Глава 24. Хэйян

~Хэйян Нимрайс~

Там, где я жил раньше, всегда было холодно и мокро. Погода много веков назад не щадила никого, и никто не мог ею управлять. Так было всегда. Пока однажды мой размеренный покой не нарушила одна белокурая ведьмочка.

В деревушке внезапно появилась травница со странными повадками, словно была старой и древней целительницей, которая бродит по континенту и проживает свои последние дни. Но те, кто её видел вживую, говорят лишь о том, что это девушка, чья красота дьявольски губительна. Она была странной, относилась ко всему так, словно ничего не имеет своих ценностей, легкомысленно, словно от её занятия не зависела её жизнь, а наоборот, попросту занималась этим так, как будто это её хобби.

Хотя что тут говорить об этом мне, тому, кто даже не знает, кто сам.

Всё, что я помню — это лишь то, что постоянно выполняю грязную работу за кого-то. Будь то разбойник, грабитель или же обычный человек: если платят и дадут кусок мяса, то и жизнь прекрасна. Имя и воспоминания в том, чтобы махать мечом и кулаками, не нужны, так же, как и принципы морали и эмоции.

— Эй! – окликнул меня один из мужчин деревни.

С именами у меня всегда было плохо, я попросту их не запоминал, так как считал это ненужным.

Резко обернувшись, я уставился на него, от чего тот, в свою очередь, немного съёжился.

— У меня для тебя есть работенка, — продолжил он, — ставлю кусок сала и мясо.

— Слушаю, — лишь коротко ответил я.

— Мясо лишним не бывает, тем более учитывая, что в этой деревушке оно в недостатке, значит, дело серьезное.

— Выследи и приведи ту травницу, о которой говорит молва.

— Понял.

Лишние вопросы всегда ни к чему хорошему не приводят, поэтому и тратить на них нет смысла. Есть дело — выполни его. Из-за такого подхода меня часто и считают не человеком, который постоянно со всем соглашается, выполняя то или иное поручение, плюя на моральные нормы. Считают меня монстром и изгоем человечества, куда бы я ни пошёл, вот только от этого не перестают ко мне обращаться.

— Встав со своего места, я уже знал, где можно её увидеть: она часто заходила на здешний деревенский рынок, продавая и раздавая всем нуждающимся свои сборы лекарственных трав.

Так было и сейчас.

Девушка в вечном капюшоне на голове, спускающаяся с гор и приносящая с собой дешевые лекарственные травы, ходила вокруг лавочек, то и дело всматриваясь в товары и высматривая что-то для себя. Лукошко уже было пустым, значит, в скором времени она собиралась уходить. Незаметно подойдя ближе, я решил понаблюдать за ней, чтобы понять, что она за человек. Наличие большого скопления людей на рыночной площади не было помехой: мог с легкостью взять, забрать и оттащить её к тому мужику, но почему-то я остановился и стал ждать.

Подойдя к лавочнику, который торговал корзинками, девушка присела на корточки, натягивая свой капюшон поглубже, скрывая лицо, и выбирала понравившуюся корзинку. Её маленькие ручки коснулись одной непримечательной, почти точно такой же, какая у неё была в руках. Девушка протянула её мужчине и вложила ему пару монет в протянутую ладонь. Тот лишь кивнул, взяв старое лукошко себе в магазин в обмен на новое, и одарил девушку улыбкой, пожелав удачного пути.

Приподнявшись и отряхнув подол своей юбки, она встала и направилась прямиком сквозь толпу, изредка оглядываясь назад. Так мы прошли ещё полчаса по деревенской площади и его улочкам, прежде чем окончательно двинуться в сторону леса.

Мне почему-то не хотелось её принуждать и тащить за собой, словно она была ничем. Но еда лишней не бывает — кто знает, когда мне в следующий раз выпадет удача обзавестись мясом?

Спустились сумерки, и это означало, что время настало: медлить больше было нельзя. Оттолкнувшись от пристройки вслед за уходящей девушкой, я краем глаза увидел, что группа людей, сторожившая с другого края домов, тоже отправилась вслед за ней.

Их действия были скоординированы; это означало, что они тоже охотятся за девушкой. Я решил остаться на расстоянии, стараясь не привлекать к себе внимание, в то время как ничего не подозревающая девушка продолжала идти по узким тропинкам, уходящим вглубь леса.

Те люди, словно хищники, бросились вслед за ней прежде чем она скроется во мгле темного леса. Листва под их ботинками хрустнула, и девушка обернулась. Перед её взором предстояла интересная картина: шестеро крупных мужчин раскинули свои руки в сторону и нацелились на неё, а я, стоя позади всех, держал меч.

Всего на секунду, но мне показалось, что она обдумывала один из вариантов своей возможной кончины или же, наоборот, спасения. Сомнение в её глазах ярким пламенем отозвалось во мне. Бросив свою новую корзинку в одного из близ находящихся охотников, подхватив в руки свои юбки и резко обернувшись, она бросилась в самую глубь леса.

И как назло, погода менялась: на нас надвигался ливень. Нужно с этим покончить как можно быстрее и получить свою награду.

Мои шаги были осторожными и размеренными, взгляд сосредоточен. Шесть охотников, чьи лица были полны решимости заполучить желаемое, надеялись на легкую победу, но не подозревали о том, кто их соперник.

Придерживаясь той тактики, в которой они пытались задавить количеством своего противника и поймать его всей толпой разом, они сделали провальное решение. Медленно, но верно, продолжая бежать за ними, крайний мужчина стал легкой мишенью, и он стал первым. Описывая дуги в воздухе, каждое моё движение было точным и грациозным; у охотника не было шансов, и он свалился мертвым грузом на землю.

Услышав гулкий звук падающего тела, остальные мужчины тут же остановились. Увидев данную картину, они переглянулись между собой: двое охотников бросились вслед за девушкой, остальные трое бросились на меня.

Действуя методично, я то и дело заставлял их ошибаться в своих движениях. Один из них, пытаясь подойти ближе, получил удар по руке и пал на землю, корчась от боли; больше его ничто не могло спасти от кровопотери. Другой наткнулся на острие меча, когда пытался обойти сзади. Последний мужчина начал паниковать: его первоначальная уверенность быстро рассеялась, что и стало его фатальной ошибкой.

Взглянув вверх и закрыв глаза, я лишь чувствовал, как на мои глаза падали капли дождя; их было так много — холодные и приятные.

Резко открыв глаза и бросившись вверх по склону к самому подножию великих гор, я быстро догнал беглецов и увидел поистине завораживающую картину. Девушка, запутавшись в ветках кустов, что стянули её капюшон, своими маленькими дрожащими ручками пыталась быстро его снять. Её красные щеки и быстрое дыхание говорили о том, что она устала. Но больше всего меня удивили... волосы. Чистые, как белый снег, который можно увидеть только на верхушках гор, когда стоит ясная погода.

От увиденного я слегка опешил, точно так же, как и те двое мужчин. Но тем не менее, взяв себя в руки, они пытались скоординировать свои действия и схватить девушку, но я был быстрее.

Одним мощным движением я сбил одного с ног, покончив с ним, и затем обернулся к последнему противнику. Мой взгляд был холодным и решительным.

Секунды спустя всё закончилось: последний охотник пал на землю даже не успев осознать своего поражения.

На лес вновь спустилась тишина. Моё дыхание было ровным, а сердце спокойным.

Подойдя ближе к подножию гор, где находился вход в пещеру, стоя под проливным дождём, наши взгляды пересеклись. Словно испуганная лань, натягивая капюшон поглубже, девушка не решалась нарушить молчание. Но секунду спустя она выпрямилась и уже не была столь напугана. Хоть на моих руках и была человеческая кровь, я не понимал...

— Почему ты меня не боишься?

Пытаясь оставаться на месте, чтобы не спугнуть девушку, я сдерживал свои желания подойти вплотную и снять этот чертов капюшон.

— Как я должна бояться того, кто только что спас меня? — мягко улыбнулась она, от чего почему-то мое сердце пропустило удар.

— Не прячь.

— Что?

— Волосы, — указав рукой, — я видел их, когда ты бежала в лесу от разбойников. Ветка зацепилась за капюшон и стащила его. Белые, как чистый снег, они прекрасны, поэтому не стоит их прятать.

— Хмх, — усмехнувшись, — как раз-таки из-за них и все беды.

— Со мной можешь не бояться. Я не трону, — бросив меч в сторону, — и другие не посмеют, — тихо рыкнул я.

Сам того не понимая почему, но мне хотелось быть с этой девушкой рядом, чтобы никто не смог её и пальцем тронуть. В том числе и я.

Немного колеблясь, девушка протянула руку в мою сторону и хотела было подойти ближе, но я лишь отпрянул.

— Я страшный, вы боитесь меня.

— С чего ты так решил?

— Ваша реакция: вы испугались, когда я пришел сюда.

— Я подумала, что ты заодно с теми людьми.

— Нет, — поморщившись.

— Тогда для чего ты помог мне?

— Не знаю, — пожав плечами, — убивать тебя у меня нет цели.

— Спасибо, как тебя зовут? – мягко улыбнувшись от чего я вновь почувствовал себя странно.

Ради одной этой улыбки я готов был сделать что угодно прикажи она мне это.

— У меня нет имени.

— Тогда как же мне к тебе обращаться? – призадумалась она, как мое естество тут же вострепетало. Никогда раньше не испытывал ничего подобного.

— Дай мне имя.

— Я?! — удивилась вдруг и, немного подумав, — Хэйян, что означает "милость божья".

— Хэйян...

— Ой, если тебе не нравится, я могу придумать что-то иное, — начиная размахивать руками в стороны.

— Нет, — схватив за запястье своими большими медвежьими руками, но нежно, насколько это было возможно, — нравится, очень, хоть я и не понимал природу всего этого.

— Я рада, Хэйян, — лучезарно улыбнувшись.

— А как тебя зовут?

— Эллада.

— Ты не человек, ведь так?

— Я сама до конца не знаю, кто я: то ли ведьма, то ли монстр, — пожав плечами.

— Ты не такая, — сжав ладонь, — у тебя чистая душа.

— Спасибо тебе за твои слова и за то, что сделал для меня.

— Куда ты теперь отправишься?

— Туда, где мне будут рады.

Я не понимал этих слов ровно до тех пор, пока сам не столкнулся с этим отношением. Люди, куда бы мы ни пошли, всегда считали её чем-то странным или же необычным по сравнению с самими собой. Хоть девушка и прикладывала титанические усилия к тому, чтобы влиться в общество, даже используя все свои силы для того, чтобы подарить блага миру и человечеству. Она всегда оставалась в последних рядах, ответственной за ошибки всех и вся, но никак не высказывали малейших слов благодарности за её труд. Без неё у нас бы ничего и не было вовсе.

— Люди странные существа, — качнув головой, — столько лет прожил бок о бок с ними и так ничего и не понял. Почему они так ведут себя?

Вставая с кровати и смотря вслед за тем, как силуэт девушки медленно растворяется в воздухе, я знал, что она приняла окончательное решение. Сейчас или никогда. Она решилась исправить свои собственные ошибки, которые натворила много лет тому назад.

Её взгляд был полон решимости. Хоть она и старше нас всех вместе взятых, но она определённо выросла духовно.

— Так, кто всегда бережет всех, плевав на собственное благополучие, решил все-таки взять ответственность за свои деяния, — выдохнув, — мне не следует сидеть здесь просто так.

Спускаясь по лестнице вниз, я видел лишь отголоски её мечтаний о тихой и размеренной жизни, о которой она так сильно мечтала и желала. Каждый должен со временем обрести свой покой.

— Рэмклиф, — тихо позвал его я, как он, тут же откликнувшись на мой зов, явился.

— Неужто нужна помощь? — язвил он.

— Я и сам против этого решения, но раз явился, то понимаешь, что нужно сделать.

— Так вперед, — хитро улыбнулся он перед тем, как растворить нас в воздухе.