НЕЗВАННЫЕ ГОСТИ

Студенты разбредались в сторону столовой, сбивались в стайки и обсуждали сказанное на торжественном построении. Корвус пошел вместе с Нортоном в том же направлении, попутно разглядывая обретенных сокурсников. Больший процент учащихся составляли люди, встречалось немало эльфов, пару раз попались представители морского народа. Гномы были в абсолютном меньшинстве. Точнее, Нортон был единственный на факультете гном. По идее, Корвус тоже мог считать себя раритетом — вторым ассасином в академии являлся Арамос. Неудивительно, убийцы в карьерном росте не нуждались, как и в обучении со стороны людей...

Жуткий вой заставил содрогнуться всех, кто находился на площади. Некоторые в ужасе завизжали, кто-то схватился за уши, кто-то побежал в главное здание академии. Корвус, скорчившись, заткнул пальцами уши и пригнулся, безумно озираясь по сторонам. Из главного здания степенно вышел Арамос, за которым шеренгами маршировали все каменные стражи, что были около лестницы.

— Без паники! — уже знакомые наставники, помогая себе жестами, созывали студентов. Слова угадывались по движению губ, — Не в первый раз и не в последний!

— Коракс, со мной! — рявкнул Арамос, и вампир, разогнувшись, спешно подбежал к нему, приноровился к быстрому шагу директора. Голову ломило от жуткого звука. Даже пальцы не спасали чуткий слух, крик директора, можно сказать, ощущался кос тями.

— Что это?! — с трудом проорал, стараясь перекричать сирену Корвус.

— Вторжение! Кто-то попытался взломать ворота! Возможно, мне понадобится твоя небольшая помощь! — проорал Арамос в ответ. — Скорее всего, чей-нибудь сынок или дочурка сбежали, и родитель остался недоволен! Не знаешь таких? Я бы и без тебя обошелся, но так будет веселее!

— Я, кажется, знаю, о ком речь! Можно наконец-то заткнуть эту дрянь?! — уши вампира едва переносили грохот, приносящий физическое страдание.

— Думаю, уже всем хватило! — Арамос рванул браслет, крепившийся на тонком левом запястье. Каменные, мелкие черные бусины покатились-поскакали в разные стороны по дорожке. Наступила гробовая тишина. Где-то неуверенно чирикнул воробей и умолк, стесняясь произведенного эффекта.

— Удобно. Артефакт на размыкание? — понимающе, с долей уважения протянул вампир, отнимая руки от ушей. Он уже видел такие вещи. Сильные артефакты, редкость на черном рынке. А этот был самодельным...

— Он самый, — Арамос хмуро оглянулся на марширующую каменную стражу. — Значит, та девчонка? Танаида? Долго же ты, наверное, выбирал кого к нам притащить.

— Ну, она хорошо подходит под описание, — с издевкой фыркнул Корвус. — Или тут настолько часто прячутся наследники царственных особ?

— Как неприятно... Тогда мне придется извиниться, второй раз за неделю,  — директор закатал рукава парадной формы, готовясь к встрече с нарушителями.

Показались врата, за которыми наблюдалась весьма странная и забавная картина: порядка двух десятков человек лежали за ними, корчась от боли и стеная. На портах некоторых растеклись темные пятна. Одеты пришельцы были далеко не как простолюдины здешних мест. Среди них  особо выделялся вельможа, в дорогих одеждах зеленовато-синих оттенков, подобранных цвет его волос, свойственных народу Морей. Арамос подошел к вратам и, наклонившись к болящим, участливо поинтересовался:

— Господа, как ваше самочувствие? Кажется, вы попытались проникнуть на территорию академии без должной скромности и смирения. Прошу прощения, сработало охранное заклинание. Каюсь, все никак не соберусь повесить большое предупреждение, вина моя, но я обязан соблюдать правила безопасности, дети царских особ тоже тут обучаются, как понимаете... Работа, никак лишней минутки не выдастся, что ж делать-то...

— Ты... Ты покойник! — прохрипел вельможа, силясь встать на ноги, но шатаясь, снова валился с ног. Между пальцев рук, зажимавших уши, стекала кровь.

— Думаю, Вы не можете отвечать за свои слова — Вы контужены. Если изволите сообщить о цели Вашего визита и объяснить столь неуважительную попытку взлома Врат, я смогу провести необходимое лечение, — спокойно отвечал Арамос. Корвус стоял за его спиной, стараясь не высовываться. Хотелось смеяться, но было опасненько.

— Чтоб ты сдох! — прохрипел нежеланный гость, наконец встав на ноги и удержавшись на них. — Перед тобой третий наследник морского престола! Ты ответишь за это нападение!

— Какое еще нападение? — удивленно переспросил директор. —  Вы пытались проникнуть на закрытую территорию академии, находящейся под защитой всех государств, милейший. Это может быть расценено как покушение на наследников всех  стран континента и объявление войны каждой из них на карте. Вам ее показать, для уточнения?

Мужчина позеленел, сравнявшись с цветом волос.

— Я... С кем я вообще говорю?!

— Должно быть, из-за травмы барабанной перепонки вы плохо слышите, друг мой, и еще хуже соображаете. Директор академии Арамос Крайдер, главный архимаг, глава Магического Совета, советник короля по вопросам образования и безопасности страны, министр культуры уже как тридцать восемь лет и три месяца, — поклонился Арамос и провел рукой на уровне лица незадачливого скандалиста.

— Примите мои искренние извинения, — пролепетал наследник, убирая руки от излеченных ушей. — Кажется, произошла непростительная и досадная ошибка. Меня информировали, что вы силой удерживаете Танаиду Предвещанную, наследницу морского престола.

— Мне кажется, что вы ошиблись. Чаю? — как ни в чем не бывало спросил беловолосый и взмахнул рукой. Врата без малейшего шороха распахнулись перед поверженными захватчиками. Некоторые уже поднялись на ноги и судорожно пытались избавиться от следов позора на портах, без особого успеха.

— Думаю, не помешало бы, — растерянно кивнул нарушитель спокойствия. — И я бы хотел увидеть сестру, услышать ее рассказ.

— Сейчас же пошлю за ней, очень способная, кстати, девушка, вся в бабку, светлая ей память...  — Арамос обернулся и подмигнул Корвусу. — Приведи Танаиду в мой кабинет.

Песчаник понятливо кивнул и быстрым шагом отправился разыскивать виновницу торжественной встречи.

Тана сыскалась в столовой, среди толпы все еще встревоженных сокурсников. Спешно прояснив ситуацию, Корвус вместе с ней почти что бегом направился к Арамосу.

— Он же не сможет меня забрать?! — в панике девушка цеплялась за локоть вампира.

— Думаю, это зависит от разговора с директором, — утешить Тану было нечем. — Формально обучение уже начато, но черт знает, как дело повернется. Сегодня только первый день, документы на учеников еще не отправлены куда следует, — Корвус вспомнил кипу бумаг в столе Крайдера. — Так что возможно все. Аж самого наследника за тобой послали.

— Мерзкий он, — Тана едва не плакала, — заносчивый, грубый...

— Истинный правитель, — поддакнул вампир.

— Да просто кровосос! — воскликнула Тана. — Ой. Прости...

Корвус расхохотался и толкнул дверь в главный корпус.

— Что-то вы зачастили, молодые люди, — привратник явно пребывал в дурном настроении и сердито листал свою книгу. Стражи уже застыли на своих местах, только отсутствие пыли на крыльях и доспехах выдавало случившееся.

— Спешим подняться по карьерной лестнице! — нашелся Коракс, и был вознагражден тихим, одобряющим смешком и легким кивком.

Проводив Тану до кабинета, беглый принц остался снаружи, удобно  устроившись на подоконнике, и с одобрением отметил усилившуюся паранойю Арамоса: на кабинет были наложены маскирующие заклинания. Услышать, о чем там шла беседа, было невозможно даже для сына Ночи. Оставалось только ждать.

Корвус проскучал не менее получаса, прежде чем дверь кабинета распахнулась, и, утирая слезы, выскочила Тана.

— А ну, стоять, — мужчина поймал девушку за локоть, пока она не успела убежать. — И что же заставило тебя распустить нюни?

— Корвус, они хотят меня забрать! — Танаида ткнулась лицом в грудь вампира и отчаянно зарыдала. — Я не хочу обратно!

— Хотят и уже забрали — разные вещи, — не любил песчаник слез, да и утешать умел слабовато. Но вот что-то посоветовать было в его силах, и обнять девушку тоже мог, что тут же сделал. Кажется, так поддерживают друг друга смертные, — Арамос на твоей стороне, иначе бы так долго они не беседовали.

— Надеюсь, ты прав, — девушка потихоньку успокаивалась и наконец отстранилась от вампира. И вовремя. Дверь кабинета снова распахнулась.

— Сестра, ты останешься и доучишься, не посрамив рода, — зло отчеканил вышедший из кабинета наследник. — А еще мы пришлем сюда Дироса, избранного твоим супругом, подходящего нам по статусу. Он изъявил согласие и с методом решением вопроса, и с условиями обучения, и очередью наследования. Это наше последнее слово. Муж не может быть менее образован, чем жена. Мы недовольны, но таковы законы...

Радостно начавшийся визг Таны перешел в вопль ужаса.

— Варнарис Дирос прибудет сюда завтра с утра, телепортом, в знак доброй воли архимага и в качестве компенсации за случившееся. По приказу правителя и твоего отца ваша помолвка объявлена с этой самой минуты, по факту информирования. Это твоя судьба и наказание за ослушание, сестричка. Кушай, дорогая, гранит наук. Вы отлично подойдеьте друг другу.

— А вот это хотели, могли и сделали, — тихо пробормотал Коракс, от всей души сочувствуя  горю подруги.