Глава 10

Как только девочки пошли домой к Сидни, мальчики пошли следом за ними и решили проследить. Они шли медленно, чтобы девчонки не заметили их.- Почему нельзя сейчас догнать их и просто поговорить? - в очередной раз спросил Мэтью- Потому что они могут испугаться и убежать, а нам этого не надо. - в очередной раз ответил Артур- И сколько они ходить уже будут? - проворчал Том- Сколько надо, столько и будут идти. А если ты сейчас не заткнёшься, то всё наше прикрытие полетит к чёрту. - прорычал Рон

Дальше они шли молча. Девочки молча дошли до китайского ресторанчика, зашли внутрь и поднялись на второй этаж, где находилась квартира Сидни.

- Проходите, чувствуете себя, как дома. Кухня прямо и направо. - сказала Сидни и пошла предупреждать родителей о гостях.- Как думаете, эти «шпионы» ещё долго будут торчать на улице, или всё же зайдут? - спросила Рэйвен- Я надеюсь они уйдут, потому что не очень хочется с ними сейчас говорить. - ответила Белла- Особенно с Эриком. Он конечно душка, но друзья у него немного отмороженные. Не все конечно, но эти двое - Томсан Диггари и Мэтью Коллаген точно идиоты. - проговорила Браер. Белла залилась краской при упоминании Эрика.

Сидни бросила пригоршню листьев зелёного чая в мамин любимый красный чайник с маленькой куропаткой на крышечке. Затем она осторожно налила туда кипяток, глядя, как листья поднимаются и кружатся в горячей воде. Снизу, из родительского ресторана, до нее доносился слабый шум: стук палочек для еды, шипение обжаренного риса, добавляемого в горячий суп, смех и разговоры посетителей. Всё детство Сидни сопровождалось этими звуками, так что теперь они приносили ей чувство тепла и комфорта - как бывает, когда пьёшь какао или гладишь пушистого домашнего питомца.

Но сейчас не время было вспоминать о детстве.

Сидни сосредоточилась на странном сне, посетившем не только её, но и её подруг. Одна мысль о загадочном медальоне заставляла Сидни улыбаться, чего нельзя было сказать о других девочках. Браер, Кэтрин, Глория Алекс, Белла и Рэйвен сидели за большим сосновым столом в тесной семейной кухоньке и грызли папино хрустящее миндальное печенье. У всех шести вид был немного встревоженный.

Казалось, что изо всех присутствующих хорошее настроение сохранила только Сидни. К тому же в компании она выполняла роль психолога и жилетки для слёз. У неё всегда были наготове улыбка, шутка и утешающее объятье. Для неё это было естественно. Каждый её день был как маленькое приключение, начинавшееся с набега на платяной шкаф. Вот она нашла свисающую с дверной ручки витую веревочку и стильно, крест-накрест, обвязала её вокруг талии. Вот она надела поверх длинных волос огромные розовые солнечные очки, как у Элвиса Пресли, вот натянула выше колен гетры. Теперь можно отправляться в школу!

Когда Сидни была дома, она постоянно разбрасывала вокруг свои вещи: карандаши и краски, игрушки и диски с музыкой. А ещё она любила подолгу болтать с бабушкой обо всём на свете. Бабушка рассказывала внучке всякие необыкновенные истории: например, что каждый цветок - это вместилище человеческой души. Что сверчки приносят удачу, а беспорядок в комнате означает, что у владельца комнаты творческая натура. И что волшебство находится совсем рядом с границами повседневной жизни.

Сидни не очень-то верила во всё это. Бабушкино волшебство было для неё не более чем интересной сказкой, о которой было приятно думать, и которая повышала настроение в редкие моменты грусти.

Ещё Сидни сознавала, что кое в чём отличается от своих подруг. Ей пока ни разу не доводилось влюбляться. Она находила, что обсуждать мальчишек забавно, но при этом она не заливалась краской, не вздыхала и не закатывала мечтательно глаза. Она оценивающе разглядывала всех мальчиков в Бранворде и видела только костлявые коленки, впалую грудь и обкусанные ногти; они давились жареной картошкой в столовой и ржали как ослы. Сидни считала своих одноклассников совершенно непривлекательными. К тому же они частенько служили причиной непонимания между Сидни и её подругами.

Не то чтобы Сидни тяготило её позднее развитие. Она знала, что внутри неё тоже происходят гормональные изменения, и готова была еще подождать. Особенно, когда в жизни происходили другие интересные вещи.

Сейчас как раз наступил такой момент: Браер, Кэтрин, Алекс, Белла, Глория и Рэйвен разговаривали о таинственном и необъяснимом.

«Добро пожаловать в мой мир, девочки», - подумала Сидни, наполняя семь красных чашек горячим ароматным чаем.

Она поставила кружки перед девочками и только собиралась сесть, как в дверь позвонили.- Неужто «шпионы» объявились? - весело спросила Браер

Сидни пошла открывать двери, зная, что подруги придают своим лицам надменный и строгий вид.

За дверьми и вправду оказались мальчишки, которые так мечтали с ними поговорить о произошедшем. В руках одного из них она увидела торт. Мысленно она улыбнулась о том, какие они догадливые, что принесли его к чаю и что ей надо сделать ещё семь кружек чая.

Сидни пропустила ребят в дом, ничего ни этом не сказав. Мальчики пару секунд простояли и всё таки зашли и пошли на кухню.

Когда они зашли, то их ждали строгие и злые взгляды. Но Сидни знала, что это всего лишь маска.- О, явились - не запылились! Вы б ещё позже пришли, так мы б вообще сухомяткой бы подовились. - сказала Кэтрин, забирая с рук мальчика торт.- Присаживайтесь. Я сейчас принесу чай.

Когда Сидни вошла с ещё кружками чая, то увидела, что девочки уже свободно разговаривают с мальчиками на тему про кулон.- Артур. - сказал красивый мальчик с длинными до плеч каштановыми волосами и карими глазами, протягивая Сидни руку. Она подала её.- Сидни.- Тони.- Томсан. Для друзей просто Том.- Рональд. Можно просто Рон.- Эрик.- Мэтью. Просто Мэт.

- У тебя есть какое-нибудь объяснение всему этому? - спросила у Сидни Алекс.

Сидни пожала плечами и обвела взглядом озабоченные лица друзей.

- Не похоже, что тут можно найти объяснение, - ответила она, покачав головой.

- Нет! - возразила Браер, взволнованно крутя печенье в тонких длинных пальцах. - Всё на свете можно объяснить, и я хочу понять, что творится! Кстати, довожу до вашего сведения: я не верю в магию и разные там паранормальные явления!

Сидни хмыкнула и поставила чашку на столик. «Узнаю нашу Браер. У неё всегда всё под контролем. По крайней мере, было до недавнего времени...»

- Загадочные сны, летающие предметы, предчувствия, - стала перечислять Белла, постепенно понижая голос. - Как ещё это назвать, если не паранормальными явлениями?

- Галлюцинации, связанные с переходным возрастом? - с усмешкой вклинилась Кэтрин, жуя печенье.

- Может, ответ, который мы ищем, заключается в медальоне? - предположил Артур.

Сидни взглянула на смазанный рисунок на своей ладони и кое-что вспомнила. Она схватила свою школьную сумку, которую бросила в углу, вытащила оттуда листок бумаги и поспешила обратно, чтобы показать его Рэйвен и Кэтрин.

- Смотрите, я нарисовала более точное изображение медальона. Надеюсь, я ничего не упустила.

Сидни ощутила прилив гордости, когда у Рэйвен при виде её рисунка округлились глаза. Она знала, что обладает задатками хорошего художника. Серебряная оправа подвески и прозрачный шар казались объемными.

- По-моему, всё на месте, - кивнула Кэтрин и положила в рот новый кусок торта.

- Да... - задумчиво согласилась Рэйвен. - Очень похоже.

Сидни услышала тихий шорох. Так обычно шелестел китайский национальный наряд, который носила бабушка. Девочка подняла голову и увидела знакомое морщинистое лицо, расплывающееся в заговорщицкой улыбке.

Собственная приветливая улыбка Сидни потускнела, едва она увидела, что бабушка достает из кармана. Это была цепочка с кулоном. И кулон этот выглядел до боли знакомо.

- Бабушка! - воскликнула Сидни.

- Это он! - изумилась Рэйвен. - Медальон из наших снов! Но откуда он у вас?

- Это не важно, - высоким скрипучим голосом произнесла старушка, обращаясь к Рэйвен. - Важно то, что теперь его обладательницей будешь ты. Это Сердце Завесы. Оно будет храниться у тебя внутри, станет твоей второй сущностью, но при необходимости ты сможешь его вызвать.

Окруженные лучиками морщинок глаза бабушки пристально оглядели девочек.

- Вы четырнадцать - новые Стражи, - объявила она, крепко сжимая цепочку талисмана. По коже Сидни пробежали мурашки. Она никогда не видела свою бабушку такой. Та всегда могла заставить людей слушаться себя, но делала это тихо и незаметно. А теперь она возвышалась над девочками, излучая величественную силу, словно королева.

Впервые с тех пор, как начались все эти чудеса, Сидни ощутила легкий укол страха.

- О ч-чем ты говоришь? - запинаясь, спросила она.

Бабушка успокаивающе улыбнулась внучке и жестом велела ей сесть рядом с ребятами. Сама она встала у стола и заговорила:

- Я расскажу вам одну историю. Эта история стара как мир. Были времена, когда Вселенная была юной, а духи и существа жили под одним небом.

Сидни посетило знакомое чувство покоя и уюта, которое появлялось всегда, когда бабушка рассказывала сказки. Но вместе с ним появилась пугающая мысль, что на сей раз сказка может обернуться явью.

- Это был единый мир, одно огромное королевство, где все подчинялось законам природы, - продолжала бабушка. - Королевство, которое существовало целую вечность, пока... - Бабушка сделала эффектную паузу. - Пока духи и существа не узнали, что такое зло. Некогда единый мир теперь был поделен между теми, кто желал мира, и теми, кто хотел властвовать над другими и причинять им боль. Чтобы разделить эти две половины, была создана Сеть. Зло и несправедливость были сосланы на темную сторону Межмирья, бывшего раньше одним из прекраснейших миров во Вселенной.

Сидни вдруг сообразила, что у неё приоткрыт рот и дрожат руки. Её мозг лихорадочно пытался усвоить то, о чём говорила бабушка.

- Прежде чем разделиться навсегда, - продолжала старушка, - старый единый мир дал жизнь Завесе - центру бесконечности. Там стоят на страже самые могущественные духи и существа. Там обитают защитники Сети, и вы тоже, если пожелаете, сможете отправиться туда.

Рот Сидни раскрылся ещё больше, она помотала головой, чтобы опомниться. Неужели бабушка только что сказала, что они попадут в самый центр бесконечности? И что это такое - центр бесконечности?

- Знайте, что вы собрались здесь не случайно, - произнесла бабушка, по очереди заглядывая в глаза каждому из ребят. - Вы - новые Стражи Сети. Самые главные воины в битве, которая началась тысячи лет назад.

- Сеть? - растерянно пискнула Белла.

- Вселенная состоит из множества разных миров, и Сеть - это то, что их разделяет, - объяснила бабушка. Она подняла повыше медальон - Сердце Завесы, - посмотрела на него с благоговением. Затем старушка повернулась к девочкам, её глаза сияли.

- Сеть - это барьер, который в последнее время стал опасно хрупким, - снова заговорила бабушка. - Между миром зла и нашим миром существуют проходы, или порталы. И сейчас эти порталы повреждены.

- Б-боюсь, я не понимаю, - прервала её Рэйвен.

Бабушка ласково кивнула ей.

- Чтобы понять, - сказала она, - прислушайся к двум своим сердцам. Одно бьется у тебя в груди, а другое - Сердце Завесы.

Старушка говорила, а медальон в её руке, поднятой над головой, начал мерцать, а потом завибрировал. И, наконец, из него излился мощный поток света, превратившийся в тёплое пульсирующее сияние. Бабушка приблизилась к Кэтрин, которая не мигая смотрела на светящийся медальон.

- Внутри Сердца Завесы сосредоточены все силы природы, и отныне они всегда будут с вами, - обратилась бабушка ко всем ребяьам, а затем мягко улыбнулась Кэтрин. - Ты, Кэтрин, будешь владеть силой Воды - мощной и необузданной.

Сидни заметила, как глаза Кэтрин загорелись - или в них просто отразилось свечение магического шара? Как бы там ни было, радость на лице Кэтрин погасла, стоило только бабушке перейти к Белле. Белла же выглядела так, будто боролась со жгучим желанием выскочить из-за стола и убежать куда подальше.

- Тебе, застенчивая Белла, достается сила Природы, - объявила бабушка, а затем повернулась к Рэйвен. - А тебе, смелая Рэйвен, хранительница Сердца Завесы, - непростой дар управлять Огнём.

Бабушка подошла к Сидни и положила сухую теплую ладонь ей на макушку. От этого прикосновения девочке передалось ощущение покоя, и она улыбнулась. Далее сейчас, в такой волнующей и сложной ситуации, бабушкино присутствие приносило умиротворение.

- А ты, моя малышка Сидни, - тихо пропела старушка, - будешь свободной и легкой, как Звук.

Глаза Сидни широко распахнулись. Она была уверена, что в тот самый момент, когда бабушка произнесла слово «звук», её уши обдало тысячу звуков.

Бабушка подошла к Браер. - Ты, упорная Браер, будешь обладать силой Света, Луны и Звёзд.

После бабушка повернулась к Глории. - Тебе, добрая Глория досталась сила Животных. - Глория закрыла глаза и мечтательно улыбнулась.

- Ты, справедливая Алекс, будешь управлять непростым даром - необузданной Энергией. - на некоторое время нам показалось, что Алекс вся заискрилась и рядом с ней появилось тысяча искор.

- Тебе, храбрый Артур, достаётся сила Бури - умение управлять погодой. Необузданная мощь погоды. Ты будешь мечом команды.

Далее она подошла к Рону. - Ты, рассудительный Рональд, будешь управлять мощной силой Ветра. Да поможет тебе попутный ветер.

- Тебе, упорный Эрик, достанется сила непредсказуемой Земли.

- Ты, проницательный Тони, будешь обладать силой Иллюзии.

- Тебе, гордый Томсан, достанется сила Металла.

- А тебе, своенравный Мэтью достанется сила Щита. Ты будешь щитом Стражей.

- Тебе Браун, досталась могучая сила Лавы.

- Дай мне руку, Рэйвен, - сказала бабушка. Девочка послушно протянула свою ладонь, и тогда старушка торжественно вложила в неё Сердце Завесы.

Медальон остался лежать на раскрытой ладони Рэйвен. Его теплое пульсирующее сияние начало нарастать. Оно становилось всё более и более интенсивным, пока, наконец, сверкающий серебристый свет не заполнил всю кухню. Сидни задержала дыхание, стараясь не закричать.

Но Рэйвен, казалось, вовсе не была испугана. Она как будто изменилась. Нет, она оставалась все той же тощей девочкой в мешковатой спортивной одежде, но на лице её отражался восторг. Волосы, приподнявшись, образовали вокруг головы яркий нимб. А рука, в которой покоился талисман, словно парила в пространстве.

- А-а-а! - тихо вскрикнула Рэйвен, откинув голову назад. Сидни гадала, что за волна захлестнула ее подругу: волна радости? Силы? Мудрости? Или...

- Это... это магия! - выдохнул Том.

Сидни покосилась на Тома и кивнула. Да, вот что это было.

Внезапно все закончилось. Что-то - пристальный взгляд Сидни, или голос Кэтрин, или что-то ещё - разрушило чары. Сердце Завесы снова превратилось в ничем не примечательный кулон. А Рэйвен снова стала обычной Рэйвен, хоть и заметно потрясенной. Она поискала глазами бабушку Сидни, но та уже удалялась по коридору. Сидни закусила губу. Ей была хорошо знакома бабушкина манера: если она считала, что всё сказала, то больше из неё слова не вытянешь.

- Минуточку! Постойте! Не уходите! - крикнула Рэйвен вслед удаляющейся хрупкой фигурке со шлейфом седых волос. Но Сидни знала: кричи не кричи - ничего не добьёшься.

Бабушка вышла в холл, откуда можно было попасть во все остальные комнаты: спальни, ванные, кабинет родителей - и откуда начиналась лестница, ведущая вниз, в ресторан. Когда Рэйвен выскочила в холл, все двери были закрыты, а бабушки и след простыл. Она словно растворилась в воздухе.

Сидни обняла подругу за плечи и повела её к лестнице. Остальные ребята в полной тишине следовали за ними. Никто не произнёс ни слова, пока они не оказались на улице возле круглого окна ресторана.

- Я так и не поняла, что это было, - в смятении произнесла Белла.

- Да ничего не было! - раздраженно возразил Томсан. Затем он перевел взгляд на Сидни. - При всем уважении к тебе, Сидни, мне кажется, что у твоей бабушки не всё в порядке с головой. Она рассказала какую-то смехотворную историю и решила, что поразила наше воображение трюком со светящимся медальоном.

- Но ты ведь и сам испугался, Том - с усмешкой произнесла Браер.

Том закатил глаза, развернулся и зашагал прочь, бросив через плечо слова прощания и не забыв наградить Браер уничтожительным взглядом.

- Я не верю в сказки, Кэтрин, - обернувшись, крикнул мальчик. - Тут должно быть другое объяснение. А сейчас я лучше пойду домой.

Мэтью встревоженно посмотрел на Арта. Тот тоже вначале чувствовал беспокойство, но потом отбросил его прочь. Таков уж Том. Он просто бесился, когда не мог держать ситуацию под контролем и справиться со всем сама. Но не в его характере было бросать друзей.

- Я его знаю, - сказал Рон остальным. - Он перестанет дуться и передумает.

Когда Томсан ушла, Браер некоторое время терзалась чувством вины, но вскоре на её губах заиграла фирменная улыбка.

- Эй, если мы - члены суперкоманды, у нас должны быть специальные костюмы, правда? - Она хихикнула, подняла руки к плечам и сжала их в кулаки, как культурист, демонстрирующий бицепсы. Зрелище было не слишком впечатляющим.

Сидни рассмеялась и сделала вид, что атакует Ирму, показав один из приемов каратэ.

В этот момент все повернулись к Рэйвен.

- Я... я не знаю. Я все ещё в недоумении... - неуверенно произнесла она. Сидни увидела трепет в её больших голубых глазах.

И только тут Сидни вспомнила слова бабушки. Они все были Стражами, и у каждого была своя Стихия: Земля, Воздух, Вода, Огонь, Природа, Металл, Иллюзия, Щит, Свет, Луна и Звёзды, Звук, Буря, Энергия, Животные, Лава. Рэйвен находилась на особом положении. Она - хранительница Сердца Завесы.

Сижни не знала, что это означает, но, видимо, талисман делал Рэйвен лидером их команды. Хотя в какой бой поведет их Рэйвен, Сидни пока не представляла.