестра была мрачной и практичной, как всегда, но кнут Айрин взывал к ней. Может, настал долгожданный момент, их ждала настоящая битва; может, они снова встретятся с Ину на поле боя, и в этот раз она убьет его

За своего брата. За Канмина

Сыльги и Айрин не были подготовлены к туче людей во дворе Гарда или к скорости, с коей нефилимов подталкивали на битву. Девушка мгновенно потеряла сестру в толпе, но все равно стала проталкиваться к порталу - она увидела там Тэхена и Джису, готовых пройти, и ускорилась - пока, внезапно, две руки не вытянулись из потока людей и не схватили ее

Отец. Айрин отбивалась от него и звала Сыльги, но Тэхен и Джису уже скрылись в круговороте портала. Зарычав, Айрин продолжила борьбу, но у ее отца было преимущество высокого роста, крепкого телосложения и годов тренировок

Он отпустил ее, стоило порталу закрутиться в последний раз и закрыться, исчезая в стене с оружием. Оставшиеся нефилимы затихли, ожидая инструкций. Им Кёлькён объявила, что уже достаточно охотников направилось к Цитадели, что остальные должны ждать в Гарде на случай, если понадобится подмога; стоять во дворе и замерзать смысла не было. Она понимала, как сильно всем хотелось поучаствовать в бою, но уже достаточное количество воинов отправилось к Цитадели, а Аликанте все еще нуждалось в охране

- Видишь? - сказал Хену, отчаянно указывая на дочь, развернувшуюся к нему. Она была рада увидеть кровавые полосы на его запястьях, где она поцарапала его. - Ты нужна здесь, Айрин...

- Замолчи, - процедила она сквозь зубы. - Замолчи, лживый ублюдок!

Удивление стерло с его лица любые другие эмоции. Девушка узнала от Сехуна и Джису, что определенное количество криков в сторону родителей было ожидаемым в культуре примитивных, но Сумеречные охотники придерживались уважения к старшим и управлению собственными эмоциями

Только вот у Айрин не было для этого настроения. Не сейчас

- Айрин... - это была Сыльги, которая стояла рядом с ней. Толпа редела, краем глаза девушка заметила, что многие нефилимы уже зашли в Гард. Те, кто остался, выглядели не в своей тарелке. Ссоры чужих семей не касались охотников.- Айрин, давай вернемся в дом

Сестра потянулась за ее рукой; она вырвалась из ее хватки одним раздраженным движением. Девушка любила Сыльги, но ей так захотелось стукнуть сестру, как никогда раньше- Нет. Тэхен и Джису прошли через портал. Мы должны пойти за ними

Бэ Хену выглядел усталым- Они не должны были идти. Нарушили прямой приказ. Это не значит, что вы должны последовать за ними

- Они знали, на что шли, - рявкнула Айрин. - Тебе нужно больше охотников в бою с Ину, а не меньше

- У меня нет на это времени, - сказал Хену, сердито глядя на Сыльги, будто ожидал, что старшая дочь станет на его сторону. - Там всего двадцать Омраченных. Мы отправили пятьдесят охотников

- Их двадцатка стоит нашей сотни, - тихо сказала Сыльги. - Наших людей могут попросту перебить

- Если с Тэхеном и Джису что-то случится, это будет твоя вина! - сказала Айрин. - Как и в случае с Канмином

Хену отпрянул- Айрин. - Голос ее матери нарушил внезапную, ужасающую тишину. Девушка оглянулась и увидела, что сзади к ним подошла Юми; она, как и Сыльги, выглядела пораженно. Крошечная часть Айрин чувствовала вину и тошноту, но та часть, что взяла над ней власть, бурлящая, как вулкан, ощущала лишь горький триумф. Она устала притворяться, что все нормально. - Сыльги права,- продолжила Юми. - Давайте вернемся в дом...

- Нет. Вы разве не слышали Советника? Мы нужны здесь, в Гарде. Им могут понадобиться дополнительные силы

- Им нужны взрослые, а не дети, - сказала мать семейства. - Если ты не собираешься возвращаться, то попроси у отца прощения. Канмин... То, что с ним случилось, было виной одного Дантэ

- И, возможно, не будь ты когда-то на его стороне, не было бы Смертельной войны, - зашипела девушка на маму. Затем повернулась к отцу. - Я устала притворяться, что ничего не знаю. Я в курсе, что ты изменял маме. - Теперь Айрин не могла остановиться; слова продолжали литься потоком. Она видела, как побледнела Юми, как Сыльги открыла рот, чтобы заспорить. Хену выглядел так, будто она ударила его. - Перед рождением Канмина. Я знаю. Она рассказала мне. С какой-то женщиной, умершей во время Смертельной войны. И ты собирался уйти, бросить нас всех, если бы не рождение Канмина. Могу поспорить, ты рад, что он мертв, теперь тебе не нужно оставаться

- Айрин... - начала Сыльги в ужасе

Хену повернулся к Юми- Ты рассказала ей? Ради Ангела, когда?

- Хочешь сказать, это правда? - голос Сыльги задрожал от отвращения

Отец повернулся к ней- Сыльги, прошу...

Но Сыльги повернулась к нему спиной. Двор почти опустел. Айрин видела Даын, стоящую вдалеке, возле входа в оружейную, ожидающую, пока все зайдут. Сыльги подошла к ней и сердито заспорила о чем-то

Родители девушки смотрели на нее так, будто их миры перевернулись. Она никогда не думала, что способна уничтожить мать и отца. Ожидала, что он накричит на нее, а не будет просто стоять в сером костюме Инквизитора, выглядя разрушенным.

Наконец он прочистил горло- Айрин, - хрипло сказал мужчина. - Что бы ты ни думала, ты должна поверить... ты не можешь вправду считать, что когда мы потеряли Канмина, я....

- Не разговаривай со мной, - Айрин попятилась от них, ее разбитое сердце выпрыгивало из груди. - Просто... не разговаривай

Она развернулась и убежала

***

Тэхен помчался вперед, врезался в Темного охотника и скинул тело Омраченного на землю, убивая его яростным ударом меча. Каким-то образом в его руке оказался еще один клинок. В его голове звенела песня крови и огня

Парень много раз участвовал в битвах. Ему был знаком этот приятный холодок убывающего боя, замедляющийся до шепота мира вокруг, каждое его движение было точным и продуманным. Части его разума удавалось скрыть мысли о крови, боли и вони за стену чистого льда

Но сейчас это была стена не льда, а пламени. Огонь, путешествующий по его венам, придавал парню силы, ускорял движения, ему казалось, что он летит. Безголовый труп Темного охотника он отпихнул на дорогу летящему силуэту в красной форме. Она споткнулась, и он перерезал ее надвое. Кровь брызнула на снег. Парень уже был пропитан ею: он чувствовал тяжесть и влажность своей формы, ощущал запах и привкус соли с железом, будто кровь проникла в воздух, которым он дышал

Тэхен перепрыгнул через тело Омраченной и зашагал к очередному воину, коричнево волосому мужчине с рваным рукавом. Он замахнулся мечом в правой руке, и мужчина дернулся, удивляя его. Темные охотники не чувствовали страха и умирали без криков. Тем не менее, этот скривился от ужаса...

- Серьезно, Сонги, не обязательно делать такое лицо. Я ничего тебе не сделаю, - сказал знакомый голос за Тэхеном. И лишь капельку раздраженный. - Если только ты не уберешься с дороги

Сумеречный охотник спешно убрался от Тэхена, который повернулся, уже зная, кого увидит

Сзади стоял Ину. Он появился словно из ниоткуда, хоть это было неудивительно. Тэхен знал, что у его соперника все еще было кольцо Дантэ, позволявшее появляться и исчезать по желанию. На парне была красная форма, испещренная золотыми рунами - защиты, исцеления и удачи. Руны из «Серой книги», которые не могли наносить его последователи. На красном фоне его светлые волосы казались еще бледнее, ухмылка выглядела как белая полоса на лице, его взгляд прошелся по Тэхену с головы до ног

- Мой Тэхен. Скучал по мне?

Тот мгновенно поднял оба меча, остановив кончики в дюйме от сердца Ину. Толпа вокруг забормотала. Казалось, и Темные охотники, и нефилимы перестали бороться, чтобы посмотреть, что произойдет

- Ты же не считаешь, что я и вправду по тебе скучал

Парень медленно поднял голову, в его глазах читалась забава. Они были черные, как у отца. В их темной глубине Тэхен видел себя, квартиру, которую они когда-то разделяли, совместные ужины, обмен шутками, общие бои. Он посвятил себя Ину, отдал свою свободу, и это было легко и приятно, и в самой темной глубинке его предательского сердца Тэхен знал, что часть его хотела этого

Что заставляло его ненавидеть Ину еще больше- Ну, не вижу других причин для того, чтобы ты находился здесь. Ты же знаешь, что меня не убьешь мечом. Та девчонка из инчхонского Института должна была хотя бы это вам рассказать

- Я мог бы разрезать тебя напополам, - сказал Тэхен. - Посмотрим, сможешь ли ты выжить, будучи порезанным на мелкие кусочки. Или отрезать тебе голову. Может, это тебя и не убьет, но было бы забавно посмотреть, как ты будешь пытаться найти ее

Ину продолжал улыбаться- Я бы не пытался на твоем месте

Парень выдохнул белым паром. «Не дай ему обмануть себя», - твердил разум, но его проклятьем было то, что он знал Ину достаточно, чтобы понять - тот не блефовал. Он этого не любил. Ему нравилось иметь преимущество

- Почему? - процедил сквозь стиснутые зубы Тэхен

- Из-за моей сестры. Ты послал Джису открыть портал? Не очень-то умно было разделяться. Ее держит в плену один из моих лейтенантов неподалеку отсюда. Причини вред мне, и ей перережут глотку

От нефилимов позади послышался робкий шепот, но Тэхен не прислушивался к ним. Имя девушки билось в крови в его жилах, а место, где когда-то была руна Лилит, связывающая его с Ину, загорелось. Говорят, лучше знать врага в лицо, но чем могло помочь знание, что слабость твоего врага - это и твоя слабость тоже?

Бормотание толпы возросло до рева, когда парень начал опускать свои мечи; Ину двигался так быстро, что Тэхен видел лишь размытое пятно, когда второй парень развернулся и пнул его по запястью. Клинок выпал из его безвольной правой руки, и он отклонился назад, но Ину был быстрее, доставая меч семьи Джу и делая выпад в сторону Тэхена, которому едва удалось увернуться, скручиваясь всем телом вбок. Кончик лезвия оставил царапину на его ребрах

Теперь кровь на его форме была его собственной

Он пригнулся, когда Ину снова замахнулся клинком, и меч со свистом пролетел над его головой. Парень выругался и атаковал собственным мечом. Оба столкнулись в битве со звуком звенящего металла, и Ину ухмыльнулся

- Ты не можешь выиграть. Я лучше тебя, всегда был. Возможно, я лучший

- И скромный, - сказал Тэхен, когда их клинки со скрежетом разошлись. Он отодвинулся, чтобы было место для замаха

- Ты не можешь мне серьезно навредить из-за Джису, - не умолкал Ину. - Как и она не могла навредить мне из-за тебя. Всегда одно и то же. Ни один из вас не готов пойти на жертвы. - Он набросился на Тэхена сбоку; тот парировал, хоть сила удара вызвала боль в руке. - Казалось бы, с вашей страстью к благородности, хоть кто-то да должен был бы пожертвовать другим ради высшей цели. Но нет. Любовь, по сути, эгоистична, как и вы оба

- Ты нас не знаешь, - ахнул Тэхен; у него началась отдышка, и он осознал, что больше защищается, чем нападает на Ину. Руна Силы на его руке догорала. Дела были плохи

- Я знаю свою сестру. Не сейчас, так вскоре я узнаю ее со всех сторон. - Он снова сверкнул дикой улыбкой. Тот же взгляд был на его лице когда-то давно, летней ночью в Гарде, когда он сказал: «Или ты просто злишься, потому что я поцеловал твою сестру. Потому что она хотела меня»

Тэхен почувствовал тошноту и ярость, кинувшись на Ину, забывая на мгновение правила фехтования, забывая равномерно распределять вес своей хватки, забывая о балансе, точности, да обо всем, кроме ненависти. Ухмылка Ину расширилась, когда он отошел с дороги и выбил ногу из-под Тэхена

Тот тяжело упал, врезавшись спиной в заледенелую землю, из него выбило весь воздух. Свист рассекающего воздух меча он, скорее, услышал, чем увидел, и перекатился в сторону, когда клинок стукнул по земле, где он лежал секунду назад. Звезды над головой быстро закружились: черное и серебряное, а затем над ним навис Ину, еще больше черного и серебряного, и меч снова опустился вниз. Парень перекатился на бок, но на этот раз был недостаточно быстр, потому лезвие вонзилось в него

Агония пришла мгновенно - чистая и ясная, когда клинок пронзил его плечо. Тэхена будто током ударило - боль отдавала по всему телу, его мышцы сжимались, спина выгнулась. Его охватил жар, будто его кости превращались в уголь. Пламя побежало по его венам, позвоночнику...

Он заметил, как расширились глаза Ину, и в их черноте он увидел отражение своего тела, распластавшегося на красно-черной земле. Его плечо горело. Языки огня поднимались из раны, как кровь. Они метали искры, одна пробежалась по мечу Джу, раскаляя рукоять

Ину выругался и дернул руку назад, будто его ранили. Меч упал на землю; он поднял руку и уставился на нее. Даже находясь в болезненной отключке, Тэхен видел, что на ней была черная метка, ожог на ладони в форме рукояти

Парень попытался подняться на локти, хоть движения причиняли его плечу адскую боль, от которой он чуть не потерял сознание. В глазах потемнело. Когда он снова смог видеть, Ину возвышался над ним с яростным оскалом на лице, в его руке снова был клинок рода Джу... и они двое были окружены кольцом силуэтов. Женщин в белых робах, как у греческих оракулов, в их глазах плясало оранжевое пламя. На их лицах были татуировки масок - деликатные и извилистые, как виноградные лозы. Они были прекрасными и ужасными. Железные сестры

У каждой в руке был меч из адаманта, указывающий на землю. Они молчали, их губы сложились в угрюмую линию. Между ними стоял Безмолвный брат, которого Тэхен видел раньше, дерущегося со своим деревянным посохом

- Шесть сотен лет мы не покидали нашей Цитадели, - сказала одна из сестер: высокая женщина, чьи волосы черными прядями ниспадали до талии. Ее глаза горели, освещая тьму. - Но к нам воззвал небесный огонь, и мы пришли. Отойди от Бэ Тэхена, сын Дантэ. Причини ему вред, и мы уничтожим тебя

- Ни Бэ Тэхен, ни огонь в его жилах не спасет тебя, Кенми, - ровным голосом ответил Ину. - Нефилимов ничто не спасет

- Ты не ведал страха перед небесным огнем. Но теперь это изменится, - сказала женщина. - Время отступить, мальчик

Кончик клинка Джу опустился к Тэхену, и, громко вскрикнув, Ину кинулся вперед. Меч просвистел мимо парня и погрузился в землю

Та будто заревела, как от смертельной раны. Она покрылась трещинами, начиная от кончика меча. В глазах Тэхена то мрачнело, то прояснялось, сознание покидало его, как огонь через рану в плече, но даже когда пришла темнота, он заметил триумф на лице Ину и слышал, как тот засмеялся, когда земля вдруг разверзлась. Рядом с ними возникла большая черная трещина. Ину прыгнул в нее и исчез ***

- Все не так просто, Сыльги, - устало сказала Кёлькён. - Магия порталов очень сложна, и мы не слышали новостей от Железных сестер, оповещающих, что им нужна наша помощь. Кроме того, после случившегося сегодня в Пекине, нам нужно быть здесь на чеку...

- Говорю вам, я знаю, - девушка дрожала, несмотря на теплую форму. В Гарде было холодно, но дело было не только в этом. Частично на нее подействовал шок от слов Айрин, относящихся к ее родителям, и выражение лица ее отца. Но больше всего ее одолевало плохое предчувствие. Оно пробежалось холодными пальцами по ее позвоночнику, оставляя после себя ледяную корку. - Вы не понимаете Омраченных, не знаете, какие они....

Сыльги согнулась. Что-то горячее пронзило ее в плечо, во внутренности, как копье огня. Она упала на колени и закричала

- Сыльги... Сыльги! - Руки Консула были на ее плечах. Какой-то частицей разума она подметила, что к ней бегут родители. Перед глазами все закачалось от боли. Агония, всепоглощающая и удвоенная, поскольку она была вовсе не ее; искры под ребрами обжигали не ее тело, а совершенно другое

- Тэхен, - прорычала она сквозь зубы. - Что-то случилось... огонь. Вы должны открыть портал, быстро! ***

Суен, лежащая на земле, захохотала- Ты не убьешь меня. Духу не хватит

Джису тяжко вздохнула и приставила кончик меча под подбородок женщины- Ты не знаешь, на что я способна

- Посмотри на меня. - Ее глаза заблестели. - Посмотри и скажи, что ты видишь

Девочка послушалась, уже зная ответ. Суен не была копией брата, но у нее была та же челюсть, доверчивые карие глаза, коричные волосы

- Помилуй, - сказала Суен, поднимая руки, будто защищаясь от удара Джису. - Подаришь ли ты мне помилование?

«Пощада». Джису словно окаменела, даже когда женщина посмотрела на нее так, будто вся ситуация ее забавляла. «Ты считаешь их хорошими, потому что они на стороне добра, но это не одно и то же, и нет ничего более жестокого, чем добродетель». Она знала, что должна перерезать ей горло, даже хотела этого, но как потом сказать Логану, что она убила его сестру? Пока та лежала на земле и молила о пощаде?

Джису почувствовала, как задрожала ее рука, будто отделяясь от тела. Звуки битвы вокруг затихли: она слышала крики и шепот, но не смела повернуть головы, чтобы посмотреть, что происходит. Она сосредоточилась на Суен, на своей хватке на рукояти Эосфороса, на тонкой струйке крови под подбородком соперницы, где кончик лезвия порезал кожу

Земля разверзлась. Ботинки девушки заскользили по снегу, и она отлетела в сторону, перекатываясь и едва умудряясь не порезаться собственным мечом. Удар выбил из нее весь воздух, но она поползла обратно, цепляясь за Эосфорос, пока земля вокруг дрожала. «Землетрясение», - пораженно подумала она. Джису взяла камень свободной рукой, когда Суен встала на колени, оглядываясь с хищной усмешкой

Отовсюду раздавались крики, жуткий громоподобный звук. Девушка с ужасом смотрела, как земля расходилась на части, открывая огромную трещину. Камни, грязь, острые куски льда падали в пропасть и исчезали во тьме

Земля постепенно перестала дрожать. Суен засмеялась. Джису подняла голову и увидела, как женщина встает на ноги, с издевкой улыбаясь

- Передай брату, что я его люблю, - сказала она, а затем прыгнула в пропасть

Джису встала на ноги с бешено стучащим сердцем и побежала к краю трещины. Глянула вниз. Ей виднелись лишь пару футов земли, а дальше - тьма... и тени, двигающиеся тени. Она обернулась и увидела, что все Омраченные бежали с поля боя и прыгали в трещину. Они напоминали олимпийских пловцов - уверенные и решительные, ни минуту не сомневающиеся в мягкой посадке

Нефилимы отползали подальше от пропасти, пока мимо пробегали их враги и исчезали во мраке. Джису прошлась по ним взглядом, взволнованно выискивая одного парня в черной форме и со светлыми волосами

Она замерла. Вон, справа от пропасти, неподалеку от нее собралась группа женщин в белом. Железные сестры. Между ними слабо виднелось тело на земле, кто-то в робе склонился над ним...

Джису быстро побежала в их сторону. Знала, что не стоит этого делать с выставленным мечом, но ей было плевать. Она шагала по снегу, убираясь с дороги при приближении Омраченных, обходя нефилимов. Земля промокла в крови, становясь слизкой, но это не останавливало девушку, пока она не ворвалась в круг Железных сестер и не добралась до Тэхена

Он лежал на земле, и ее сердце, готовое взорваться в груди, слегка замедлило свое биение, когда глаза парня открылись. Он был очень бледен и дышал едва слышно. Безмолвный брат присел рядом с ним, длинные белые пальцы расстегивали форму на плече Тэхена

- Что происходит? - спросила Джису, оглядываясь в недоумении. С дюжину Железных сестер смотрели на нее бесстрастно и молчаливо. По другую сторону трещины стояли они же, безучастно наблюдая, как Омраченные прыгают в щель. Выглядело это устрашающе. - Что случилось?

- Ину, - процедил Тэхен сквозь зубы, и она упала рядом с ним, садясь напротив Безмолвного брата. С парня сняли форму, и она увидела рану на его плече. - Ину случился

Рана истекала огнем

Не кровью, а огнем золотого оттенка, как ангельский ихор. Джису сделала прерывистый вдох и взглянула на смотрящего на нее Брата Захарию. Она мельком увидела его лицо, угловатое, бледное, в шрамах, прежде чем он достал стило из своей мантии. Вместо того, чтобы приложить его к коже Тэхена, как того ожидалось, он коснулся им своей и нарисовал руну на ладони. Он сделал это быстро, но Джису чувствовала силу руны. По ее телу прокатилась волна дрожи

«Замри. Она прекратит боль», - сказал он тихим шепотом и положил руку на жуткую рану на плече Тэхена

Парень закричал. Его тело частично поднялось с земли, и огонь, вытекающий как снежные капли из его раны, поднялся, будто его полили бензином, обжигая руку Брата Захарии. Пламя стало пожирать рукав мантии Безмолвного брата; он дернулся в сторону, но не прежде чем Джису увидела, как огонь поднимается, поглощая его. В глубинке огня, пока он колебался и трещал, Джису увидела силуэт - силуэт руны, выглядящей как два крыла, соединенные полоской. Это была первая руна, которую она представила, не из «Серой книги». Она замерцала и исчезла так быстро, что девушка призадумалась, не привиделось ли ей. Казалось, эта руна появлялась тогда, когда она испытывала стресс или панику, но что она значила? Могла ли она помочь Тэхену... или Брату Захарие?

Безмолвный брат молча упал на снег, как сожженное дерево, превращающееся в пепел

По рядам Железных сестер прошелся шепот. Что бы ни происходило с Захарией, этого не должно было случиться. Что-то пошло не так

Сестры подошли к своему падшему брату. Они перекрыли Джису обзор, когда она потянулась к Тэхену. Он бился в конвульсиях на земле с закрытыми глазами, склонив голову вбок. Девушка огляделась в отчаянии. Между Железными сестрами едва виднелся Брат Захария, дрожащий на снегу: его тело мерцало, охваченное огнем. Из его рта раздался крик - человеческий, крик мужчины, испытывающего боль, а не шепот в ее голове, свойственный Братьям. Сестра Кенми поймала его за огненную мантию, и девушка услышала, как ее голос поднялся на пару нот

- Захария! Захария...

Но он был не единственным раненым. Некоторые нефилимы сгруппировались вокруг Тэхена, но большинство были у своих травмированных товарищей, наносили исцеляющие руны и обыскивали их форму, чтобы достать бинты

- Джису, - прошептал Тэхен. Он пытался подняться на локти, но они не выдерживали веса. - Брат Захария... что произошло? Что я с ним сделал...

- Ничего, Тэхен. Не двигайся. - Она спрятала свой меч и не слушающимися пальцами достала стило из-за пояса. Потянулась, чтобы приложить кончик к коже парня, но он увернулся от нее, резко дернувшись

- Нет, - ахнул он. Его глаза расширились и засветились золотом. - Не прикасайся ко мне. Я и тебе сделаю больно

- Не сделаешь. - В отчаянии, она накрыла его тело своим, погружая его глубже в снег. Девушка коснулась его плеча, и он завертелся под ней, его одежда и кожа были скользкими от крови, жаркой, как огонь. Она уперлась коленями по бокам от него и всем весом прижалась к его груди, прижимая к земле

- Тэхен. Тэхен, пожалуйста

Но его взгляд не сосредотачивался на ней, руки бились об лед

- Тэхен, - сказала Джису и прижала стило к коже над раной

Она снова оказалась на корабле со своим отцом Дантэ, и отдавала все, всю свою силу, последний атом своей воли и энергии, чтобы нарисовать руну, которая уничтожит мир, вернет из мертвых, поднимет океан до небес. Только на этот раз это была самая простая из рун, каждый Сумеречный охотник учился рисовать ее еще с детских лет: «Исцели меня»

Иратце приняла форму на плече Тэхена, черный цвет изливался с кончика, такой темный, что сияние звезд и Цитадели, казалось, исчезало в нем. Джису чувствовала, как и ее энергия поглощалась в нем, пока она рисовала. Никогда она не чувствовала еще такой связи со стило, будто оно было продолжением ее вен, словно писала она своей кровью, как если ее энергия вытекала через руку и пальцы. В глазах темнело, пока она пыталась сохранить твердость руки, чтобы закончить руну. Последнее, что она видела, был яркий свет от портала, открывающего вид на невероятную красоту Ангельской площади, прежде чем девушка окунулась во тьму