Глава 12

Рэйвен посмотрела в вопрошающие глаза ребят, потом глянула направо и увидела своё отражение в круглом окне «Красного Дракона»: маленькая бледная дрожащая девочка. Такой она себя и ощущала. Хорошо хоть, отражение было привычным, а не тем длинноногим, с мудрыми глазами и крылышками. Новые потрясения были бы сейчас совсем некстати.

Она была настолько сбита с толку, что не могла думать даже о простых вещах.

Рэйвен казалось, что подруги находятся где-то далеко-далеко. Она изо всех сил пыталась осознать то, что сказала им бабушка Сидни.

Ясно было одно. Они все были… как же старушка их назвала? Стражами. При этом они обладали супервластью над воздухом, водой, огнем, землей, природой, животными, металлом, светом, иллюзией, погодой, щитом, лавой, звуком, энергией, а она, Рэйвен, получила в распоряжение Сердце Завесы. Что за силу она обрела вместе с ним? Она ещё не знала, на что способна подвеска. Знала только, что талисман делает её не такой, как остальные подруги.

Она снова оказалась одна. Как всегда.

— Эй, девочки!

Размышления Рэйвен были прерваны весёлым голоском. Подруги обернулись и увидели Эллисон, которая вприпрыжку неслась к ним по улице.

— Смотрите, кто идёт, — сказала Алекс.

— Эллисон! — воскликнула Браер, когда их легкомысленная подруга подскакала к ним. — Твоё свидание уже закончилось?

— Только его первая часть, — запыхавшись и улыбаясь до ушей, ответила Эллисон. — Снейп предложил мне встретиться сегодня вечером в спортзале.

— Не самые романтичные декорации, — удивлённо заметил Рональд и покосился на Браер.

— Ой, а это кто? — спросила подруга.

— А это — Рон, Эрик, Мэт, Арт, Тони, Браун...ну и седьмого зовут Том, но он ушёл. — сказала Глория

— А, ясно. Он сказал, что это самое подходящее место, чтобы раскрыть мне один секрет, — призналась Эллисон. Ее щеки заливал жаркий румянец.

— Ну, это другое дело, — хмыкнул Рлн, подмигнув Глории. — Тогда всё в порядке.

Внезапно Эллисон побледнела, её глаза расширились. Рэйвен могла поспорить, что понимается ее чувства. Первоначальное опьянение победой уступило место страху перед будущим.

— А почему бы вам не пойти со мной? — неожиданно предложила Эллисон. — Когда вы рядом, я чувствую себя увереннее.

«Что правда, то правда», — улыбнулась про себя Рэйвен.

Браер энергично закивала.

— Никогда нельзя отказывать подруге в помощи, — заявила она, — особенно если та просит пошпионить за ней!

— Точно, — согласилась Сидни.

— Я тоже приду, Эллисон, — к своему собственному удивлению, сказала Рэйвен.

«А почему бы и нет? — решила она. — Все лучше, чем киснуть дома, ломая голову над магическими загадками».

— А ты, Белла? — с улыбкой обратилась Эллисон к последней девочке из их компании. — Ты ведь придешь?

— Вряд ли, — с сожалением ответила Белла. — Предки ни за что меня не отпустят, я же только вчера ходила на вечеринку!

— Ну а мы пойдём. — сказал Артур

Браер положила одну руку на плечо Рэйвен, а другую — на плечо Сидни.

— Получается, нас будет двенадцать, — сказала она. — Сойдёт?

— Да, думаю, сойдёт, — воодушевленно закивала Эллисон.

Рэйвен со вздохом поглядела на своих новых друзей — смеющихся и подтрунивающих друг над другом — и вдруг поняла, что она одна из них! Они не оставят её на обочине из-за того, что ей досталось Сердце Завесы.

«Какие бы трудности и страхи ни ждали нас впереди, — взволнованно думала Рэйвен, — мы поможем друг другу справиться с ними. Мы все — Стражи. И я не так одинока, как мне казалось».

«Хорошо, что я тут не одна, — думала Рэйвен несколько часов спустя, — здесь довольно мрачно!»

Они с ребятами подошли к главным воротам Бранвордской школы. Ворота качались на ветру, издавая слабый скрип, от которого шёл мороз по коже.

Школьный двор окутывала темнота. Только полная луна отбрасывала на землю неровные голубоватые блики.

— Ворота открыты, — заметил Рон и поплотнее закуталась в длинное голубое стеганое пальто. Вечер выдался холодным.

— Эллисон, наверное, уже там, — сказала Алекс. — Давайте и мы зайдем.

Двенадцать детей поспешили по дорожке ко входу в спортзал. Эрик толкнул двери и осторожно прокрался внутрь. Кругом ни лучика света. Ребята скользнули следом.

— Эллисон, — позвала Браер. Голос прозвучал слабо, но его эхо тут же разнеслось по пустому помещению. — Ты здесь?

— Сдается мне, она сейчас преспокойно дрыхнет у себя дома, — поежившись, пробормотал Браун. — Тут темно и пусто, пошли-ка отсюда!

— Ирма права, — прошептала Сидни, — н-навер-ное, это розыгрыш.

Рэйвен развернулась, натолкнулась на стену и стала шарить по ней руками в поисках выключателя. Но пальцы не находили ничего похожего на кнопку — кругом был лишь шершавый холодный бетон.

— Если бы мне удалось зажечь свет… — пробормотала она.

— А-а-а-а-ай!

Рэйвен застыла, услышав крики подруг. Обернувшись, она увидела, что двери зала с грохотом захлопнулись. Слабенький лунный свет и тот исчез, и на какой-то жуткий миг Рэйвен показалось, что она парит в невесомости. Она ничего не видела, ничего не ощущала, ей не за что было уцепиться.

Но глаза девочки быстро, будто по волшебству, привыкли к отсутствию света. И она тут же пожалела об этом, потому что её взору открылась ужасная картина: подруги корчились в когтях монстра!

При виде него у Рэйвен перехватило дыхание. Это был тот самый монстр, который устроил переполох на вечеринке. Девочку захлестнула волна страха. Это был вовсе не мальчик в уродливом синем костюме. Это был самый настоящий монстр. И теперь он стал еще кошмарнее.

Во - первых, он вырос. Теперь он был не меньше двух метров ростом и шириной с холодильник. Во-вторых, мерзкие, похожие на камни шишки на его голове превратились в устрашающие острые рога. А вместо зубов во рту торчали длинные желтые клыки.

Он без усилий держал подруг, похожей на окорок рукой. Кэтрин брыкалась и пыталась побольнее вмазать громиле красным ботинком, но не удары почти не достигали цели.

— Отпусти меня, ты, горилла! — вопила Глория. — Если это шутка, то она не смешная!

Но монстр только сжал девочек ещё крепче.

— Добро пожаловать, Стражи.

Рэйвен затаила дыхание. Прозвучавший у них над головами бестелесный голос был скрипучим и по-змеиному шипящим. Рэйвен на мгновение отвлеклась от вырывающихся подруг и обвела взглядом темный спортивный зал. Откуда же исходил этот голос? Она так и не смогла найти его источник. Но обладатель голоса, скорее всего, прекрасно их видел. И… он знал, кто они. Он назвал их Стражами. Мальчики тут же окружили меня, но не сводили глаз с ужасного синего монстра и одновременно смотрели округу.

«Вряд ли это наши друзья», — в панике подумала Рэйвен.

— Ч-чего вы хотите? — крикнула она в темноту и увидела, что девочки прекратили отбиваться и кричать. Им было важно услышать ответ.

И когда жуткий змеиный голос ответил, сердце Рэйвен упало.

— Я хочу уничтожить вас, Стражи, — сказал голос. — Уничтожить вас и захватить ваш мир!

Рэйвен казалось, что она тонет. Она схватилась за грудь, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха.

— Рэйвен — дыши! Глубоко вздохни через рот, и выдохни через нос! Рэйвен!!! — закричал Артур и влепил мне пощёчину.

Наконец её легкие заработали, и тело получило необходимую порцию кислорода.

И в этот самый момент она ощутила под правой рукой что-то твердое и горячее. Оно пульсировало и почти обжигало. И этот жар все возрастал.

— Сейчас Сеть настолько слаба, что я с лёгкостью достигну своей цели, — продолжал ужасный голос. — Когда тысячелетие подходит к концу, прорехи в Сети становятся больше, и сквозь них на нашу темную сторону проникает свет, поэтому мы можем видеть порталы, ведущие в ваш мир.

— Сеть слаба, — прошептала Рэйвен. Сердце Завесы обжигало и кололо её ладонь, посылая по ней потоки энергии. Рэйвен казалось, что жар талисмана проник в её кровь. Она никогда раньше не испытывала ничего подобного. Душа наполнилась ужасом и восторгом.

Сквозь пелену захвативших её неведомых ощущений Рэйвен услышала рычание синего чудовища:

— Что мне с ними делать, господин?

— Брось их в темницу, Ватек, — ответил голос.

— Помогите! — взвизгнула Браер. Девочки снова начали кричать и отбиваться, безуспешно пытаясь освободиться от объятий мерзкого создания. Мальчики стояли и не могли понять, что делать. Часть хотела освободить их, а другая решила, что надо устранить монстров.

Разум Рэйвен, казалось, отключился. Она действовала по наитию. Девочка чувствовала, как работают её легкие, как неторопливо стучит в груди её сердце, но всё это заслонялось ощущением силы, растекавшейся из сжатого кулака по всему телу. Она медленно разжала пальцы.

На её ладони лежал ослепительно сияющий медальон.

«Вот оно какое, Сердце Завесы! — пропел радостный голос у неё в голове. — Кажется, пора пустить его в ход».

Рука с талисманом двигалась словно сама по себе, прекрасно зная, что делать.

— Браер, Кэтрин, Алекс, Глория, Сидни, Артур, Браун, Эрик, Мэтью, Тони, Рональд! — крикнула Рэйвен, раскачав Сердце Кондракара и бросив его подругам. — Свет! Вода! Энергия! Животные! Звук! Буря! Лава! Земля! Щит! Иллюзия! Воздух!

Лишь только медальон оказался в воздухе, прозрачная сфера на глазах у Рэйвен разделилась на двенадцать вибрирующие удлиненные дольки. Одна из них тотчас стала жидкой. Она закружилась и опустилась на землю перед Кэтрин. Затем снова поднялась в воздух и словно невидимой лентой опутала тело изумлённой девочки.

Талисман позволил Кэтрин высвободиться из лап монстра — она легко устремилась прочь. Ватек издал яростный рёв.

То же самое произошло и с Сидни, только её часть талисмана превратилась в лёгкое дрожащее марево.

Так же случилось и с каждым из ребят.

У Эрика она была коричневой с комочками земли.

У Рона была прозрачное марево.

У Артура было в виде грозовой тучи.

У Тони был сиреневый полупрозрачный шар.

У Брауна была ярко-оранжевая жижа, что-то похожее на лаву.

У Мэтью была прозрачная движущуюся сиреневая жижа, чем-то напоминающая щит.

У Браер была сфера разделённая на три цвета: золотой — Свет, голубой — Луна, белая — Звёзды.

У Алекс была фиолетовая сфера с проблесками молний.

У Глории была зелёная прозрачная сфера с изображением животных.

Оставалась ещё долька Рэйвен. Она пульсировала у неё перед глазами, напоминая ярко-голубое чистое небо.

Рэйвен вдруг поняла, что все её страхи исчезли. Она потянулась к сердцу, призывая его приблизиться, и вот оно уже завертелось вокруг неё.

Краем глаза Рейвен заметила, что Сидни, радостно ахнув, вскинула руки над головой. Она выглядела так, словно только что узнала, что такое настоящая свобода. Очки слетели с её головы, и волосы обвились вокруг тела белым блестящим вихрем.

Волосы Браер приподнялись и образовали вокруг головы ореол. В глазах засветились уверенность и озорство. Она стала выглядеть взрослее, её повседневная одежда исчезла, а из спины прорезались крылышки.

И тут Рэйвен потеряла друзей из поля зрения, потому что в ней самой тоже начали происходить удивительные изменения. Спина её выгнулась дугой, все тело задрожало, как в лихорадке. Рэйвен ощутила прилив жара. Энергия, которая уже текла по её жилам, сделалась мощнее. Она переполняла её тело, пока Рэйвен не стало казаться, что она вот-вот исчезнет, обратившись в бестелесный дух, парящий где-то в пространстве.

Однако этого не случилось. Рэйвен обхватила руками колени, сворачиваясь в клубок.

«Прямо как в том сне, который я видела в машине», — подумала она.

Она ощутила напряжение в спине и поняла, что это растут крылья, такие же, как у Браер. Она превращалась в прекрасную девушку, которую видела в витрине букинистического магазина и в зеркале у себя в комнате. Её руки и ноги удлинялись, лицо менялось, мышцы становились более развитыми.

Наконец, резко распрямившись, Рэйвен заняла боевую позицию — и почувствовала умиротворение.

Одним этим движением она приняла свою новую судьбу. Теперь она была не просто школьницей, не просто маминой дочкой или чьей-то подругой. Она была Стражницей Сети, хранительницей Сердца Завесы.

И привычная жизнь — к лучшему это или нет — навсегда осталась в прошлом.