Глава 18

КРИСТИНА Я ехала в карете, и на душе у меня было тяжело. Странно ехать одной, когда раньше я путешествовала лишь с Владом. Предстоящая встреча с Миславом страшила меня. Мало того, что глаза б мои его не видели, но было боязно узнать, что именно он собрался мне сообщить. Мы долго проговорили с Харольдом перед отъездом. Теперь я королева их народа и мне полагается свита. Помимо отряда, что меня сопровождал, я отобрала нескольких грогов, которые прибудут со мною ко двору князя, среди них был и Эндельсон. Пришлось озаботиться их внешним видом и подготовить достойную одежду для двора. Сопровождение мне было необходимо не только по статусу, но и для создания моей безопасности. Мало ли какие мысли в голове у Мислава бродят. Раньше я была под защитой Влада, а теперь надо самой заботиться о себе. Я была уверена, что присутствие грогов станет неприятным сюрпризом для Мислава. «Пусть привыкает!», - скривила я губы в усмешке. Мы всегда оставляли наших людей у ворот города. Теперь же продемонстрирую их как свою свиту. Он хочет нашей поддержки в случае нападения? Так нечего держать за порогом союзников! За всеми этими мыслями, я пыталась прогнать тревогу из сердца. Что бы ни ждало меня в гостях у князя, я должна справиться. Не только ради себя, но ради Владислава и наших людей. Мислав ждал моего приезда. Мой визит он решил отметить с помпой, собрав кучу придворных в главном зале. Слуг удар хватил, когда моя свита сняла плащи и под ними оказались гроги. Дар речи у них пропал напрочь. Они смотрели на них во все глаза, как выброшенные на берег рыбы открывали рты и не могли произнести и слова. Пусть скажут спасибо, что я ещё отряд сопровождения оставила дожидаться меня у ворот города, а то был бы стресс ещё и у горожан. Когда мы вошли в зал, то повисла тишина. С гордо поднятой головой я приближалась к Миславу, а он поедал меня взглядом. У меня закрались сомнения, а видел ли он грогов за моей спиной, так как я чувствовала себя центром его внимания. При моём приближении он встал и спустился ко мне. Мы застыли в полуметре друг от друга, что было непозволительно близко. Это он сократил расстояние, когда я остановилась. Его взгляд светло-зелёных глаз слишком о многом говорил. Волнение, радость, восхищение сменились решительностью и жёсткостью. — Рад, что вы нашли время посетить нас, - язвительно произнёс он, когда молчание затянулось сверх всякой меры и становилось уже невыносимым. — Я не могла не приехать, - ответила я. Между нами возникло ощутимое напряжение. Мислав протянул мне руку для поцелуя. — В прошлый раз вы не знали этикета, и я простил вам это, - тихо и с угрозой произнёс он. Вот же гад! Я даже реверанс не делала, а он хотел при всех щёлкнуть меня по носу и заставить поцеловать ему руку, признавая себя ниже его. Сволочь! — В прошлый раз я была всего лишь женой Владислава, - с намёком ответила я. — Я слышал о вашем «маленьком празднике» в честь того события, - хлестнул он меня словами, в которых сквозила злость. «Бесится, что не пригласили?», - задалась вопросом я. Похоже, что так и есть. – «Вот только тебя там и не хватало!» — Как мы и говорили, были приглашены лишь люди из близлежащих селений, - ответила я со сладкой улыбкой. Мислав упрямо держал протянутую руку, и мы как два хищника не сводили друг с друга глаз. Он давил меня своей волей, но я лишь выше подняла подбородок. — Я князь! – тихо процедил он. — А я королева грогов. — Я не потерплю неуважения. — А я не позволю не уважать мой народ. Не знаю куда бы нас это завело, но несмотря на напряжённый момент, я оценила юмор ситуации. Мы как два петуха пушили хвосты, стараясь показать, кто круче. Неожиданное сравнение напомнило смехом мои глаза и я, с трудом сохраняя серьёзный вид, произнесла: — Мы оба круты. Может, перестанем спорить и пожмём друг другу руки? – спросила я и взяла его ладонь, пожав, не в силах сдержать улыбки при виде его потрясённого лица. — Тогда, я просто поцелую руку прекрасной девушке, - галантно ответил Мислав, поднося мои пальцы к губам. Целуя, он не сводил с меня глаз, и поцелуй был непозволительно долгий. На праздничном ужине я сидела рядом с Миславом во главе стола. По сравнению с прошлым разом, когда нас запихнули с Владиславом в конец стола, разительные перемены. Вот только они меня не радовали. Внимание князя лишь усиливало мою нервозность. Присутствие грогов за столом у многих отбило аппетит. Миславу пришлось смириться с ними. Возникла путаница с рангами, так как не знали, куда их посадить. В итоге их усадили ближе к середине. Я напряглась с начала, не зная, владеют ли они столовыми приборами, но как оказалось, манеры у них были на высоте. Во время ужина Мислав ловко избегал темы моего визита, живо интересуясь подробностями нашего путешествия с Владом. Он не удержался и пустил в мой адрес шпильку по поводу моей свиты, говоря, что мы же родственники и зачем было так официально. Пришлось возразить, что и он к нам в гости приезжал со свитой, превышающей в несколько раз мою. К тому времени как меня пригласили в кабинет для приватной беседы, нервы мои были на пределе. Я не понимала, зачем он затеял весь этот цирк. Может у меня паранойя, но его поведение мне казалось подозрительным. После всех рассказов о том, как он бесился из-за нас, надо было быть совсем наивным, чтобы поверить в его радушие. Мы остались с Миславом наедине. Усадив меня в кресло, он не стал садиться за стол, а сел рядом. — Кристина, - серьёзно начал он, - я получил неутешительные новости… При этих словах я напряглась как тетива, сердце моё сжалось в предчувствии. — Корабль, на котором отправился Владислав, был захвачен пиратами. — И? – не выдержала я, подгоняя его, так как он взял паузу. — Никто не выжил… Мислав наклонился ко мне, в любой момент готовый оказать поддержку. Вот только ждал он напрасно. Я ни на секунду не поверила, что Владислав мёртв. Да какого чёрта?! Не для того он столько веков жил, чтобы вот так легко погибнуть. Из-за какого-то пирата? Ха! Да он очень сильный воин и его так просто не взять. — Вижу, эта новость не произвела на вас впечатления, - с неудовольствием произнёс Мислав. Наверное, он уже настроился утешать предполагаемую вдову. — Расскажите, как было дело, - потребовала я, не обращая внимания на его слова. — Был шторм, и корабль с грузом отбило от корабля сопровождения. — На каком находился Влад? – попросила уточнить я. — Он решил плыть на корабле с грузом. — С ним были ваши люди? — Несколько офицеров и команда. — Почему вы считаете, что никто не выжил? – я отстранённо задавала вопросы, решив разобраться в ситуации и не терять самообладания. — Когда подоспело сопровождение, то увидело лишь порубленные тела на палубе, а сам корабль уходил под воду. — Известно, кто напал? — В этом районе видели корабли Морского Дракона. Я поглубже села в кресло и посмотрела на Мислава: — А с чего вы взяли, что Владислав мёртв? — Кристина…, - начала он, сделав скорбное выражение лица. Как сказал бы Станиславский: «не верю!». — Послушайте, тела его никто не видел, так с какой стати его объявили мёртвым? – потребовала ответа я и в моём голосе проскользнули рычащие нотки. «Спокойно!», - сказала я себе. Главное держать себя в руках. — Кристина, Морской Дракон не прощает сопротивления. Он может пощадить лишь сдавшихся в плен и женщин. Судя по следам битвы, бой был жестокий, но пираты победили. — У вас нет ни одного свидетеля битвы, и никто не знает, что именно там произошло, кроме самого пирата, - парировала я. — Вы хватаетесь за призрачный шанс. — А с какой стати я должна раньше времени хоронить мужа? — Он мёртв! – начал терять терпение Мислав, вскочив с кресла. — Это не вам решать! – я тоже встала, и мы скрестили взгляды. — Благодарю, что решили лично сообщить новости, - решила я закругляться со встречей. - Позвольте откланяться, мне надо подумать. — Апартаменты для вас готовы… — Я бы предпочла вернуться домой, - перебила его я. — Кристина, уже довольно поздно и вы с дороги, - бросил на меня удивлённый взгляд Мислав. Видя, что я хочу возразить, он властно произнёс, отметая все возражения: - Это не обсуждается! К тому же, завтра нам предстоит решить многие вопросы. «Это что же за вопросы возникли?», - прищурилась я. Сейчас я была не в том состоянии, чтобы с ним бодаться и решила позволить себя уговорить. — Надеюсь, у вас найдётся место и для моих людей? — Несомненно, - улыбнулся он, довольный, что я остаюсь. Вид у него был как у кота, что смотрит на канарейку… на своей тарелке. Ох, как мне это не понравилось, но я не показала вида. Я отпустила своих людей. С собой взяла лишь Эндельсона. Новости он им расскажет, а мне надо было дать ему указания. В моих комнатах служанки уже распаковали багаж и ждали дальнейших указаний. Я изъявила желание искупаться, но пока отослала их, чтобы спокойно поговорить. Вот же Мислав! Получается, он был уверен, что я останусь и отдал им приказ ещё до нашего разговора. Вкратце я ввела в курс дела Эндельсона. Он внимательно следил за моим лицом, желая понять, как относиться к новостям. Гроги знали о нашей связи с Владиславом. — Вода всё глушит и я его не чувствую, - ответила я на его безмолвный взгляд, - но он жив. Эндельсон принял мои слова как аксиому, без тени сомнения. Его вера в меня укрепила мой дух. Не знаю, может себя хотела в этом убедить, но пусть я его и не ощущала, чувства потери не было. Тревога была. Уже давно я гнала её от себя, и жила с тяжестью на сердце. Влад в беде, но он жив. — Надо сказать Радомиру, чтобы он послал своих людей и выяснил, какие слухи ходят об этом путешествии. Слишком подозрителен этот рассказ. Шторм, корабли разбросало, и сопровождение наталкивается на них лишь тогда, когда они уже уходят под воду. Как-то всё слишком гладко. К тому же не считая битвы, пираты должны были перегрузить товар к себе на судно, а на это тоже уходит время. — Пусть походят по тавернам. Алкоголь развязывает языки, и может что и всплывёт, - приказала я. — Эндельсон, потом вернитесь сюда. Вам лучше переночевать в одной из моих комнат. Не хочу рисковать, вдруг князь решит «утешить» вдову, - зло усмехнулась я. - Мислав решил объявить Влада мёртвым. Он кивнул, а потом добавил: — Лучше я буду охранять ваши двери. — Здесь полно места, - устало махнула я рукой. — Если увидят, что я у двери, то никто не сделает и попытки войти к вам. — Вы же не выспитесь?! Эндельсон по-доброму усмехнулся и сказал: - Не беспокойтесь, меня это не утомит. Что ж, я не стала спорить, ему виднее. Себе же я дала мысленного пинка за то, что до сих пор не знаю полных способностей своих подданных. Раньше рядом был Влад, который знал ответ на любой вопрос, и казалось, что ещё много времени впереди, чтобы узнать свои возможности и грогов. Проводив Эндельсона, я позвала служанок. Чуть насмешливо скривилась, когда они стали набирать для купания лохань, что размещалась за ширмой. Да, цивилизация к Миславу ещё не дошла. Девушки были вышколены, и когда я изъявила желание купаться сама, со своей помощью не лезли. Бросали на меня любопытные взгляды, но были не многословны. Искупавшись и высушив волосы возле горящего камина, я отпустила служанок и без сил рухнула в постель. Всё же дорога и встреча с Миславом утомили меня, и я почти мгновенно заснула. «Всё завтра», - сказала себе, засыпая. Надо обдумать сложившуюся ситуацию на свежую голову. Проснулась я рано. Не став сразу вскакивать с постели, я решила подумать. Напрягали вопросы, что собирался обсудить со мной Мислав, но это мелочи. Я стала обдумывать дальнейший план действий. Я поеду искать Влада. Это даже не обсуждалось. Харольд возьмёт дела на себя, в этом можно было на него положиться. Мне же надо найти корабль с капитаном, который согласится принять на свой борт грогов и отправится на поиски Морского Дракона. Звучит безумно, но в жизни всё решают деньги и это лишь вопрос цены. Надо узнать слухи и если этот пират действительно видел последним моего мужа, то я из него душу вытрясу, кем бы он ни был. Скорее всего, его взяли в плен. Значит, мне нужно золото, чтобы его вызволить. К счастью, с этим проблем не было. За долгую жизнь Влад скопил впечатляющие богатства. Как мне найти этого Дракона? Не бороздить же море наугад. Напрягая память, я пыталась вспомнить всё, что знала о пиратах. Лезла всякая чушь из «Острова сокровищ». Нет, так дело не пойдёт! Включив логику, я предположила, что если он нападает на гружёные суда, то у него в порту должны быть информаторы, которые извещают его, когда и с чем должен отплыть корабль. Слишком всё хорошо было спланировано и организовано у этого Дракона. Получается, перед отъездом надо отправить в порт людей, которые бы распустили слух, что я ищу встречи с этим Драконом, желая сделать ему очень выгодное предложение. Тогда он сам меня найдёт, не успею я выйти в море. Думаю, с ним встреч избегают, а не ищут и это вызовет его любопытство. *** Мислав с пренебрежением посмотрел на любовницу в своей постели. Её медовые волосы разметались по подушке, скрывая её лицо. Жалкая копия, пустышка, а он хотел оригинал. Вчера, после встречи с Кристиной, у него вся кровь кипела. Чтобы не наброситься на неё и всё не испортить, он приказал привести в его покои любовницу. Она у него уже несколько месяцев. Каждый раз беря её, он представлял другую. С первой же встречи он не мог выбросить Кристину из головы. Красивая, дерзкая, умная, непокорная… Она пробуждала всего инстинкты и заставляла кипеть кровь. Ещё тогда он сказал себе, что она будет его. Насмешка судьбы, что такая девушка досталась жалкому уроду, тёмному пятну на их генеалогическом древе, о котором предпочли все забыть. «Правда, он заставил с собой считаться», - скрипнул зубами Мислав, радуясь, что всё позади. Ещё тогда на балу его поразил взгляд, с которым она смотрела на Владислава. Как расслабилось её лицо, как они смеялись лишь одной им понятной шутке. В тот момент они остались наедине, не замечая остальных. Именно в тот миг, глядя на этих двоих, Мислав дал себе слово, что он добьется того, что именно на него она будет так смотреть. Теперь же он как никогда близок к этому. Любовница потянулась как сытая кошка, просыпаясь. — Пошла вон, - холодно бросил он ей, не глядя в её сторону. — Любимый?! – попыталась та понять что не так, но быстро заткнулась, натолкнувшись на его ледяной взгляд. Проснувшееся чувство самосохранения, заставило её беспрекословно подчиниться и, подхватив одежду, исчезнуть из комнаты. Мислав одевался и с предвкушением ожидал сегодняшнего дня. Птичка в клетке, хотя сама ещё не знает об этом. Пора ознакомить её с его планами. *** Определившись с планами, я встала с постели и накинула пеньюар. Пройдя через комнаты и выглянув за дверь, увидела Эндельсона. Попросила его распорядиться насчёт завтрака и присоединиться ко мне. К тому моменту как служанка накрыла стол в гостиной, я надела платье и заплела волосы. Пригласив Эндельсона к столу, я и сама села. Наливая себе чай, я с тоской вспоминала ароматное кофе, что подавали мне дома каждое утро. Всё же я заядлая кофеманка и без ароматной чашки любимого напитка мне тяжело проснуться. — К Радомиру сообщение послали? – спросила я. — И не только. Наши решили сами пройтись по городу и послушать, что говорят. — Их не узнали?! — Глубоко надвинутый капюшон плаща и перчатки хорошо скрывают, а серебряные монеты отбивают желание задавать вопросы. Правда, на двоих попытались напасть, позарившись на деньги, но им быстро охоту отбили. — Всё обошлось? – с беспокойством спросила я. — С нашими всё в порядке и в темноте нападавшие так и не поняли с кем имеют дело. — Удалось что-то узнать? — Вы были правы. Об этой поездке ходит много слухов, а о том, что пропал князь, шепчутся на каждом углу. Не удивительно. Думаю это самая обсуждаемая новость на данный момент. — Шепчутся, что теперь князь Мислав планирует жениться на вас и взять под контроль грогов. Эта новость ошеломила меня. Я откинулась на спинку стула и потрясённо посмотрела на Эндельсона. А ведь это может быть и правдой. Мислав давно зарился на наши леса, и мы были ему как кость в горле. Вот что за люди? Сколько лет избегали и даже в эту сторону не смотрели, но стоило только сойти снегу и убрать угрозу нападения грогов, как потянулись руки загребущие. — Перетопчется, - рыкнула я, и грог мне улыбнулся. — Что говорят насчёт поездки? — Князь не сильно то и расстроен потерей корабля и груза. Потеря Владислава его тоже не опечалила. Мислав объяснил это тем, что главное, что его люди все вернулись. Народ же шепчется, что в этот раз никакого груза он и не отправлял, лишь то, что передали для отправки мы. А вот это уже было интересно. Ясно, что Мислав загнал Владислава в ловушку. Он надеялся на нападение пирата. В этой поездке он потерял лишь корабль. Если судить, что он ожидал от этого выиграть, то невелика потеря. И тут я зацепилась за слова: — Что значит, никто не пострадал? Мислав сказал, что на корабле с грузом вместе с Владиславом были ещё офицеры. По идее, они тоже должны были пропасть и офицеры это не последние люди, об их гибели должны были говорить. Мы обменялись с Эндельсоном понимающими взглядами. Всё было совсем не так, как рассказал мне Мислав, появлялись нестыковки. — Надо бы перед поездкой послать людей в порт и там выяснить подробности, - задумчиво произнесла я. – Чтобы не привлекать внимания, надо послать людей из селения. Радомир посоветует кого. Дорогу и все расходы мы оплатим. Увидев удивление в глазах Эндельсона, я посвятила его в свои планы по поводу поисков Влада. — Как раз и слухи распустят, что я ищу встречи с Драконом. – Он одобрительно кивнул, а я продолжила: - Свяжитесь с Харольдом и расскажите ему последние новости. Пусть подумает какая сумма может заинтересовать пирата. Даже если Влад уже не у него, то мне лучше с ним договориться, чтобы он помог его найти. Судя по тому, как у этого Дракона всё чётко организовано, то он толковый человек, хоть и пират, а то что не нападал на детей и женщин давало надежду, что и не последний мерзавец. Пришел слуга и сообщил, что Мислав ждёт меня в кабинете. Мы обменялись с Эндельсоном понимающими взглядами. Что ж, пора встретиться с нашим «гостеприимным» хозяином и узнать, что он хочет. — Кристина! – радушно улыбнулся мне Мислав, подходя и целуя мне руку. Окинув меня взглядом, он сделал мне комплимент. Я выдавила из себя улыбку, настороженно ожидая, когда он перейдёт к цели нашей встречи и начнёт разговор. Как и в прошлый раз, он усадил меня в кресло, и сам сел рядом. Этот гад приватизировал мою руку и нежно поглаживая, проникновенно произнёс: — Хочу сказать, что я сожалею о вашей потере. Надеюсь, вы примиритесь с нею, - начал он. – Как глава рода, я беру вас под свою опеку и помогу пережить тяжёлый для вас период. — Что?! – изумлённо переспросила я, надеясь, что ослышалась. — Владислав был моим родственником. После его смерти вы, как его вдова переходите под мою опеку. Я резко вырвала свою руку и вскочила с места, чувствуя, как ярость захлёстывает меня. — У вас нет доказательств его гибели, и вы не имеет права объявлять его мёртвым! — Кристина…, - попытался успокоить меня он, с жалостью глядя на меня. — Его гибели и тела никто не видел! Ваши слова голословны! — Он не мог выжить! – начал терять терпение Мислав. — Он жив и я докажу это! Я сама встречусь с этим пиратом и всё выясню. — Вы никуда не уедете отсюда! – рявкнул он, выходя из себя, и тоже вскакивая с места. — Это не вам решать. – Я вскинула голову и зло посмотрела на него. Опеки надо мной захотел?! Я видела его насквозь. Как же он меня бесил. Если он попробует меня остановить, то я пойду не только по головам, но и по костям если потребуется. — Опека? Будь я женой одного из ваших дворянчиков, то возможно. Вы забываете, что помимо прочего гроги приняли меня и я их королева. — Вот об этом я и хотел с вами поговорить, - произнёс Мислав, беря себя в руки. Чёрт, всё же в плане самообладания он даст мне сто очков вперёд. Я и раньше вспыльчивая была, а после обмена кровью с Харольдом это лишь усилилось. — Гроги живут на моей земле, в моих лесах и мне не нравится их независимость. Это подрывает мой авторитет как князя. Вы даже не принесли мне клятвы верности и это недопустимо! — Мы не ваши подданные, чтобы давать такие клятвы! – резко ответила я. – Леса отошли грогам после их договора с Владиславом. Вижу, вы уже забыли, как были рады этому ваши предки? – ехидно спросила я. — Вы родная кровь Владислава и мы проживаем рядом с вами. Мы не сталкивались и не нападали друг на друга. Сейчас между нами торговые отношения. Думаю, логично будет подтвердить такие соседские отношения договором о мире. — Я вижу иной путь. Как королева грогов, вы выйдите за меня замуж и таким образом мы укрепим отношения между нашими народами. Видя, как вспыхнули мои глаза, он продолжил: — Вы молодая одинокая женщина. Когда пройдёт ваш траур, возле вас начнёт крутиться множество мужчин, и я не хочу, чтобы моими землями стал управлять чужак! Вы посетили несколько княжеств и заключили договоры. Как думаете, сколько пройдёт времени после пропажи Владислава, когда они начнут засылать к вам сватов? — Мой муж жив и этот разговор не о чём! Мислав подскочил ко мне и схватил меня за плечи: — Он мёртв! И вам лучше смириться с этим! Пользуясь своей властью, я вам приказываю остаться здесь до окончания траура! — Войны захотели? – зашипела я, так как голос сел от ярости. Кажется. У меня даже кожа начала светиться. — Хочешь войны? – спросил он и накрыл мои губы яростным поцелуем. Я вырывалась, билась, но в его руках была как в тисках. Он положил мне руку на затылок, не давая возможности избежать поцелуя. Ужасно, но я чувствовала себя невероятно беспомощной. Сначала поцелуй был яростный, злой, но постепенно он изменился на страстный. Мислав сначала требовал моего ответа, а потом начал соблазнять. Чуть он расслабился, мне невероятным усилием удалось вырваться, и моя рука взлетела, наградив его оглушительной пощёчиной. Мислав зарычал, но его остановил детский голос: — Ты не хочешь быть моей мамой? Этот вопрос заставил меня и его замереть. Девочка лет четырёх, с золотистыми кудряшками смотрела на меня со слезами на глазах. — Агния?! – растеряно спросил Мислав. «У него дочь?» - в шоке посмотрела я на него, а потом перевела взгляд на девочку. Действительно, не смотря на разницу в цвете волос, глаза у девочки были как и у Мислава светло-зелёные и блестели от слёз. — Ты что здесь делаешь? Где твоя нянька? — Я хотела посмотреть на свою будущую маму, - произнесла она и её нижняя губа задрожала, а по щекам заструились слёзы. Не в силах вынести это, я подошла к девочке и присела возле неё. — Почему ты решила, что я буду твоей мамой? – спросила я её. — Об этом все говорят, - шмыгнула она носом. – Ты не хочешь? Няня сказала, что если я не буду слушаться, то никто не захочет быть моей мамой. Я буду послушной! – горячо заверила она меня. — Меня зовут Кристина. А тебя? – протянула я ей руку. — Агния, - она настороженно вложила свою ладошку в мою. — Агния, у тебя есть мама, и даже если сейчас она не с тобой, а на небе, то никто и никогда не заменит её, - мягко произнесла я. – Зато я могу быть твоей подругой. Ты будешь со мной дружить? — Разве со взрослыми можно дружить?! – растерянно спросила она, но плакать уже перестала. — Конечно можно! Я очень хочу стать твоей подругой, - заверила её. – Пойдём, ты покажешь мне свою комнату. Та взглянула на отца, но возражений не последовало, и мы все вместе вышли из кабинета. Не успели мы войти в комнату, как к девочке кинулась женщина: — Дерзкая девчонка, ты опять сбежала? – закричала она на девочку и тут же осеклась, заметив за нашей спиной князя. — Почему ваши слуги имеют наглость кричать на вашу дочь? – ледяным тоном спросила я Мислава. — Пошла прочь! – процедил он и ту как ветром сдуло. — Это была твоя няня? – спросила я и девочка утвердительно кивнула. — Это она говорила, что если ты не будешь слушаться, то никто не захочет быть твоей мамой? – девочка кивнула вновь и её губа опять задрожала. Я бросила взгляд на Мислава, и он тихо произнёс: — Её больше с ней не будет. — Она злая? – Опять утвердительный кивок и глаза наполнились слезами. — Папа прогонит её. Она тебя обманывала. Ты замечательная! Любой может только мечтать о такой дочери как ты и папа тебя очень любит. — Скажи, а кто к тебе хорошо относится? – спросила я. — Ивана, она добрая. — Хочешь, она будет твоей няней? — А можно?! – с надеждой посмотрела она сначала на меня, а потом на отца. — С этого дня, она твоя няня, - решительно произнёс Мислав. — Папа, спасибо! – бросилась та к нему, обнимая. Когда страсти немного улеглись, и ребёнок успокоился и расслабился, прозвучал вопрос: — А почему ты ударила моего папу? – И они оба обиженно посмотрели на меня, в ожидании ответа. Нет, ну я понимаю, ребенок, но Мислав?! Меня буравили две пары светло-зелёных глаз, и МНЕ пришлось ещё оправдываться! — Я увидела на щеке у папы комарика, и пришлось его прихлопнуть, - выкрутилась я. Ладно хоть ребёнок поверил, с папой такой ответ не прокатил и мне взглядом дали понять, что разговор не окончен. Да я всегда пожалуйста. Могу и повторить. Он ещё мой удар в пах не пробовал. Может у них князей и не принято так бить, а вот нечего к чужим жёнам руки тянуть. Мислав оценил мой мятежный взгляд и ни капли раскаяния и лишь улыбнулся. Он оставил нас, чтобы распорядиться насчёт новой няни, а я решила в это время занять ребёнка и рассказать сказку. Не придумала ничего лучшего, как про «Аленький цветочек». В конце сказки Агния спросила: — Ты тоже грога поцеловала, чтобы он в человека превратился? «Вот умеют же дети вопросы задавать!», - вздохнула я и вспомнила наш с Владом первый поцелуй. — Он был человеком задолго до этого, только после того как он всех спас и стал превращаться в грога, с ним никто не захотел общаться и его сердце оледенело, - ответила я и добавила: - Поцелуй помог растопить его сердце. — А тебе нравится, когда тебя целуют? – спросила я и, подхватив малышку, начала целовать в щёчки. Она радостно завизжала, и лишь случайно оглянувшись, заметила стоящего в дверях Мислава. Позади него маячила девушка. «И как долго он там наблюдал за нами?», - задалась вопросом я. Отпустив девочку, я передала её заботам няни. Лирическое отступление было закончено и по взгляду Мислава на меня было ясно, что разговор между нами ещё не окончен. Малышка обрадовалась приходу девушки, но меня отпустила лишь вырвав обещание, что я ещё к ней сегодня зайду. Правда предварительно я бросила взгляд на её отца и получила разрешение на это. Выйдя из комнаты, Мислав тоном любезного хозяина произнёс: — Позвольте пригласить вас на прогулку и показать оранжерею. Что ж, оранжерея так оранжерея. Лишь бы не набрасывался на меня, а то в самом в деле… ему баб своих мало?! До оранжереи мы шли в молчании, да и там я не спешила начинать разговор. — Вы так ничего и не спросите? – усмехнулся он, вернувшись к общению на «вы». – Для женщины вы на удивление не любопытны. — В общих чертах я и так всё поняла. Это ваша дочь, мать вероятно умерла давно, так как девочка уже не грустит и против новой мамы не имеет ничего против. Вы дочь любите, но при выборе персонала, который заботится о ней, проявили преступное невнимание. Хотите ещё что-нибудь добавить? – взглянула я на него. Взгляд Мислава был непередаваем. Я уже решила, что добавить ему нечего, но спустя какое-то время он заговорил: — Вы правы. Её мать умерла при родах и Агния её не помнит. Дочь я действительно люблю, и был невнимателен к слугам. При мне никто не позволял себе с ней плохо обращаться, и я даже подумать не мог… На мгновение он сбился. Видно пытался справиться с обуревавшими эмоциями. Затем продолжил: — Я рад, что вы нашли общий язык с моей дочерью и уверен, вы не обидите её, когда мы с вами поженимся. Та-а-ак… Вижу мы опять вернулись к нашим баранам. — Не знаю как у вас, а у нас не принято выходить замуж, даже не похоронив первого мужа, - фыркнула я. — Объясните, почему вы так торопитесь? Спешите застолбить территорию, пока конкуренты не набежали? -вопрошала я. - Действительно, про леса через столько лет вспомнили, и они вдруг резко вам понадобились. Да ещё грогов не мешало бы под княжескую власть приспособить, благо они меня признали. Влада убрали теперь можно и на мне жениться, а потом с такой поддержкой как гроги, неплохо и к соседским землям присмотреться. А что? Грогов, можно в гущу сражений посылать, если и перебьют, не жалко, - начала заводиться я. — Я вам что, кукла? Неужели действительно думаете, что буду покорно участвовать во всех ваших планах? - Я смотрела на него, стараясь справиться со злостью. «Да что это со мной?! Почему завожусь с пол оборота?», - одёрнула я себя. Мислав на удивление спокойно перенёс мою вспышку гнева, ожидая, пока я выговорюсь. Под моим взглядом он наклонился и понюхал розу. Затем взял в руку бутон и нежно провёл кончиками пальцев по лепесткам. — Посмотрите, как прекрасны розы. Ими можно любоваться издали или вдыхать аромат, - задумчиво произнёс он. — Если же желаешь сорвать её и лично наслаждаться красотой, - его рука спустилась по стеблю вниз, - то надо быть готовым к встрече с шипами. Он сжал ладонь, не обращая внимания на то, что в неё впились шипы и сломал розу. С галантным видом он протянул мне цветок. Нехотя я взяла её, а потом перевернула его руку и увидела кровь. — И зачем вы это сделали?! – вырвалось у меня. – Платок дайте! Усмехнувшись, свободной рукой он достал платок и протянул мне. Отложив розу, я перевязала ему руку. — Испортили красивый цветок. На будущее, я предпочитаю наслаждаться красотой и ароматом живых цветов, так что веников мне дарить не надо. Завершив процедуру, я отпустила его руку и взяла цветок. — Аналогию поняла, только я не роза и меня так просто не сломаешь. — Вы под моей опекой, в моём замке и полностью в моей власти, - тихо произнёс он. — Не льстите себе. Вы забыли, что я королева грогов? Я в любой момент могу позвать своих людей, и не забывайте про отряд у ваших стен. — И как же ты их позовёшь? – спросил с любопытством он, придвигаясь чуть ли не вплотную ко мне. Отступать я не стала, а закрыв глаза, сосредоточилась на том, чтобы позвать Эндельсона. Моё лицо обожгло дыхание Мислава, когда его заставили отпрянуть от меня слова: — Госпожа, вы звали меня? Резко оглянувшись, Мислав увидел Эндельсона. Он перевёл на меня задумчивый взгляд светло-зелёных глаз, явно стараясь понять, как я это сделала. «Сюрприз?», - усмехнулась ему я. — Хотела узнать, всё ли у вас в порядке, - произнесла я. Получив утвердительный ответ, попросила: – Эндельсон, вас не затруднит отнести это в мою комнату? – я обогнула князя и передала ему розу. Взглядом тот спросил, как я и не нужна ли мне помощь. Я послала ему уверенную улыбку. В душе я была рада способности Эндельсона так быстро перемещаться, иначе его появление не было бы таким эффектным. Поклонившись, он удалился, а я развернулась, и смело встретила взгляд Мислава. — Как видите, быть королевой это не просто титул и принудить меня сделать что-то против воли затруднительно, если вы не хотите развязать между нами войну. — Какими ещё способностями наградили вас гроги? – спросил он, приближаясь ко мне. — Пусть вас это не заботит, - отрезала я. Не буду же ему говорить, что и сама ещё не знаю всех своих способностей. Вернее, они не проявились пока. — Как бы там ни было, но в вашей жизни будет теперь лишь один мужчина, и это я. — Что бы вы ни говорили, но в моей жизни есть лишь один мужчина, и это мой муж, - в тон ему ответила я. — Он мёртв! — Он жив, пока я не убедилась в обратном! – отрезала я. Весь этот разговор стал меня раздражать. – Ваши доказательства не убедительны. Я сама поеду и найду пирата. — Вы с ума сошли?! — Почему же? Он не трогает женщин и мне ничего не сделает. Если лишь он знает, что с Владом, значит, именно он мне и нужен. — Это безумие! — Безумием было поверить вашим словам о его смерти. Доказательств у вас нет, даже ваши люди ничего не видели. — Каким образом вы собираетесь добраться до пирата? – усмехнулся Мислав, и мне не понравилась эта усмешка: как будто у него припрятан туз в рукаве. — Поеду в порт и найму корабль, - осторожно ответила я. — Что вы знаете об этом княжестве? — Хотите меня просветить? — Пожалуй… Княжество Руперта, это нейтральная территория для всех. За выход к морю все отчисляют ему процент в казну. Там могут встретиться враги и мирно разойтись. Руперт не прощает склок. Все спорные ситуации решаются через него. Это не тот человек, с кем бы вы захотели ссориться. — К чему вы это мне говорите? — К тому, что с чего вы взяли, что сможете арендовать корабль? Мне не понравилась его уверенность. Нехорошее предчувствие шевельнулось в груди, но я упрямо продолжила: — Я встречусь с этим Рупертом и, думаю, он пойдёт мне на встречу. — Нет, - веско произнёс Мислав. — Почему вы так уверенны? — А как думаете, чья Агния внучка? – насмешливо спросил он.