19.

Отвратительно.Это единственное, что я почувствовала, ощутив, как мои губы всасываются в его рот. Фу! Дэн едва успел коснуться, как сработала магия, а Ларс впился, как пиявка. Это и есть настоящий поцелуй? Отвратительно!Хуже всего, я не могла оттолкнуть Ларса, потому что не могла пошевелиться. Меня просто сковало от его наглости. И только когда он отстранился, попыталась дать ему пощечину. Не вышло - он перехватил руку.

- Ты... ты... - возмущенно прошипела я.- Избавил тебя от ненужных слез, - услужливо подсказал Ларс. - Ненавижу эти ваши... рыдания.

И точно, поток слез иссяк. Только он врал, не из-за этого он на меня набросился, а из-за того, что Дэн целовал, а он - нет.

- Интересно у тебя получается, - процедила я, - сначала довести до слез, а потом - «ненавижу».- Характер у меня гадкий, - спокойно пояснил Ларс. - Ничего личного. Привыкай.- Тебе надо, ты и привыкай, - парировала я. - К тому, что я не буду терпеть твои выходки.- А что сделаешь? - заинтересованно спросил он.- Папе пожалуюсь, - улыбнулась я. - Твоему.- Нет, ты не станешь жаловаться. - Он вернул мне улыбку.- Проверим?

Ларс засиял, как солнышко поутру.

- Мне нравится, когда ты такая.

Нет, я никогда не научусь понимать мужчин! Довести меня до слез, огорошить поцелуем - и все ради того, чтобы я пикировалась с ним, доставляя ему удовольствие?

- В следующий раз, как захочется поспорить, просто скажи об этом. - Я откинула одеяло. - Убери стул.- Ты куда собралась? - насторожился Ларс.- Умыться.- Я провожу?- Да уж, будь добр...

С удовольствием отказалась бы, но едва встала, пол начал уплывать из-под ног. Ларс не проводил - просто отнес меня в ванную комнату.

- Ты похудела, - сообщил он.

Я стукнула его кулаком по плечу. Чудесное общение! Мало того, что он меня терпеть не может, так еще и дразнит. Пока умывалась, успокоила себя мыслью, что и я его ненавижу. Все по-честному.Ларс дожидался меня у дверей, поминутно интересуясь, не грохнулась ли я в обморок, потом отнес обратно в кровать и снова придвинул стул.

- Милли, извини, - сказал он вполне серьезно. - Я помню о нашей договоренности. У меня действительно непростой характер, и ты не должна ни терпеть, ни привыкать. Но и рыдать не надо, хорошо?- Это из-за лекарств. Я умею держать удар.

Взгляд Ларса все еще таил в себе какую-то опасность, но не такую яркую и острую, как поначалу. Как будто зверь получил свое и затих на время, притаился.

- Да, умеешь, - согласился он. - И все же я должен извиниться еще и за то, что оставил тебя в парке. Мне показалось, будет лучше показать девушкам свою незаинтересованность. Ты же поняла, да?- Да.- И слишком поздно сообразил, что кроме старой лестницы на крепостную стену в той части парка нет ничего интересного. А когда вернулся за тобой, было уже поздно.- Ты не виноват. Спасибо, что сообщил Дэнису.- Он рассказал тебе? - вскинулся Ларс.

Зверь поднял голову. Великий Дракон, а не то ли это, что называют ревностью?

- Да. Это плохо?- Странно... - Ларс повел плечом. - Обычно Дэн не столь разговорчив.- Думаю, он просто хотел загладить вину.- И у него получилось.Он не спрашивал, поэтому я не стала отвечать.- Ларс, расскажи о расследовании. Ты... ты же был рядом, ничего не почувствовал?- Ты думаешь о внушении?- А ты?- Милли, ты меня за этим позвала?- Конечно, - улыбнулась я. - Не целоваться же!

Ларс рассмеялся - не зло, как-то легко и воздушно. Когда он вываливал весь запас гадостей и колкостей, то становился приятным собеседником.

- Скорее всего, внушение, - сказал он. - Обычно претендентки не склонны лазить по лестницам и стенам - берегут себя. Но найти преступника будет сложно.- Почему?- Нет следов.- Ларс, поясни. Я не сильна в магии. Драконы-тэй могут внушать, так? И маги? Все маги?- Драконы-тэй никогда не причинят вред людям. Это исключено. И они сами учат, как защититься от их внушений. Лаки тебя научила?- Да. Значит, это точно человек. А много во дворце магов? Может, кто-то из них был рядом с нами?- Был. - Ларс загадочно на меня посмотрел. - Я. Радиус действия такого внушения мал, и только я был рядом.- О-о-о... - протянула я. - Нет, ты же не мог.- Почему же? Я мечтаю избавиться от тебя.

Теперь он откровенно насмехался, и я не поверила ни единому слову.

- Ага, сначала столкнул, а потом заставил брата спасать. Ой, как глупо.- Это потому что Дэн побывал тут первым, - нарочито возмутился Ларс. - А если бы ты не знала? Подумала бы на меня?- Нет, - покачала я головой. - Ты будешь меня изводить своей вредностью. А убить - слишком просто и неинтересно. Так?- Шутишь? - Он вскинул бровь.- Ага, - широко улыбнулась я. - Но не верю, что это ты. Так кто же?- В том-то и дело, что некому. Или это твой враг, который следил за каждым твоим шагом и выжидал удобный момент, или кто-то из девиц.- У меня нет врагов. А среди девушек есть маги?- Учтенных - нет.- Это как?- Ох, Милли. Ты и этого не знаешь.- Среди моего окружения не было магов. Откуда мне знать подробности?- Мда... - глубокомысленно изрек Ларс, но все же пояснил: - Магов у нас немного, и профессия престижная и высокооплачиваемая. Обычно даже аристократы рады, когда у ребенка проявляются способности. Но есть и исключения. Бывает, семья не отдает ребенка на учебу в академию магии. Или способности слабые и почти никак не проявляются. Такие маги - неучтенные - теоретически могут научиться внушать. А вот клейма у них нет.

«Клейма?» - хотела переспросить я, но не успела.

- И предупреждая твой вопрос... - Ларс расстегнул манжету белоснежной рубашки и быстро закатал рукав, обнажая плечо. - Вот этого самого. - Он показал на бледно-коричневый узор с рунами. - Это запирающая печать, Милли. Она есть у всех учтенных магов. Внушение в империи Альтерри под строжайшим запретом, если ты не дракон.

Я быстро выхватила из-под головы подушку, но стукнуть Ларса не смогла. Все же у него отменная реакция - он уклонился и отобрал у меня подушку. Получается, первую пощечину он позволил мне залепить только потому, что сам этого хотел. Вернее, не хотел, а думал, что заслужил...

- Милли, за что? - спокойно спросил Ларс.- За проверку! - буркнула я.Все по-честному. Он предупредил, что у него гадкий характер, я - что не буду это терпеть.- А-а-а... Так вот, кто-то из девушек, которые были на стене, неучтенный маг, - как ни в чем не бывало продолжил Ларс, заботливо подложив подушку мне под голову. - Если, конечно, все вы не врете, что вас туда «завлекло», а тебе не показался толчок в спину.- А ты? - поинтересовалась я, проглотив обиду. - Ты что думаешь?- А я тебе верю, - просто ответил он. - Но магия внушения не оставляет следов. Проверить девушек невозможно, это серьезное обвинение, а они все из знатных семей. Сейчас все под наблюдением, обнаружить внушение можно только в тот момент, когда маг им пользуется. Правда, уверен, что преступница затаится. Возможно, попыток убрать конкурентов больше не будет.- И что же... Ей все сойдет с рук? - изумилась я.- А ты жаждешь мести?- Хорошо, мне повезло. Я не свернула шею, вы с Дэном оказались рядом, мне вовремя оказали помощь. Представь, что твой брат увлечется кем-то, и это станет заметно остальным девушкам. И эта неучтенная магиня снова захочет убивать. Ты уверен, что удастся предотвратить трагедию?- Скорее всего. - Ларс устало провел рукой по лбу. - Я же сказал, вы все под наблюдением.- А потом она добьется своего и влюбит в себя Дэна или уедет домой и там продолжит нарушать закон? - Я никак не могла уняться. - И останется безнаказанной?- Возможно.- Ее нужно ловить на живца.- Что?- На живца, как рыбу, - пояснила я. - Дедушка любил рыбалку и часто брал меня с собой. Меня и Криса, Нелли ныла, что ее кусают комары. Так вот...- Милли, я знаю, что такое «ловить на живца», - перебил меня Ларс. - Ты предлагаешь использовать в качестве приманки кого-то из девушек с отбора?- Я предлагаю себя. Ты за мной поухаживаешь более открыто, а потом...

Я осеклась, потому что зверь Ларса встал на дыбы. То есть в его взгляде появился такой гнев, что у меня язык прилип к нёбу.

- Милая Милли, - процедил он сквозь зубы, пальцами удерживая меня за подбородок, чтобы я смотрела на него, - запомни, будь добра, потому что дважды я повторять не буду. Выкинь эту идею из головы. Поняла?- А если не выкину, то что? - дерзко спросила я и оттолкнула его руку. - Крису пожалуешься?- Выпорю.- Что-о-о?!- Именно то, что ты услышала.

Не знаю, что меня потрясло больше: то ли угроза, то ли преображение Ларса. Только что передо мной сидел молодой человек, пусть старше меня по возрасту, но близкий по общению, легкий, понятный, дружески настроенный. И вдруг - мужчина с жестким лицом, сталью во взгляде и сильной волей. Как будто между нами появилась пропасть лет в двадцать, и он имеет власть надо мной. Даже не так... Он уверен, что у него есть власть.

- Меня даже дедушка никогда не... - пискнула я, рефлекторно вжимаясь в подушки.- Все бывает впервые, - отрезал Ларс, не дав договорить. - Я не шучу. Вот ни на столько, - он показал мне кончик своего мизинца. - Лучше не проверяй.- Хорошо, не буду. - Я облизала внезапно пересохшие губы. - Не надо так сердиться.

Ларс накрыл мою ладонь своей и слегка сжал пальцы.

- Милли, я не хочу, чтобы ты или кто-то еще подвергали себя опасности. Пожалуйста, просто выздоравливай. И занимайся чем-то более приятным, чем поимка преступницы. Договорились?- Да, - легко согласилась я, уверенная, что так оно и будет.

Леди Кэтрин сказала, что завтра со мной будет беседовать человек, который ведет расследование. Вот он пусть и решает, что делать. Зачем мне самой кого-то ловить?Кажется, у Ларса отлегло от сердца. Он даже улыбнулся - слегка, кончиками губ.

- Мне пора, - сказал он. - Встретимся, когда тебе разрешат вставать. Я сообщу, где.- Ларс... - окликнула я, когда он встал. - А ты... подумал? Над моим предложением?- Думаю. Ах, да, чуть не забыл... - Он вытащил из кармана листок, сложенный пополам. - Держи, это тебе.- Что это?- Читай.

Я развернула листок и ахнула. Рецепт тех самых конфет, из кондитерской «Лоэлли»! Он раздобыл его!

- Ларс, я тебя обожаю! - вырвалось у меня.

Однако его в комнате уже не было.