Глава 7.4

***

Ад. Пылающая степь. Замок Астарата.

Астар загнанным зверем метался по холлу замка. Звук его шагов эхом отражался от каменных стен, даже адские прислужники затаились в глубине демонического жилища, боясь попасться хозяину на глаза: в гневе он мог развеять за малейшую провинность.

Астарат вышел на открытый балкон. Перед ним простилалась безжизненная адская степь. Растрескавшаяся от бесконечного жара твердь Нижнего мира, была мертва и не могла породить ничего живого, только огонь, пепел и обжигающий ветер. Вдалеке виднелись стены города Дит, вдоль которых протекали лавовые реки, но до них было несколько дней пути на дьявольских рысаках. Поэтому и стоны, заключённых внутри города душ, не доносились до крепости. Астарат ценил эту тишину. В бесконечном гуле криков и проклятий грешников, разносящихся по всему Аду, она была необходимой, чтобы всё обдумать.

В замке Астара было тихо и спокойно. Сложенный из горного обсидиана, он защищал его не только от посторонних звуков, но и от чужеродной магии. Тех, кому мешал высший демон было более, чем предостаточно. Привилегия быть приближенным к Люциферу имела свою цену.

Тени, которых Астарат отправил на поиски девчонки, уже несколько раз возвращались не с чем. Она не могла просто взять и исчезнуть с лица земли. Охотница сумела каким-то образом спрятаться от него, и это особенно раздражало. Если бы она умерла, то Тени и в этом случае смогли бы найти её.

Демон сам не понимал, почему до сих пор не убил девчонку. С другими смертными он бы не церемонился, но эта охотница была другой, не такой, как все. По какой-то причине, на неё не действовала его магия, она не боялась его, как многие, даже наоборот: дерзила и храбрилась. И это только разжигало интерес. Астар не знал, чего хочет больше, разгадать эту охотницу-загадку, или же убить безрассудную человеческую девчонку.

Астарат раздраженно повел плечами и расправил огромные кожистые крылья, намереваясь взлететь. Ему необходимо было попасть в замок Люцифера, чтобы проверить одну из своих теорий, но его планам не суждено было сбыться. Внезапно возникшее чувство ужаса и страха буквально сбило его с ног, расправленные было крылья, дрогнули, складываясь за спиной.

Он боялся. Впервые в жизни Астар чего-то испугался. Вот только чего? Никогда раньше один из самых опасных демонов Ада не испытывал таких эмоций. Демонам первого круга неведомы страх и жалость. Астарат понял, что эти чувства принадлежат кому-то другому. Понимание пришло стремительно, накрывая его волной чужих эмоций. Охотница. Теперь он точно знал, где искать девчонку.

Один удар сердца и Астар переместился на кладбище. Она сидела в центре защитного контура, и раскачивалась из стороны в сторону, а вокруг неё кружил низший демон преисподней. Завершала картину толпа призрачных священников, безуспешно пытающаяся остановить Виталу своими молитвами. Даже после смерти они не понимали, что это бесполезно. Молитвы против демонов бессильны.

– Что, не дня без приключений? – язвительно заметил Астар и охотница резко открыла глаза, услышав знакомый голос. – Почему при каждой нашей встрече, тебя пытаются убить?

На лице девчонки застыло непонимание, она находилось в плену иллюзии, навеянной Виталой. Астар до сих пор ощущал отголоски её страха. Пора было это прекращать. Схватив мёртвую оболочку злого духа за горло, он поднял его над землёй. Молитва резко прекратилась, священники исчезли. Потусторонняя защита охотнице больше была не нужна. Девчонка во все глаза смотрела на Астарата.

Данте